徐州货场的午后，暑气蒸腾。
茯苓戴着破草帽，脸上抹着煤灰，蹲在堆积如山的麻袋阴影里。她的眼睛透过帽檐的缝隙，落在二十步外那个忙碌的瘦小身影上。
“小石头，这边！”一个老搬运工喊道，“这车面粉要送三号仓库！”
“来嘞！”少年清脆地应声。
小石头弓身扛起一袋五十斤的面粉，脚步稳当地朝着仓库走去。汗水顺着他晒黑的脸颊流下，在尘土中冲出几道白痕。他的动作已经很有搬运工的架势——腰腿发力均匀，呼吸节奏平稳，卸货时麻袋落地的位置精准整齐。
“老赵叔，歇会儿吧？”经过茯苓身边时，小石头忽然停下，从怀里掏出个破水壶递过来，“我刚打井水，凉着呢。”
茯苓接过水壶，哑着嗓子：“谢了。今天第几车了？”
“第七车。”小石头用袖子抹了把汗，眼睛亮晶晶的，“下午还有三车军需品要卸，我听押车的鬼子嘀咕，说是往蚌埠送的。”
“哦？”茯苓喝水的动作慢了半拍，“说什么了？”
小石头左右看了看，压低声音凑近些：“说这批货‘娇贵’，要小心轻放。我偷偷瞄了眼木箱上的标记，画着个圆规和尺子的图案。”
茯苓心中一动——测绘仪器？还是精密机械零件？
“还听见别的没？”
“押车的头儿训话，说要‘月底前全部到位’。”小石头记忆力极好，几乎原样复述，“还说‘洪泽湖那边催得急’。”
茯苓把水壶递回去，点点头：“留心得好。去忙吧，别让人起疑。”
“晓得！”小石头咧嘴一笑，露出两颗虎牙，转身又融入了搬运工的人流。
茯苓看着他的背影，心中涌起复杂的情绪。三个月前，这孩子还只是货场里一个偷摸扒窃的小贼，如今却成了她情报网中最灵动的眼睛之一。
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傍晚收工时分，货场西侧的破板房里陆续亮起油灯。
这里是搬运工的临时住处，大通铺上挤着二十几号人。茯苓以“老赵”的身份住在这里已经半个月了。
“小石头，识字不？”靠门的老李头忽然问。
正就着咸菜啃窝头的小石头愣了一下，点点头：“认、认得几个。”
“唷，真看不出来！”旁边一个年轻工友凑过来，“那你给念念，我今天在码头捡的这纸片上写的啥？”
小石头接过那张皱巴巴的纸片，就着昏黄的灯光，慢慢念道：“徐……州……铁路……局……通……告……”他念得磕磕巴巴，但每个字都读对了。
“行啊小子！”工友拍拍他肩膀，“以后有信儿帮我看看！”
小石头不好意思地挠挠头，眼睛却下意识瞟向角落里的“老赵”。茯苓微微点头，眼神里有赞许。
等众人都睡下后，茯苓悄声出了板房。小石头像只灵巧的猫，不一会儿就跟了上来。
两人走到货场废弃的煤堆后，这里堆着生锈的铁轨和枕木，是个天然的视线死角。
“掌柜姐姐。”小石头的声音恢复了少年特有的清亮，“今天下午，我还看见个事。”
“说。”
“有两个人，穿的是苦力衣服，但手上没茧子。”小石头说得很仔细，“他们在三号仓库门口转悠了半天，眼睛老是往军需品箱子那边瞟。后来王管事过来，他们赶紧装作搬东西，但我看见……他们搬麻袋的姿势不对，腰没弯下去。”
茯苓眼神凝重：“还记得长相吗？”
“一个左脸有颗黑痣，一个右边眉毛断了一截。”小石头说，“他们说话带南京口音。”
“很好。”茯苓从怀里掏出个小布包，“这是奖励。”
小石头接过，打开一看，是半块桃酥和一支铅笔。他眼睛立刻亮了：“谢谢掌柜姐姐！”
“字还继续练吗？”
“练！每天都练！”小石头从贴身口袋里掏出个巴掌大的小本子，翻给茯苓看。上面密密麻麻写满了字，虽然歪歪扭扭，但一笔一划都很认真。
茯苓借着月光看着那些字——人、口、手、山、水、家……
“这个‘家’字写得最好。”她指着其中一页。
小石头笑了，笑容在月光下干净得像山泉水：“我最喜欢写这个字。老赵叔说，‘宀’是屋顶，‘豕’是猪，就是有房子有肉吃的地方。”
茯苓心里某个柔软的地方被触动了。她沉默片刻，轻声问：“小石头，如果……我是说如果，有个地方能让你读书识字，不用再干这么累的活，但得离开徐州，你去不去？”
小石头脸上的笑容慢慢消失了。他低头看着自己的破草鞋，许久才说：“掌柜姐姐，我娘还在棚户区躺着呢。她咳血的病……我得挣钱给她买药。”
“如果连你娘一起走呢？”
“那……”小石头抬起头，眼睛里有着超越年龄的清醒，“掌柜姐姐，你是不是嫌我笨，不想让我帮忙了？”
“不是。”茯苓立刻说，“你帮了我很多。我是觉得……这活儿太危险。”
“棚户区哪天不危险？”小石头的声音很轻，“上个月，二狗他爹被流弹打死了。前街的王婶，儿子被拉去当壮丁，再没回来。我娘说，这世道，哪儿都不安全。”
他顿了顿，看着茯苓：“但跟着掌柜姐姐做事，我觉得……有用。我认的字能帮工友看信，我报的消息能换钱给娘买药，还能换铅笔和本子。这比我以前偷东西……强多了。”
夜风吹过煤堆，扬起细小的煤灰。远处货场值班室的灯光昏黄如豆。
茯苓伸出手，轻轻拍了拍小石头的肩膀：“记住，任何时候，安全第一。遇到可疑的人，宁可放弃任务，也不要冒险。”
“我记着呢。”小石头重重点头，“掌柜姐姐教的反跟踪法子，我每天走路都练。”
“还有，”茯苓斟酌着词句，“你上次说的那个‘狗娃’……”
“我按姐姐教的试他了。”小石头压低声音，“我故意在他面前说错一个货舱的号码，看他会不会去告诉别人。我等了三天，他没动静。又假装丢了个铜板，看他捡了会不会还——他还了，虽然犹豫了好久。”
茯苓微微惊讶。这孩子不仅记住了她教的测试方法，还自己设计了一套。
“接触可以，但要小心。”她最终说，“每次见面时间不能超过一盏茶，地点要换，不要告诉他任何重要信息。”
“明白！”小石头眼睛又亮起来，“狗娃昨天说，他在码头看见几个穿长衫的人，拿着本子记船号，记了好几天了。我让他继续盯着，看那些人还记什么。”
“这个信息很有用。”茯苓从怀里掏出几个铜板，“给狗娃买点吃的，就说……是你捡的。”
小石头接过铜板，却没马上收起来：“掌柜姐姐，我能用这钱买本旧课本吗？狗娃……他也想认字。”
月光下，少年的眼睛清澈而坚定。
茯苓忽然觉得，自己或许低估了这株在乱世石缝中生长的幼苗。他不仅自己在努力向上攀爬，还试图拉起身边另一个跌落的孩子。
“好。”她听见自己的声音说，“但要分次买，别惹人注意。”
“谢谢掌柜姐姐！”小石头笑了，这次的笑容里多了些不一样的东西。
远处传来巡夜人的梆子声。
“回去吧。”茯苓说，“明天照常上工，多听多看少说话。”
小石头点点头，猫着腰消失在煤堆的阴影里。他的脚步很轻，落地几乎无声——这是茯苓教他的，他练得很好。
茯苓在原地站了很久。
夜风带来运河的水汽，混杂着货场铁锈和煤灰的味道。她抬头看天，星子稀疏，月色朦胧。
这个孩子正在以惊人的速度成长。他的敏锐、他的记忆、他那种底层生存磨砺出的直觉，都是天生的情报员材料。但越是如此，茯苓心中的那根弦就绷得越紧。
她能护他多久？这乱世的洪流，终究会卷走一切吗？
不。
茯苓握紧了拳头。
至少在她还能握住刀的时候，她要为这样的孩子，劈出一小片能喘息的空间。
哪怕只是一小片。
【成功引导并保护基层幼苗成长，在确保安全的前提下激发其潜能，展现出卓越的识人育人能力与守护弱小的坚定意志。人物互动细腻真实，情感层次丰富。
【当前功勋：8680。】
系统的声音在脑海中响起时，茯苓转身走回板房。
煤堆后，小石头悄悄探出头，看着“老赵叔”的背影消失在门内，才真正转身离开。
他摸了摸怀里那支铅笔，嘴角扬起一个小小的弧度。
明天，他要教狗娃写第一个字。
就写“人”吧。
一个站立的人。