那酸辣诱人的香气，如同一个无形的钩子，不仅勾住了墙外小太监的魂儿，也在冷宫紧闭的门扉内弥漫开来。
小桃吸溜完最后一口凉皮，连碗底那点酸辣汁都没放过，用最后一块凉皮蘸着吃得干干净净。她意犹未尽地舔舔嘴唇，眼睛亮得惊人：“格格！这凉皮真是……真是神仙吃食！又爽滑又筋道，这酸辣劲儿太开胃了！咱们以后是不是就靠这个了？”
林晚晚看着空碗，心里的小算盘也打得噼啪响。面粉虽然金贵，但这么一洗一蒸，出料率还挺高，一小碗面粉愣是做出了主仆两人吃得心满意足的一顿，还剩下几张凉皮和那块蒸面筋。
“理论上是的，”她点点头，“就是这调料快见底了，醋还好说，听说宫里膳房有米醋，但这酱油……还有辣子，是个问题。”她用的是最后一点茱萸酱，味道比起辣椒还是差了点意思。
“那怎么办？”小桃的兴奋劲下去了一点。
“车到山前必有路。”林晚晚倒是乐观，“先把眼前这关过了再说。剩下的这些，晚上拌了吃。明天咱们再想想办法。”
主仆二人正收拾着碗筷，忽然，院门外传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的响动。
小桃动作一顿，紧张地看向林晚晚，压低声音：“格格，外面好像有人？”
林晚晚也听到了，那声音不像风吹，倒像是有人在那踌躇徘徊。她心里一紧，难道是皇后那边又来什么新花样了？她对小桃使了个眼色，两人放轻脚步，悄悄挪到门后。
只听门外传来一个压得极低、带着几分犹豫和讨好意味的嗓音，似乎还是个半大的小太监：“里……里面的姐姐……叨扰了……”
小桃和林晚晚对视一眼，都有些意外。这语气，听着不像是来找茬的。
小桃清了清嗓子，隔着门板问道：“谁啊？有什么事？”
门外静了一下，似乎鼓足了勇气，声音稍微大了点，带着明显的不好意思：“姐姐……恕罪……奴才……奴才是刚才路过的小路子……就……就想问问……您们这儿……刚才做的什么吃食？这味儿……太香了……勾得奴才肚子里的馋虫直闹……”
原来是刚才被香味勾住的那个小太监！他竟然没走，还壮着胆子来问了！
小桃噗嗤一声差点笑出来，赶紧捂住嘴，看向林晚晚，用眼神询问怎么办。
林晚晚也乐了。好家伙，美食的诱惑力果然跨越古今和阶级啊。她眼珠一转，心里顿时有了主意。
她示意小桃退后，自己凑近门缝，也压低了声音：“哦，你说刚才那味道啊？是我们格格捣鼓出来的一点新鲜吃食，叫‘凉皮’。”
“凉……凉皮？”门外的小路子重复了一遍，光听名字就觉得很清爽，“一定……一定很好吃吧？”
“那是自然，”林晚晚语气里带上一丝恰到好处的惋惜，“酸辣开胃，爽滑筋道，这大热天吃上一碗，别提多舒坦了。可惜啊……”
“可惜什么？”小路子立刻追问。
“可惜我们这儿份例停了，好东西做不了几次咯。”林晚晚叹了口气，“连点像样的调味都难寻。”
门外沉默了。小路子似乎在挣扎。过了好一会儿，他的声音才又响起，比之前更低了，还带着点豁出去的意味：“姐姐……您……您看这样行不行……奴才……奴才在御茶房当差，偶尔能得些主子们赏下来的茶叶沫子，也能……也能弄到一点点上好的酱油和醋……奴才……奴才能不能……用这个，跟您换一碗那个……凉皮尝尝？”
嘿！有门！
林晚晚强忍住笑意，故作沉吟：“这个嘛……我们格格做这个也不容易，费时费力的……”
“奴才明白！奴才明白！”小路子急忙道，“不敢多要！就一小碗！一小口尝尝鲜就行！奴才明天这个时候当值路过，就把东西带来！”
“行吧，”林晚晚一副勉强答应的口气，“看在你这么有诚意的份上。不过这事儿……”
“姐姐放心！奴才懂规矩！打死也不敢往外说！”小路子立刻保证，声音里充满了惊喜。
“那好，明日此时，过期不候。”
“哎！哎！谢谢姐姐！谢谢格格！”门外传来一阵压抑不住的欢喜和匆匆离去的脚步声。
小桃这才凑过来，又是惊奇又是想笑：“格格，您这就……做起买卖来了？”
“什么叫买卖？这叫以物易物，资源优化配置。”林晚晚一本正经地纠正她，“咱们出技术劳力，他出稀缺原料，各取所需，公平合理。不然坐吃山空啊？”
第二天，同样的时辰，门外果然又响起了小心翼翼的叩击声。
这次交易非常顺利。小路子果然带来了一小瓶看着品质不错的酱油和一小瓶醋，甚至还有一小包用油纸包着的、闻着就喷香的辣椒面——据说是他同乡从宫外捎带来的。
而林晚晚也兑现承诺，将拌好的一大碗凉皮，用干净叶子托着，从门缝底下递了出去。
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门外立刻传来极力压抑却依旧能听出的吸溜声和满足的叹息。
“唔……好吃！太好吃了！姐姐！这真是……神仙味道！”小路子的声音激动得发颤，“谢谢格格！谢谢姐姐！”
从此以后，冷宫的“秘密交易”就这么悄无声息地展开了。
小路子隔三差五就能弄来点酱油、醋、辣椒面、甚至偶尔还有点芝麻酱之类的调味品。作为交换，他总能得到一碗让他魂牵梦萦的酸辣凉皮。
这交易极其隐蔽，每次都在不同的时间点，通过门缝快速完成，神不知鬼不觉。
有了稳定的调料来源，林晚晚和小桃的伙食质量直线上升。凉皮成了她们夏日的主食，偶尔还能用换来的调料改善一下其他菜蔬的味道。
小桃对自家格格的敬佩之情简直如滔滔江水：“格格，您真是太有办法了！皇后娘娘要是知道她断了咱们的份例，咱们反而吃得更香了，非得气坏不可！”
林晚晚正美滋滋地拌着凉皮，闻言挑眉：“这就叫‘置之死地而后生’，不对，是‘置之饿地而后吃香’。”
然而，世上没有不透风的墙。尤其是一种新奇而诱人的味道。
尽管小路子万分小心，但那凉皮的独特酸辣香气，偶尔还是会在他吃完后，若有若无地飘散开去。
先是和他同屋的小太监嗅着鼻子问他：“路子，你最近偷吃什么好东西了？身上老带着一股子又酸又香的味儿。”
小路子吓得赶紧否认：“没……没有！准是茶房的味儿！”
后来，连御茶房管事的太监都眯着眼打量他：“小子，气色不错啊？最近得了什么油水了？”
小路子只能赔笑：“看师父您说的，奴才就是跟着主子们沾光，喝了点好茶叶沫子。”
怀疑的种子一旦种下，就会悄悄发芽。
这一日，小路子刚心满意足地吃完一大碗凉皮，仔细擦干净嘴，又嚼了几片茶叶去味，自以为万无一失，正准备回去当值。
刚走到御花园偏僻处，身后突然传来一个阴恻恻的声音：
“小路子，吃独食也不怕噎着？”
小路子浑身一僵，冷汗瞬间就下来了。他慢慢转过身，只见身后站着两个膀大腰圆的太监，正是景仁宫皇后娘娘身边的心腹！
其中一个皮笑肉不笑地走上前，猛地凑近他嗅了嗅。
“哼，好一股子酸辣香！说！这东西哪来的？是不是冷宫那个妖妃弄出来的？！”