千嶂城，苏府东跨院。
静室门窗紧闭，数层隔绝灵力波动的简易禁制已然开启。昏黄的鲛油灯下，那张以四百六十块上品灵石天价拍得的暗金色残图，正被小心地摊开在铺着软缎的桌面上。材质非金非石，触手冰凉沉重，边缘的裂口处能看到细密的、如同砂砾般的银色颗粒。其上的银色阵纹古老而繁复，许多线条已然断裂、模糊，但依旧能感受到那股微弱却坚韧、跨越了漫长岁月留存下来的灵力波动。
戚微雪、戚长辰、戚长风、苏战、苏璃五人围桌而立，神情皆凝重肃然。戚小环守在门外。青禾则在内室照看着依旧昏迷不醒、气息微弱的戚微月。
“墨先生鉴定时，只言此图指向坠龙渊深处某处空间坐标，却未言明具体位置，更未说如何开启或使用。”苏战指尖悬浮着一缕赤红灵力，小心翼翼地靠近残图表面，灵力触及阵纹时，那些银色纹路微微亮起，发出更清晰的嗡鸣，但除此之外，并无更多反应。“此图残缺太甚，关键部分恐怕缺失了。若无对应法门或信物，即便找到地点，也未必能启动传送阵，甚至可能触发未知凶险。”
戚微雪凝眸注视着残图上最清晰的一处纹路节点，那里勾勒着一座模糊的山峰轮廓，山峰之巅，有一个类似漩涡的标记，旁边以极其古老的篆文刻着两个小字，笔划残缺，但依稀可辨——“龙……脊？”
“龙脊？”苏璃凑近细看，“坠龙渊内部地形复杂，有‘龙骨峡’、‘龙血湖’、‘龙息荒漠’等险地，这‘龙脊’……未曾听闻。或许是上古时的称谓，又或者，是指渊内某处不为人知的隐秘之地。”
“关键在于，即便找到‘龙脊’，如何激活这残破的阵法？”戚长辰眉头紧锁，他更关心实际操作的可行性。微月的情况拖不起，每多耽搁一日，救治的希望便渺茫一分。
“或许……需要特殊的灵力，或者媒介。”戚长风沉吟道，手指虚点向残图边缘几处断裂的纹路接口，“你们看，这些接口形状奇特，似有榫卯之意，或许此图本身，也只是更大阵图的一部分？又或者，需要对应的‘钥匙’？”
此言一出，众人心头都是一沉。若真如此，那这四百六十块上品灵石，恐怕只买到了一个更加扑朔迷离的线索，甚至可能是个陷阱。
就在气氛沉闷之际，一直默默感应残图的戚微雪，忽然伸出右手食指，指尖并未凝聚灵力，而是轻轻按在了残图中央一处看似杂乱、实则隐隐构成一个奇异星芒图案的纹路上。
残图轻轻一震。
并非之前被灵力激发的微光，而是一种更深层次的、仿佛源自其材质本身的共鸣。戚微雪指尖所按之处，那星芒图案的线条竟如同被无形的力量描亮，散发出极其柔和纯净的冰蓝色光晕！这光晕并不强烈，却带着一种沁人心脾的凉意，更奇异的是，光晕之中，隐隐有极淡的、属于星辰的银辉闪烁！
“这是……”苏战眼中精光一闪。
戚微雪自己也是微微一怔。她只是隐隐感觉到那处纹路图案与她体内的冰魄灵力，乃至更深层的冰灵根本源，产生了一丝极其微弱的、难以言喻的共鸣，下意识地触碰，却没想到会引发如此变化。
“微雪，你的灵力……”戚长辰讶然。
戚微雪摇摇头：“我并未催动灵力。”她尝试将一丝冰寒灵力注入指尖，那星芒图案的光晕果然更亮了些，冰蓝与银辉交织，甚至隐隐将周围几处断裂的纹路“连接”了起来，虽然依旧残缺，但似乎呈现出了一小片更连贯的脉络。
“莫非……此图需以特殊属性的灵力，或者某种特定体质方能激发部分玄妙？”苏璃猜测道，看向戚微雪的目光带着惊奇，“微雪姐姐身具罕见的冰异灵根，且似乎极为精纯……”
苏战抚须沉吟：“有这种可能。上古大能布设阵法，尤其涉及空间穿梭这等逆天之事，往往设下种种限制。非有缘者、非特定传承者，即便得图，亦如盲人摸象。戚姑娘的冰灵根，或许便是开启此图部分奥秘的‘钥匙’之一。”
他顿了顿，又道：“但即便如此，信息依旧不全。‘龙脊’何在？其他部分阵图或‘钥匙’又在何处？铁狰放弃竞拍时的诡异态度，也让人不安。他是否知道些什么内情？”
提到铁狰，室内的气氛更加凝重。
“父亲，铁狼帮绝不会善罢甘休。”苏璃沉声道，“今日在龙渊阁外退走，一是忌惮那莫名异象，二恐怕也是不想在墨先生眼皮底下彻底撕破脸。依女儿看，他们很可能在城外，尤其是前往坠龙渊的路上，布下杀局。甚至……可能会勾结尸阴宗的人。”
“尸阴宗……”苏战脸色阴沉，“若铁狰真的彻底倒向尸阴宗，借助其力量，事情就更加棘手了。尸阴宗乃西荒魔道大宗之一，势力绝非铁狼帮可比，其内甚至有元婴老怪坐镇。”
戚微雪缓缓收回手指，残图上的冰蓝星芒光晕也随之黯淡、消失。她抬起清冷的眸子，看向苏战：“苏前辈，依您之见，我们若想前往坠龙渊寻找生机，有几成把握能安全抵达‘龙脊’所在？又有几成把握，能在渊内找到救治微月之法，或传送阵线索？”
问题直指核心，也是目前必须做出的抉择。
苏战沉默了更长的时间，目光在残图、戚微雪坚定的面容、以及内室方向徘徊。叹了口气，语气凝重而坦诚：
“若只算安全抵达坠龙渊外围，有我苏家精锐护送，避开铁狼帮明面拦截，约有六七成把握。但进入坠龙渊后，变数太大。渊内环境极端，妖兽横行，煞气侵蚀，更有许多天然形成的险地绝境与上古残留的诡异禁制。历代探索者，能活着出来的不足三成，能深入者更是寥寥。”
“至于找到‘龙脊’，以及可能存在的救治之法或传送阵……”他摇了摇头，“不足两成。这还是在你们手中的残图确实有效，且微雪姑娘的冰灵根能持续提供指引的前提下。而且，时间紧迫，微月姑娘的伤势，恐怕撑不过一个月了。”
两成希望，一个月时限。
冰冷的数字，残酷的现实。
室内落针可闻。戚长辰拳头握紧，骨节发白。戚长风抿紧嘴唇。
“两成……也好过坐以待毙。”戚微雪的声音打破了寂静，平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“微月是为了保护大家才受此重伤，我绝不可能放弃任何一丝救她的希望。况且，回归东域，亦是我们的夙愿。坠龙渊，我们必须去。”
她转向苏战，微微欠身：“苏前辈，苏家已为我等付出良多，恩情厚重。此番前往坠龙渊，凶险万分，前途未卜，实不愿再将苏家拖入更深漩涡。恳请前辈为我等提供一些关于坠龙渊的资料、必备物资，以及安全的出城路线即可。后续之路，当由我戚家自行承担。”
“微雪姐姐！”苏璃急道，“铁狼帮与尸阴宗虎视眈眈，你们独自行动，岂非自投罗网？我苏家……”
“璃儿。”苏战抬手止住女儿的话，他看着戚微雪，眼中神色复杂，有欣赏，有惋惜，也有一丝决断。“戚姑娘，我苏战并非畏首畏尾之辈。铁狼帮与我苏家积怨已深，即便没有你们，冲突也在所难免。今日他们敢在龙晶阁外动手，已是撕破脸皮。与其被动挨打，不如主动破局。”
他顿了顿，继续道：“坠龙渊甲子之期将临，本就各方瞩目。我苏家亦有必须进入渊内取回一件祖上遗物之使命。此物对我苏家未来至关重要。既然目标都在渊内，不如同行，互为援手。我苏家可出精锐二十人，由老夫亲自带队，护送你们抵达渊内相对安全区域，并协助寻找‘龙脊’线索。至于渊内更深处的探索，则需视情况而定，如何？”
这无疑是目前对戚家最有利的安排。苏家不仅提供保护和向导，苏战这位金丹中期高手亲自出马，更是一大保障。而苏家取回祖物之事，也给了合作一个坚实的理由。
戚微雪与戚长辰交换了一个眼神，均看出对方眼中的意动与感激。这确实是绝境中最好的选择。
“苏前辈高义，晚辈感激不尽！”戚微雪再次郑重行礼，“既如此，我戚家愿与苏家同行，共赴坠龙渊！渊内所得，除救治微月所需及回归必需之物外，其余皆可由苏家优先取用。若遇危险，我戚家人必当竭力以赴，绝不退缩！”
“好！”苏战豪气顿生，“那便如此定了！璃儿，你立刻去调集人手，筛选可靠精锐，准备物资，尤其是抵御煞气、火毒的丹药和符箓。青禾，照顾好微月姑娘，将所需丹药清单列出，库房没有的，立刻去采买或从其他渠道调集。”
“是！”苏璃与内室的青禾同时应声。
“戚姑娘，你们也需抓紧时间恢复状态，研究残图。三日后子时，我们由秘道出城，绕行‘火禽戈壁’，避开铁狼帮主要眼线，直插坠龙渊东北方向入口！”苏战雷厉风行，迅速做出安排。
“明白！”
计划既定，众人立刻分头行动起来。压抑的静室内，重新燃起了希望与决绝的火光。
然而，无论是苏战还是戚微雪都清楚，前路绝非坦途。铁狼帮与尸阴宗的阴影，坠龙渊本身的莫测凶险，残图背后可能隐藏的更大谜团，以及那仅有两成的渺茫希望……都如同悬在头顶的利剑。
但他们已别无选择，唯有向前。
三日后，子夜，便是征程之始。