紫禁城的宫墙，似乎总能将前朝的惊涛骇浪过滤成模糊的余响，但某些足够重磅的消息，依旧会像渗入缝隙的风，悄无声息地钻入后宫每一个翘首以盼的角落。
“互市特区”与“李卫总领”的消息，便是如此。尽管旨意中刻意模糊了“御制之物”的具体所指，但皇帝接连两夜密访冷宫，以及这道明显打破常规的旨意之间那若有似无的联系，足以让嗅觉敏锐的后宫女人们拼凑出“真相”。
而这“真相”，在长春宫里，燃起了冲天妒火。
“哗啦——！”
一套上好的官窑粉彩茶具被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨，滚烫的茶水和碎裂的瓷片溅得到处都是。乌拉那拉氏胸口剧烈起伏，原本端庄雍容的面容因极致的愤怒而扭曲，眼神阴鸷得几乎要滴出毒液。
“妖妃！果然是那个妖妃！” 她尖利的声音因为激动而变调，指甲深深掐入身旁嬷嬷的胳膊，“皇上竟真的听信了她的蛊惑！什么互市特区？什么御制之物？分明是那妖孽借机干政！祖宗规矩！后宫不得干政的祖宗规矩，都被她踩在脚底下了！”
那老嬷嬷疼得龇牙咧嘴，却不敢呼痛，只能连声劝慰：“娘娘息怒！娘娘息怒啊！为那起子狐媚子气坏了身子不值当啊！”
“息怒？你叫本宫如何息怒！” 乌拉那拉氏猛地甩开她，像困兽般在殿内踱步，“她人在冷宫，手却能伸到前朝，伸到边关去！这次是互市，下次是什么？是不是连立储君她都要插上一脚？！本宫这个皇后，在她眼里算什么？算什么！”
她越想越怕，越想越恨。林晚晚的存在，本身就是对她皇后权威的巨大挑战。如今这挑战，更是从争宠的层面，上升到了干政的高度！这已经触犯了她，以及整个后宫秩序最根本的底线！
“嬷嬷！” 她猛地停下脚步，眼中闪烁着疯狂的光芒，“去！把齐妃、懋嫔她们都给本宫叫来！立刻！”
不多时，齐妃、懋嫔等几位平日与皇后走得近、又同样对林晚晚心怀嫉恨的妃嫔，便匆匆赶到了长春宫。她们显然也听到了风声，个个脸上都带着惊疑不定和难以掩饰的酸意。
“皇后娘娘，您听说了吗？皇上他……” 齐妃性子最急，一进来就忍不住开口，脸上写满了“这怎么可能”。
“本宫当然听说了！” 乌拉那拉氏打断她，声音冰冷，“皇上被那冷宫里的妖孽迷了心窍，竟然采纳她的邪说，要跟准噶尔做什么买卖！简直是滑天下之大稽！”
懋嫔捻着手帕，细声细气地添油加醋：“可不是嘛娘娘，臣妾听说，那主意荒唐得很，用什么……辣椒做的酱，去换人家的战马？这说出去，谁信啊？真真是妖言惑众！”
“妖言惑众？可她偏偏就惑住了皇上！” 乌拉那拉氏咬牙切齿，“你们想想，自打她出现，这宫里出了多少怪事？如今更是变本加厉！再这样下去，这后宫还有咱们的立足之地吗？大清的江山，都要被她搅乱了！”
她一番煽动，顿时让在场几人同仇敌忾起来。
“皇后娘娘说得是！绝不能任由那妖妃如此猖狂！”
“必须想个法子啊娘娘！”
“法子？” 乌拉那拉氏冷笑一声，眼中闪过一丝阴狠，“明着动她，皇上现在正护着。但咱们也不能什么都不做！”
她示意心腹宫女端上来一个早就准备好的、做工粗糙的布偶，上面用朱笔写着一行模糊的字迹，依稀是“林晚晚”三个字，还缠着几根不知从何而来的、微卷的头发（自然是她想方设法弄来的，真假难辨）。
“这是……” 齐妃等人吓了一跳。
“哼，” 乌拉那拉氏拿起一根细长的银针，对着那布偶的心脏部位，狠狠扎了下去！“明枪易躲，暗箭难防！她能用妖法蛊惑皇上，咱们就不能用老祖宗的法子治她吗？”
她将扎着针的布偶递给心腹嬷嬷：“拿去，就按本宫吩咐的，放在最阴秽的地方，日夜焚香‘供奉’，咒她神魂俱灭，永世不得超生！”
那嬷嬷恭敬地接过，脸上带着一丝敬畏和恐惧，退了下去。
乌拉那拉氏又看向其他妃嫔：“光靠这个还不够。从今日起，你们每日轮流，去宝华殿，不，去宫里所有能烧香的地方，给本宫焚香祝祷！就祈祷祖宗显灵，让皇上早日看清那妖妃的真面目，让她的奸计统统失败，让她永堕冷宫，不得翻身！”
“是，娘娘！” 齐妃等人连忙应下。她们虽然觉得这法子有些……虚妄，但眼下也确实没有更好的办法能打击到那个远在冷宫却依旧能兴风作浪的女人。这种汇聚在一起、针对同一个目标的恶意，似乎也能给她们带来一丝虚幻的安慰和力量。
于是，从这一天起，长春宫乃至其他几个宫殿，时常飘起一股诡异的香火气。妃嫔们聚在一起，不再只是赏花品茶，更多的时候是聚在佛堂或密室，一边焚香，一边用最恶毒的语言低声诅咒着那个共同的名字。
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“咒她病痛缠身，容颜尽毁！”
“咒她计策失败，触怒龙颜！”
“咒她生生世世，困于冷宫，孤苦终老！”
香烛的烟雾袅袅升起，带着这些浸透了嫉妒与无能的诅咒，弥漫在紫禁城的上空，与那即将奔赴西北的“辣椒酱”一样，成为这场无声战争中，一道扭曲而诡异的风景线。
然而，无论是隆科多狠辣的毒计，还是乌拉那拉氏疯狂的诅咒，都暂时无法穿透冷宫那厚重的宫墙。
墙内的林晚晚，正挽起袖子，在小桃的帮助下，将最后一批捣碎的辣椒与盐、以及一点点费尽周折才搞来的普通烧酒混合，仔细地装入清洗干净、内务府刚刚按旨意送来的白瓷小罐中。
她不知道外界因她掀起了怎样的波澜，也不知道有多少明枪暗箭正对准了她。她只是专注地看着那一罐罐逐渐被填满的、鲜红油亮的辣椒酱，仿佛在看自己在这个陌生时代，亲手创造出的第一份希望。
“格格，这味道……真冲鼻子，可闻久了，又觉得怪香的。” 小桃皱着鼻子，好奇地看着。
林晚晚笑了笑，用干净的布仔细擦净罐口：“等它发酵好了，会更香。到时候，就看它能不能为我们，也为这大清，换回一线生机了。”
她的语气平静，带着一种近乎盲目的信心。这信心，源于她对另一个世界知识的笃定，也源于她绝境求生必须抓住这根稻草的执着。
她盖上了第一个罐子的盖子，发出清脆的声响。
宫墙内外，希望与杀机，同时在悄然滋长。