在开发署连续鏖战了二十天后，我们的“帝国英雄”阿德勒上校终于肘赢了那一度不可战胜的可怕工作量，并在李斯蒂希·克莱因总管满怀同情和幸灾乐祸的神情中迎来了他的又一次月度休假。不过本来只求着能一头埋进老婆怀中进入“休眠模式”的他，却惊讶地发现他的家中多出了一位未曾设想的“不速之客”……
“啊。早上好，老哥……唔……看样子，我应该跟你说晚安？”
当齐格飞拖着自己因缺乏睡眠而变得沉重不堪的身躯、艰难地推开房门回到家中时，映入他眼帘的不仅仅只有他亲爱的克琳希德，还有坐在桌对面、叼着半截蘸过咖啡的手指饼干的薇薇安·阿德勒，他这个不知为什么会出现在这里的妹妹用着有些调侃的口吻向齐格飞打了声招呼。
“薇薇安……你怎么会在这？”此刻已经困得发昏的齐格飞颤颤巍巍地抬起手指，他本身就有些浑浊的思绪显然是被眼前的状况搞得更加混乱了。
“这个嘛，本来你应该半个月前看到信就知道了，但希德姐说你根本没回来过，不知道倒也正常……简单点来说就是我作为优秀新生被转到日耳曼尼亚帝国大学进修啦，还是由不来梅那边教授指定的名额——怎么样，本小姐厉害吧？”薇薇安有些神气地扬起了脑袋，满脸写着“快夸我”，哪怕齐格飞已经疲惫至极，看到这一幕的他也不禁哑然失笑。
这个臭丫头……虽然总是容易整出让他不省心的麻烦，但在搞好成绩这件事上却做的出奇的出类拔萃，而且甚至她在超预期完成学业的同时还有不少余力去继续惹麻烦。某种意义上，她比靠两辈子学识堆砌而成的齐格飞更接近“天才”这个概念。
不过话说如此……这个傻丫头到底是学什么的来着？我记得是机械工程还是什么？
“我的主攻方向？老哥你难道不知道么？”薇薇安在听到老哥的问题之后先是愣了半晌，随后便举起了自己右臂做出了一个“秀肌肉”“我，薇薇安妮·阿德勒，可是要做帝国最强义体工程师的人！”
“义体工程？”齐格飞在听到这个对如今的他而言相当熟悉的名词之后，明显地表现出了惊讶。
“对啊，现在好多工人都不得不安装上那些强化义体，而且那种‘外附式义体’在以后也很可能会变得流行起来。可那些工厂主资本家投资设计的义体，又怎么可能真的去认真考虑劳动者的使用体验和主要需求？他们只管让残疾工人能够再次成为可剥削劳动力罢了。现在还整什么‘可控式定期报废’，晒色，这种东西不就是想要用频繁且昂贵的维修费压榨义体工人本就干瘪的钱包么？贪婪到无耻！”
“这群家伙沆瀣一气想要垄断义体技术，那我就偏要学到顶尖，然后让那些义体工人都能够用上最经济也最可靠的强化体！虽然这片大地充斥着无耻之徒，但也不乏忧国忧民的有识之士。而我们要团结一致，让这些知识和科技用于造福大众，而不是养肥那群该死的贵族和资本家！”
看着薇薇安这副义愤填膺的样子，齐格飞感到了一丝担忧，但更多的则是欣慰。他本来以为在经历过那一次的打击和耳光之后，这个傻丫头自然是吸取了教训，不过她并没有选择退缩，而是开始给自己制定起更加经得起推敲的“行动纲领”了。从这一点来看，虽然她的想法还略显稚嫩，却早已不再是那个只会空喊口号的小家伙，而是一个初步的“理想实践者”了。
“好了好了，薇薇安……”一旁的克琳希德有些宠溺地揉着薇薇安的头发，看得出来，身为卢森堡与捷尔任斯基后辈的她也很喜欢这个充满理想主义热忱的小姑娘，“我们都相信你会成为一个很棒的人，不过这里毕竟是日耳曼尼亚，你也还只是个大学生，这种话平时还是不要在外边乱说，好吗？”
不过想到这里，原本因为疲劳而有些头脑不敏锐的齐格飞突然发现了一个很关键的问题：薇薇安从不来梅转学到帝都没问题，但是她又是怎么找上他家的门来的？按理来说，日耳曼尼亚的大学生们应该住在帝国大学周边的专属住宅区里，怎么也不会找到他这个位于新城区与大都会边界的私人出租公寓啊？
“呃……这个嘛……”对于齐格飞终于抛出来的新问题，薇薇安有些不好意思地挠起了头，“因为那边租金有点太贵了……而我生活费暂且也有点不够用……所有就只能……暂住在家属这儿一下？”
“生活费不够？阿尔贝特的胡子啊……我和罗兰寄回家里的外快好像都够买一栋不来梅的公寓了，家里正常开销也不大，妈妈应该会把大头都给你用……怎么还会不够呢？”齐格飞有些头疼地揉起了太阳穴，对于数字一向敏感的他很快就抓到了妹妹话语里最重要的信息，并从中看出了问题，“到底干啥了？你说吧，我不会告诉他们。”
“唔……”在支支吾吾犹豫了一阵子之后，薇薇安最终还是鼓着勇气把隐情告知了这个对她既严厉又宽容的兄长，“……我把钱用来……帮不来梅下城区的工人免费维修和升级义体了……一开始手有点生，不少材料钱被浪费了……”
“啊……问题不大，不是攒起来买军火就行……等一下，你说什么？你维修升级义体？”齐格飞瞪大了眼睛，看向妹妹的眼神中充满着不可置信。
一个一年级的工程学大学生，直接去维修甚至是升级那些工业型义体？
虽然说相比于给残疾的有钱人使用的“精致型义体”，这些普通工人所用的工业型强化义体做工更加粗糙、传感器线路更加简单、驱动结构也更加简单粗暴，但这依旧是一个相当复杂的机械电子结构，并且涉及到了与人类神经的电信号转化对接这种复杂的技术……结果他的这个妹妹说，她自己可以亲手维护甚至是升级这些玩意？
看着齐格飞震惊且不可置信的眼神，薇薇安不免得感到有些气愤，显然是不满于自己的亲哥对于她能耐的不信任：“我真没骗你，齐格哥！这种事情我会骗你吗？！但我一开始尝试的也有些勉强就是了，搞坏了几个工人大哥的机械臂，我只能自掏腰包给他们买新的然后再换零件升级，然后就真没钱了……”
难道她真是个天才？
齐格飞的目光依旧有些阴晴不定——这不是他在为了那些可有可无的马克而担忧，若是他想要，他随时能用些手段从斯柯达、发展委员会甚至是内阁里面捞远比这多得多的钱，相反，他是在重新评估自己这个“傻妹妹”的真实水平，这种天才程度也是有些……过于骇人了。
看着齐格飞的眼神从一开始的震惊与怀疑逐渐转变为确信和欣慰，薇薇安原本悬着的心终于是放了下来——这不是因为齐格飞终于相信了她所说的话，而是确信齐格飞在听到了这个令他震惊的消息后便接受了她“一半真相”式的解释而感到庆幸。
有些事情，最好还是瞒着家里人先吧……
……
……
……
与此同时，德累斯顿中央火车站。
悬在车站穹顶下方的巨大机械时钟上，指针刚好来到了九点整，而一列写着“不来梅-日耳曼尼亚特快”的红色列车也正好停靠在了月台边上，刺耳的喷气声此起彼伏了一阵子后，各个车厢的大门便纷纷开启，上百名乘客从中涌出、融入了中央车站月台的熙攘人流之中。
而在其中，几名穿着工装鸭舌帽、并且有着明显强化义体特征的人则是带着几个包裹从末尾的车厢中走出。
“喂！干什么呢？！”突然间，他们其中的一名高大壮汉死死按住了一名鬼鬼祟祟的瘦小人影，厉声说道。这个看上去估摸着只有十几岁的少年显然是个混迹街头已久的惯犯，他在被抓住的瞬间便先是表现得一脸无辜，但随后便在这个义体人壮汉的同伴从他身上搜出赃物时露出了气急败坏的神情。
“肮脏的恒河佬！你就是个装着臭猪血的铁罐头！”这个扒手少年用着对义体劳工最具攻击性的词汇侮辱着他们，而那名壮汉很显然是被瞬间激怒了，刚准备用他的铁拳给这个不知天高地厚的小鬼一点深刻的教训，便被一旁更加矮小、神色却更加冷静深邃的随行者出言制止了。
“克劳斯，别冲动。”他低声道，随后扭头示意了一下——旁边的铁警已经将目光投向了这里，壮汉这种以恶制恶的方式此刻显得不太稳妥，反倒会让他们成为众矢之的。
被称作“克劳斯”的壮汉有些恼火地松开了那个臭小鬼，并看着这个小杂种迅速消失在了密集的人群之中……虽然有所不甘，但他们这一行的确不能惹出什么麻烦，他们是来找人的，而不是来打人然后被抓进局子里的。
“头儿，接下来我们要去哪里？”
“还能是哪？”被这些义体人视作首领的男人笑了一声，随后从手中抽出了一张地图，上面早已用红色笔记圈出了他们的目的地，“当然是去日耳曼尼亚帝国大学——”