千帆城，无愧其名。
时值黄昏，庞大的海港依旧吞吐著来自四面八方的船舶。高耸的桅杆如林，各式各样的旗帜在带着咸腥味的海风中猎猎作响。码头上人声鼎沸，脚夫扛着沉重的货包喊着号子穿梭，商贾与船主在嘈杂的市声中高声议价，来自不同地域、肤色各异的水手勾肩搭背，晃进沿岸林立的酒馆与温柔乡，空气中混合著鱼腥、香料、汗水和劣质酒精的气味。
这里是财富与欲望的漩涡，也是秘密与罪恶滋生的温床。要在这样一座人口数十万、流动不息、势力盘根错节的巨港中，找到一个刻意隐藏的邪教据点，无异于大海捞针。
郑和与曹正淳并未大张旗鼓。抵达千帆城后，两人便化整为零。郑和扮作一名来自南方、有意投资海贸的豪商“郑七爷”，带着几名精干属下住进了城内最豪华的“四海客栈”天字号院落。他需要从明面上接触千帆城的商业行会、船主联盟乃至官府，了解这座城市的脉络，同时以其对海洋与船只的敏锐直觉，留意任何可能与邪教隐秘活动相关的蛛丝马迹。
曹正淳则彻底隐入黑暗。东厂在千帆城的暗桩网路被全面激活，如同苏醒的蜘蛛，开始无声地编织情报之网。暗桩们渗透在码头苦力、酒馆伙计、低阶官吏、乃至某些地头蛇的帮派之中，搜寻着关于异常货物运输、人口离奇失踪、夜间诡异集会，或是任何与“血”“祭祀”“海外异客”相关的零碎传闻。
然而，最初两日的探查，结果却令人意外地“干净”。
明面上，千帆城的运转井然有序。城主府对新到的“郑七爷”礼数周到，商业行会热情介绍著贸易路线与抽成规矩，一切都符合一个繁华港口城市的常态。暗地里，东厂搜集到的信息虽然庞杂，却多是普通的市井纠纷、帮派争斗、走私漏税，并无特别指向拜血邪教的可靠线索。那个被俘邪教徒口中的“陆上接引者”与“据点”，仿佛根本不存在。
“要么，是我们打草惊蛇，对方已提前隐匿或转移。”，郑和站在窗前，望着港口的灯火，眉头微锁，“要么，便是这据点隐藏之深、伪装之好，远超预估。其与本地势力的勾结，可能已到了水乳交融、难以简单分辨的地步。”
曹正淳的身影如同鬼魅般从房间阴影处浮现，阴柔的脸上带着一丝冷厉：“奴婢倒觉得，后者可能性更大。那邪教徒在彻底崩溃前吐露的信息，应非虚假。千帆城如此要害之地，若邪教在此真有长期经营的据点，必然根植极深。他们日常行事，恐怕早已披上了合法的外衣，甚至可能就是城中某个体面势力的一部分。”
就在两人研判之际，曹正淳怀中一枚特制的薄玉片微微一震，散发出只有他能感知的微弱波动。他取出凝神片刻，眼中寒光一闪：“有线索了。幻想姬 罪薪璋踕更欣哙城南‘福源’货栈，三日前接收一批从南洋‘香料群岛’运来的压舱石与木材。货栈掌柜是本地老人，一向规矩。但东厂一个潜伏在码头计重处的暗桩回报，那批压舱石的重量与材质记录，与实际抽查样本有细微出入，似乎掺了别的东西。且负责押运那条货船的船主，与城中‘漕帮’副帮主过从甚密，而漕帮明面上做漕运仓储生意，暗地里控制着码头大半的苦力与短途运输，其帮主‘混江龙’李魁，与城主府税课司的一位主事是连襟。”
一条看似普通的货物记录异常，牵出了地头蛇漕帮，再牵出官府背景。这潭水，开始有些浑浊了。
郑和目光一凝：“压舱石若想夹带私货，确是极佳的掩护。重量大，不易搬动检查，寻常人也不会在意。曹督主，可能安排我们的人，在不惊动对方的情况下，探一探那批压舱石的虚实？”
曹正淳嘴角勾起一抹细微的弧度：“郑都督放心，东厂别的不敢说，这等偷梁换柱、暗度陈仓的把戏，正是拿手好戏。今夜便见分晓。”
当夜，子时三刻。
福源货栈位于城南相对僻静的仓储区，夜深人静，只有远处码头隐约传来海浪声与更夫的梆子声。货栈围墙高大，门锁紧闭，更有两名漕帮安排的护卫在门口值夜，看似防备森严。
然而，对于有备而来的东厂精锐与郑和这等高手而言，形同虚设。曹正淳亲自出手，以其鬼魅般的身法，配合特制的迷烟与点穴手法，悄无声息地解决了外围眼线与门口护卫。郑和则如一片落叶般飘入货栈院内，武圣前期那融合了海洋感知的领域微微张开，院内各处气息、暗哨、乃至地下传来的微弱震动，都如波纹般反馈回他的感知。
他很快锁定了那批堆放在货栈后院空地上的南洋压舱石。石块大小不一，表面沾满海盐与苔藓，看起来与寻常无异。但郑和的领域感知却捕捉到，其中几块体积较大的石头内部，传来极其微弱、若有若无的能量波动，那波动阴冷、滑腻，带着淡淡的血腥与腐朽气息，与鬼牙礁邪教徒身上的味道同源，却被石壳完美封印。
“就是这些。”郑和低声道。他没有贸然破开石块，而是示意紧随其后的东厂番役中擅长机关与毒物的高手上前。那番役先用特制药水涂抹石壳表面，观察反应，又用一根细如牛毛的探针，寻着石块上几乎看不见的细微接缝刺入，小心探查。
片刻后，番役低语回禀：“督主。石壳内有夹层，填充了某种吸音的油膏与防潮的硫磺灰。夹层之内，是是某种黑色的、似木非木、似骨非骨的条状物，表面刻满邪异纹路，能量反应阴邪。小的不敢确定，但很像档案记载中，邪教用于布置中小型祭坛或传递邪能的‘秽血木’！”
秽血木！此物需以人血长期浸泡、又以邪咒祭炼而成，是邪教仪式中不可或缺的材料！
就在这时，郑和与曹正淳同时心生警兆！两人交换了一个眼神，瞬间收敛所有气息，如同融入黑暗。
货栈外街巷的阴影中，传来了极其轻微、却快速接近的衣袂破风声，不止一人！来者身法不弱，且行动间刻意收敛动静，显是高手，而且并非冲他们而来，目标似乎也是这货栈后院！
郑和与曹正淳默契地隐入堆放货物的阴影深处，屏息凝神。
只见三道黑影如狸猫般翻墙而入，落地无声。他们都穿着千帆城常见的夜行衣，黑巾蒙面，但行动间隐隐透出的气息，却与中原武林路数略有不同，更显诡谲阴柔。为首一人身形瘦高，目光在院中扫视，尤其在堆放压舱石的位置停留了一瞬，随即打了个手势。
另外两人立刻上前，竟也直奔那几块内藏秽血木的压舱石！他们显然有备而来，其中一人从怀中掏出一件形似罗盘、却泛著惨绿微光的古怪器物，对着石块探测。很快，他们确认了目标，没有试图搬动沉重的石头，而是由那瘦高首领取出一支暗红色的短笛，放在唇边，对着那几块石头，无声地吹奏起来。
一种人类耳朵几乎无法捕捉、却让郑和与曹正淳这等高手神魂感到微微刺痛的高频邪音弥漫开来。那几块压舱石内部的能量波动，随着邪音的吹奏，开始有节奏地共鸣、闪烁，似乎在传递某种信息，或者进行某种远程的确认与激活！
“果然是接应者！”曹正淳眼中杀机毕露，传音给郑和，“他们在用邪器与据点联系，或确认货物安全。动手，留活口！”
话音未落，曹正淳身影已如鬼魅般射出，五指成爪，天罡真气凝聚如实质的寒冰利刃，直抓那吹笛的瘦高首领后心！这一击狠辣迅捷，毫无征兆。
然而，那瘦高首领竟似有所觉，在爪风及体的瞬间，以一种诡异扭曲的姿态向侧方滑开，同时反手掷出三枚淬有蓝汪汪剧毒的棱形飞镖！其身法之诡异，反应之快，绝非寻常宗师！
与此同时，另外两名黑衣人也厉喝一声，不退反进，一人挥舞淬毒短刃扑向曹正淳侧翼，另一人则双手连挥，抛出大团腥臭扑鼻的黑色粉末，瞬间扩散，遮蔽视线，显然也是用毒高手！
“雕虫小技！”曹正淳冷笑，天罡童子功至阳至正，正是这类阴毒功法的克星。护体罡气勃发，毒镖与毒粉近身即被震散、消融。他爪势不变，化抓为掌，掌风如排山倒海，将两名扑上来的黑衣人震得吐血倒飞。
但就在这一耽搁间，那瘦高首领已借机再次吹响短笛，这次笛声尖锐刺耳！并非传讯，而是警报！
呜——！
尖利的笛声划破夜空，远远传开。
“不好！他在呼唤援兵或示警！”郑和见状，不再隐匿。身形一动，便已跨越数丈距离，出现在那试图翻墙逃窜的瘦高首领面前。没有拔剑，只是一掌平推而出。掌力看似平和，却蕴含着磅礴无匹、镇压海疆的意志，如同无形的海啸迎面撞来！
那瘦高首领骇然失色，只觉周身空气凝固，行动迟滞，避无可避！他狂吼一声，身上黑气暴涨，竟隐隐浮现出一个狰狞的血色鬼首虚影，迎向郑和的掌力。
“邪门歪道！”郑和掌力一吐，那血色鬼首虚影如同泡沫般碎裂，瘦高首领如遭重锤，鲜血狂喷，撞在墙上，萎顿在地，被郑和隔空点中数处大穴，动弹不得。
从曹正淳暴起发难，到郑和出手擒敌，不过几个呼吸的时间。三名黑衣人两重伤一被擒。
然而，刺耳的笛声警报已经发出。远处，货栈周围不同的方向，骤然亮起了数点火光，并传来了急促的呼哨声与奔跑声！显然，邪教在此地的势力，或者说与他们勾结的本地力量，反应极快！
“此地不宜久留！”郑和当机立断，“带上俘虏，清理痕迹，撤！”
曹正淳点头，示意东厂番役迅速给两名重伤黑衣人补上禁锢，连同那瘦高首领一同架起。同时，另有番役飞快地在现场撒下特制药粉，消除打斗痕迹与气息。一行人如同来时般悄无声息，融入重重街巷的黑暗之中，只留下后院那几块沉默的压舱石，以及远处迅速逼近、却注定扑空的纷乱火把与人声。
四海客栈，隐秘的地下暗室。
被擒的瘦高首领面巾已被扯下，露出一张苍白瘦削、眼眶深陷的中年面孔，嘴角残留着血渍，眼神怨毒中夹杂着一丝惊惧。曹正淳正在亲自审讯，天罡真气化作细针，在其经脉要穴中穿梭，带来的痛苦远非寻常刑具可比。
“说！尔等在千帆城的据点何在？首领是谁？与漕帮李魁是何关系？那批秽血木，最终要运往何处？”曹正淳的声音如同毒蛇吐信。
那中年汉子浑身痉挛，汗出如浆，却咬紧牙关，嘶声道：“血海滔滔你们逃不掉主上会为我们”
“冥顽不灵。”曹正淳眼神一冷，真气催动更急。
就在这时，郑和忽然抬手止住了他。郑和走到那汉子面前，蹲下身，湛然的目光平静地注视著对方充满痛苦与狂热的眼睛。他没有动用刑讯，也没有以势压人，只是缓缓地，将自身那历经七海风波、见证过无数文明兴衰、包容万千却又不容邪祟玷污海疆的磅礴精神意志，如同最深邃宁静、却也最浩瀚无情的海洋，一丝丝地笼罩过去。
这不是压迫，而是一种更高层面的“呈现”。在这意志面前，个人的狂热、对所谓“血海之主”的扭曲信仰，显得如此渺小、卑微，甚至可笑。
中年汉子的眼神，在那浩瀚如海、正大堂皇的意志映照下，开始剧烈动摇，狂热如冰雪消融，取而代之的是更深层的恐惧与茫然。他仿佛看到了自己信仰的虚无，看到了那所谓“主上”在真正浩渺天地与文明力量前的微不足道。
“海海”他无意识地呢喃，心理防线彻底崩溃，“在在‘慈济堂’地地下堂主是‘薛神医’漕帮运货城主府也有人收钱货物最终去去海外‘三叶礁’交接”
慈济堂！千帆城著名的慈善医馆，声誉极佳的薛神医！竟然就是邪教据点的首领？而漕帮负责物流，城主府内也有保护伞！交接地点是三叶礁，那是远离主航道的一处偏僻小岛礁！
郑和与曹正淳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与果决。拔出这颗毒瘤，恐怕要掀起千帆城不小的风波了。但，势在必行！
几乎是千帆城暗夜交锋、获取关键情报的同一时刻。
帝都玄京，皇宫深处。
正在打坐冥想、通过山河社稷图同时感应北境煞气与东海波澜的玄夜，紫府中系统提示音与山河图的反馈，几乎同时到来！
【检测到支线任务‘拔除毒瘤’取得关键进展：成功捕获敌方接应人员，获取据点核心情报（慈济堂、薛神医、三叶礁）。
【麾下重要战力‘郑和’、‘曹正淳’于千帆城与邪教接应者发生战斗并获胜】
【修为反馈转化中结合任务进展奖励】
这一次，反馈而来的能量颇为特殊。一部分精纯浩大，源自郑和海疆意志的胜利；一部分阴冷锐利，带着曹正淳天罡真气的特性与审讯破获的“洞悉”之意；更有一种玄妙的、仿佛揭开了迷雾一角的“探索”与“破局”之感。
这些能量与感悟被山河社稷图转化、提纯，融入玄夜体内。他的修为稳步向武圣中期巅峰的圆满之境推进，帝道领域中对“水”与“洞察”的规则领悟，再次加深。
更让玄夜在意的是，随着任务进展，系统奖励预览中，那“残缺的归墟海图”的影像似乎清晰了一丝。他能模糊感到，这海图与自己已有的山河社稷图残卷之间，存在着某种遥远而隐晦的共鸣。仿佛，那神秘的归墟海眼，与这天衍大陆的山川社稷，并非全无关联。
“慈济堂薛神医好一个灯下黑。”玄夜缓缓睁开眼，眸中神光如电，“郑和、曹正淳，应该知道如何做了。北境巴特尔还在耐心寻找破绽，东海邪教的尾巴却已被牢牢抓住那么，接下来，就该是朕，落子了。”
他目光投向御案上另一份密报，那是锦衣卫关于北方几个与新政法令对抗最激烈的世家，近期有异常资金流动与人员暗中往来的情报。内忧外患，从来都是一体两面。清理了海上的毒瘤，陆地上的蛀虫，也该一并清扫了。