野猪肉的香味还在屯子里飘荡，王西川已经开始筹划下一次狩猎。这天清晨，他独自来到北山脚下，仔细查看着雪地上新鲜的蹄印。
当家的，又发现什么了？黄丽霞抱着小玖儿跟出来，脸上带着担忧，这才歇了几天
王西川蹲下身，用手指丈量着蹄印的尺寸：是马鹿，看这脚印的深度，个头不小。而且不止一头。
他抬头望向密林深处，眼中闪着猎人的锐光：现在是马鹿长茸的季节，要是能猎到带茸的，比野猪值钱多了。
黄丽霞还想说什么，但看到丈夫专注的神情，把话咽了回去。她知道，山林就是丈夫的战场。
早饭后，王西川把狩猎队再次召集到自家院子。听说要猎马鹿，众人都很兴奋。
马鹿可不好打，张老五摸着下巴说，那玩意儿机警得很，稍有动静就跑没影了。
所以才要智取。王西川铺开手绘的地图，我观察过了，这群马鹿经常在北山那片白桦林活动。咱们这次换个战术。
他指着地图上的几个点：马鹿听觉灵敏，不能再用猎狗驱赶。咱们分成三组，一组负责跟踪，找到鹿群的位置。二组在它们经常饮水的溪边埋伏。三组在外围策应。
黄大山立即表态：我带人跟踪，这方面我在行。
王西川点头，大哥带两个人，轻装简从，只带弓箭。发现鹿群后，用鸟叫声传递信号。
他转向黄二河：二哥带三个人去溪边埋伏，要提前一天去，把身上的气味处理干净。马鹿的鼻子比狗还灵。
最后对王北川说：四弟带剩下的人在外围接应，听到枪声后立即包抄，防止受伤的鹿逃跑。
分工明确后，王西川特别强调：记住，咱们主要目标是带茸的雄鹿。母鹿和小鹿不要动，这是猎人的规矩。
第二天凌晨，狩猎队再次出发。月色下，十个人的队伍悄无声息地没入山林。
黄大山带着两个经验丰富的猎手，沿着王西川发现的蹄印一路追踪。他们穿着特制的软底鞋，每一步都轻如狸猫。
黄大山蹲下身，指着地上的一堆粪便，还很新鲜，不超过两个时辰。鹿群应该就在前面。
与此同时，黄二河带着人已经到达小溪边。他们用溪水清洗身体，又在身上涂抹薄荷叶去除气味，然后隐藏在早就选好的埋伏点。
王西川独自一人登上制高点，从这里可以俯瞰整个白桦林。他举着望远镜，仔细搜索着鹿群的踪迹。
太阳渐渐升高，林间的雾气开始消散。突然，王西川的望远镜定格在了一处——五头马鹿正在林间空地上悠闲地吃草。
其中两头雄鹿格外显眼，头上的鹿茸已经初具规模，在阳光下泛着淡淡的血色。这正是最珍贵的。
王西川立即发出预定的鸟叫声信号。很快，远处传来了回应。
黄大山收到信号后，带着人悄悄向鹿群靠近。在距离一百米左右时，他们停了下来。这个距离是弓箭的有效射程，再近就可能惊动鹿群。
瞄准左边那头大的，黄大山低声下令，听我口令，一齐放箭。
三支利箭破空而出。但由于距离较远，只有一支箭射中了目标，而且不是要害。受伤的雄鹿发出一声惊叫，鹿群顿时骚动起来。
糟糕！黄大山暗叫不好。
鹿群开始向溪边逃窜。这正是王西川预料到的路线。
黄二河在溪边听到动静，立即示意手下准备。当鹿群冲到溪边时，四杆猎枪同时开火。
砰！砰！砰！
枪声在山谷间回荡。一头雄鹿应声倒地，但另一头受伤的雄鹿却冲破了防线，向山林深处逃去。
王西川从制高点一跃而下。
他早就料到可能会有漏网之鱼，所以在最可能逃跑的路线上设置了绊索。果然，受伤的雄鹿在狂奔中被绊倒。
王西川快步上前，正要补枪，却突然愣住了。这头雄鹿倒在地上，一双大眼睛无助地望着他，眼角似乎还有泪光。
他想起前世听老猎人说过，通灵性的动物在临死前会流泪。这头雄鹿的鹿茸已经长得很好，看样子正值壮年
就在他犹豫的瞬间，雄鹿突然挣扎着站起来，一瘸一拐地继续逃跑。
西川！怎么放它跑了？赶来的黄二河不解地问。
王西川收起猎枪，轻声道：它已经受伤，活不过这个冬天。就当是给山林留个种吧。
黄二河先是一愣，随即明白了妹夫的心意，点头道：你说得对，猎人不能赶尽杀绝。
当他们回到溪边时，另一头雄鹿已经被处理妥当。这头鹿体型硕大，鹿茸饱满，是难得的上等货。
可惜跑了一头。张老五惋惜地说。
王西川却看得很开：有一头就够了。这鹿茸能卖上好价钱，鹿肉也够大家分的。
在返回的路上，王西川特意绕道去查看了那头受伤雄鹿的踪迹。血迹断断续续，看样子伤得不轻。
它在往深山里跑。黄大山判断道。
王西川沉默片刻，突然说：咱们跟上去看看。
为什么？众人都很不解。
我担心它的伤势。王西川简单解释，率先向前走去。
跟着血迹追踪了约莫一里路，他们在一处山崖下找到了那头雄鹿。它已经奄奄一息，但还在顽强地喘息。
令人惊讶的是，在它身边还站着一头母鹿，不停地用头蹭着它，发出哀伤的叫声。
看来是夫妻俩。黄大山感叹道。
王西川走近查看，发现雄鹿中的是毒箭，伤口已经发黑。如果不及时救治，必死无疑。
他犹豫了一下，从背囊里取出解毒草药，捣碎后敷在伤口上。
妹夫，你这是黄二河欲言又止。
猎人不仅要会打猎，更要懂得敬畏生命。王西川一边处理伤口一边说，这头鹿通人性，不该这么死了。
他给雄鹿喂了些水，又用树枝做了个简易的支架，防止其他野兽来伤害它。
能不能活，就看它的造化了。
当狩猎队带着收获回到屯子时，天色已晚。听说他们只猎到一头马鹿，有些人不免失望。
但王西川并不在意。他知道，今天他不仅收获了鹿茸，更收获了对生命的感悟。
晚上，王西川把女儿们叫到身边，给她们看那对珍贵的鹿茸。
爹，这是什么呀？王望舒好奇地问。
这是鹿茸，很珍贵的药材。王西川耐心解释，但是爹今天更想告诉你们的是，猎人不仅要勇敢，更要有慈悲心。
他把自己放生受伤雄鹿的事讲给女儿们听。王昭阳听得格外认真，轻声问：爹，那你后悔吗？
不后悔。王西川摸摸大女儿的头，有些东西，比钱财更重要。
黄丽霞在一旁听着，眼中满是柔情。她知道，自己的丈夫不仅是个好猎手，更是个善良的人。
夜深人静时，王西川独自站在院子里，望着北山的方向。他不知道那头受伤的雄鹿是否还活着，但他知道，自己做了该做的事。
月光下，他仿佛又看到了那头雄鹿无助的眼神，听到了母鹿哀伤的叫声。
这一刻，他更加坚定了自己的信念：猎人，应该是山林的守护者，而不是掠夺者。