“囚徒？”
林天看着泥地上那两个歪扭却用力极深的血字，目光微微一凝。字迹透着一股压抑许久的愤懑与绝望，绝非临时起意所能写出。再结合这野人修士能在千瘴谷外围如此绝地占据一方灵地，与明显是地头蛇的毒蟾宗为敌，其身份和遭遇，恐怕远比表面看来复杂。
他没有立刻追问，而是先取出一颗品质尚可的疗伤丹药（得自百虫阁修士或零星收获），连同自己的水囊，一起抛给那野人修士。对方伤势极重，尤其是腹部的“腐心蟾毒”和那记“阴煞掌”，若不及时处理，恐有性命之忧。
野人修士接住丹药和水囊，愣了一下，布满血丝的眼睛深深看了林天一眼，那眼神中的警惕又消散了几分，取而代之的是一种近乎麻木的、却又隐含感激的复杂情绪。他没有犹豫，将丹药吞下，又猛灌了几口清水，然后挣扎着挪到灵潭边，小心地掬起清澈的潭水，清洗腹部那可怖的伤口。
潭水触及伤口，发出轻微的“滋滋”声，黑红色的污血被快速冲淡，翻卷的皮肉在纯净灵气的滋养下，似乎有极其缓慢的愈合迹象。野人修士闷哼着，额角青筋暴起，显然痛苦非常，但他硬是咬着牙，一点点清理着。
林天则继续运功驱毒疗伤，同时分出心神留意四周。毒蟾宗一下子折损了三名修士，其中还有一个筑基期的小头目，绝不会善罢甘休。此地虽暂时安全，但绝非久留之所。
约莫过了一炷香时间，野人修士腹部的伤口总算清理完毕，虽然依旧狰狞，但不再有黑血渗出，那股令人作呕的腥臭也淡了许多。他倚着岩石，胸膛剧烈起伏，脸色却比之前好了一丝。丹药和灵潭之水的效果正在显现。
他再次看向林天，喉咙滚动，尝试着发出声音，这次比之前清晰了一些，虽然依旧沙哑干涩，如同沙石摩擦：“你……不是……毒蟾宗……也不是百虫阁？”
林天心中一动，对方提到了百虫阁。他点了点头，简单道：“过路，被追杀，暂避于此。”
野人修士眼中闪过一丝了然，又带着同病相怜的苦涩。他指了指自己，又指了指地上的“囚徒”二字，缓缓道：“我……曾是……‘药奴’。”
药奴？林天眉头微挑。在修真界，有一些势力或修士会抓捕或购买具有特殊体质、或对灵药感知敏锐的低阶修士甚至凡人，强迫他们种植、采集、试药，甚至以其身体为容器培育某些歹毒灵植或蛊虫，这类人便被蔑称为“药奴”，地位极其低下，生死不由己。
“毒蟾宗的药奴？”林天问。
野人修士摇头，脸上肌肉抽搐，似回忆起极为痛苦之事：“不……是……‘虫窟’。”
虫窟！林天眼神骤然一缩。他立刻联想到百虫阁，联想到那枚“祖虫令”，联想到玄丹子玉简中提及的“荒古虫墟”。难道这“虫窟”与这些都有关系？
“继续说。”林天的声音低沉了几分。
野人修士深吸一口气，似乎调动了极大的心力来组织语言：“很多年前……记不清……我被抓进一个……地下的地方。很大……很多虫……很多像我一样的人……被喂奇怪的药……放进虫巢……看着……改变……”
他的描述断断续续，充满破碎的意象和强烈的恐惧，但林天还是大致拼凑出了一些画面：一个庞大、隐秘、建立在地下或山腹中的组织（虫窟），抓捕大量活人进行着惨无人道的、与虫类和诡异药物相关的人体试验或培育。这野人修士便是其中之一，经历了非人的折磨，身体发生了某种不可逆的改变，获得了强悍的体魄和生命力（或许还有对毒性的部分抗性），但神智和语言能力似乎受到了损害，记忆也变得混乱。
“……逃……出来了。”野人修士眼中闪过心有余悸的恐惧，“很多人追……我躲进了沼泽……很多年……找到了这里……”他指了指空中的蕴灵玉髓和清澈的灵潭，“它……帮我……清醒一点……挡住外面的毒……但‘虫窟’……还有毒蟾宗……一直在找我。”
林天沉默。这野人修士的经历堪称悲惨，他能逃出那所谓的“虫窟”，并在这千瘴谷外围找到这样一处灵地挣扎求生，毅力与运气都属非凡。毒蟾宗追杀他，或许是因为发现了他的踪迹，想要抓他回去，或者夺取这块蕴灵玉髓，抑或两者皆有。
“你记得‘虫窟’的具体位置吗？或者……有什么标志？”林天问。他需要更多信息来判断这“虫窟”与百虫阁、玄丹子之间的关系。
野人修士脸上露出挣扎和痛苦的神色，抱着头，似乎在极力回忆，最终颓然摇头：“雾……很多雾……黑色的山……入口像……巨大的虫口……里面……弯弯曲曲……很多牢房……虫室……别的……记不清了……”他指了指自己的脑袋，“这里……被药……弄坏了。”
林天知道问不出更具体的位置信息了。但他提到“黑色的山”、“入口像巨大的虫口”，这或许是一个线索。千瘴谷乃至整个迷雾沼泽范围极广，这样的地形描述并不唯一，但结合“虫窟”这个称谓，搜索范围可以缩小。
“你知道‘玄丹子’吗？或者……‘荒古虫墟’？”林天换了个方向试探。
野人修士茫然地摇头，显然从未听过这两个名字。但他对“虫”字似乎有本能的恐惧和厌恶，身体微微颤抖。
看来他并非玄丹子一脉，只是“虫窟”无数受害的“药奴”之一。林天略感失望，但也不算意外。
“毒蟾宗和‘虫窟’，有关系吗？”林天想起毒蟾宗修士见到蕴灵玉髓时的贪婪，以及他们修炼的阴毒功法。
野人修士迟疑了一下，不太确定地说：“好像……不是一起的。毒蟾宗……要抓我回去……领赏？还是……也想要这块石头？”他指了指蕴灵玉髓，“他们……坏……但和‘虫窟’……不太一样。”
林天若有所思。毒蟾宗可能是沼泽本土的邪道势力，与那神秘“虫窟”或许有某种交易或勾结，但并非一体。这样看来，追杀自己的百虫阁，追杀这野人修士的毒蟾宗，以及那制造了无数“药奴”的“虫窟”，在这片广袤而危险的迷雾沼泽中，可能只是几股并存的黑暗势力，彼此或有交集，但目的各异。
“你接下来打算怎么办？”林天看着野人修士。对方伤势虽重，但体质特殊，有此灵地滋养，未必不能恢复。但毒蟾宗既已找到这里，一次失败，必有后续，此地已不安全。
野人修士眼中闪过浓重的迷茫和一丝绝望。他看了看周围这方小小的、庇护他多年的灵地，又看了看谷外翻涌的、充满致命威胁的毒瘴，最后目光落在林天身上，带着一丝微弱的、连他自己可能都未察觉的期待。他早已习惯了孤独与逃亡，但今日险些丧命，让他再次感受到了彻底的无力。眼前这个年轻人，实力不凡，出手相助，似乎……与那些追捕他的人不同。
“我……不知道。”他沙哑道，随即像是下定了某种决心，看着林天，“你……要离开吗？能……带上我吗？”说完，他似乎觉得这个请求太过唐突和奢望，立刻低下头，补充道，“我……能打……认路……熟悉沼泽一些地方……吃的……我自己找……”
他的话颠三倒四，却透着一股卑微的恳求。对一个在绝境中挣扎了不知多少年、刚刚从鬼门关爬回来的人而言，抓住任何一丝可能的生机，都是一种本能。
林天沉默地看着他。带上一个身份不明、伤势严重、还可能引来毒蟾宗甚至“虫窟”追杀的野人修士，无疑是个巨大的负担和风险。但他对沼泽的了解，他悍不畏死的战斗力，以及他可能提供的关于“虫窟”的更多线索（哪怕只是零碎的记忆），又具有一定的价值。
更重要的是，林天从他身上，看到了某种与自己相似的、在绝境中挣扎求存的影子。同是天涯亡命人。
时间一点点流逝，灵潭水波微漾，蕴灵玉髓散发柔和光辉。谷外，天色越发昏暗，毒瘴的色彩在暮色中变得更加诡谲难测。
终于，林天缓缓开口，声音平静：“我可以带你暂时离开此地。但你要清楚，我自身也被追杀，前路凶险未知。跟着我，未必比留在这里更安全。而且，你必须听我安排，不可擅自行动，更不可暴露我的行踪和任何信息。”
野人修士猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光彩，仿佛溺水之人抓住了浮木。他连连点头，激动得语无伦次：“听！我听！我发誓！用……用命发誓！我不怕危险！我……我很能扛！”
林天摆了摆手，止住他的话头：“当务之急，是处理此地痕迹，尽快离开。毒蟾宗的人随时可能再来。”他目光扫过地上两具尸体和散落的兵器，又看了看空中那块蕴灵玉髓和清澈的灵潭。
“这块石头，还有这潭水，怎么办？”林天问道。此物能净化毒瘴，营造灵地，无疑是宝物。但带走它？且不说能否安全收取，其散发的灵气波动很可能成为醒目的靶子。
野人修士脸上露出不舍，但很快被决绝取代：“石头……带不走。它好像……长在这里了。潭水……喝了，带走一些。”他蹒跚着走到窝棚里，拿出几个粗糙但密封性尚可的皮囊，开始小心地灌装潭水。
林天则快速处理现场。他将三具毒蟾宗修士的尸体拖到谷地边缘一处岩石缝隙，以火符（得自战利品）焚毁，又用泥土碎石掩盖灰烬。将他们遗留的兵器、储物袋（里面东西不多，主要是些毒药、低阶灵石和沼泽中常见的材料）收起。双钩和毒爪他用不上，但那柄青蝮软剑材质特殊，毒性猛烈，或许有些用处，便也收起。
最后，他走到蕴灵玉髓下方，仔细观察。这块青白色的石头看似悬浮，实则与下方灵潭、乃至整个谷地的地脉隐隐相连，形成了一种微妙的平衡。强行取走，不仅可能损毁宝物，更可能破坏此地灵机，甚至引发不可预知的后果。权衡利弊，林天放弃了收取的打算。或许，等以后实力足够，或对阵法地脉了解更多时，可以再来尝试。
野人修士已将皮囊灌满，足足装了五大囊。他犹豫了一下，又从窝棚角落一个隐蔽的石缝里，掏出一个用油布和兽皮层层包裹的小包袱，紧紧抱在怀里，眼神有些躲闪，似乎不想让林天看见里面是什么。
林天没有追问。每个人都有自己的秘密。
“此地不宜久留，我们走。”林天看了一眼即将被夜幕完全吞噬的谷地，果断道。
野人修士点点头，最后留恋地看了一眼这片庇护他多年的小小灵地，还有空中那缓缓旋转的蕴灵玉髓，然后转过身，眼神变得坚定，跟在林天身后。
两人一前一后，迅速没入谷外浓重如墨、色彩诡谲的夜雾之中。在他们离开后不久，灵潭水波平复，蕴灵玉髓光芒依旧，只是这片小小的净土，再无人声。
而就在他们离开约莫一个时辰后，数道散发着阴冷气息的身影，悄无声息地出现在了谷地入口。为首者，是一个身材矮小、眼眶深陷、嘴唇发紫的老者，其胸口的毒蟾图案旁，多了一圈银线。
他看着谷内战斗后残留的些许痕迹（已被林天尽量处理），又看了看空中依旧悬浮的蕴灵玉髓，深陷的眼眶中寒光闪烁。
“废物！连个半死的药奴和一个小辈都拿不下，还丢了性命！”老者声音嘶哑难听，“不过……那药奴竟然有同伙？还能杀了我毒蟾宗三名执事？有点意思。”
他身后一名手下低声道：“裘长老，那野人和他同伙肯定没走远，要不要追？”
被称作裘长老的老者冷哼一声：“追？千瘴谷夜晚的毒瘴和凶险倍增，那野人对地形熟悉，盲目去追，徒增伤亡。既然他们带走了灵潭水，又杀了我们的人，就一定会留下痕迹。”他伸出枯瘦的手指，一只通体碧绿、只有指甲盖大小的蟾蜍从他袖口跳出，落在沾染了野人修士血迹的草地上，发出轻微的“咕咕”声。
“用‘碧血蟾’锁定他们的血气方向。”裘长老阴恻恻道，“传讯回宗，加派人手，封锁千瘴谷东北方向的几个出口。他们逃不掉！那块‘净元玉髓’动不了，但那药奴身上的‘东西’，还有那个敢杀我毒蟾宗弟子的小杂种，必须抓回来，抽魂炼魄，以儆效尤！”
“是！”
夜色更深，毒瘴翻涌，新的猎杀，已然展开。