轩中论道，如春风化雨，滋润着两位年轻修行者的心田。张青阳开始尝试将地脉的厚重沉凝之意融入其傩戏舞步之中，虽进展缓慢，却已初见成效，气息不再如以往那般躁烈，多了几分根基扎实的意味。陆青崖则继续巩固神识，精研阵法符箓，对玉圭与雷音镜的掌控愈发纯熟。
然而，平静的修行时光并未持续太久。山雨欲来风满楼，种种迹象表明，一场更大的风暴正在酝酿。
“天象示警，兵灾与瘟疫并起，此乃大凶之兆。”凌虚子面色凝重，日夜守候在浑天仪旁，推演天机变化，“这绝非偶然，恐怕与玄玑子之前扰乱文运，以及物灵宗暗中活动脱不了干系。天下气运，正在被一股无形的力量引向混乱。”
紧接着，从外界传来的消息也印证了凌虚子的推测。
先是西北边境传来急报，一直与中原相安无事的犬戎部落突然集结重兵，频繁寇边，其军中似乎有懂得诡异巫术的祭司，能召唤风沙、驱使毒虫，边军损失惨重，数座边城告急。朝廷已调派大军前往征讨，然战事胶着，局势不容乐观。
几乎与此同时，中原腹地数个州郡，竟在秋高气爽之际，爆发了罕见的大范围瘟疫。患者初时高热不退，继而浑身浮现紫黑色斑块，呕血而亡，传播极快，死亡枕籍。地方官府束手无策，只能封城闭户，一时间人心惶惶，流言四起。
兵灾与瘟疫，如同两把巨大的铡刀，悬在了天下苍生的头顶。
“犬戎部落虽勇悍，但以往并无如此胆量与大举入侵之能。其军中巫术，风格诡异，不似西域佛国或草原萨满的路数，倒有些像……”张青阳伤势好了大半，看着凌虚子以水镜术显化的边境战况影像，眉头紧锁。
“像物灵宗的手笔，对吗？”陆青崖接口道，他神识敏锐，能感觉到那风沙毒虫中蕴含的扭曲、血腥的气息，与物灵宗的血煞之力同源。
“不错。”凌虚子沉声道，“物灵宗与犬戎勾结，煽动边衅，制造兵灾，以此收集战场上的杀戮、死亡、恐惧等负面气息，这于他们炼制邪器乃是绝佳的‘材料’。”
“那瘟疫呢？”张青阳追问，“难道也是他们搞的鬼？”
凌虚子挥手散去水镜，目光投向中原方向，语气带着一丝痛惜：“恐怕亦是如此。番瘟疫，并非天灾，更像是人为散布的毒煞！
“江南？”陆青崖心中一动，立刻想到了明德书院，想到了林承砚老大人。“他们是想彻底搅乱天下，让朝廷无力他顾，方便他们行事？还是说，这瘟疫本身，就是他们计划的一部分？”
“都有可能。”凌虚子踱步至窗前，望着窗外沉沉的夜色，“玄玑子欲革鼎，物灵宗欲炼器，其共同点，都需要一个‘乱世’。唯有秩序崩坏，气运混乱，他们才能火中取栗，实现其惊天图谋。这兵灾与瘟疫，便是他们点燃的烽火。”
他转过身，看向陆青崖与张青阳，眼神锐利：“我们不能坐视不管。青崖，你神识已成，修为大进，当可独当一面。中原瘟疫，关乎亿万生灵，需有人前去查明源头，设法遏制。你可愿往？”
“晚辈义不容辞！”陆青崖毫不犹豫地应下。他见识过栾阳府的冤狱，深知百姓疾苦，如今听闻瘟疫横行，岂能无动于衷。
“好！”凌虚子又看向张青阳，“张道友，你伤势未愈，不宜远行。且破军槊仍需镇压，不宜轻动。贫道欲请你暂留漱玉轩，一来继续养伤，二来可与贫道一同监控天下异动，尤其是西北兵灾与星象变化，若有变故，彼此也能照应。”
张青阳虽想与陆青崖同往，但也知凌虚子安排得在理，自己重伤初愈，带着破军槊确实不便，便抱拳道：“但凭道长吩咐！我定守好此地，等陆老弟回来！”
计议已定，陆青崖即刻开始准备。凌虚子给了他一些祛毒防疫的灵丹与符箓，又特意将那块已温养恢复的清鸣蝉交还给他：“此蝉受文气滋养，对污秽邪毒之物亦有感应，或能助你寻得瘟疫源头。切记，此行凶险，那散布瘟疫之人，必是心狠手辣之辈，万事小心。”
“晚辈谨记。”陆青崖将物品一一收好，神色坚毅。
次日清晨，天色微明，山间笼罩着一层薄雾。
陆青崖辞别凌虚子与张青阳，独自一人，踏上了前往中原疫区之路。
张青阳送至轩外，用力拍了拍他的肩膀：“陆老弟，保重！老子等你回来喝酒！”
凌虚子立于轩前，微微颔首，一切尽在不言中。
陆青崖对二人郑重一揖，转身，大步流星地下山而去。他的身影很快消失在晨雾与山道之间。
山风呼啸，松涛阵阵，仿佛在为他送行，也仿佛在预示着前路的艰难。
凌虚子仰望苍穹，只见紫微帝星光芒愈发黯淡，周遭煞星环伺，天下气运，正如一盘混乱的棋局。
“风雨已至，雏鹰展翅。青崖，这乱世之局，你能闯出怎样一片天地？”他低声轻语，目光中既有担忧，更有期待。
漱玉轩重归寂静，但所有人都知道，这寂静之下，是汹涌的暗流与即将到来的惊天波澜。