原料市场的风波在皇权与资本的联合打压下暂告平息，格物院终于迎来了喘息之机。库房里堆满了晋商设法运来的平价生丝和各类物料，高炉项目重新点火，新纺机的最后调试也进入了最关键阶段。院内叮当之声不绝于耳，似乎一切都重新走上了正轨。
然而，就如同暴风雨前的宁静，一股更隐蔽、更致命的暗流，正悄然侵蚀着这片刚刚稳固的阵地。
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这日午后，王工匠领着几个得力助手，围在已经初步组装完成的新式纺纱机旁，进行最后一次全面的运行校验。这机器结构精巧，采用了林晚晚提出的多锭设计和初步的联动机构，理论上能将纺纱效率提升数倍。
“小六子，去把最后那套传动齿轮的图纸拿来，我再核对一下间隙。”王工匠头也不抬地吩咐道，手里拿着卡尺，仔细测量着某个关键部件的尺寸。
被唤作小六子的年轻学徒应了一声，小跑着赶往专门存放图纸的工房。那间屋子看管甚严，进出都需要登记，钥匙由王工匠和另一位老工匠共同保管。
没过多久，小六子却空着手，脸色慌张地跑了回来，声音都变了调：“师……师傅！不好了！存放核心部件的那口樟木箱子，锁……锁好像被撬过！里面……里面最新版的那套总装图和传动详图，不……不见了！”
“什么？！”王工匠手里的卡尺“哐当”一声掉在地上，他猛地抬起头，脸色瞬间煞白，“你说什么？不见了？！怎么可能！昨晚我离开前还亲手锁好的！”
他几乎是踉跄着冲向工房，其他人也意识到大事不好，连忙跟上。果然，那口专门存放新纺纱机核心图纸的樟木箱，铜锁的锁鼻有细微的撬痕，不仔细看几乎难以察觉。箱内，其他一些旧图纸还在，唯独那份标注着“甲字叁号 - 多锭纺纱机总装及传动详图（最终版）”的厚厚一叠图纸，不翼而飞！
“快！快搜！看看是不是掉在哪个角落了！”王工匠声音发颤，带着人几乎将工房翻了个底朝天，却一无所获。
消息很快传到了林晚晚那里。她正在隔壁房间计算高炉的鼓风参数，听到汇报，手中的炭笔“啪”地断了。
“图纸丢了？最终版的？”林晚晚的声音瞬间冷了下来。
“是……是……”王工匠满头大汗，又是懊恼又是恐惧，“都怪我！都怪我疏忽！昨晚就该把图纸收到我屋里去的……”
林晚晚打断他：“现在不是追究责任的时候。什么时候发现的？最后一次确认图纸在是什么时候？最近有什么可疑的人进出过工房？”
王工匠强迫自己冷静，努力回忆：“最后一次确认是昨晚戌时三刻，我锁的门。今早到现在，进出工房登记的一共七个人，都是咱们院里的老人……哦，对了，还有一个，是跟着乔管事来的那个小学徒，叫……叫赵友亮的，说是来送一批新到的游标卡尺，顺便借阅一下基础的标准件图纸学习，呆了不到一刻钟就走了。当时李师傅在屋里，可以作证。”
“赵友亮？”林晚晚眉头紧锁。乔管事带来的人？晋商的人？
她立刻让人去请乔管事，同时下令：“立刻封锁消息，院内所有人暂时不得随意出入。王师傅，你带几个绝对信得过的人，立刻根据备份的草图和记忆，尝试复原主要结构，看看缺失的部分关键尺寸我们还能不能补上。”
弘历和弘昼也被惊动了。弘历听完，小脸凝重：“图纸失窃，若是落到有心人手里，后果不堪设想。”
弘昼则气得跳脚：“肯定是那帮坏蛋干的！打不过我们就偷东西！太下作了！”
很快，乔管事匆匆赶来，一听此事，也是大惊失色：“赵友亮？那孩子是我一个远房表亲家的，看着机灵老实，才带在身边学做事。他……他怎么可能……”但他也是经历过大风浪的，立刻意识到问题的严重性，“林顾问，我立刻去查！若真是这小子吃了熊心豹子胆，我扒了他的皮！”
然而，没等乔管事去找人，就有人来报，那个赵友亮，从早上离开格物院后，就再也没回过晋商在京城的会馆，人间蒸发了。
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几乎是与此同时，远在千里之外的苏州。
一间隐秘的工坊内，灯火通明。几个工匠围着一张图纸，啧啧称奇。那图纸，赫然便是从格物院失窃的“甲字叁号”纺纱机总装图！
一个留着山羊胡、师爷模样的人指着图纸，对旁边一位身着锦袍、面色矜持的中年人道：“东家，您看！这结构，果然精妙！多锭联动，若是造出来，效率恐怕真如传言所说，能提升数倍不止！”
那锦袍中年人，正是之前与曹姓男子密谋的胖商人，他此刻脸上满是得意和贪婪：“好！好！真是天助我也！他们格物处和晋商费尽心思，到头来，还不是为我们做了嫁衣？赶紧的，找最好的工匠，连夜赶工，给我把这机器造出来！要快！”
山羊胡师爷有些犹豫：“东家，这……这毕竟是偷来的图纸，若是被察觉……”
“察觉？”胖商人嗤笑一声，“等他们察觉，咱们的仿制品早就满大街都是了！到时候，谁还管图纸是哪里来的？再说，”他压低了声音，带着一丝阴狠，“这图纸是‘自己长腿跑来的’，跟我们有什么关系？要查，也是先去查格物处自己看守不严，或者晋商引狼入室！”
他仿佛已经看到了白花花的银子流进口袋：“立刻去联系相熟的织坊，告诉他们，我们很快就有便宜又好用的新纺机了！价格，就定在格物处成本价的八成！我看他们还怎么跟我们斗！”
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数日后，坏消息接踵而至。
先是乔管事安排在江南的眼线传回密报，苏州、松江等地，几乎同时出现了几家工坊在暗中招募工匠，试制一种结构新颖的多锭纺纱机，其描述与格物院丢失的图纸高度吻合。
紧接着，京城里也开始流传一些小道消息。
“听说了吗？江南那边好像也弄出什么新纺机了，效率挺高，价钱还便宜！”
“真的假的？不是只有格物院才有吗？”
“嘿，这你就不知道了吧？好东西还能一家独占？肯定是技术流出去了呗！看来这格物院，也没那么神嘛……”
这些流言蜚语，像针一样扎在格物院每个人的心上。
王工匠气得捶胸顿足，几天几夜没合眼，带着人拼命试图复原图纸，但一些核心的巧妙结构和精确尺寸，并非靠记忆就能完全弥补。
李卫再次暴跳如雷，在格物院里指着乔管事的鼻子骂：“都是你们招来的好货！内鬼！蛀虫！老子的心血全他娘白费了！”
乔管事脸色铁青，一声不吭，他知道这次自己难辞其咎。
林晚晚站在那台因为缺少关键图纸而无法最终完善、显得有些孤零零的新纺机原型旁，脸色平静，但紧握的拳头指节已然发白。她最担心的事情还是发生了。技术的壁垒，在内部漏洞面前，如此不堪一击。
弘历走到她身边，轻声问：“林姑姑，我们现在该怎么办？”
林晚晚深吸一口气，缓缓松开拳头，眼中闪过一丝冷冽的光芒：“怎么办？既然有人不讲规矩，那也就别怪我们掀桌子了。李大人——”
她转向还在骂骂咧咧的李卫，声音清晰而坚定：
“看来，光守着是不够的。是时候，让‘专利’这两个字，见见血了。”