“叮——！”
那一声清越如碎玉坠冰的锐响，并非寻常金铁交鸣，而是灵力与意志在毫厘之间迸裂的惊雷。剑光乍起，如一道撕开永夜的银弧；短匕横掠，似幽冥深渊里悄然浮出的毒鳞。夜宸的身影自虚空褶皱中凝实，黑衣猎猎，发丝未扬，唯有一双瞳孔骤然收缩——那里面翻涌的并非杀意，而是猝不及防的惊愕：叶晚歌竟在他气息尚未吐纳、身形尚未落定之际，便已锁定了他藏匿于三丈之外、风息死角的方位。
她不是靠神识扫荡，亦非凭灵力感知——而是以心为镜，以静制动。凤凰血脉沉眠于她经脉深处，却早已将天地微澜化作心跳节律；冰魄剑意凝于指尖，更将空气震颤织成一张无形之网。当夜宸以为自己是暗夜之刃，她却早已是守候在刃锋必经之路上的那一片霜雪。
战局瞬燃。
夜宸的短匕快得近乎悖逆常理——不是快，是“先至”。刀尖未动，杀意已抵咽喉；匕影未现，寒芒已刺识海。幽冥功法自他丹田深处汩汩涌出，如墨汁滴入清水，无声无息，却将周遭灵气尽数蚀为灰败死气。那死气不伤皮肉，却啃噬灵力本源，所过之处，连擂台青砖都泛起蛛网般的枯纹。
而叶晚歌立于风暴中心，静如古潭，动若惊鸿。左手引火，右手执剑；左袖翻飞处，赤金凤凰真火腾空而起，焰心幽蓝，焰尾拖曳着琉璃般的流光；右剑挥洒间，寒霜凝刃，冰晶迸溅，一招“霜翎断云”劈开三道匕影，剑气余势未消，竟在半空凝成一只振翅欲飞的冰凤虚影，羽翼扇动，寒潮席卷。
火焰灼灼，冰意森森，刚柔相济，阴阳相生。她不是在抵挡，是在编织一张以火为经、以冰为纬的罗网——网住杀机，也网住生死。
“幽冥爪！”
一声低吼，如地底冤魂齐啸。夜宸暴起，左掌猛然翻转，五指屈张，一记漆黑爪影自他掌心轰然炸出！那不是幻术，不是虚影——是神魂具象，是幽冥之力对识海最直接的撕扯！爪影所向，空气扭曲，光线溃散，连观战弟子耳中都响起细碎如纸帛撕裂的嗡鸣——那是神魂屏障被强行刮擦的声响。
叶晚歌脸色倏然雪白。
小凤凰自她肩头腾空而起，啼鸣清越，一道纯粹到令人心悸的凤凰真火喷薄而出，赤金中裹着一点纯白焰心，仿佛将初升朝阳熔炼成液态的光。与此同时，叶晚歌足尖点地，旋身如莲，冰凤虚影自她背后拔地而起，双翼展开，凛冽寒气凝成实质冰晶，挟万钧之势，迎向那撕裂神魂的黑爪！
轰——！
没有巨响，只有一声沉闷如古钟撞入胸腔的震颤。黑爪在触及真火的刹那，如雪遇骄阳，边缘迅速焦卷、崩解、化为缕缕青烟；可那湮灭前的最后一瞬，仍有一丝阴寒死气穿透火幕，直刺叶晚歌眉心。她喉头一甜，鲜血自唇角蜿蜒而下，如雪地绽开一枝红梅；身形踉跄倒退七步，每一步都在青砖上踏出寸许深的冰裂印痕，直至脊背抵住擂台边缘的玄铁栏杆，才堪堪稳住。
可就在这电光石火之间，夜宸已欺身而至！短匕化作一线乌光，直取她咽喉——快得连残影都吝于留下，唯有死亡本身在刀尖上呼吸。
“唳——！”
小凤凰双翼猛然合拢，再骤然张开！一片炽烈羽翼横亘于叶晚歌颈前，凤凰真火如瀑倾泻，灼得夜宸持匕之手皮肉滋滋作响，焦味弥漫。他闷哼一声，急撤身形，袖口已被烧穿三道裂口，露出底下焦黑的手腕。
叶晚歌眼中寒光一闪，再无半分迟滞。
冰刃自她指尖疾射而出，非刺，非劈，而是“钉”——四道寒光，精准无比，分别贯穿夜宸双膝、双肘关节！冰晶瞬间蔓延，冻结筋络，封禁灵脉。几乎同时，小凤凰俯冲而下，喙中喷出一道浓缩至极致的烈焰，如赤金长枪，将夜宸整个身躯裹入其中！
火焰无声燃烧，却比雷霆更令人心悸。黑色劲装寸寸剥落，露出底下被死气浸染多年的苍白肌肤；那些盘踞经脉、腐蚀灵根的幽冥死气，在凤凰真火面前，脆弱得如同朝露遇日。夜宸发出一声不似人声的惨嚎，身体在烈焰中剧烈抽搐，双手徒劳抓挠着虚空，仿佛想抓住最后一丝黑暗的庇护——可火焰之中，唯余净化。
冰锁自地面升起，如活物般缠绕其身，层层叠叠，晶莹剔透，却冷彻骨髓。灵力如沙漏中的流沙，自他七窍、毛孔、伤口……疯狂逸散，被冰锁吸收，又被凤凰真火焚尽。最终，他轰然跪倒，继而瘫软，如一截被烈火焚尽、又被寒冰封存的朽木，静静伏在擂台中央，焦黑蜷曲，再无一丝起伏。
“叶晚歌胜！积两分！”
裁判的声音尚在回荡，台下已是山呼海啸。少女们攥紧手帕，眼眸亮得惊人：“苏媚儿媚术无双，夜宸幽冥诡谲，偏偏撞上叶晚歌——火克阴，冰镇邪，凤凰真火更是万邪不侵的至阳圣焰！这不是运气，是命格相克，天道使然啊！”
叶晚歌缓缓收剑，指尖微颤。积分牌上，“4”字熠熠生辉——前五之列，她已率先叩门。可无人看见她垂眸时，眼底掠过的疲惫如潮水般汹涌。小凤凰栖回她肩头，羽色黯淡，呼吸微弱，小小胸脯起伏得艰难；她自己的脸色，白得近乎透明，仿佛一捧新雪，稍一触碰，便会簌簌而落。
而此刻，一号擂台之上，另一场无声的鏖战正悄然铺开。
南宫烈拄枪而立，玄铁长枪斜插于地，枪尖微微颤抖。他左臂缠着渗血的绷带，额角还残留着上午激战留下的淤青，呼吸略显粗重，可那双眼睛，却像淬过寒潭的刀锋，亮得灼人。“叶馨云！”他声音嘶哑，却字字如钉，“我虽败于叶晚歌之手，却未必会输给你！”
他不知上午叶馨云如何碾压对手，只知自己身为南宫家嫡系，纵使负伤，亦不可折腰。
叶馨云静静望着他。她认得这伤——是叶晚歌“悬空碎星落”余波所伤；她也认得这眼神——是南宫师兄曾无数次在试炼崖顶教她御剑时，眼底燃烧的同一簇火。敬意，如清泉般自心底漫溢。可敬意，从不等于怜悯。
擂台之上，情义需藏于剑鞘，仁心须淬于锋刃。留手，是对彼此天赋的亵渎；放水，是对宗门荣光的辜负。她轻轻抬眸，声音清越如冰泉击玉：“出手吧。”
南宫烈喉结滚动，深深吸气。灵力强行冲关，经脉传来针扎般的剧痛，可长枪已随心意而动！枪尖吞吐金芒，如游龙出渊，挟着千钧之势，直刺叶馨云心口——力道虽逊于巅峰，却更添一股孤注一掷的惨烈。
叶馨云身影倏然模糊，再凝实时，已立于他枪尖三寸之外！雷霆剑悍然劈落，紫电如怒龙咆哮，剑锋与枪尖相撞的刹那，南宫烈只觉整条手臂如遭雷殛，虎口崩裂，鲜血迸溅，长枪嗡鸣震颤，几欲脱手！
“悬空碎星落！”
叶馨云剑势未收，左手掐诀，空间骤然扭曲！无数棱角锋利的空间碎片自虚空中浮现，每一片都裹着一朵妖冶燃烧的红莲业火，紫焰跳跃，映得她眉目如画，却又冷冽如霜。碎片如暴雨倾泻，带着焚尽因果、斩断业障的决绝，朝着南宫烈全身要害攒射而去！
他仓促祭出防御盾牌，灵光暴涨——可那盾牌在触及第一片紫焰碎片时，便如薄冰遇沸水，无声碎裂！紫火舔舐铠甲，灼穿皮肉，南宫烈仰天长啸，那声音里没有恐惧，只有南宫家血脉里奔涌不息的傲骨——宁可焚身成灰，绝不后退半步！
可叶馨云目光如电，雷霆剑尖轻点他颈侧“天鼎穴”，再顺势拂过“曲池”“环跳”。南宫烈浑身一软，如断线木偶，轰然倒地，唯有那双眼睛，依旧倔强地睁着，映着擂台上未熄的紫焰，也映着叶馨云清冷如月的侧颜。
“叶馨云胜！积两分！”
欢呼声浪几乎掀翻穹顶。“前五已定！叶馨云登天榜，板上钉钉！玄枢宗蛰伏百年，这一次，怕是要把‘万年老二’的旧名，亲手埋进登天碑的基座里了！”
二号擂台，秦峰收剑入鞘，凌霄剑意犹在空气中铮鸣。他击败玄空，胜得干净利落，却无半分骄矜。玄空盘坐于地，僧袍微尘不染，菩提子念珠在掌心温润流转，佛光如水，涤荡战意余烬。败而不馁，静如古松——佛门心性，果然非同凡响。
第三轮对阵揭晓：叶晚歌vs苏媚儿，叶馨云vs玄空，秦峰vs南宫烈，夜宸轮空。
三号擂台，叶晚歌独立风中。灵力如涸泽，小凤凰伏于她肩头，羽翼微敛，呼吸轻浅。苏媚儿款步而来，罗裙曳地，眼波流转，似有万千春水荡漾。醉魂絮无声飘散，情丝绕如雾如烟，合欢秘术，专攻心神最柔软处。
可叶晚歌只是轻轻闭眼，再睁开时，眸底澄澈如初雪覆湖。凤凰真火自她指尖跃出，不灼人，不焚物，只静静燃烧，将所有媚术幻影映照得纤毫毕现，又尽数焚为虚无。她本性清冷，不慕繁华，不羡情爱，心湖如镜，不染微尘。苏媚儿的秘术，对她而言，不过是一阵拂过冰面的暖风，连涟漪都吝于激起。
冰刃再出，寒光如练，一招“寒江独钓”，剑气凝成冰线，缠住苏媚儿手腕；再一式“雪满千山”，剑锋所向，寒霜漫天，将对方所有退路尽数封死。苏媚儿连施三重媚术，皆如泥牛入海，反被冰寒剑气逼得香汗淋漓，面色发白。
终局，凤凰真火燎过苏媚儿袖角，冰刃抵住她咽喉。苏媚儿颓然收手，积分牌上，“0”字刺目——两战皆墨，前路渺茫，登榜之梦，已然碎在凤凰的烈焰与寒冰之下。
一号擂台，叶馨云再临。对手，是万佛宗佛子玄空。
他立于擂台东侧，黄袍素净，袈裟如云，手持一串温润菩提子，周身佛光氤氲，祥和中自有不动如山的威仪。元婴巅峰的修为，并未如刀锋般凌厉外放，却似大地承载万物，厚重、包容、无可撼动。更令人屏息的是——他眉目如画，鼻若悬胆，唇色淡如初樱，一双眼眸清澈见底，倒映着天光云影，竟让人生出“佛亦有相，相即慈悲”的错觉。
叶馨云指尖无意识捻了捻袖口，心湖微澜：佛子真俊……这般人物，每日诵经礼佛，真能挡得住万千女修含情脉脉的凝望么？，怕是比登天还难……
念头刚起，她便自嘲一笑，将那点旖旎尽数压下。眼前之人，是佛门翘楚，是登天榜劲敌，更是她必须以全部心神去应对的对手。红莲业火虽焚邪祟，却也因吞噬太多阴秽而沾染一丝难以言喻的“浊”；而佛光，恰恰是这世间最纯粹的“净”。
“叶施主，”玄空合十，声音如古寺晨钟，温润而远，“久闻红莲业火，焚尽因果；亦知凤凰真焰，涅盘重生。今日，便请赐教，看是业火焚尽妄念，还是佛光普照，涤荡尘埃。”
叶馨云敛去所有杂思，长剑出鞘，剑尖斜指地面，紫焰悄然缠绕剑身：“玄空大师，请。”
裁判令落。
玄空双掌缓缓结印，口中梵音低诵：“佛光普照——！”
刹那间，他掌中菩提子骤然大放光明！金光如液态朝阳倾泻而出，温柔却不容抗拒，瞬间笼罩整个擂台。那光芒不刺目，却让叶馨云体内奔涌的红莲业火猛地一滞，仿佛被投入温水的炭火，灼热褪去，运转滞涩。她甚至感到一丝奇异的倦怠，仿佛灵魂都想在这片光明中沉沉睡去。
台下，万佛宗观礼席上，百名僧侣齐诵佛号，声浪如海：“阿——弥——陀——佛——！佛子威武！”
玄空身形微晃，手中念珠脱手飞出，于半空骤然分化！一百零八颗菩提子，化作一百零八道金色光刃，每一道都纯净无瑕，带着涤荡灵力、净化神魂的浩然威势。光刃所过之处，空气澄澈如洗，连尘埃都消失不见，仿佛连“存在”本身，都被这佛光温柔地、不容置疑地……修正了。
叶馨云握剑的手，第一次，感到了沉甸甸的重量。