西荒戈壁，烈日灼沙。
铁甲沙蝎群的出现，如同一股暗沉的金属洪流，瞬间打破了戈壁清晨的寂静，也给了刚刚达成合作的两拨人第一次真正的考验。
这些西荒特有的妖兽，体型堪比成年土狗，覆盖着暗沉厚重、堪比精铁的甲壳，在烈日下泛着冷硬的光泽。它们行进时甲壳摩擦发出“沙沙”的刺耳声响，复眼闪烁着冰冷的红光，一对巨大的螯钳开合间足以剪断寻常法器。最致命的是那高高翘起、末端闪烁着幽蓝寒光的尾钩——铁甲沙蝎的毒液能侵蚀灵力护罩，中者若不及时解毒，不出一时三刻便会灵力凝滞，肉身僵死。
“一阶三十七只……不，四十只以上！还有甚比二阶巅峰的蝎王！”戚小环瞳孔微缩，压低声音急促道。她的“谛听诀”在戈壁开阔地带效果更佳，能清晰分辨出沙地下潜行接近的细微震动。
几乎在她话音落下的同时，苏璃已从储物袋中拍出三枚土黄色符箓，灵力激发下，符箓化作流光没入众人前方沙地。
“厚土障壁符！起！”
轰隆一声闷响，三人高的沙墙从地面急速隆起，虽不算坚固，却足够宽厚，暂时阻隔了沙蝎群的冲锋视线与路线。
“结阵！戚道友，你们五人守左翼与中路，我与青禾守右翼！”苏璃语速极快，手中动作不停，又取出五枚闪烁着淡金色灵光的三角小旗，看也不看便掷向五个方位，落地即隐，“金罡缚灵阵，可迟滞它们三息！”
这位女修的手段在此刻展现得淋漓尽致，不仅反应迅速，更在瞬息间完成了初步的防御布置与战术分配。
戚长辰没有废话，沉喝一声：“微雪左前，长风右前，小环游走策应，微月居中控场！结‘小五行轮转阵’！”
戚家五人迅速变位——这是他们离山前曾特意演练过的战阵，虽因人数不全无法发挥全部威力，但足以让五人灵力隐隐相连，攻防一体。戚微雪与戚长风作为锋矢顶在最前；戚长辰坐镇中央，随时策应两翼；戚微月位于稍后，双手已扣住数枚青翠的种子和两张淡绿色符箓；戚小环则身形一晃，如同鬼魅般消失在众人视线边缘，气息也陡然变得极其微弱。
几乎在阵势刚刚成型的刹那，厚土障壁便被数只冲在最前的沙蝎用螯钳撞出裂痕！
“嘶——！”
沙蝎王低沉的嘶鸣响起，蝎群攻势骤然加速！它们并非无脑冲锋，而是分作三股，左右两股各十余只试图绕开沙墙，中间主力则硬生生将障壁撞得粉碎！
“来了！”戚长风低喝，率先出剑！剑光并不华丽，却凝练迅疾，直刺一只沙蝎复眼与甲壳的缝隙——这是《西荒妖兽图鉴》中记载铁甲沙蝎少数弱点之一。
“铛！”那沙蝎反应极快，螯钳上抬格挡，剑尖与甲壳碰撞出火星。戚长风手腕一抖，剑势陡变，顺着螯钳关节内侧一划一挑！
“嗤！”暗绿色体液溅出！那沙蝎吃痛，尾钩急刺而来！
就在此时，一道冰寒剑光后发先至，精准地点在尾钩与身体连接的关节处！戚微雪的身影不知何时已出现在侧面，冰魄剑带起的寒气让那关节处瞬间覆盖白霜，动作一滞！
戚长风抓住机会，剑光回旋，一剑斩断这只沙蝎的尾钩！
两人配合不过电光石火，便废掉一只沙蝎最具威胁的攻击手段。这正是战阵配合与情报准备结合的效果。
但沙蝎数量太多！左右两翼的沙蝎已然包抄过来！
“青藤缠缚！”戚微月清叱一声，手念法法，片刻便出现数十条带着尖刺的坚韧藤蔓，疯狂缠向沙蝎节肢。同时她激发手中两张符箓——迟缓符！淡黄色的灵光笼罩前方区域，冲入其中的沙蝎动作明显慢了一线。
虽然藤蔓很快被沙蝎挣断，迟缓效果也只能维持数息，但这短暂的迟滞已足够！
“震！”戚长辰一步踏出，双拳泛起土黄色灵光，重重轰在沙地之上！
《九转镇岳诀》！
并非直接攻击，而是以自身浑厚土系灵力引动小范围地脉波动。前方沙地如同水面般剧烈起伏，正在冲锋的沙蝎群顿时身形不稳，阵势微乱。
右翼，苏璃的战斗方式则更为凌厉高效。
她并未与沙蝎近身缠斗，而是始终保持着十五丈左右的距离——这是她手中赤焰弓威力最大、也最便于发挥的身位。她的箭矢并不密集，但每一箭都极具威胁。
“咻！”一支缠绕着赤红火焰的箭矢射出，却不是射向沙蝎甲壳，而是在空中划出一道弧线，射入沙蝎群前方的沙地！
“爆炎符箭！”
箭矢入地即炸！炽热的火焰与冲击波将三只沙蝎掀翻，甲壳虽未破，但内脏已被震伤，口器中溢出暗绿体液。
更令人叫绝的是她的预判与控场。每当有沙蝎试图加速突进或抬起尾钩准备喷射毒液时，总有一支角度刁钻的箭矢提前射至，逼得它们不得不回防或躲避。她就像一位高超的棋手，用有限的箭矢精准地调动、分割着敌人。
青禾护卫在她身侧，双刃翻飞，将两只凭借遁地能力突然从近处钻出的沙蝎死死挡住。她的刀法简洁狠辣，专攻关节与腹甲软肋，虽然无法一击致命，却能让沙蝎失去战斗力。
但沙蝎王还未真正出手。
这只体型比普通沙蝎大上一倍、甲壳呈现暗金色的蝎王，一直冷冷地悬浮在蝎群后方半空——是的，悬浮！它竟掌握了粗糙的御空能力！此刻，它复眼中红光闪烁，似乎在观察、评估。
终于，在普通沙蝎久攻不下、伤亡渐增后，蝎王动了！
它没有扑向看似威胁最大的苏璃，也没有攻击阵型严整的戚家五人，而是猛地张口，喷出一股浓郁的暗黄色毒雾！毒雾迅速扩散，所过之处，沙地发出“嗤嗤”的腐蚀声，连空气都变得粘滞沉重！
“毒瘴！闭气！灵力护体！”苏璃急喝，同时迅速后撤。
但这毒雾不仅剧毒，更有干扰神识、迟滞灵力的效果！戚微月的藤蔓在毒雾中迅速枯萎，迟缓符的灵光也被侵蚀。众人的灵力运转都感到了一丝滞涩。
蝎王趁此机会，身形化作一道暗金流光，直扑战阵中央的戚微月！它智慧不低，看出这个不断释放控制手段的木系女修是维持战阵运转的关键！
“微月小心！”戚长辰怒吼，想要回援，却被三只沙蝎死死缠住。
戚微月脸色微白，但并未慌乱。她迅速祭出一面青色小盾挡在身前，同时双手快速结印，体内《青灵长春诀》全力运转，周身泛起浓郁青光——青木护身障！这是她突破筑基后领悟的防御神通，对毒、瘴类攻击有额外抗性。
“铛！”蝎王的螯钳狠狠砸在青色小盾上，小盾灵光狂闪，出现裂痕！巨大的力量将戚微月震得倒退数步，气血翻腾。
但她也为同伴争取了刹那时间！
“冰封！”戚微雪清冷的声音响起，她竟不顾侧翼沙蝎的攻击，强行回身，冰魄剑脱手飞出，化作一道湛蓝寒光，直射蝎王背甲！
蝎王感到了威胁，尾钩如鞭抽出，与冰魄剑撞在一起！
“咔嚓！”寒冰迅速顺着尾钩蔓延！蝎王嘶鸣一声，体内妖力爆发，震碎寒冰，但动作终究慢了一瞬。
而这一瞬，对于某个一直游走在外、如同幽灵般的少女来说，已经足够。
蝎王身侧的沙地中，一道几乎与沙地同色的身影悄无声息地破沙而出！正是隐匿许久的戚小环！她手中并非什么法宝，而是两枚贴在掌心的、绘制着复杂银色符文的奇特符箓——破甲透灵符！这是戚破苍闭关前绘制，赐予几个小辈保命的符箓之一，专破坚固防御与护体灵光！
“嗤！嗤！”
两枚符箓被她全力拍在蝎王侧腹甲壳的衔接缝隙处——那是她观察许久找到的、甲壳防护相对薄弱的点！
银色符文瞬间亮起，如同活物般钻入甲壳缝隙！
“嘶昂——！！！”蝎王发出凄厉至极的嘶嚎！破甲透灵符的银光从内部迸发，将它腹部炸开一个碗口大的血洞！暗金色的血液混合着内脏碎片喷涌而出！
这突如其来的重创让蝎王陷入疯狂，它不再理会其他人，尾钩狂乱地扫向近在咫尺的戚小环！
戚小环一击得手，毫不贪功，身形如同没有重量般向后飘退，同时捏碎了一直扣在手中的另一枚符箓——神行符！速度骤增，险之又险地避开了尾钩的横扫。
“就是现在！”苏璃眼中精光爆闪，一直未曾全力出手的她，终于拉满了手中赤焰弓！弓身符文逐一亮起，她咬破舌尖，一口精血喷在箭簇之上！
箭矢通体变得赤金，燃烧的火焰却转为诡异的苍白！
“白炎破罡箭！去！”
箭出无声，却快得超出了视线捕捉的极限！前一瞬还在弓上，下一瞬已出现在蝎王胸前——正是它被戚小环炸开的伤口处！
“噗！”
没有剧烈的爆炸，只有一声轻响。苍白火焰顺着伤口钻入蝎王体内，然后——从它口、眼、甲壳缝隙中喷涌而出！
蝎王庞大的身躯猛地一僵，然后如同被抽空所有力量，轰然坠地，扬起漫天沙尘。那苍白火焰仍在它尸身上静静燃烧，却没有蔓延，数息后自行熄灭。
首领毙命，剩余的沙蝎群顿时陷入混乱，嘶鸣声杂乱无章，攻势大减。
“全力剿杀！一个不留！”戚长辰见状，知道时机已到，率众全力反击。
失去统一指挥又士气低落的沙蝎群，再也无法构成威胁。半柱香后，最后一只沙蝎倒在戚微雪剑下。
战斗结束。
戈壁上弥漫着浓重的血腥与焦糊气味。众人皆有些喘息，灵力消耗不小，但无人重伤，只有戚长辰手臂被螯钳划开一道口子，青禾肩甲有轻微腐蚀痕迹，戚微月因硬接蝎王一击而内腑微震，但都无大碍。
迅速清理战场，收集有用的材料，如蝎王尾钩、毒囊、部分完好甲壳，普通沙蝎的尾钩毒腺，众人服下丹药，寻了处背风岩丘暂作休整。
苏璃看向正在处理伤口的戚家众人，尤其是最后时刻以诡异身法配合奇特符箓重创蝎王的戚小环，以及始终沉稳指挥、功法特异的戚长辰，眼中闪过一丝深意。
“戚家道友，不仅功法扎实，战阵娴熟，这家传符箓的手段，也颇为了得。”她似不经意地说道，目光扫过戚小环。
戚小环嘻嘻一笑，并不接话。戚长辰则沉稳道：“长辈厚赐，用以防身罢了。倒是苏姑娘箭道通神，符阵并用，令我等大开眼界。那最后一箭……”
“一点血脉秘法，配合特制箭矢，不足挂齿。”苏璃轻描淡写地带过，转而道，“经此一战，诸位实力我已心中有数。前面路程或许还有硬仗，我们需更明确分工。戚道友正面攻坚之力最强，可为主盾；令妹微雪剑法凌厉，可为侧翼利刃；微月姑娘控制辅助能力极佳；小环姑娘隐匿突袭防不胜防；长风道友剑法稳健，可查漏补缺。我与青禾，则负责远程策应与关键时刻的破局，如何？”
她这番分配，显然是根据刚才战斗中各人表现所做，合理且务实。
戚家众人相视一眼，均无异议。
“如此甚好。”戚长辰点头。
简单的休整与交流后，众人再次上路。经过这一场真刀真枪、配合默契的血战，那层因陌生而产生的隔阂悄然消融了许多。至少在这危机四伏的西荒戈壁上，他们已是可以将后背暂时托付的“战友”。
夕阳将众人的影子拉得很长。戚长辰摸了摸怀中另一枚温热的符箓——那是一枚百里传讯符，出发前老祖所赐。他回头望了一眼东方，目光坚毅。
西荒之行，方才开始。而这支临时组成的小队，在经历了鲜血的淬炼后，正悄然凝聚出一股不容小觑的力量。