坑里那两根白须子，在晨光里泛着象牙似的光。
秦风跪在坑边，没急着动手。他先闭眼定了定神，等心跳稳下来，呼吸匀了，才重新睁开眼。这一睁，眼神就跟刚才不一样了——专注得像针尖，又沉得像潭水。
鹿骨钎子在手里掂了掂，选的是那根最细的，尖头磨得跟绣花针似的。他没直接从须子旁边下钎，而是退到坑沿外半尺，钎子尖轻轻点进腐殖土里。
这一下，只破开土皮。
“柱子，你看这土。”秦风低声说，“黑得流油，捻开了看，有腐叶也有细砂。这种土质，须子扎得深，但也脆，一碰就断。”
赵铁柱凑近看，点头：“我爹说过，肥土里的参娇气。”
秦风手腕极轻地一旋，钎子尖挑起指甲盖大的一撮土。土离了坑，他没急着扔，摊在手心里，用另一根竹签轻轻拨开。
碎叶、草根、细砂……没有白色。
“记。”他对王援朝说，“表层土，半尺内无主须。腐殖质厚，土质松软。”
王援朝笔尖唰唰响。
这一撮土清理完，秦风才把它放到旁边的油布上——不能乱扔，怕盖住了别的须子。动作慢得像在拆地雷，实际上也差不多，前世排雷就是这个节奏。
第二钎，第三钎……
坑沿慢慢扩大，土一撮一撮往外清。每清一撮，都要检查，都要记录。坑深到了一尺，东侧那根主须露出的部分多了些——从发丝粗细，变成了针线粗细，白生生的，带着细细的绒毛。
秦风停下手，换了根稍粗的鹿骨钎子。细钎子清浮土好用，但碰到碎石树根就没劲了。
他顺着主须的方向，往东侧探。钎子尖下去三寸，碰到柔韧的阻挡——不是须子，是细树根，椴树的毛细根。
“树根。”秦风说，“须子可能绕过去了。”
他没硬捅，手腕轻轻一拧，钎子尖贴着树根边缘滑下去，绕了个弯。再往下探，又碰到了——这回是须子，跟主须连着，但细得多，分叉的支须。
“支须一根。”秦风声音很稳，“位置，东侧主须下三寸处分叉。柱子，记一下长度。”
赵铁柱赶紧拿过备用的竹签，比着那根支须量——从分叉点到须梢，约莫四寸。
秦风没急着清这支须周围的土。他退回来，继续清主须旁边的。鹿骨钎子像长了眼睛，贴着须子边缘往下走，每次只挑开米粒大的土。须子一点点露出来，从土里剥离，悬在坑里，细得让人不敢喘气。
日头升高了，光线直射进坑里。汗从秦风额角滑下来，挂在睫毛上，他眨眨眼，汗珠子掉进土里，没敢抬手擦——手不能抖。
“援朝，擦汗。”他低声说。
王援朝赶紧掏出手帕——也是备好的，干净软布。轻轻在秦风额上按了按，动作轻得像是怕惊着啥。
主须清到一尺半深，分叉了。
不是一根分两根，是一根主须上，同时分出三根支须，像手掌张开。三根支须走向不同，一根往东，一根往东北，一根微微偏北。
“三岔口。”秦风停下手，“这是关键处。须子在这儿分家，底下可能连着芦头。”
他换了个姿势，单膝跪改成双膝跪，身子俯得更低。眼睛离坑底不到一尺，能看清须子上最细的绒毛。
鹿骨钎子不敢用了，太硬。他拿起竹签——比筷子还细的竹签，一头削得极尖。用竹签尖，轻轻拨开三岔口处的浮土。
土一点点剥开，露出了下面的情形。
三根支须不是直接从主须上分出来的，而是从一个黄豆大的结节上分出来的。结节乳白色，微微鼓起，像个小疙瘩。
“芋头。”秦风说，“这是参的储藏根，也叫芋。有芋的参，年头足，养分多。”
赵铁柱吸了口气：“我爹挖过带芋的，那参……小二十年的货。”
“不一定。”秦风很冷静，“有的参三五年就长芋，看土质看养分。继续挖才知道。”
他顺着东北方向那根支须往下清。这根须子粗些，有缝衣针粗细，走势也陡，直直往下去。
竹签清了一寸，碰到了硬物——小石子，指甲盖大。
秦风没硬来。他把竹签尖贴着石子边缘往下探，探到石子底下，轻轻一撬。石子松动，他用两根手指极轻地捏住石子边缘，慢慢往外抽。
石子出来了，带着一点土。石子底下，须子完好无损，贴着石子底面长过去，绕了个弯。
“须子会拐弯。”秦风把石子放到一旁，“看见没？它不硬碰，绕着走。这是活参，有灵性。”
王援朝记录：“东北支须遇石子，绕行，未伤。”
日头过了头顶，开始偏西。
坑已经挖到快两尺深，方圆三尺。东侧主须和两根支须基本清出来了，悬在坑里，白花花一片，像老树的细根。北侧那根主须也清出了一半，比东侧的细些，但更长。
秦风直起腰，骨头嘎巴响。跪了大半天，膝盖麻了，腰酸得像是要断。
“柱子，你接手。”他把竹签递给赵铁柱，“清西侧。那边树根多，小心点。”
赵铁柱接过竹签，手有点颤。他学着秦风的样子跪下去，竹签尖轻轻点进西侧的土里。
西侧土质不一样，树根盘结，土里混着碎木屑。赵铁柱清得很慢，竹签每下去一点，都要停一停，感觉一下。清到约莫半尺，竹签碰到了网状的东西——细树根织成的网，须子从网眼里穿过去。
“风哥，这……”赵铁柱抬头，一脸难色。
秦风凑过去看。确实麻烦，细树根像渔网，把须子兜在里头。硬扯，须子必断；不扯，参抬不出来。
“换细钎。”秦风说，“从网眼大的地方下手，一根根树根挑开。记住，挑树根，别碰须子。”
赵铁柱换了最细的鹿骨钎子，尖头比针粗不了多少。他屏住呼吸，钎子尖伸进一个网眼，轻轻挑住一根细树根，往上提。
树根被挑起，露出下面的须子——须子贴着地面长，没伤着。
一根，两根，三根……
赵铁柱额头上汗如雨下，手却稳住了。山里长大的孩子，手上活细，耐心也足。他一根根挑，像解乱麻，不急不躁。
秦风没闲着，他拿起小刷子——猪鬃毛扎的，软硬适中。用刷子尖轻轻扫过已经清出来的须子，把沾在上面的土屑扫掉。动作轻得像给婴儿梳头，一下一下，土屑纷纷落下，须子更白了。
栓子和春生一直在警戒，这会儿也忍不住凑过来看。坑里那一片白须子，在阳光下亮晶晶的，像银丝。
“我的娘……”栓子喃喃道，“这得多少根啊？”
“别说话。”秦风头也不抬，“喘气都轻点。”
两人赶紧闭了嘴。
西侧的树根网终于解开了。赵铁柱长出口气，后背的衣裳都湿透了。网下清出两根支须，都不长，但完好。
日头又偏了些，林子里光线开始发黄。
坑深两尺半了。东、北、西三侧的须子基本清完，南侧土薄，只有几根短须，很快也清了。
现在，所有须子都悬在坑里，从各个方向汇聚到中心——那个还没露面的芦头。
秦风重新跪到坑边。最关键的环节来了——清芦头周围的土。
芦头是参的脑袋，须子是从芦头上长出来的。芦头周围土最紧，须子最密，也最容易伤。
他换了中号鹿骨钎子，从南侧开始——这边须子少，好下手。
钎子尖轻轻探下去，一寸，两寸……碰到硬物了，不是石头，是芦头！乳白色，有皱纹，像个缩小的老姜。
秦风手停住，钎子尖轻轻拨开芦头顶上的土。土剥开，露出了芦头的真容——约莫拇指粗，两寸长，上面密密麻麻排着芦碗。芦碗一个压一个，少说十几个。
“看见没？”秦风声音发紧，“芦碗密，年头足。这个……可能不止十年。”
赵铁柱眼睛瞪圆了。十年以上的五品叶，那是宝了。
秦风不敢分心。他顺着芦头往下清，钎子贴着芦头边缘，一点一点剥离泥土。芦头慢慢露出全貌——上粗下细，像个小萝卜，底下连着主须。
主须从芦头底部长出来，分成五股——东、北、西各一股，南侧两股短须。五股主须再分支出无数细须，织成一张网，扎在土里。
现在，这张网的大部分已经清出来了，悬在坑里。只剩芦头底下和主须根部还有土埋着。
秦风放下鹿骨钎子，换了竹签。最后这点土最要命，芦头和主须的连接处，一碰就断。
竹签尖轻轻探进芦头底下的缝隙，挑出芝麻大的土粒。挑一下，停一下，看看须子动不动。
土一点点清空，芦头完全露出来了。底下连着五股主须的根部，粗壮，白嫩，像婴儿的手指。
“成了。”秦风长出口气，声音有点哑。
他慢慢直起腰，骨头嘎巴嘎巴响。从早上到现在，跪挖了大半天，浑身像是散了架。
但参还没完全出来——须子还扎在坑底的土里，只是松动了。
“柱子，援朝，帮我。”秦风说。
赵铁柱和王援朝一左一右跪到坑边。秦风把手伸进坑里，极轻极轻地托住芦头。赵铁柱托住东侧须子，王援朝托住北侧。
“数三下，一起往上提。”秦风说，“慢，一定要慢。”
“一……”
手托稳了。
“二……”
呼吸屏住了。
“三……”
三个人同时，极轻极慢地，往上提。
参离开了土坑。
五股主须，几十根支须，无数细须，白花花一片，从坑里缓缓升起。须子上还沾着零星的土屑，在夕阳里泛着金红色的光。
参完整了。
芦头粗壮，芦碗密布。主须五股，走势舒展。支须繁茂，细须如网。整棵参形如人状，有头有身有四肢，在秦风手里微微颤动，像是活的。
黑豹凑过来，鼻子抽了抽，似乎想闻闻，又怕惊着，退了回去。
栓子和春生看得呆了，嘴巴张着，忘了合上。
秦风的手很稳。他慢慢把参提到油布上，轻轻放下。然后，拿过那团拌好的苔藓槁。
苔藓还是湿的，带着腐殖土的腥味。他用手抓起一团，轻轻敷在芦头上，裹住。再抓起一团，敷在主须上，裹住。一点一点，把整棵参用苔藓裹起来，裹成个长条包袱。
最后，用另一块油布包好，用红绳松松系住。
“山神爷赏饭。”秦风捧着油布包，轻声说。
夕阳完全沉下山了，林子里暗下来。
坑还在那儿，黑乎乎的，像个伤口。
秦风跪在坑边，把清出来的土，一捧一捧填回去。填平了，用手拍实，又从旁边抓了些落叶撒上。
“土归土。”他说，“来年，这儿还能长东西。”
起身时，天已经黑透了。
营火生起来，火光映着五张疲惫又兴奋的脸。
油布包放在火堆旁，没敢离太近——怕烤着了。但得让火光照着，这是规矩，抬出来的第一夜，得让参见见火，去去阴气。
秦风靠着树干，闭着眼。手还在微微发抖——不是怕，是累的，精神高度集中了大半天，松下来就控制不住。
“风哥，”赵铁柱小声问，“这参……能值多少？”
秦风睁开眼，看了看油布包。
“看品相。”他说，“芦碗密，须子全，身形好。按现在的价……够咱们几家盖新房了。”
火堆噼啪响着。
老林子的夜，静下来了。