遗迹事件过去三周，穹顶社区迎来了一个意想不到的转机——或者说，一个精心伪装的陷阱。
一支自称来自“新港城”的贸易车队出现在穹顶东侧二十公里处。他们通过无线电联系，声称是一个由多个幸存者社区组成的贸易联盟的代表，希望与穹顶建立贸易关系。
“我们带来了药品、种子、工具，还有信息。”贸易代表在通讯中说，“我们听说过你们的故事：帮助感染者，接纳变异者，在废墟中建立文明之光。我们相信合作比对抗更有未来。”
这个消息在穹顶内部引发了复杂反应。一方面，与外界建立贸易联系意味着更多资源，更多信息，甚至可能找到更多盟友。另一方面，遗迹事件的教训还在眼前：表面的友好可能隐藏着深层的算计。
“我们需要谨慎。”老王在会议上警告，“但也不能完全拒绝。如果这个贸易联盟是真实的，可能改变我们的处境。”
林墨派出一支侦查小队，由苏沐晴带领，前往会面地点进行初步接触。星光族的辉纹同行，他的能量感知能力可以检测隐藏的威胁。
会面地点选在一个废弃的加油站。贸易车队由五辆改装卡车组成，护卫人员约十五人，都穿着统一的灰色制服，装备精良但不过分炫耀。他们展示了带来的货物样品：抗生素、医疗器材、耐旱作物种子、太阳能电池板都是穹顶急需的物资。
“我们用什么交换？”苏沐晴直接问。
贸易代表是一个叫“宋明”的中年男人，说话温和但眼神锐利：“信息，技术，还有特殊物品。我们听说你们在研究信使技术，有稳定感染者的方法。这个知识对其他社区很有价值。另外，如果你们有从古代遗迹中获得的任何物品，我们也感兴趣。”
又是对技术和古代遗物的兴趣。苏沐晴的警报响起。
“我们需要时间考虑。”她说，“而且，在我们建立信任之前，任何技术或知识交换都是不可能的。”
“当然。”宋明微笑，“作为建立信任的第一步，我们愿意无偿提供一批药品和种子。不附加任何条件。三天后，我们会带着完整的货物清单回来，到时你们可以决定是否交易。”
看似慷慨，但苏沐晴感觉这是一种策略：先给予，创造亏欠感，然后要求更多。
回到穹顶后，对贸易联盟的调查开始了。小雨通过晶体之民遗迹的信息库，找到了关于“新港城”的一些资料：那原本是一个沿海城市，病毒爆发后被一伙自称“重建者”的幸存者控制。资料有限，但有一条关键信息：新港城曾与园丁有过短暂合作，但后来关系破裂。
“可能是园丁的伪装？”陈博士猜测。
“不一定。”赵凯分析，“末世中，团体之间的联盟和背叛很常见。关键是他们的真实意图。”
药品和种子被检验后，发现确实是真货，而且质量不错。这反而让人更困惑：如果他们真有恶意，为什么要先提供有价值的物资？
三天后，宋明如约返回，带来了详细的贸易清单。
普通物资：食物、药品、工具、能源设备等。穹顶可以用金属、电子产品、或者其他实用物品交换。
技术交换：新港城提供医疗和农业技术，换取穹顶的信使研究数据和引导者培训方法。
特殊交易：新港城提供一批稀有金属和化学原料，换取从遗迹获得的具体物品清单——包括晶体之民的遗物。
“第三个类别我们不能接受。”林墨在谈判中直接说，“遗迹物品不是商品。”
“理解。”宋明点头，“但请理解我们的立场：那些物品可能关系到整个人类的未来。如果你们不愿交易，至少允许我们的科学家访问遗迹，进行研究合作。”
“我们需要内部讨论。”
谈判暂时休会。穹顶内部再次出现意见分歧。
陈博士和一些年轻研究者倾向于合作：“他们的技术可能帮助我们的医疗和农业大进步！而且科学合作是互利的！”
老王和赵凯坚决反对：“访问遗迹就是交出控制权！谁知道他们会在那里做什么？”
苏沐晴提出了一个折中方案：“我们可以同意技术交换，但分阶段进行：第一阶段交换基础医疗和农业知识；第二阶段在验证对方诚意后，交换更高级的知识；第三阶段才考虑访问遗迹的可能性。”
“但如果他们最终目标就是遗迹呢？”小雨担忧，“他们可能只是为了获得进入权而假装合作。”
这时，星光族的辉纹提供了一个新信息：“我在宋明的团队中检测到了微弱的信使信号。不是感染者身上的那种，更像是携带了含有信使的物品。”
“什么意思？”
“可能是从感染者身上提取的组织样本，或者是古代物品的碎片。他们在研究信使，但不一定有感染者。”
这解释了他们对信使技术的兴趣：他们可能已经开始了自己的研究，但缺乏穹顶的实践经验。
林墨最终决定采取苏沐晴的逐步方案，但增加了一个条件：任何技术交换都必须现场进行，不接受带走数据或样本。也就是说，新港城的研究者可以来穹顶学习，但不能带走核心技术。
这个反提案被送给了宋明。他返回新港城“请示上级”，两天后带来了回复：同意条件，并提出第一批五名研究人员下周来访。
事情看似顺利，但苏沐晴的不安感越来越强。
“太顺利了，每一步都按我们希望的进行。”她在私下对林墨说，“就像有人预先知道我们的底线，然后精确地满足它。”
“你觉得是商天佑在幕后操纵？”林墨问。商天佑和他的团队目前被软禁在遗迹外围的一个隔离区，没有通讯设备，理论上无法与外界联系。
“不一定是他，但可能有类似的思维模式。”苏沐晴说，“利用贸易和合作作为渗透的手段。”
他们决定加强监控。小雨和星光族在穹顶内部布下了隐秘的能量感知网络，能检测任何异常的能量活动或意识入侵。
新港城的研究团队准时到达。五个人：三名中年科学家，两名年轻助手。他们举止专业，对穹顶的设施表现出适当的好奇和尊重。
接下来的三天，技术交流进行得很顺利。新港城的医疗技术确实先进，特别是外科手术和传染病防治方面。穹顶的引导者技术也让对方惊叹——但他们表现得更多的是学术兴趣，而非急切的占有欲。
“他们学得很认真，但问的问题都恰到好处，不过线。”小雨报告，“就像受过专门训练，知道什么是可以问的，什么不可以。”
第三天晚上，意外发生了。
一名新港城的年轻助手在医疗区“偶然”遇到了正在接受定期检查的小月——老赵的女儿，那个从园丁实验室救出的特殊信使亲和者。
根据监控，那名助手只是礼貌地打了个招呼，闲聊了几句，没有异常。但苏沐晴在事后检查小月的情绪状态时，发现了问题。
“小月说她做了一个奇怪的梦，梦见了发光的水晶和遥远的声音。”苏沐晴皱眉，“但这几天她一直在医疗区，没有接触任何可能引发这种梦境的东西。”
小雨立即对小月进行了检查，发现她体内的信使活动出现了微妙的变化：原本稳定的和谐状态出现了轻微的波动，像是被外部信号干扰了。
“有人向小月发送了潜意识信息！”小雨震惊，“通过某种频率的信号，在她意识中植入了晶体之民的记忆碎片！”
这是商天佑曾经使用过的技术，但更精妙，更隐蔽，如果不是小月的特殊敏感性，可能根本不会被发现。
审讯立即展开。那名年轻助手坚决否认有任何不当行为，声称只是普通的交谈。但当他被星光族的能量场扫描时，发现了异常：他的大脑皮层有微弱的晶体共振痕迹——他本人也是晶体之民技术的使用者，而且受过训练，能在不被察觉的情况下发送潜意识信号。
“你们不是普通的研究人员。”林墨面对五名新港城代表，表情严肃，“你们是谁？”
宋明叹了口气，知道伪装已经无法维持：“我们是‘记忆传承者’，一个致力于保存和传播晶体之民遗产的组织。我们没有恶意，只是使命在身。”
“通过潜意识操纵儿童？”
“那不是操纵，是唤醒。”宋明解释，“小月体内有特殊的信使亲和性，这与晶体之民的‘种子载体’特征吻合。我们相信她是未被发现的潜在继承者。我们的信号只是测试，如果她有反应，说明她有资格接受完整的传承。”
又是“资格”，又是“传承”。林墨感到一阵厌恶：“你们和商天佑有什么区别？都是在未经同意的情况下，决定他人的命运。”
“有区别！”一名女科学家激动地说，“商天佑想要控制，我们想要保存！晶体之民文明不应该被遗忘，他们的知识可能拯救人类！”
“所以你们到处寻找潜在载体，用潜意识信号‘唤醒’他们，不管他们愿不愿意？”
宋明沉默了，然后承认：“我们承认方法有争议。但考虑到人类面临的威胁，考虑到文明可能彻底消失的危机有时手段必须服务于目的。”
典型的功利主义辩护。苏沐晴冷声问：“那么真正的贸易是什么？你们到底想要什么？”
“我们想要”宋明深吸一口气，“遗迹的控制权。不是独占，是共同管理。我们要确保晶体之民的遗产不被滥用，不被遗忘。我们认为，穹顶有潜力成为正确的管理者，但需要指导。”
“所以你们伪装成贸易联盟，测试我们，渗透我们，现在想成为我们的‘指导者’？”
“我们更愿意称之为‘顾问’。”
谈话陷入了僵局。新港城团队的真实目的已经暴露：他们想要影响甚至控制穹顶对晶体之民遗产的使用方式。而且从他们掌握的技术来看，他们可能已经找到了其他遗迹，拥有更完整的知识。
就在这时，遗迹方向传来警报：商天佑的软禁区出现了异常能量波动。
林墨立即带队前往。到达时，他们看到了令人震惊的景象：商天佑站在隔离区中央，周围环绕着旋转的晶体碎片——这些碎片是他偷偷从遗迹中带出并隐藏的，显然在软禁期间他一直在秘密研究。
更令人不安的是，新港城的宋明团队看到这一幕时，表情不是惊讶，而是认可。
“你果然成功了。”宋明对商天佑说。
“你们认识？”林墨警惕地举枪。
商天佑笑了：“认识？我们是同一组织的不同分支。宋明负责寻找潜在载体，我负责获取遗迹控制权。我们的目标是一致的：确保晶体之民遗产的正确使用。”
原来整个“贸易联盟”是一个更大的局。新港城团队和商天佑虽然方法不同，但属于同一个秘密组织——一个在病毒爆发前就存在，致力于研究超古代文明的影子组织。
“病毒爆发不是意外。”商天佑揭示了更深层的真相，“深蓝的研究，信使的激活都有我们的引导。我们相信，人类需要一次‘重启’，才能获得进化，才能理解那些古老的遗产。”
“你们引发了灾难？！”苏沐晴不敢相信。
“不是直接引发，是催化。”宋明平静得可怕，“我们相信，只有在危机中，人类才会真正改变。安逸带来停滞，危机带来进化。现在看来，我们是正确的——看看你们，看看小雨，看看所有在灾难中觉醒的能力者。”
真相如此黑暗。这个组织不仅想要控制未来，他们甚至制造了制造现在的灾难。
“你们疯了。”小雨的声音颤抖，“为了你们的‘使命’，牺牲了数十亿人的生命？”
“新文明需要旧文明的灰烬作为肥料。”商天佑冷酷地说，“而且我们给了人类机会：信使技术不是毁灭，是进化的种子。只是深蓝的人用错了方法。”
轻描淡写地将全球灾难归结为“方法错误”。
林墨感到了前所未有的愤怒，但也感到了前所未有的清晰：现在他知道了真正的敌人是谁。不是园丁那种明面的控制者，是这种隐藏在阴影中，自以为在“引导人类进化”的疯狂理想主义者。
“你们都会被拘禁。”林墨下令，“等待审判。”
但商天佑摇头：“太迟了。我的研究已经完成。”他举起手中的晶体碎片，碎片开始发光，与遗迹的能量场共鸣。
整个遗迹再次被激活，但这次不是测试或升华，是某种召唤。
大地震动，天空变色。遗迹深处，有什么东西正在苏醒。
宋明团队的成员们跪了下来，眼中有着近乎宗教的狂热：“终于守护者苏醒了”
从遗迹的中心，一个巨大的晶体构造体缓缓升起。它有人形的轮廓，但完全由发光的晶体构成，高达十米，散发着古老而强大的能量波动。
“晶体之民的守护者，遗迹的最终防御。”商天佑的声音中混合着敬畏和得意，“只有完全理解遗产价值的人才能唤醒它。现在，它将决定谁有资格成为遗产的继承者。”
守护者的“眼睛”——两个旋转的光点——转向在场的人类。的意识直接在所有人心灵中响起：
“吾乃永恒守望者，晶体之民最后造物。遗产等待真正的继承者。测试现在开始。”
这不是商天佑能控制的，甚至不是新港城组织能控制的。他们唤醒了一个超出他们理解的力量。
守护者的测试很简单：它向每个人投射了一个问题，不是用语言，是用直接的意识冲击：
“你为何而活？”
不是“你相信什么”，不是“你想成为什么”，是更本质的问题：存在的意义。
林墨的脑海中浮现出答案，不是思考出来的，是从心底涌出的：
“为了那些信任我的人，为了那些需要保护的人，为了证明即使在最黑暗的时刻，人性依然存在。”
苏沐晴的答案：“为了连接，为了理解，为了让每个生命都被看见，被尊重。”
小雨的答案：“为了治愈，为了成长，为了找到混乱中的秩序，痛苦中的意义。”
商天佑的答案：“为了进化，为了超越，为了将人类推向新的高度。”
宋明的答案：“为了保存，为了传承，为了不让任何文明彻底消失。”
每个人的答案都反映了他们的本质。根据这些答案做出了判决：
它伸出发光的手臂，不是攻击，是祝福。
光芒笼罩了林墨、苏沐晴、小雨。他们感到意识在扩展，但不是被控制，是被增强：他们的能力得到了温和的提升，他们的理解得到了深化。
然后，守护者转向商天佑和宋明团队：
“你们的意图包含真理，但被扭曲。你们寻求进化，却忽视了进化的本质是自由；你们寻求保存，却忘记了保存的意义是传递而非控制。你们需要反思。”
光芒变得刺眼。商天佑和宋明的团队被光芒包裹，然后消失了。不是死亡，是被传送到某个地方——守护者认为他们需要“反思”的地方。
最后，守护者转向遗迹本身。它发出悠长的共鸣，整个遗迹开始变化：能量场重新配置，结构重组，从一个需要保护的神秘地点，变成了一个开放的圣殿。
“遗产现在对所有真诚寻求者开放。”守护者的意识传递，“但理解需要时间，需要谦卑，需要尊重。滥用者将永远被排除。”
然后，守护者本身开始解体，化作无数光点，融入遗迹的每一块晶体中。它的任务完成了：找到了合适的继承者，重新配置了遗产的访问方式。
当一切平静下来时，遗迹已经完全不同了：它仍然充满能量，但不再封闭，不再危险。像一座开放的图书馆，欢迎所有真诚的学习者。
新港城团队的车辆和物资留了下来，但人不见了。
“他们去了哪里？”陈博士问。
“不知道。”小雨感受着遗迹的新能量场，“但守护者没有杀死他们，只是给了他们一个机会。也许是学习的机会，也许是反思的机会。”
贸易的陷阱被揭穿了，但也带来了意想不到的结果：遗迹的真正意义被揭示，守护者的判决为穹顶提供了合法性，而那些阴影中的组织成员被移除了。
但所有人都知道，这只是一个组织的暴露。世界上可能还有类似的组织，还有其他的阴谋。
“至少现在我们知道了。”林墨看着开放的遗迹，“而且我们有责任：确保这个遗产不被滥用，确保它真正帮助人类，而不是控制人类。”
苏沐晴握住他的手：“我们会一起面对。”
小雨点头：“现在，真正的建设可以开始了。不是为某个组织的愿景，是为所有人。”
遗迹在阳光下闪耀，像一颗刚刚被擦亮的宝石。
而围绕它的，是一群决心保护它正确使用的人。
贸易的陷阱被转化为了觉醒的契机。
但觉醒，往往只是更大挑战的开始。
因为在末世的棋盘上，棋子刚刚开始理解游戏的真正规则。
而游戏，还在继续。