死亡森林的惊险试炼落下帷幕，通过的考生们带着不同程度的疲惫与收获，齐聚于中央塔内的预备会场，等待着下一轮考验。空气中弥漫着紧张与期待，幸存的下忍们互相打量着潜在的对手，气氛凝重。
而在这群年轻的考生之上，在会场一侧特意搭建的、视野极佳的观察席上，志村光正悠闲地坐在主位，手里把玩着一枚特制的总监考官徽章。他身边坐着几位木叶上忍，包括不知火玄间、御手洗红豆，以及作为特别顾问出席的旗木卡卡西。
“啧，青春啊，就是要在竞争中燃烧。”光看着下方那些稚嫩却充满斗志的面孔，语气带着一丝调侃。
光内心os：‘剧情推进顺利。嗯？雏田这丫头，气场不一样了啊。看来两个月的特训没白费。
他的目光落在日向雏田身上。与两个月前那个总是低着头、缺乏自信的女孩相比，此刻的雏田虽然依旧显得有些文静，但腰杆挺直了许多，眼神中也多了几分过去不曾有过的坚定。她安静地站在同伴中间，偶尔与牙和志乃低声交流，不再像以前那样容易脸红和退缩。
这一切的变化，源于大约两个月前，光与日向日足的一次谈话。
那时，光在处理完一系列村内事务后，偶然在训练场看到了正在刻苦练习柔拳，却屡屡因为力道和信心不足而失败的雏田，以及在一旁观看、眉头紧锁、最终化为一声叹息离开的日足。
光找到了日足。
“日足族长，是否对雏田感到失望？”光开门见山地问道。
日足对光的到来有些意外，闻言叹了口气：“光大人，不瞒您说，雏田她……心性过于善良，缺乏作为宗家继承人的魄力和锐气。在柔拳的修行上，进展也确实不如她的妹妹花火，更无法与分家的宁次相比。”
“善良是缺点吗？”光反问道，“至于魄力和锐气，或许只是因为她还没有找到属于自己的战斗方式。你似乎只看到了她与宁次在进攻性上的差距，却忽略了她自身的优点。”
“优点？”日足疑惑。
“远超常人的查克拉控制力，坚韧不拔的毅力，细致入微的观察力，以及一颗为了保护重要之人而愿意拼尽一切的心。”光列举道，“这些，难道不是成为优秀忍者，尤其是日向一族忍者不可或缺的素质吗？你一味地用传统的进攻型柔拳标准和宁次的天赋去要求她，打压她的自信，只会让她越来越缩回自己的壳里，最终真的成为一个‘失败品’。”
日足怔住了，光的这番话如同醍醐灌顶。他回想起自己对待雏田的方式，似乎确实只有严厉的苛责和失望的叹息，从未肯定过她的努力和优点。
“可是…柔拳的精髓在于进攻和点穴……”日足还是有些固执。
“谁规定柔拳只能有一种形态？”光再次反问，“刚柔并济，攻防一体，才是真正的‘柔’。雏田的特性，查克拉控制力强，性格坚韧防守，或许更适合开发防御和反击型的柔拳技巧。比如，更坚固、更持久的‘回天’，或者……将查克拉极度凝聚于一点或一面，形成绝对防御的技巧。”
日足的眼睛亮了起来，他似乎被光的话点醒了。是啊，为什么一定要让雏田去模仿宁次的战斗方式？为何不能因材施教？
“光大人，您的意思是……”
“如果你信得过我，我可以给雏田做一些针对性的训练建议，帮她找到自己的路。”光提出了建议。
日足几乎没有任何犹豫，立刻躬身：“拜托您了，光大人！请您指点雏田！”
于是，在接下来的近两个月里，雏田在完成日常修炼和任务之余，开始接受光的间接指导（主要由日足转述和监督，光偶尔亲自点拨）。
光的指导核心在于“扬长避短”。
他让雏田放弃了与宁次比拼速度和攻击密度的不切实际的想法，转而专注于两件事：
第一，极致化的查克拉控制与防御。光传授了她一种更高效的查克拉凝聚技巧（非日向秘传，而是基于查克拉形态变化的通用高阶技巧），让她能够将查克拉更快速、更坚固地凝聚在身体特定部位，形成远超从前的防御力。雏田花费了大量时间练习，将“守护”的意念融入查克拉，使得她的防御型柔拳，尤其是局部防御，达到了一个惊人的硬度。
第二，精准的反击。光要求雏田在维持高强度防御的同时，利用白眼和她天生的细致观察力，全力寻找对手攻击瞬间露出的、哪怕最微小的破绽。然后，将全身力量集中于一点，发动雷霆一击。这一击不求花哨，只求精准和有效。
两个月的高强度针对性训练，雏田付出了难以想象的努力，汗水浸透了无数个清晨和黄昏。她的手掌因为无数次极限凝聚查克拉而布满细微的伤痕，但又在她自身强大的恢复力和毅力下不断愈合、变得更强韧。
她的实力，在不知不觉中发生了质的飞跃。虽然综合战力或许仍不及宁次，但在特定的防御和抓住破绽一击制胜的能力上，她已经具备了挑战甚至战胜宁次的可能。
这一切的成果，即将在今天的预选赛上接受检验。
当电子屏幕上显示出“日向雏田 vs 日向宁次”时，全场响起了一阵低低的议论声。几乎所有人都认为，这将是一场毫无悬念的战斗。
宁次站在场中，神情冷漠，看着缓缓走入场内，眼神坚定的雏田，淡淡开口：“雏田大小姐，认输吧。我们之间的差距，你应该很清楚。这就是命运，分家永远无法战胜宗家。”
然而，这一次，雏田没有退缩。她摆出了柔拳的起手式，声音清晰而稳定：“宁次哥哥，请指教！我会全力以赴的！”
战斗开始！
宁次如同疾风般冲出，掌影翻飞，笼罩向雏田周身大穴，速度快得让人眼花缭乱。
但雏田并未慌乱。她脚步沉稳，双臂舞动，将光教导的防御技巧发挥得淋漓尽致。凝实无比的查克拉如同无形的盾牌，覆盖在她的双臂和躯干要害。
“噗！噗！噗！”
宁次的攻击落在上面，仿佛击中了坚韧的橡皮，力道被大幅削弱，点穴的效果远不如预期！
“嗯？！”宁次第一次露出了惊容。他能感觉到，雏田的查克拉变得异常凝练和厚重，防御方式也与传统柔拳迥异！
宁次内心os：‘这种防御……不是日向流的常规技巧！她的查克拉，何时变得如此坚固？
雏田咬紧牙关，白眼全开，死死锁定宁次的每一个动作。她在等待，等待那个光所说的，在猛烈攻击后必然会出现的“破绽”！
机会，在宁次一套行云流水的连击即将结束，气息转换的瞬间出现！他的左肩下方，查克拉流动出现了一丝极其细微的凝滞！
就是现在！
雏田眼中精光爆射！一直积蓄的力量骤然爆发！她没有使用复杂的招式，只是将全身的查克拉，按照这两个月苦练的方式，极度压缩凝聚于右手食指，如同一道白色的闪电，精准无比地刺向了那处凝滞的点！
这一击，凝聚了她两个月所有的汗水、决心和对自身道路的信念！
宁次完全没料到雏田的反击如此迅捷、精准且力量集中，想要完全规避已然不及！
“砰！”
一声沉闷却有力的撞击声响起。
宁次身体剧震，整个人踉跄着向后倒退数步，左肩处传来一阵钻心的疼痛和查克拉阻塞感。他捂着肩膀，脸上写满了震惊与难以置信。
他，日向宁次，族内公认的天才，竟然在正面对决中，被一直视为“吊车尾”的宗家大小姐雏田，一击击退，甚至受了不轻的伤？！
全场哗然！
所有人都被这逆转的一幕惊呆了。
“不可能！”宁次抬起头，眼中充满了血丝，那压抑多年的、对宗家、对命运的怨恨与不甘，在此刻剧烈翻腾起来，“为什么…为什么宗家……凭什么……”
“够了，宁次。”
一个平静的声音响起。
志村光不知何时已来到场边附近，他并没有上前，只是远远地看着宁次，声音清晰地传入他耳中：“眼睛不要只盯着笼子。真正的天空，远比你想的要广阔。束缚你的，从来不只是额上的咒印，更是你心中的枷锁。”
光的话语如同冷水浇头，让陷入偏激情绪的宁次猛地一震。
就在这时，日向日足和日向日差快步走进了场内。
日差看着儿子痛苦和不甘的样子，眼中充满了愧疚和心疼，他上前一步，沉声道：“宁次，你错了！当年我自愿代替兄长赴死，不是为了所谓的宗家命令，而是为了保护我的哥哥，保护木叶的和平，保护包括你在内的、我所珍视的一切！这是我的选择，是我的意志，不是命运的安排！”
日足也看着宁次，语气复杂却带着前所未有的坦诚：“宁次，一直以来，是我这个做伯父的做得不够好。我将对弟弟的愧疚和对家族的责任混为一谈，忽视了你真正的感受。雏田今天的胜利，是她找到了自己的道路，突破了自己的极限。你的天赋远超于她，难道你要让自己的未来，被怨恨蒙蔽，最终困死在这自设的牢笼里吗？”
父亲和伯父的话语，一句句敲打在宁次的心上，与光那点拨性的话语交织在一起，将他一直以来坚信的“命运”壁垒砸得粉碎。
他看着因为脱力和激动而微微喘息、但眼神明亮的雏田，看着神色恳切、眼中含泪的父亲，看着一脸愧疚与期望的伯父……
宁次内心os：‘父亲的……选择？自己的……道路？心中的……枷锁？
他紧握的双拳，缓缓松开。眼中的怨恨与不甘，如同冰雪消融般渐渐褪去，取而代之的是一种茫然，以及一丝……挣脱束缚后，看向未知远方的清明。
月光疾风适时地宣布：“胜者，日向雏田！”
会场内响起了热烈的掌声。所有人都明白，他们见证的不仅是一场以下克上的胜利，更是一个少女的破茧成蝶，和一个少年心结的初步解开。
雏田在同伴的簇拥下走下场地，脸上洋溢着从未有过的自信光彩。
光看着这一幕，又看了看在场中，被父亲和伯父围住、似乎在进行着深入交谈的宁次，满意地点点头。
光内心os：‘嗯，种子已经种下，水也浇了，肥也施了。接下来，就看他们自己能长出什么样的果实了。我这个园丁，偶尔点拨一下就好，过度干预反而不好。好了，下一场……佐助对那个音忍？嗯，咒印要发作了吧？得盯着点，别让蛇叔玩脱了。
他重新坐回座位，目光投向下一场即将对战的双方，脸上带着一切尽在掌握的从容。
中忍考试，对于这些少年少女是试炼，对于他而言，则是一场精心布局的“育苗”计划。而很显然，他看好的“主角”们，正在按照他预期的方向，茁壮成长，甚至……带来了额外的惊喜。