火光熄了，花瓣化作灰烬。
叶尘伸手将灰烬捧入掌心，合拢。风裹着雪粒抽打在脸上，他不曾闪避，只是将那一点余温按在胸口，仿佛护着最后一口气。
三短一长，再三短。
信号发出去了。他知道莫长老会懂。这不是命令，是求救，也是提醒——把埋在岁月里的血性翻出来，把被太平磨钝的刀，再狠狠磨一次。
他弯腰拾起剑，重新挂回腰间。左手布条渗着血，他没看。右手摸出那面破旗，焦边卷曲，裂口如咬痕，是当年陆明渊硬塞进他手中的东西。
“你说这旗要是响了，三十六峰都得动。”
他低着头，灵识沉入，一缕真气顺经脉奔涌至指尖。旗面轻轻颤动，似有风吹，又似自行苏醒。
猛然一震。
赤光冲天，直破云层。远处山巅一道接一道亮起剑光，一道，两道，七道……三十六道。
赤焰号角，响了。
不是钟声，不是鼓鸣，也不是符纸炸裂的闷响。那声音像烧红的铁柱浆 如冰水，刺耳、撕裂、蛮横地钻进骨缝。
北荒的雪，颤了一下。
百里之外，有人正收拾药炉，手一抖，葫芦落地。他抬头望向天边红光，咧嘴笑了：“老叶动真格的了。”转身就冲，药篓半挂在肩上。
清霄弟子正在练剑，剑尖刚挑起一片雪，身形骤然一僵。扔下剑，抄起墙角断刃便往北狂奔，边跑边吼：“令旗动了！令旗动了！”
灵月阁的传讯镜刚亮起，三名女修对视一眼，收镜即走。一人回头看了眼屋内灯火，低声说道：“这次，不等命令了。”
雪越下越大。
可路上的人，越来越多。
叶尘立于崖顶，看见第一支队伍破雪而来。领头是个年轻弟子，脸冻得发紫，手中高举半截断剑——并非制式长剑，而是清霄老辈所用的宽刃重剑，刃口崩裂，剑柄缠着旧布条。
他认得那把剑。陆明渊早年带队试炼，曾用它劈开雪崩封山之路。
那人冲至崖下，单膝跪地，高举断剑：“清霄第七峰，十九人到！听令！”
话音未落，东边雪雾中又冲出一队人影。丹霞谷弟子，背着药篓，腰间挂满葫芦。领头抹了把脸上的雪，大声喊道：“寒心铁的事我们知道！药师兄不会白烧那把火！”
没人问详情，没人打听伤亡，连敌人都未提及。来了，就站在这里。
叶尘没有说话。他走下悬崖，步入人群中央。
有人低声问：“我们现在……该怎么办？”
他没回答，从怀中取出一个小布包，轻轻打开。里面是一片干枯的花瓣，边缘焦黑，似被烈火燎过。
他蹲下身，将花瓣放在地上，又从药篓中抓了一撮灵息香，撒在旁边。
点火。
火焰腾起，青中带蓝，映得众人面容发亮。
“十年前，药无尘炸了丹炉，我替他抄了三百遍《百草经》。”他的声音不高，却字字清晰，“临走那天，他塞给我一张纸条，只写了一句话——‘叶尘，记得那年杏花’。”
他顿了顿，目光扫过一张张面孔：“你们，有人记得那年杏花吗？”
无人应声。
但有人眼眶泛红。
“他现在在北边，用血点火，守一块铁。不是为了功法，不是为了机缘，是为了不让那扇门打开。”叶尘站起身，拔剑出鞘，剑尖朝天，“他没有逃，没有躲，也没有呼救。但他知道，只要火不灭，我们一定会来。”
手腕一转，剑锋划破风雪。
“现在，轮到我们了。”
“一为救友。”
剑气冲霄，雪浪炸裂。
“二为护道。”
第二道剑痕横斩而出，空中留下灼热轨迹。
“三为——”
他忽然停住，剑尖指向远处红塔。塔顶光芒又闪了一下，微弱，却倔强。
“三为，不辱当年一起挨罚、一起偷酒、一起被人看不起的那群人。”
寂静良息。
随即，有人猛然抽出剑，狠狠插入雪地。
“我来！”
“算我一个！”
“药师兄要是出事，我这辈子炼不出一粒安心丹！”
吼声如雷，震得山雪簌簌坠落。
叶尘收剑入鞘，走到队伍最前方。他没有回头，但身后的脚步声越来越齐，越来越重。
这不是防守。
是反攻。
风雪中，一支支队伍陆续抵达。有人掏出符纸，当场绘制预警阵；有人捏碎玉符，连成传讯链；丹霞谷弟子将灵息香埋入地底，压制躁动气息。无人指挥，却自动列阵——前排持剑，后排布符，侧翼警戒四方。
叶尘立于最前，左手按在那截断剑上。剑冷，他却觉得烫。
他忽然想起小时候，药无尘蹲在药田边啃馒头，嘴里嘟囔：“将来我要炼出一炉能让人死而复生的丹。”
他当时笑他疯。
现在，他只想让他活着回来。
远处，最后一队赶到。领头是个满脸胡茬的中年修士，道袍破旧，发间插着半截竹筷。他喘着气，将药篓往地上一摔，抬头大吼：“老子炼了三天三夜，终于凑齐封渊符材料！谁说寒心铁拿不出来？老子把它炼成粉都给你带来了！”
叶尘看着他，忽然笑了。
“老张，你迟到了。”
“路上撞上三波妖兽，炸了六个葫芦才过来！”那人抹了把脸，“再晚点，怕你们把我名字从兄弟簿上划了。”
叶尘走过去，拍了拍他的肩。
然后转身，面对所有人。
“我知道你们怕。我也怕。”他举起左手，布条已被鲜血浸透，“怕来不及，怕救不了人，怕站在这里的每一个人，最后只剩我一个活着回去。”
他顿了顿。
“可正因害怕，才更该往前走。”
“药无尘没有逃，苏璃没有低头，陆长老还在赶回来的路上。”他的声音渐高，“我们这群人，从一开始就没打算赢。但我们，也从没打算输。”
“现在，门要开了。敌人以为我们只会守，只会等，只会挨打。”
他拔剑出鞘，剑锋直指北荒深处。
“这一次，我们先动手。”
话音落下，全军拔剑。
雪停了。
风也静了。
一道道剑气冲天而起，在空中交织成网，如星火燎原，照亮整片北荒。
叶尘迈出第一步。
身后，千百脚步同时踏下。