戚长辰率领的小队如同七道融入夜色的影子，悄无声息地离开了青岚山的庇护，奔赴危机四伏的黑风峡谷。他们的离去，并未在家族内部引起太大波澜，知晓此事者仅限于核心层，但一股无形的紧张感，却如同逐渐弥漫的晨雾，笼罩在每一个知情者的心头。
主殿内，烛火彻夜未熄。戚砚笛送走戚长辰后，并未回去休息，而是与几位族老继续商议。他面前摊开了一张巨大的山阳郡及周边区域的地图，目光凝重地落在标着“黑风峡谷”的那片阴影区域。
“长辰此行，风险极大。”一位头发花白的族老抚须叹息，“黑风峡谷位于两郡交界，三不管地带，本就是亡命徒与邪修聚集之地，如今又牵扯到五毒教与罗煞宗……唉。”
“风险固然有，但我戚家如今，已无退路可言。”另一位面容精悍的族老沉声道，“老祖延寿之事，关乎家族存续。即便只有万分之一的希望，也值得用百分之百的努力去争取。长辰那孩子性子沉稳，修为也够，更有雷烈相助，未必不能成事。我们现在要做的，是确保他们后方无虞，同时做好最坏的打算。”
戚砚笛的手指在地图上青岚山的位置重重一点：“不错。传令下去，即日起，护山大阵提升至最高警戒级别，巡逻队增加一倍，巡逻范围外扩二十里。所有在外经营的子弟，分批召回。库房战备物资，再次清点，确保随时可以启用。”
一道道指令迅速而有序地传达下去。沉寂了没多久的青岚山，再次像一部精密的机器般高速运转起来。山门处的守卫目光更加锐利，阵法师频繁检查着各处阵基，炼器坊与丹房日夜不息，就连韩松照料的灵田区域，也悄然布下了几处示警的小禁制。
所有人都明白，风暴或许即将来临。这一次，不再是之前那般被动的防守，而是带着一丝主动出击意味的博弈，其凶险程度，犹未可知。
后山密室之外，灵气氤氲，禁止光华流转，隔绝内外。戚微月端着一盘精心准备的、蕴含温和木灵之气的灵果，轻轻放在密室门外的石台上。她无法感知到内部老祖的具体情况，只能通过那稳定而浩瀚的灵气波动，判断老祖一切安好。她默默站立片刻，对着密室方向躬身一礼，方才悄声离去。她知道，自己现在能做的，就是尽快提升实力，不辜负老祖的期望，不拖累家族的步伐。
她回到自己的修炼静室，并未立刻开始修炼，而是拿出了木易真人赠送的那本关于上古灵植鉴别的皮卷，以及一些韩松整理的、关于如何借助草木之气预警、布置简易防御法阵的心得，认真研读起来。她隐隐感觉到，自己这特殊的木灵根，或许在未来的风雨中，能起到一些意想不到的作用。
而在距离青岚山数百里外的一处荒僻山洞内，数道黑影正聚集于此。洞内光线昏暗，弥漫着淡淡的腥甜气息，那是五毒教修士身上特有的味道。
一名脸上带着蜈蚣状疤痕的五毒教筑基修士，正对着一名全身笼罩在黑袍中、气息晦涩的罗煞宗修士恭敬汇报：“……消息已经通过‘暗线’放出去了，戚家那边，果然派出了人手，由戚长辰带队，往黑风峡谷去了。按脚程计算，明日傍晚前应该能到。”
那黑袍修士发出一声沙哑的低笑，如同夜枭啼鸣：“很好。厉宗主果然神机妙算。戚家这群蠢货，果然舍不得那延寿的希望。告诉峡谷里的‘毒牙’，按计划行事，先陪他们玩玩，不必急着收网。看看还能不能钓上更大的鱼。”
“是！”五毒教修士躬身领命，又迟疑道，“只是……那戚长辰据说已是筑基后期，战力不俗，身边还有雷烈那个悍匪……”
“哼，筑基后期又如何？”黑袍修士不屑道，“在黑风峡谷那种地方，修为可不是唯一的依仗。‘毒牙’自有手段拿捏他们。你们要做的，是盯紧青岚山的动向，看看戚破苍那条老狗，会不会因为心疼后辈而亲自出洞！只要他敢离开青岚山……嘿嘿。”
洞内响起一阵压抑而阴冷的笑声。
与此同时，远在天阳城的四海商盟分部顶层，苏星海凭栏而立，手中捏着一枚刚刚收到的传讯玉符。玉符中的信息很简短，提及了戚家正在暗中高价搜寻玄玉参与地乳灵髓，以及有一支小队秘密前往黑风峡谷的消息。
“黑风峡谷……玄玉参……”苏星海眉头微蹙，手指无意识地敲击着栏杆，“戚道友啊戚道友，你这步棋，走得可是有些凶险了。罗煞宗那群鬣狗，岂会放过这个机会？”
他沉吟片刻，转身对侍立在身后的心腹管事吩咐道：“让我们在黑水郡的人，密切关注黑风峡谷的动静，若有异常，立刻回报。另外……想办法，在不暴露我们自己的前提下，给戚家传递一个模糊的警示，就说‘峡谷风大，小心迷路’。”
“是，大掌柜。”管事领命而去。
苏星海缓缓收回投向青岚山方向的视线，那双经年算计的眼眸深处，掠过一丝极难察觉的凝重。他负手立于轩窗之前，指节无意识地在紫檀窗棂上轻轻叩击。对戚家的投资，是他深思熟虑后落下的一子，戚破苍此人的潜力与心性，值得他冒一定的风险。然而，这步棋的胜负，如今已不完全掌握在他手中。
“鬼门关……”他于唇齿间无声咀嚼着这三个字，仿佛能品味到黑风峡谷那特有的、混杂着血腥与瘴气的泥土气息。罗煞宗此番动作，绝非寻常的寻衅滋事，其背后必然有着更深层的图谋，那磨刀霍霍之声，隔着百里之遥都仿佛能清晰耳闻。而四海商盟那几位素来与他不太对付的老家伙，此刻想必正端着香茗，隐在幕后，冷眼旁观着他这步“险棋”是否会满盘皆输。他们乐得见他栽个跟头，才好趁机瓜分他手中掌控的几条重要商路。
念及此，一丝冰冷的笑意浮上苏星海的嘴角。商场如战场，有时甚至比真刀真枪的搏杀更为残酷。他已利用自己的渠道，将一些模糊的、关于罗煞宗异动的警告，以不算违背规则的方式，传递到了戚家耳中。这已是他所能做到的极限，再多，便会引火烧身，将四海商盟也彻底拖入这浑水之中。
他能做的，唯有等待。
与此同时，一种无形的、由各方势力心思与算计交织而成的罗网，正以前所未有的速度悄然收紧。无数或明或暗的目光，或怀揣恶意，或纯粹好奇，或意图火中取栗，都已越过广袤的山川平原，聚焦于两郡交界处那片被不祥的黑色迷雾所笼罩的峡谷地带。
那里，是连飞鸟都不愿掠过的死寂之地，是传闻中埋藏着上古秘宝与无数枯骨的凶煞之域。而此刻，戚长辰与他所率领的小队，正如几粒微不足道的黑点，正一步步深入这巨兽张开的口中。他们的每一步，都可能触发致命的陷阱；他们的每一次呼吸，都可能吸入绝望的毒瘴。
这不仅是一场关乎他们几人生死的考验，更是一个引信。一旦引爆，其所激起的连锁波澜，将远远超出黑风峡谷的范围，席卷青岚山，震荡整个两郡之地，甚至重新划定各方势力的格局。