返回地下据点的路途异常顺利，并未遇到预想中的盘查或伏击。赤焰坊的赤焰卫和炎狼团的疯狗似乎并未将监控网覆盖到如此偏远的废墟边缘和地下河道区域，或许是宋璟天三人伪装得当、行动谨慎，也或许是对方将主要精力放在了更热门的区域和三人以上的队伍上。
安全回到据点，赵坤和小芸都松了口气。宋璟天没有立刻休息，而是让众人聚在一起，简要说明了交易会的情况，重点提到了获得三块空冥晶碎片、竞拍下神秘星图以及沙暴区队伍遇袭的消息。
“星图？还有关于‘炎阳古族’的线索？”赵坤眼睛一亮，他家族发现的古矿或许就与此有关。
“沙暴区里面这么危险？”小芸则有些担忧，“那我们还去吗？”
“沙暴区暂时不是我们的目标。”宋璟天摇头，“风险太高，且目标不明。我们现在有了更明确的方向。”
他取出那枚古旧玉简，将其内容以灵力激发，投射在众人面前的地面上。一片由光点、线条和模糊文字构成的立体星图显现出来，覆盖的范围大约是边荒星及其周边数个天文单位的星空。
星图确实如那鸟嘴面具修士所言，残缺不全，许多区域是空白或马赛克般的模糊，标注的文字也大多是一种古老的、类似象形火焰的符号，并非现代通用语。只有少数几个坐标点有相对清晰的标记，用的是比较接近现代的文字变体。
宋璟天指向其中一个距离边荒星最近、被标记为“废星-甲七”的光点：“这是离我们最近的一个明确标记点。根据星图标示的方位和距离测算，应该是一颗位于边荒星与碎星带之间的、早已被废弃的小型矿物星球，代号‘甲七’。星图备注：曾为上古‘炎晶’采集点，已枯竭，残留微弱空间波动。”
“废弃矿星？残留空间波动？”林玉摸了摸下巴，“会不会和我们发现的那些古矿类似，下面也有东西？”
“很有可能。”宋璟天点头，“星图提到‘炎晶’，可能指代的是比炎阳晶更高级的火属性灵晶，或者是某种特指。残留空间波动，或许意味着那里曾存在过传送阵、空间仓库，或者……是某种能量爆发后的残余。”
他指向另一个距离稍远、标记在碎星带边缘、被一圈扭曲线条（代表危险区域）环绕的光点：“这里是‘风暴眼’，就是那支队伍遇袭的地方。星图标注：能量乱流核心，疑似有‘虚空石’（空冥晶）富集矿脉，但环境极端，有‘星骸守卫’活动。”
“星骸守卫？”梦蝶轻声重复，这个词听起来就不简单。
“可能是某种依托星骸或能量乱流存在的守护生物或自动防御机制。”宋璟天推测，然后指向星图最深处，一个被特意用暗红色标记、且符号格外复杂古老的光点，“这里，就是那人提到的‘炎烬之巢’。星图标注极度模糊，只有那个火焰缠绕巢穴的图案，以及一个意义不明的古文字，按照那人的说法，可能与‘炎阳古族’有关。位置……在碎星带更深处，几乎要脱离这片星图范围了。”
众人看着那象征着未知与危险的暗红标记，都感受到一股无形的压力。
“我们的目标，是这里。”宋璟天的指尖，最终落在了“废星-甲七”上，“它距离最近，危险等级看似最低（已废弃），且存在空间波动，很可能有我们需要的东西，或者……至少能验证我们的某些猜想，为探索更危险的区域积累经验。”
他环视众人：“我们目前有了星核碎片（主材之一），空冥晶碎片（少量，但证实了沙暴区有产出），其他辅助材料也收集了一些。但核心的‘虚空晶核’、‘定空石’、‘星辰金’等仍无头绪。这颗废弃矿星，或许能提供线索，甚至直接找到部分材料。”
“墨尘大哥，我们怎么去？‘鸿蒙号’能飞到那里吗？”小芸问道。
宋璟天摇头：“‘鸿蒙号’虽然能进行跨星系跳跃，但那是长距离。在星系内部短途航行，且目标明确的情况下，用它过于显眼，且消耗巨大。我们需要一艘更小型、更不起眼、适合在荒芜星域进行勘探和登陆的交通工具。”
他看向赵坤：“赵坤，你在聚集点这段时间，可知道哪里能弄到这种小型星舟？或者，租用？”
赵坤思索道：“有倒是有。聚集点北区有个‘老骆驼’的船坞，专门修理和改装一些老旧的小型星舟，偶尔也对外出租或出售。但租金不菲，而且需要抵押和可靠的担保。我们现在的身份……”他有些为难。
“身份不是问题。”宋璟天道，他们伪装的身份“墨尘小队”在完成任务和交易会后，也算在底层探索者中小有名气（以财力尚可、实力不明着称），租用一艘小型勘探船应该说得过去。“关键是星舟的性能和隐蔽性。”
“性能方面，老骆驼的手艺在边荒星算是一流，他改装的船虽然旧，但皮实耐用，应付短途行星际航行和登陆应该没问题。隐蔽性的话……可以要求加装一些基础的隐匿涂层和反扫描装置，老骆驼也能做，就是再加钱。”赵坤说道。
“能晶不是问题。”宋璟天拍板，“明天，赵坤，你和我去一趟‘老骆驼’船坞，看看有没有合适的船。小芸、岩山、月影留守，继续修炼和戒备。”
“是！”
第二天，宋璟天和伪装后的赵坤来到了聚集点北区一片更加杂乱、堆满各种星舟残骸和零件的区域。“老骆驼”的船坞就坐落在一片用废旧星舟外壳围起来的空地上，招牌就是一个歪斜的、画着双峰驼和扳手的金属牌。
船坞主人“老骆驼”是个身材干瘦、皮肤黝黑、脸上布满皱纹和机油污渍的老者，一只眼睛似乎受过伤，用一块黑色眼罩遮着，仅剩的独眼却锐利如鹰。他修为不高，只有炼气七层，但一双手却异常稳定灵巧，正蹲在一艘破损的小型星舟旁敲敲打打。
听闻宋璟天要租用能进行短途星际勘探和登陆的小型星舟，老骆驼独眼上下打量了他们几眼，沙哑着嗓子道：“有。‘灰雀号’，老式‘勘探者-iii’型基础款，我亲手改过引擎和护盾，加装了基础隐匿和反扫描，能坐六个人，自带简易生命维持和短途跳跃能力（一次最多跳跃05光年）。租金，一天五块能晶，最少租十天。押金，一百能晶。损坏照价赔偿。”
价格确实不菲，但还在接受范围内。
宋璟天没有讨价还价，直接道：“先租十五天。我们需要去‘甲七’废星一趟。”
老骆驼独眼微微一闪：“甲七？那鸟不拉屎的地方，除了烂石头什么都没有。你们去那儿干嘛？”
“碰碰运气，看看有没有前人遗漏的矿脉尾巴。”宋璟天语气平淡。
老骆驼也不多问，边荒星最不缺的就是怀着各种心思去“碰运气”的人。他点点头：“行。船在那边，自己去检查。燃料满的，够来回加在废星上活动三五天。记住，十五天后，不管找没找到东西，按时还船，押金退还。超时一天，扣十能晶。”
交易达成。宋璟天支付了租金和押金，拿到了“灰雀号”的控制玉符和简要操作说明。
一艘看起来灰扑扑、毫不起眼、形如放大版梭子的小型星舟，即将载着他们，前往那颗在星图上标记着“残留空间波动”的废弃矿星。
新的探险，即将开始。而星图深处那名为“炎烬之巢”的暗红标记，如同一个遥远的诱惑与警示，静静悬在未知的星空深处。