孙海的“巡查”像一片掠过水面的鸟影，并未在废丹房激起太多波澜。葛管事依旧昏睡如常，那两间石屋也再无灰斗篷造访的迹象，暗红微光依旧如鬼火般在夜色中缓慢搏动。
林天却不敢有丝毫松懈。孙海的出现，让他意识到，即便是相对偏僻的后山废丹房，也并非完全游离于某些人的视线之外。他必须更加小心，同时也需尽快找到新的突破口，不能将全部希望都寄托在被动等待和枯燥危险的苦修上。
突破口，或许就在那片被视为死亡之地的“毒虫谷”。
倾倒炉灰是林天唯一能相对自由离开废丹房核心区域的机会。以往，他都是快速倾倒，然后迅速离开，避免被谷中无处不在的毒虫瘴气侵染。但自从发现谷中也残留着极淡的阴秽气息后，他便开始有意识地放慢脚步，利用“灵目术”（虽然效果微弱）和胸口疤痕的模糊感应，仔细探查倾倒区域周围的环境。
毒虫谷地形复杂，乱石嶙峋，枯木横陈，地面覆盖着厚厚的、颜色斑斓的腐烂落叶和苔藓，空气中弥漫着甜腻与腐臭交织的诡异气味。毒虫随处可见，色彩鲜艳的毒蛛在蛛网上等待，长着复眼的怪异甲虫在朽木中穿梭，空中飞舞着细小却致命的毒蠓。即便是修士，若无避毒手段，在此地也支撑不了多久。
林天依靠清凉气息护体、清毒散辅助以及日益增强的抗毒性，每次也只能在倾倒区附近停留比往常多一盏茶的时间。几天下来，他对这片区域的地形和毒虫分布有了初步了解，但那阴秽气息的源头依旧缥缈，似乎来自山谷更深处。
这一日，他又一次前来倾倒炉灰。刚将沉重的灰车推到指定的深坑边缘，正准备倾倒，眼角余光忽然瞥见，在深坑对面一处被浓密毒藤覆盖的石壁底部，似乎有一道极其狭窄的缝隙，缝隙边缘的岩石颜色与周围略有差异，呈现出一种不自然的暗沉。
他心中一动。倾倒完炉灰后，并未立刻离开，而是装作整理工具，慢慢靠近深坑边缘，目光看似随意地扫过那道缝隙。灵目术运转到极限，隐约能看到缝隙深处并非完全黑暗，似乎有极其微弱的、不同于磷火石绿光的另一种黯淡光泽透出。同时，胸口疤痕传来一丝比之前几次都更清晰的悸动，指向那道缝隙！
里面有东西！而且，可能与阴秽之气、甚至与青冥玉的残留感应有关！
但缝隙太窄，仅容孩童侧身挤入，且被剧毒藤蔓层层覆盖，藤蔓上还挂着黏稠的、闪烁着幽蓝光泽的毒液。强行闯入，无异于自杀。
林天记下位置，不动声色地离开。回到废丹房，他一边继续着枯燥危险的劳役，一边思考着对策。
硬闯不行，需要工具或方法。毒藤怕火，但普通火焰难以在此地毒瘴中持续燃烧，且可能惊动谷中毒虫甚至其他未知存在。需要特殊的“驱毒火”或腐蚀性药物。这些都不是他一个废丹房杂役能轻易弄到的。
他想到了韩猛，但立刻否决。不能让韩猛卷入这种危险。陈平？不知其近况，且关系未到那份上。自己购买？没有渠道和足够灵石。
就在他一筹莫展之际，机会却以一种意想不到的方式降临。
这天傍晚，葛管事罕见地提前“醒来”，并且似乎心情不错（相对他而言），将林天和另外两个老杂役叫到跟前，扔给他们一个小布袋。
“明天，炼丹堂的‘王执事’要带人来检查废丹处理情况，顺便采集一些‘蚀骨藤’和‘腐心草’的样本回去研究。这是清单和采集工具。”葛管事指了指布袋，“林天，你明天不用管地炉了，跟他们两个老家伙一起去谷里，把单子上的东西采齐。记住，只在谷口附近安全区域采集，不准深入！晌午之前必须回来！”
检查？采集？林天心中疑虑，但面上恭敬应下。打开布袋，里面有一张写着几种毒草名称和大致特征的粗糙兽皮纸，两把特制的、刃口泛着暗蓝色光泽的青铜小药锄，几副更厚实的皮革手套，以及一小瓶气味刺鼻的“驱虫粉”。
这简直是瞌睡送来了枕头！虽然任务区域被限制在“谷口附近安全区域”，但有了正当理由和工具进入毒虫谷，操作空间就大了许多！
第二天一早，林天便和那两个眼神麻木、动作迟缓的老杂役一起，推着一辆空车，前往毒虫谷。两个老杂役对这份差事显然毫无热情，只是机械地跟着。
到了谷口附近相对“安全”的区域（毒虫较少，瘴气稍淡），两个老杂役便慢吞吞地开始寻找清单上要求的“蚀骨藤”（一种攀附在枯树上的黑色藤蔓）和“腐心草”（一种生长在腐殖土中的暗红色小草）。他们动作缓慢，效率极低，显然打算磨蹭到晌午就回去交差。
林天则不然。他表现得颇为积极，很快便采集到了足够分量的毒草，然后对两个老杂役道：“两位师兄，我看那边好像还有几株长势不错，我去采来，免得数量不够交差。”他指的方向，正是略微偏离安全区、靠近那个深坑和神秘缝隙的区域。
两个老杂役巴不得他多干点，含糊地应了一声，继续磨洋工。
林天心中一定，握着药锄，提着一个小竹篮，快步向目标区域走去。他小心避开明显的毒虫巢穴和色彩特别艳丽的瘴气团，利用驱虫粉开路，很快来到了深坑边缘。
再次确认那两个老杂役没有注意这边，他迅速观察那道缝隙。白天的光线让缝隙内部的情形稍微清晰了些，那黯淡的光泽似乎来自深处，而且……空气中弥漫的阴秽气息，在这里似乎也浓了那么一丝。
他深吸一口气，将驱虫粉撒在缝隙口的毒藤上。刺鼻的气味让毒藤微微蜷缩，上面挂着的毒液滴落，腐蚀地面发出“滋滋”声响。林天戴上厚手套，用药锄小心地拨开毒藤。藤蔓坚韧，且带有尖刺，费了好一番功夫，才清理出勉强可供一人侧身挤入的通道。
缝隙内异常狭窄，仅能容他勉强通过，石壁湿滑冰凉，长满滑腻的苔藓。他侧着身，一点点向内挪动。胸口疤痕的悸动越来越明显，清凉气息自动流转，护住心脉，抵御着从缝隙深处渗出的、更加浓郁的阴寒秽气。
大约深入了三四丈，前方豁然开朗，出现了一个仅有两丈见方、一人多高的小小石穴。石穴顶部有细微的裂缝，透下几缕天光，勉强照亮内部。穴内空气潮湿阴冷，却奇异地没有外面那么浓烈的毒虫瘴气，反而弥漫着一股陈腐的泥土和某种淡淡药香混合的气味。
林天的目光，瞬间被石穴中央的一小片“土地”吸引。
那里并非天然岩石，而是堆积着不知多少年月的、颜色深黑的肥沃腐殖土。在腐殖土中央，生长着一株奇异的植物。
它约莫半尺来高，通体呈现一种晶莹剔透的暗紫色，主干如玉石雕琢，生着三片同样晶莹的、边缘带着细小锯齿的椭圆形叶片。叶片上，隐约有银色的脉络如星图般闪烁。而在植株顶端，结着一枚龙眼大小、表面布满细密螺旋纹路的深紫色果实，果实散发出一种极其淡雅、却沁人心脾的幽香，正是那药香的来源。
这株植物周围一尺之内，寸草不生，连苔藓都没有，仿佛它是这片污秽之地中唯一的净土。
“这是……‘幽冥星兰’？！”林天脑中闪过那本旧书《云州风物志》中一段语焉不详的描述。书上说，此物只在极阴极秽之地，经年累月吸收阴煞秽气，却又因某种未知的天地造化，反而孕育出一丝至纯的“阴灵生机”，其果实“星兰实”是炼制某些高阶丹药的稀有辅材，对调和阴阳、滋养神魂有奇效，直接服用（需特殊方法处理）也能微弱地纯化灵力、增强对阴邪之气的抗性，但极其罕见，且采摘保存需特殊手法，否则药性尽失。
他万万没想到，在这毒虫谷最污秽的角落，竟然藏着这等奇物！而且，看这株幽冥星兰的形态和果实的色泽，似乎已经接近成熟！
胸口疤痕的悸动，此刻化作了清晰的温热感，指向那枚深紫色的果实。青冥玉的残留，似乎对这颗蕴含“阴灵生机”的果实有着天然的亲和与渴望。
林天强压住心中的激动。这无疑是巨大的机缘！但采摘此物绝非易事。书上记载，幽冥星兰一旦离开原生土壤，需以“寒玉”或特制木盒盛放，并以灵力包裹，否则片刻即枯。他现在哪有寒玉或特制木盒？
他目光扫视石穴，忽然在角落一堆乱石下，发现了一个半掩在泥土里的、巴掌大小的粗糙石盒。石盒呈灰白色，入手冰凉，非金非玉，却异常坚硬，表面刻着简单的、早已模糊的符文。打开石盒，里面空空如也，但内壁光滑，隐隐有一层极淡的灵气残留。
这石盒不知是何人遗留于此，但其材质似乎能隔绝气息，保持内里环境稳定，正是保存灵药的理想容器！或许，当初发现或种植（？）这株幽冥星兰的人，便是用它来盛放的。
林天不再犹豫。他小心翼翼地将石盒清理干净，然后按照旧书中模糊提及的采摘要领，运转体内那缕融合了清凉气息的灵力，均匀地覆盖双手，形成一层极薄的光膜。他屏住呼吸，用青铜药锄极其小心地连带着幽冥星兰根部的一小团腐殖土一起挖起，然后迅速而轻柔地将整株植物移入石盒中，盖上盒盖。
石盒盖上的瞬间，他感觉到盒内那株植物的气息立刻变得微弱而稳定，仿佛陷入了沉睡。成功了！
他将石盒贴身藏好，那股淡淡的幽香和清凉感隔着衣服传来，让他精神都为之一振。不敢久留，他迅速清理了现场痕迹（主要是自己进来的脚印和拨动毒藤的痕迹），侧身挤出缝隙，将毒藤尽量恢复原状，撒上一些驱虫粉掩盖气味。
做完这一切，他才快步返回“安全区”。两个老杂役还在磨蹭，见他回来，只是抬了抬眼皮。
林天将竹篮里额外采集的几株普通毒草倒进车里，平静道：“采好了，差不多了，我们回去吧。”
晌午之前，三人回到废丹房。将采集的毒草交给葛管事检查。葛管事只是粗略扫了一眼，挥挥手让他们把毒草搬到指定的库房，便算完事。他对林天是否深入了危险区域，根本毫不关心。
回到自己石屋，关上门，林天才敢将石盒取出，再次打开一条缝隙。幽冥星兰安静地躺在盒中，暗紫色的光华内敛，幽香扑鼻，生机盎然。
他心中涌起一股难以言喻的喜悦。这趟毒虫谷之行，风险极大，但回报更是远超预期！这枚接近成熟的“星兰实”，或许就是他打破伪灵根修炼桎梏、快速提升实力的关键之一！即便不能直接服用，其价值也难以估量。
但随之而来的是更深的疑惑：这株幽冥星兰是天然生长于此，还是被人刻意种植？那个石盒又是谁留下的？为何遗弃在此？此地残留的阴秽气息，与这株至阴生阳的奇物之间，又有什么关联？
谜团似乎更多了。但无论如何，这次谷中奇遇，让他手中多了一张意想不到的底牌。
他小心地藏好石盒，盘膝坐下。感受着怀中传来的丝丝清凉幽香，连周身的丹毒侵蚀之苦，似乎都减轻了几分。
废丹房的日子，依旧晦暗危险。但希望的火种，已在他心中悄然点燃。