狄怀远接到圣旨时，正在刑部大堂与几位司官核对新近几桩涉及官员贪渎的卷宗。这位年过五旬、面容清癯的老臣，以刚直不阿、精通律法著称，先帝在位时便屡任风宪，玄夜登基后更是倚为司法肱骨。当看到旨意中命他为钦差，持诏前往青云山“礼法劝降”，并有一神秘副使“荀况”同行时，他心中先是一惊，随即涌起一股沉甸甸的责任感与隐隐的激动。
惊的是，陛下竟在南北大军合围、战云密布之际，采取如此看似“迂缓”的劝降之策；激动的是，此策若成，不仅能免去无数将士死伤，更能彰显朝廷气度，为日后彻底平定东南、收服人心奠定法理基础。至于那位名为“荀况”的副使狄怀远宦海沉浮数十年，竟从未听闻朝野中有此名号，且旨意中语焉不详，只言“博古通今，精通治道，可为参赞”，这更让他心中充满好奇与一丝谨慎。
次日清晨，帝都承天门外，钦差仪仗已然齐备。狄怀远身着崭新的一品仙鹤补子绯袍，腰悬御赐金牌，肃立于车驾之前。他目光扫过随行的百名精锐禁军护卫，以及数名刑部、礼部遴选的属官，最后落在不远处那位正缓步走来的玄衣高冠老者身上。
老者须发皆白，面容矍铄，眼神温润平和，却又深邃难测，手持一卷古朴竹简，步履从容，仿佛不是去往杀气冲天的前线，而是去赴一场清谈雅集。其气度风华，竟让久经官场的狄怀远也感到一种莫名的压力与折服。
“下官狄怀远，见过荀先生。”狄怀远不敢怠慢，率先拱手行礼。旨意中虽未明确荀况官职，但以其为“副使”且陛下似乎颇为倚重，他自然以礼相待。
“狄尚书不必多礼。”荀子微微一笑，还了一礼，声音平和，“老朽山野之人，蒙陛下不弃，忝居副使之位，此去东南，诸事还需狄尚书主持大局，老朽从旁参赞即可。”
“荀先生过谦了。”狄怀远忙道，心中却愈发惊疑。对方自称“山野之人”，可这气度、这言辞，绝非凡俗隐士可比。“时辰不早，还请先生登车，路上再向先生请教。”
车驾启程，出了帝都，沿官道向东南疾行。车内宽敞，狄怀远与荀子对坐。
“荀先生，陛下此番旨意，以‘礼法劝降’为主，大军围困为辅。下官愚钝，不知先生对此行，有何高见？”狄怀远试探著开口，他需要了解这位神秘副使的深浅，以及陛下的真实意图。
荀子手持竹简，目光似透过车帘，望向远方天际：“狄尚书执掌刑名，可知治国之本，在于何物？”
狄怀远沉吟道：“在下以为，在于律法严明，赏罚有度。无规矩不成方圆，无法度难治天下。”
“善。”荀子颔首，“然法之行，需以礼导之。礼者，序也，别也，贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也。无法，国乱；无礼，人禽无异。陛下讨伐青云宗，明其抗旨、侵夺、勾结外敌之罪，便是以‘法’正其名。今遣狄尚书持《大玄律》及陛下仁德之诏前往，便是以‘礼’示其路。法为其轨，礼为其引，轨引相合，方能令其心服，亦令天下人知晓，朝廷非仅恃武力，更秉公义法理。”
一席话，将“礼法并施”的道理阐述得清晰透彻。狄怀远听得心潮澎湃，这正契合他多年秉持的司法理念，却又被拔高到了治国理政的层面。
“先生所言极是！然则青云宗困兽犹斗，云鹤老道更似疯魔，若其置若罔闻，甚至羞辱天使，又当如何？”狄怀远问出最现实的担忧。
“彼若冥顽，自取灭亡，于我无损，反更显朝廷仁至义尽。”荀子平静道，“届时，青龙、白起二位将军，自会以雷霆之势，行天道罚恶之举。我等此行，首要在于‘明正典刑，宣示天下’，其次在于‘察其虚实，观其气运’，最后才是‘劝其归降’。成固可喜，败亦无憾，因势已在我，理亦在我。”
他顿了顿，看向狄怀远：“狄尚书可知，陛下为何选你为钦差？”
狄怀远一愣：“这许是因下官曾任东南按察使，略知当地情弊，且执掌刑部”
“此其一也。”荀子微微一笑，“更因狄尚书清正刚直之名，天下皆知。由你持《大玄律》前往，天下人方信朝廷是依法行事，而非仗势欺人。你之一身正气，便是此行最好的‘礼器’。”
狄怀远心中一震，旋即升起一股浩然之气，郑重拱手：“下官定不负陛下与先生所托！”
旅途之中，荀子并未过多谈及具体策略，反而时常与狄怀远探讨《大玄律》条文得失、东南民风吏治、乃至天文地理、历史兴替。其学识之渊博，见解之深刻，每每让狄怀远有茅塞顿开、醍醐灌顶之感，心中那点疑虑早已烟消云散，取而代之的是由衷的敬佩。他隐隐感到，这位荀先生，恐怕是陛下暗中招揽的、不世出的经天纬地之才！
数日后，青云山脉北麓，白起军大营。
中军大帐内，白起一身玄甲未解，正立于巨大的沙盘前。沙盘清晰地标注著青云山脉的地形、青云宗主要据点、以及南北两路大军的合围态势。他接到陛下密旨及狄怀远、荀子即将抵达的消息，脸上并无太多表情，只是眼中闪过一丝若有所思的光芒。
“礼法劝降”白起低语。他擅长的是歼灭与征服，对于这种“文攻”之策，虽不反对，却也谈不上热衷。但他相信陛下的判断，更从密旨中感知到那位“荀况”似乎深得陛下信重。
“传令下去，”白起对副将道，“狄大人与荀先生抵达后，以礼相待，提供一切所需。约束各部，没有本侯命令，不得擅自挑衅或攻击。但戒备不可松懈，尤其要盯死‘藏剑谷’、‘玄冰洞’两个方向，若有异动，即刻来报。”
“是！”
同一时间，青云山南麓，青龙坐镇的锦衣卫大营。
青龙也已收到消息。与白起的平静不同，青龙对此举颇为赞同。他深知东南局势复杂，单纯的武力镇压后患无穷。若能在战前最大程度瓦解对方斗志，争取人心，对后续治理将大有裨益。
“狄大人铁面无私，荀先生深不可测。”青龙回忆起陛下密旨中对荀子的简短描述，以及临行前曹正淳传来的、关于荀子“观气运”之能的只言片语，心中已有计较。
“传令各千户、百户，加强情报搜集，尤其是青云宗内部动向、物资储备、弟子情绪。狄大人与荀先生劝降期间，所有情报，优先呈送他们处。同时，让我们的人，在东南各郡，将朝廷‘礼法劝降’、‘依法定罪’的消息，大力宣扬出去。重点突出陛下仁德、朝廷法度，以及顽抗到底的下场。”
“是！”
青云山，凌云巅。
封闭的大阵之内，气氛已近乎凝固的绝望。护山大阵全功率运转带来的巨大消耗，如同一只无形的大手，扼住了所有人的喉咙。灵石库存飞速减少，负责维护阵法的弟子疲惫不堪。更可怕的是，“燃血丹”下发后，恐慌非但没有平息，反而在底层弟子中引发了更强烈的反弹与暗流。谁都知道，那丹药是催命符！
就在这时，山下围困的朝廷大军中，忽然分出一支小小的、高举著钦差节旄和“狄”字大旗的队伍，在一队禁军护卫下，缓缓行至大阵光幕之外，距离山门不过里许。
紧接着，一道清朗刚正、灌注了精纯罡气的声音，穿透阵法光幕的微弱干扰，清晰地传上了山巅，回荡在每一个青云宗弟子耳畔：
“大玄皇帝陛下钦差，刑部尚书狄怀远，奉旨前来！云鹤真人并青云宗上下听旨”
来了！朝廷的使者来了！不是进攻，而是宣旨？
无数惊疑、恐惧、茫然、甚至是一丝丝隐秘期待的目光，投向了声音传来的方向，更投向了主峰大殿。
云鹤真人脸色铁青，猛地站起身，眼中血丝密布：“玄夜小儿，竟敢如此辱我！派人到我山门前宣旨？！”
“宗主，且听听他说些什么！”有长老急声道，声音中带着一丝连自己都未察觉的颤抖。
“听什么？！无非是劝降的废话！让我等自缚请罪，任其宰割！”云鹤真人怒吼。
“宗主！听听无妨！也可知朝廷虚实，拖延时间啊！”更多长老劝道，他们心中那点侥幸与求生的欲望，此刻被这突如其来的“宣旨”勾了起来。
云鹤真人看着下方神色各异的众长老，又仿佛能看到山门之外，无数弟子那惶惑不安的眼神。他知道，若强行阻止，人心恐怕立时就要散了。
“好！那就听听，玄夜小儿，有何说辞！”他咬牙切齿地坐下，拳头紧握，指甲深深嵌入掌心。
山下，狄怀远手持明黄圣旨，立于临时搭建的高台之上，荀子静立其侧稍后。百名禁军甲胄鲜明，肃然拱卫。更远处，南北大营旌旗招展，杀气隐隐。
狄怀远深吸一口气，运足罡气，声音如同洪钟大吕，带着刑部尚书的凛然正气，滚滚传开：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！青云宗，立派数百载，本应修身养性，护卫一方。然自云鹤接掌以来，不守清规，屡抗皇命！”
他语气陡然转厉：“先有长老柳玄风，勾结逆党，图谋不轨；后有圣女柳青璇，包藏祸心，行刺未遂！尔宗非但不思管教，反纵容包庇，更变本加厉，侵占国家赤铜矿脉，历年瞒报，中饱私囊，数额巨大，证据确凿！”
山巅之上，云鹤真人及众长老脸色煞白。这些事情被当众、如此清晰地揭露出来，如同剥皮抽筋，让他们最后一块遮羞布也被扯下。
“北境战起，国家危难之际，尔等不思报效，反暗中勾结金帐汗国、西域金刚寺，意图引狼入室，祸乱家园！此等行径，与叛国何异？！”狄怀远的声音充满痛心与愤怒，“朕念上天有好生之德，屡次下诏，予以机会，望尔等悬崖勒马，洗心革面。然云鹤一意孤行，置若罔闻，更悍然派兵袭扰东南，杀害官民，罪上加罪！”
他停顿片刻，语气稍缓，却更加肃穆：“今，朕遣刑部尚书狄怀远，持《大玄律》及朕之旨意，亲至山前。非为炫耀兵威，实为给尔等最后一次机会！”
“《大玄律》有云：胁从不同，首恶必办！凡青云宗弟子，无论职司高低，只要肯幡然悔悟，弃暗投明，主动下山归降，交代所知，朝廷可依律从轻发落，或赦免其罪，量才录用！凡举报云鹤及其核心党羽不法确凿证据者，依此前陛下悬赏，重重有赏！”
“至于云鹤及一众负隅顽抗之首恶，若能自缚请罪，交出宗门历年非法所得，解散逆党，或可免株连之祸，留待国法审判！若仍执迷不悟，一意孤行”
狄怀远声音再次拔高，如同惊雷炸响：“则天兵到处，玉石俱焚！破山之日，便是尔等宗毁人亡、身死道消之时！勿谓言之不预也！”
“钦此——！”
最后两个字，如同重锤，狠狠砸在每一个青云宗弟子的心上！
死寂。
山巅死寂，山中各处据点死寂。
只有狄怀远那正气凛然、法度森严的话语，还在群山之间隐隐回荡。
无数青云宗弟子面色惨白，眼神挣扎。宗主和长老们做的那些事勾结外敌？侵占矿脉？袭杀官民？原来朝廷讨伐，并非无故！原来我们是在为这些罪行陪葬？
一些原本就心怀不满、或家族亲友受牵连的弟子，眼神开始闪烁。那“胁从不同，首恶必办”的话语，以及“从轻发落”、“量才录用”的许诺，如同黑暗中的一丝微光。
而云鹤真人，已气得浑身发抖，几欲吐血！他猛地站起，指著山下，嘶声咆哮：“滚！给我滚！我青云宗宁为玉碎，不为瓦全！想要我等投降？做梦！有本事，就来攻山！”
他的咆哮，在山间回荡，却显得那么苍白、那么无力，甚至带着一种歇斯底里的绝望。
荀子立于狄怀远身侧，目光平静地扫过那剧烈波动的护山大阵光幕，又仿佛穿透光幕，看到了山巅上那道气急败坏、气运已然紊乱晦暗的身影，以及山中各处，那无数道开始动摇、闪烁的人心之火。
他微微侧身，对狄怀远低语一句，声音仅两人可闻：“狄尚书，礼法之锋已出，人心向背已显。可以回营了。接下来，便是等待，与准备。”
狄怀远点了点头，收起圣旨，向着山上拱了拱手，朗声道：“旨意已宣，利害已明。何去何从，望青云宗上下，三思而行！三日之后，若无回应，休怪朝廷依法行事！”
说完，他转身，与荀子一同，在禁军护卫下，从容退去。只留下那面“狄”字大旗，在山风中猎猎作响，仿佛象征著不可动摇的朝廷法度。