青玉令牌在灯下微微发烫。叶尘用指尖轻抚其面，缓缓探出一缕灵识。那道如萤火般飘忽的痕迹仍在，仿佛有人在空中划过一笔便悄然离去。
他闭上双眼，施展起一门古老的法术——溯息术。这不是寻常探查，而是逆流而上，追寻残留的信息。他的灵识如丝线般延伸，顺着那点微光回溯而去。片刻后，一段模糊的话语浮现在脑海：“西北三百里，雾渊谷，有影子出没，似在寻古印。”
叶尘睁眼，眉头微蹙。他知晓雾渊谷，那里终年笼罩灰雾，入者十不存一。散修联盟能传出此讯，说明对方已有所行动，且确认了新势力的活动范围。
他将令牌置于案上，走向沙盘。盘中三处山口插着黑旗，标记着探子失联之地。他取其中一旗，移至西北角，圈定区域。
药无尘掀帘而入时，正见他在调整沙盘。
“有消息了？”他问。
叶尘点头：“是雾渊谷。”
药无尘脸色一变：“那地方去不得。十年前五人进入，仅一人活着回来，还疯了，整日喊着‘门开了’。”
“他们不是为矿而来。”叶尘道，“所求之物远比矿脉重要。那符号、骨符纹路，还有使者袖口的红印——全都指向同一处。”
药无尘凝视沙盘良久，忽而问道：“你打算怎么办？”
“先验真假。”叶尘从怀中取出一块黑色石片，乃南线探子带回。石缘参差，表面刻有一痕，形似启命纹，却多出三道弯曲。
他以灵识探入。刹那间，指尖微震，似有某物在深处轻轻颤动，旋即消逝。但他已然记下。
“此非寻常顽石。”他说，“它曾触阵法核心，携封印之息。或与传说中的‘天外遗门’有关。”
药无尘吸了口气：“你是说，新势力想开启一座上古禁地？”
“否则为何只抓人而不杀人？”叶尘放下石片，“他们在等能启门之人。而我，或许是钥匙之一。”
药无尘默然片刻，苦笑：“你还真是倒霉，走到哪儿都被当成开门的工具。”
叶尘未笑：“我要再查一次。你可认得丹霞谷的老游方？三年前我救下的那批人里，有个背药箱的瘸腿老头。”
“张瘸子？”药无尘咧嘴，“去年还在西岭卖假丹呢。怎么，想找他？”
“他背后有个游方修士团，走南闯北，知情甚广。”叶尘道，“你帮我传个话：清霄剑派愿以三炉聚灵丹，换一份雾渊谷最新情报。”
药无尘翻白眼：“你当我是跑腿的？再说人家未必理会我们。”
“他们会。”叶尘看着他，“你告诉他们，三年前黑水镇瘟疫横行，是谁暗中在井中投下净毒散。饮过那井水的人，半数皆因我而活。”
药无尘一怔，哼了一声：“行吧，我去试试。若人家不理，你也别怪我没本事。”
转身欲走，又被唤住。
“带上这个。”叶尘递出一块木牌，上刻半朵莲花，“他们认得。”
药无尘接过一看，嘀咕道：“又是旧关系……你小子藏得真深。”
帘幕落下，脚步渐远。
叶尘坐回桌前，拾起一张破旧地图。此图乃昨夜风铃草转红后，影蛛自岩缝中带出。兽皮拼接而成，边缘焦灼，中央绘有一条弯沟，标注“雾渊主谷”。两侧峭壁标有三个红点，旁注小字：“气旋每日动三次，火符可引之。”
他凝视良久，手指在桌上轻叩三下。
陆明渊掀帘而入，恰见此景。
“有线索了？”他问。
叶尘抬首：“散修联盟已确认，新势力频繁出入雾渊谷。带回的石片带有封印波动，极可能关联上古遗迹。”
陆明渊步至沙盘前，见西北角新标，眼神一紧：“你要去？”
“必须查明。”叶尘道，“但他们设局诱我入矿，说明强攻不可行。我打算派人先行探路。”
“你不亲自去？”陆明渊松了口气。
“我不去。”叶尘摇头，“我在明，他们在暗，等我行动。只要我离开营地，他们便会动手。所以——”他提笔写下几人姓名，“由副队长带队，选六名精锐，两日内出发。”
陆明渊扫过名单：“都是好手。”
“还需配足丹药。”叶尘朝外唤道，“药无尘！”
远处传来应声：“来了！刚把话说出去，对方答应三天内回信！”
药无尘快步入内，手中多了一张黄纸：“巧了，他们正好有人上月到过雾渊外围。这是他们绘制的地形补全图，标了三个灵气异常点，说每有火光闪现，地面必震一下。”
叶尘接过，与手中残图对照。两张拼合，三处红点完全重叠。
“他们在破解阵眼。”他低声道，“火符是开关，震动是封印松动之兆。如此下去，门迟早会被打开。”
陆明渊低声问：“那你打算如何应对？总不能任其试探。”
“等。”叶尘将图压于沙盘边缘，“等他们把路探出来。我们不必第一个进去，只需成为最后一个活着走出的人。”
药无尘啧了一声：“你这主意太阴了。”
“这不是阴。”叶尘起身，“这是保命之道。谁先冲进去，谁就是替死鬼。我要做的，是让别人替我们踩尽所有陷阱。”
陆明渊注视他片刻，终于点头：“队伍由你定，后勤我来安排。但有一点——”语气转厉，“若形势有变，必须立即撤人，不准硬撑。”
“明白。”叶尘应道。
药无尘挠头：“那我现在就开始备丹？止晕的、驱雾的、抗寒的都得多备些。”
“抗寒不必。”叶尘忽然道，“雾渊谷越往深处越热。那不是普通山谷，地下有东西在发热。”
帐内一时寂静。
陆明渊低声问：“你真要让人进去？”
“我没有选择。”叶尘望着沙盘，“他们既然能找到此处，便不会停下。与其被动防守，不如主动布局。让他人走在前面，我们看清陷阱所在。”
药无尘叹气：“你说得轻松，可那些弟子也是活人。”
“我知道。”叶尘声音微沉，“所以我不会让他们白白送死。每一步，我都会盯着。”
他提笔写下任务细则：每人携带一枚影息符，定时传讯；见火光即退；不得独行；发现刻痕须记录并撤离。
写罢最后一行，他抬头：“明日辰时集合，我亲自交代任务。”
陆明渊应了一声，离去。
药无尘未动，看着他：“你真的不打算亲自去？”
叶尘未答，只是将青玉令牌默默收回怀中。
药无尘也不再多言，拍了拍他的肩：“我去熬药了。这次得多加些安神的，你最近睡得太少。”
帘幕垂落。
叶尘独坐灯下，指尖又轻轻敲击桌面。一下，又一下。
外面风势渐起，吹得帐篷晃动。角落沙盘上，那颗代表雾渊谷的黑石，忽然微微颤了一下。