宗人府那桩陈年旧案卷宗最终被悄无声息地送回，仿佛从未被调阅过。御书房里，胤禛的脸色倒是比前几天更冷硬了几分，批折子的力道也愈发凌厉，吓得几个进来回话的小太监腿肚子直转筋。
苏培盛更是小心翼翼，恨不得把自己缩成一团影子。自打那日窥见“朱批剧本”的惊天秘辛后，他每次进御书房都感觉像是在刀尖上跳舞，尤其是看到皇上手边那摞奏折时，眼神都忍不住往下三路飘，生怕底下又藏着什么“张姨娘李姨娘”的疑案分析。
这日午后，皇上正召见几位大臣商议西北军粮转运事宜，气氛严肃。苏培盛刚松了口气，觉得总算能暂时远离那令人窒息的真香现场，一个小太监却悄摸儿地蹭过来，低声禀报：“师父，李卫李大人递牌子求见，说是有急事，关乎…关乎民间商贸新奇事。”
“李卫？”苏培盛一愣。这位皇上跟前的能臣，不是在忙着整顿吏治漕运吗？怎么关心起“新奇事”来了？他不敢怠慢，瞅着里头大臣们暂歇喝茶的空档，赶紧进去低声回禀。
胤禛正听得烦躁，闻言剑眉一挑：“李卫？他能有什么商贸新奇事？让他偏殿候着。”
约莫一炷香后，李卫被引了进来。他一身风尘仆仆，显是刚回京不久，但脸上却带着一种混杂着兴奋与困惑的奇特表情。
“臣李卫，叩见皇上。”
“起来回话。”胤禛端起茶盏，吹了吹浮沫，“何事如此急切？莫非漕帮又出了什么乱子？”
“回皇上，漕帮无事，运河畅通。”李卫站起身，语速略快，显然要说的事让他有些激动，“臣此次南下督办漕粮，于沿途码头市集，发现一极其怪异之事。”
“哦？”胤禛放下茶盏，来了点兴趣，“何等怪异？”
“是一种吃食，名为‘辣条’！”李卫声音都不自觉拔高了些，“此物不知从何传出，状似油浸的面筋条，色泽红亮，味道辛辣咸香，极为奇特。最初只在码头苦力、船工之间流传，因其价廉、味重、耐存放，颇受欢迎。”
胤禛听着，眉头微微蹙起。辣条？这名字他似乎有点印象……好像冷宫那边时不时飘出的古怪香味里，就有这么一号？他不动声色地瞥了旁边的苏培盛一眼，苏培盛立刻眼观鼻鼻观心，假装自己是个木头人。
李卫继续道，语气越发不可思议：“可就在近一两个月，此物之风靡，竟如野火燎原！不仅劳力者食之，连城镇中的小吏、商户，甚至…甚至一些富户家的公子哥儿，都开始争相购买，私下品尝，并以能吃到最新鲜的批次为荣！如今运河沿岸，几乎每个码头都有专营此物的摊贩，甚至出现了…出现了预订和抢购！”
“不过是一种零嘴，竟能如此？”胤禛觉得有些匪夷所思。他想象了一下那些平日里之乎者也的读书人或者绫罗绸缎的富家子，偷偷摸摸啃辣条的场景，嘴角忍不住抽搐了一下。
“千真万确，皇上！”李卫肯定道，“臣起初也不信，特意派人查访。发现此物利润竟颇为可观，因需求日增，原料（主要是面粉、油料、香料）的价格也随之波动。有精明的商贾，已开始提前向农户预订来年的辣椒和几种特殊香料，甚至…甚至出现了以‘货期’为标的的私下交易，谓之‘期辣’！”
“期辣？”胤禛重复着这个古怪的词，眉头锁得更紧。期货？这东西他只在关于江南丝茧、北方粮米的奏折里见过，那都是关乎国计民生的大宗商品，何时连一种零嘴小食也配玩这套了？
李卫显然是做足了功课，越说越顺：“皇上，此物虽小，然势头凶猛，隐隐已成规模。其运输多依赖漕船捎带，臣以为，与其让民间私下无序交易，引发市场紊乱，不如…不如由朝廷稍加引导，甚至…可考虑将其纳入漕运正贸名录，规范管理，亦可抽取微量税银，充实…充实地方财政。”
他说到最后，声音稍微弱了下去。提议朝廷官方去管一种零嘴的买卖，这实在有点超出常规，他自己都觉得这折子递得有点悬。
御书房内一片寂静。苏培盛低着头，心里为李卫捏了把汗。这李大人可真敢说啊！
胤禛沉默了足足有十几息。他看着李卫，眼神锐利，仿佛要把他看穿。良久，他才发出一声极轻的冷笑，语气里的嘲讽几乎能溢出来：
“李卫，你真是越活越回去了。朕让你巡抚地方，整顿吏治，你倒好，给朕关心起油浸面筋条的买卖了？还要纳入漕运正贸？朝廷的脸面还要不要了？莫非下次秋闱大典，朕还要给进士们每人发一包辣条以示恩赏不成？”
李卫被说得面红耳赤，连忙跪下：“臣失言！臣愚钝！请皇上恕罪！”
“哼，荒谬！”胤禛一挥袖子，显然不欲再多谈此事，“此事休要再提！退下！”
“嗻…嗻！”李卫如蒙大赦，又带着几分失落，赶紧磕头退了出去，后背也惊出了一层汗，觉得自己真是鬼迷心窍了才会信了幕僚“此乃新奇经济现象”的鬼话。
胤禛重新拿起一份关于河工的奏折，试图将注意力拉回到国家大事上，但“期辣”、“漕运”、“油浸面筋条”这几个词却像苍蝇一样在他脑子里嗡嗡作响。他越想越觉得离谱，越想越觉得李卫简直是闲得发慌！
是夜，更深露重。
御书房的灯还亮着。胤禛批完了最后一摞奏折，揉了揉发酸的手腕。苏培盛悄声进来，为他换上一盏热参茶。
胤禛端起茶盏，却没有喝，目光落在跳跃的烛火上，忽然没头没尾地问了一句：“苏培盛。”
“奴才在。”
“冷宫那边…那个辣条，她一天能做多少？”
苏培盛心里咯噔一下，连忙回道：“回皇上，林格格那也就是个小灶，自个儿做着玩，偶尔分给宫人们尝个鲜，量极少，怕是…怕是连永和宫都供不起。”
胤禛闻言，嗤笑一声，语气里带着十足的不屑：“小打小闹，不成体统。”
他放下茶盏，提起朱笔，在一张空白的条陈上顿了顿，似乎极其不耐烦地快速写下几个字，然后扔给苏培盛：“明日拿去给内务府那帮奴才看看！真是吃饱了撑的！”
苏培盛双手接过条陈，只瞥了一眼，心脏就差点从嗓子眼里跳出来！
那上面赫然是朱笔御批，写着一行凌厉的字：
“准李卫所请，于漕运司下设‘新奇货殖试行案’，拨内帑银五千两，专司…辣条期货贸易之务。亏空了，从他李卫的年俸里扣！”
最后那句“从他李卫的年俸里扣”，写得格外用力，几乎透纸背，充分表达了批阅者的不满、嫌弃以及“亏了钱你就等着瞧”的威胁。
但！重点是前面！皇上他！居然准了！还用内帑的银子！去投资辣条期货！
苏培盛手抖得几乎拿不住那张轻飘飘的纸条，感觉自己不是拿到了公务条陈，而是捧着一道霹雳闪电！
“还杵着干什么？”胤禛冷冰冰的声音传来，“等着朕给你泡杯辣条尝尝？”
“嗻！奴才这就去！这就去！”苏培盛魂飞魄散，连滚带爬地退了出去，脑子里只剩下一个念头：
李大人啊李大人，您的俸禄…怕是危矣！而皇上的内帑…竟然正式入场零食业了？！这世界真是疯了！