天阳宫内，仙音袅袅，灵雾氤氲。随着时辰推移，抵达的修士越来越多，各大亭台楼阁渐渐坐满了人，气息混杂，强弱不一，却都维持着表面上的平和。
戚长风和戚微月并未一直留在亭中。按照昨日商议，戚长风需去丹师聚集的“百草殿”交流，而戚微月也对木易真人昨日提及的几株特殊灵植颇感兴趣，打算再去请教。
戚破苍只淡淡嘱咐了一句“谨慎行事”，便任由他们去了。戚长辰则分出一缕神识远远关注着两人，主要精力仍放在守护老祖这边。
百草殿位于主殿东侧，殿宇宽敞，内部被巧妙地分割成数个区域。有陈列着各式丹炉、地火的“器火区”，有提供基础灵草供人随手演练的“试手区”，而最核心的，则是中央那片由白玉铺就的“论道台”。此刻，台上正有两位气息浑厚的老者，在围绕“凝丹火候与药性融合的平衡”这一议题，各抒己见，言辞交锋间，灵光隐现，道韵流转，引得台下众多丹师凝神倾听，不时有人面露思索或恍然之色。
戚长风寻了一处靠前却不显眼的位置坐下，立刻被台上的论道吸引。那两位老者，一位是郡守府供奉的丹道大家，另一位则是多宝阁的首席炼丹师，皆是金丹期的丹道宗师。他们的见解高屋建瓴，许多地方直指戚长风平日炼丹时遇到的困惑，让他听得如痴如醉，只觉眼前豁然开朗。
然而，平静的交流并未持续太久。
“哼，纸上谈兵，终究浅薄。”一个略带傲气的声音突兀响起，打断了台上两位宗师的论道。
众人循声望去，只见一名身着华贵丹师袍，面色倨傲的年轻男子，在一群人的簇拥下，走入殿中。他看起来不过二十出头，修为已是筑基后期，胸前佩戴着一枚徽章，上面刻着一尊三足丹鼎，周围环绕着三道火焰纹路——这是“丹霞宗”内门弟子的标志。
丹霞宗，乃是统辖邻近“炎州”的顶级宗门，以丹道立宗，名声赫赫，其门下弟子向来眼高于顶。
那年轻男子目光扫过论道台，嘴角带着一丝不屑：“丹道之妙，在于实践，在于掌控！空谈理论，不过是误人子弟。”他话音落下，其身后一名随从立刻会意，扬声道：“我家公子，丹霞宗内门弟子，柳慕云，今日愿以一手‘流云丹诀’，与在场诸位同道切磋一二，不知可有人敢应战？”
此言一出，殿内顿时一片哗然。这分明是来砸场子的！柳慕云身为丹霞宗内门弟子，其丹道造诣定然不凡，在场虽有不少丹师，但谁敢轻易接下这等挑战？胜了，是得罪丹霞宗；败了，则颜面扫地。
台上两位宗师脸色也有些难看，但碍于身份和丹霞宗的威势，不便直接与一个小辈计较。
柳慕云见无人应答，脸上傲色更浓，目光在台下众人脸上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑。当他的目光掠过戚长风时，微微一顿，或许是察觉到戚长风身上那股沉稳的丹师气息，又或许是看他年轻，便故意开口道：“这位道友气度沉凝，想必于丹道亦有钻研，可愿上台，与柳某切磋一番，让我等见识见识山阳郡丹师的风采？”
瞬间，所有人的目光都聚焦到了戚长风身上。
戚长风心中一震，没想到麻烦会主动找上自己。他感受到周围投来的或同情、或期待、或幸灾乐祸的目光，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此刻退缩，丢的不仅是自己的脸，更是青岚戚家的脸面。
他站起身，对着柳慕云拱了拱手，不卑不亢：“柳道友有邀，敢不从命。只是切磋较技，点到为止即可。”他声音平稳，没有丝毫怯懦。
“好！”柳慕云眼中闪过一丝意外，随即化为更强的战意，“既然如此，便以炼制‘筑基期中品丹药——玉露丹’为题，限时一炷香，以成丹品质论高下，如何？”
玉露丹，乃是筑基期常用的疗伤、恢复灵力丹药，炼制难度在中品丹药里属中等偏上，最考验炼丹师对火候的掌控与药性融合的细腻程度。
“可。”戚长风直接应下。
两人各自在论道台一侧站定，立刻有侍从送上两份一模一样的药材，并点燃了一柱细香。
柳慕云冷笑一声，不再多言，袖袍一拂，一尊通体赤红、雕刻着火焰纹路的精美丹炉便出现在面前。他双手掐诀，指尖灵火跳跃，赫然是一种品阶不低的淡蓝色灵火——“幽蓝冰焰”！此火看似冰冷，实则内蕴高温，极难操控，但若能驾驭，对提纯药材有奇效。
他手法娴熟，动作行云流水，带着一种宗门弟子特有的规范与傲气，药材在他手中被迅速投入丹炉，幽蓝冰焰吞吐不定，引来阵阵低呼。
反观戚长风，祭出的只是一尊看起来颇为古朴、甚至有些陈旧的暗红色丹炉，乃是家族传承之物，品阶只是二阶上品。他催动的，也只是自身精纯的《离火丹心录》修炼出的“真元灵火”，色泽明黄，朴实无华。
高下立判。不少人暗自摇头，觉得这青岚山来的小子，怕是要自取其辱了。
然而，戚长风却心无旁骛。他闭上双眼，深吸一口气，将状态调整至最佳。当他再次睁开眼时，眸中只剩下绝对的冷静与专注。他没有柳慕云那般花哨的手法，每一个动作都显得沉稳、精准，如同经过千锤百炼。
神识高度集中，细致入微地掌控着真元灵火的每一分变化，感受着丹炉内药材的每一丝熔炼与融合。他的动作，隐隐暗合《离火丹心录》中“丹心如镜，映照万物”的意境，虽不炫目，却有一种返璞归真的和谐韵律。
时间一点点过去，细香缓缓燃烧。
柳慕云那边，丹炉已开始震荡，药香浓郁，显然已接近成丹。他脸上露出志在必得的笑容。
而戚长风这边，丹炉依旧平稳，只有淡淡的药香逸散，看不出深浅。
就在香即将燃尽的刹那！
戚长风眼中精光一闪，双手法诀猛地一变，低喝：“凝！”
丹炉轻震，炉盖开启，三颗圆润无瑕、通体如同琉璃般晶莹、表面隐隐有玉色光华流转的丹药飞射而出，被他一招收入玉瓶之中。丹药出炉的瞬间，一股比柳慕云那边更加纯粹、更加沁人心脾的药香弥漫开来！
几乎同时，柳慕云的丹炉也开启，飞出了四颗丹药。丹药品质亦是上乘，灵光熠熠，但若仔细看去，其色泽与药香的纯净度，比之戚长风炼制的，似乎……略逊半筹？
负责评判的一位德高望重的老丹师上前，仔细查验两人丹药后，朗声宣布：
“柳慕云道友，成丹四颗，皆为上品，品质绝佳！”
“戚长风道友，成丹三颗，亦是上品，然……其丹蕴纯粹，药力内敛，更近完美，品质略胜半筹！”
“此轮切磋，戚长风道友，胜！”
寂静！
百草殿内，陷入了一片诡异的寂静。
所有人都难以置信地看着台上那手持玉瓶、面色依旧平静的青袍青年。
他竟然赢了？赢了丹霞宗的内门弟子？用的还是更普通的丹炉和灵火？
柳慕云脸上的笑容彻底僵住，脸色由红转白，再由白转青，握着玉瓶的手指因为用力而指节发白。他死死盯着戚长风，眼中充满了羞愤与难以接受。
“你……”他刚要说什么。
戚长风却已收起玉瓶，对着他和评判的老丹师分别拱手一礼：“承让，侥幸而已。柳道友丹术高超，在下佩服。”语气真诚，并无半分得意。
这番姿态，更显得柳慕云之前的咄咄逼人小家子气。
柳慕云胸口剧烈起伏，最终冷哼一声，收起丹炉，铁青着脸，带着随从头也不回地离开了百草殿。
直到这时，殿内才爆发出热烈的议论声。所有人的目光都聚焦在戚长风身上，充满了惊叹、好奇与结交之意。青岚山戚长风之名，经此一事，必将随着这些丹师的口耳相传，迅速响彻天阳城！
而另一边，在百草堂于天阳宫内设立的临时展苑中，戚微月的遭遇，却是另一番光景。
她被木易真人热情地引至内室，不仅详细为她讲解了那几株特殊灵植的习性，更是拿出了一本自己珍藏的、关于上古灵植鉴别的残破皮卷，与她共同参详。
“戚小友灵性天成，于草木之道有着非凡的直觉。”木易真人抚须感叹，“老夫钻研一生，在某些方面，竟不及小友一点灵光。若小友有意，老夫愿举荐你入我百草堂总堂，拜在几位宗师门下，前途不可限量啊！”
这无疑是极大的认可与机遇。然而戚微月却只是浅浅一笑，婉拒道：“多谢木前辈厚爱。只是晚辈乃家族子弟，修行之路，当以家族为重。”
木易真人闻言，眼中赞赏之色更浓，也不强求，转而与她探讨起更深奥的灵植共生、气机牵引之道。两人相谈甚欢，戚微月只觉得许多平日修炼《青灵长春诀》时模糊的感应，在此番交流下，变得清晰明了起来，收获巨大。
当她辞别木易真人，走出展苑时，却迎面遇上了两人。
正是昨日在城门口有过一面之缘的郡守府三公子，赵元辰。他身边，还跟着一名身穿黑袍、气息阴冷的老者，那老者袖口，隐约可见一个狰狞的鬼首图案。
赵元辰看到戚微月，眼睛顿时一亮，摇着折扇便凑了上来，脸上堆起自以为迷人的笑容：“微月仙子，真是巧啊。昨日一别，本公子对仙子可是念念不忘。仙子在灵植之道上见解独到，不知可否赏脸，去本公子的别苑，品鉴几株新得的奇花？”
他话语轻佻，目光更是毫不避讳地在戚微月身上流转。
那黑袍老者则眼神冰冷地打量着戚微月，如同在审视一件物品，嘴角带着一丝诡异的弧度。
戚微月眉头微蹙，心中升起强烈的厌烦与警惕，清冷道：“三公子好意心领，晚辈尚有要事，不便打扰。”说罢，便要绕开他们离开。
“诶，仙子何必拒人于千里之外？”赵元辰脚步一挪，再次挡住去路，脸上笑容不变，眼神却沉了下来，“在这天阳城，还没多少人敢不给本公子面子。”
气氛，瞬间变得凝滞而紧张。