药无尘的手还搭在药篓上，指尖触着那颗冰凉的丹丸。炉口热浪扑面，像针扎进皮肉。他往前一蹭，脚刚抬起，一股劲道猛然涌来，硬生生将他钉在原地。
前方立着个银袍老者，背对火光，面容隐在亮处，看不真切。没戴面具，也不着黑袍，可那股压迫感，比监察使狠上十倍。药无尘神识刚探出，啪地一声被弹回，如同撞上铜墙铁壁。
“你不是残修。”老者声音不高，字字却如重锤敲耳，“经脉虽乱，灵台却清。你吞的毒是假的，疼是装的，连咳嗽都掐准三息——算得倒是精细。”
药无尘不动，也不辩解。他清楚，这种人面前，骗一次是侥幸，再骗便是送命。
“现在走，当没见过你。”老者淡淡道。
“那我之前打死的那个呢？”药无尘终于抬头，嗓音依旧沙哑，话里却带了刺，“脖子断了还攥着万宝斋的通灵令——他没撒谎。”
老者眼皮微垂。
“我不走。”药无尘缓缓松开药篓，手垂落身侧，贴着大腿外侧，“来都来了，就没打算活着出去。但也不是死在炉里，更不是死在你一句话上。”
老者忽地笑出声：“有意思。留下，答我三问。”
“答错如何？”
“魂不入炉，当场炼化。”
“答对呢？”
“你进炉，我给你一样东西。”
药无尘静默两息，点头：“问。”
老者抬手，指尖轻点，三缕青光浮起，缓缓旋转。
“第一问——何为真丹？”
药无尘未语。他盯着那三道光，仿佛在推演药引配比。
“我师父说过，九转成丹，十转成劫。”他终于开口，“人炼丹，讲火候、药材、时辰。可没人问——炼丹这颗心，有没有毒？”
老者眉头微动。
“心里有恨，灵泉净火也能炼出蚀骨散。”药无尘抬眼，“心若已死，九转圆满之日，便是魂灭之时。所以……真丹不在炉中，而在炼丹之人敢不敢把心掏出来，晒在太阳底下。”
老者凝视他良久，轻轻点头：“算你过。”
第二缕青光亮起。
“第二问——如何炼心？”
药无尘低头，手指无意识摩挲着药篓边缘。他想起那夜，丹霞谷火把烧红了天，族人一个接一个倒下。他蜷在地窖，听着外面惨叫，手里攥着一枚未成的丹。
“心炼不了。”他说，“只能试。跟试药一样，一口口吞，疼了不能吐，麻了不能停。这些年，我吞过十七种毒，试过九种假死丹，每次醒来，都不记得自己是水。可只要还能闻到那股炉火味，我就知道——我还活着。”
他摊开手掌，一滴血从指缝渗出，落地瞬间被热气蒸干。
“这不是演的。”他看向老者，“是刻进骨头里的记性。”
老者眼神变了。不是怀疑，而是……有些懂了。
第二缕光，熄了。
第三缕刚亮，炉火忽地一静。
老者声音转冷：“第三问——你的执念，是什么？”
药无尘笑了。不是苦笑，也不是冷笑，而是一种近乎天真的笑。
“我要是说，是为了报仇，你信吗？”他反问。
老者不答。
“我要是说，我想让‘丹霞谷’这三个字，日后不再是忌讳，不是笑话，就只是个名字，一个该被记住的名字……你信吗？”
老者盯着他，目光如刀。
药无尘却不看他了，转头望向炉口。那黑得像井的地方，火光一跳一跳，仿佛有东西在喘息。
“我师父咽气前，把最后一颗丹塞进我嘴里，说：‘别成仙，别报仇，别当英雄。你只要活着，把咱们的方子传下去。’”他声音低了，“我活下来了，可方子没了。所以我现在做的事，不是为他，也不是为我。”
他顿了顿，转头直视老者：“是为了将来，有人想炼丹时，能查到一句——‘丹霞谷，曾有九转逆灵录，可逆天改命’。”
炉火猛地一颤。
老者沉默许久，忽然道：“你知道我为何能看穿你？”
药无尘不答。他的目光落在老者袖口——那里有道细缝，边缘泛着淡淡的黄，像是药渍。
他忽然笑了：“因为你也在药篓里藏过丹丸。”
老者瞳孔一缩。
“只有真正炼过丹的人，袖口才会留下药渍。”药无尘缓缓道，“只有常年背药篓的，站久了会不自觉用肩膀撑一下。你方才抬手，右肩往下沉了半寸——跟我一样。”
老者不动，也不否认。
三息之后，他大笑三声，袖中滑出一枚青玉简，直飞药无尘面前。
“三日后，子时，黑水崖。”老者道，“你能从炼心炉爬出来，就去那儿。你会知道，谁在收人，谁在炼军，谁……在等你。”
药无尘接过玉简，触手冰凉。上面刻着一行小字：“药者，非术，乃道。道存，则谷不灭。”
他抬头，老者已转身。银袍在火光中流淌，宛如一道流动的水银。
身后，炼心炉的门缓缓开启，热浪裹挟着铁锈与焦骨的气息扑面而来。
药无尘攥紧玉简，另一只手伸进药篓，指尖触到一颗新丹。
他迈步走入炉中，炉门在身后悄然合拢。