运河码头的货栈后院，太阳已经西斜。
密室设在囤放桐油桶的库房深处，只有一扇高窗能透进些昏黄的光。油灯在木桌上点着，火苗随着两人的呼吸轻轻晃动。
“姜先生，您看这段。”金爷粗糙的手指在地图上划过，“从扬州到高邮这段水路，最近鬼子查得紧。巡逻艇加了班，还设了浮动关卡。”
茯苓俯身细看地图，青布长衫的袖口沾了些桐油的污渍：“绕开主航道呢？走东边的老河道？”
“老河道水浅，大船走不了，得用小舢板。”金爷皱眉，“而且那边水匪多，虽然都给我几分面子，但保不齐有要钱不要命的。”
两人正说着，茯苓突然抬起头。
几乎同时，金爷也停下了话头——多年的江湖生涯，让他对危险有种本能的嗅觉。
“不对劲。”茯苓低声道。
话音未落，密室外传来短促的惨叫，接着是重物倒地的闷响。
“爷！”守在门外的阿彪猛地把门推开半扇，脸上血色尽失，“丁默邨的人！来了至少七八个，带枪！”
“他娘的！”金爷霍然起身，一把抄起靠在墙边的厚背砍刀，“抄家伙！”
门被彻底踹开时，木屑像炸开的烟花般迸溅。
五六条汉子冲进来，手里的驳壳枪和短斧在昏暗的光线下闪着寒光。为首的是个刀疤脸，左颊那道疤从眼角一直划到嘴角，笑起来像条蜈蚣在蠕动。
“金老七！”刀疤脸嗓门粗嘎，“丁主任的仇，今天该还了！”
“就凭你们几个？”金爷横刀身前，冷笑，“丁默邨都倒了，你们这些丧家犬还敢露头？”
“少废话！”刀疤脸举枪，“还有那个姓姜的！一并收拾了！”
枪声炸响。
阿彪和两个漕帮弟子抢先开火，子弹打在门框上，木屑乱飞。刀疤脸的人一边还击一边往里冲，密室里顿时乱成一团。
油灯被流弹击中，“啪”地灭了。只有高窗那点残光，和枪口喷吐的火光，在黑暗里明明灭灭，映出一张张狰狞的脸。
金爷挥刀砍翻一个冲得太近的汉子，血溅了一身。他喘着粗气，眼睛在昏暗里扫视——得护着姜先生！
就在这时，他眼角瞥见一道黑影。
是个瘦小的汉子，不知什么时候摸到了侧面，手里握的不是枪，是把细长的匕首，刃口泛着不正常的蓝光——淬了毒！
那汉子像条泥鳅，趁着同伙火力压制，悄无声息地贴近，匕首直刺金爷毫无防护的右肋！
“爷小心！”阿彪看见了，但隔着两个人，来不及！
金爷听到风声，猛地拧身，但慢了半拍——眼看那匕首就要扎进去！
一道青影闪过。
茯苓不知何时抢到了两人之间。她左手猛地把金爷往侧面一推，右手去格那匕首——慢了！刀尖擦着她的左臂外侧划过！
“嗤啦——”
布料撕裂的声音在枪声中显得格外清晰。
金爷被推得踉跄两步，站稳回头时，正看见茯苓手臂上那道血痕瞬间绽开，鲜血迅速染红了青布衣袖。
“姜先生！”金爷脑子“嗡”的一声。
那偷袭的瘦子也愣了——他没想到这个看着文弱的“商人”会替人挡刀。
就这一愣神的工夫。
“我——操——你——祖——宗！！！”
金爷的咆哮像炸雷般在密室里炸开。
他眼睛瞬间红了，不是愤怒，像某种更可怕的东西——被触碰了逆鳞。他根本不管还在横飞的子弹，双手握刀，旋风般扑向那个瘦子！
瘦子慌忙举匕首格挡。
“当！”
砍刀劈在匕首上，火星四溅。瘦子虎口崩裂，匕首脱手飞出。
“爷的恩人你也敢动！”金爷第二刀已经跟上，这次是横斩！
刀光闪过。
瘦子的惨叫声凄厉得不像人声——他握匕首的右臂齐肩断开，飞出去砸在桐油桶上，血喷得像坏了的水龙头。
金爷没停。第三刀，直劈！
刀刃从锁骨劈进去，斜着从肋下穿出。瘦子的惨叫戛然而止，身体裂成两半，软软倒下去。
密室里忽然安静了一瞬。
所有人都看着金爷——他站在血泊里，砍刀滴着血，脸上、身上溅满了血，眼睛红得像要吃人。
“还——有——谁？！”他嘶吼，声音已经哑了，但那股杀气让所有人背脊发凉，“谁再敢碰姜先生一根汗毛！老子灭他满门！杀光他九族！”
刀疤脸那边剩下的人，被这气势彻底震住了。他们本就是乌合之众，见头目已死，又碰上这么个杀神，哪还有斗志？
“跑……跑啊！”不知谁喊了一声。
几个人转身就想往外冲。阿彪和漕帮弟子哪会放过这机会，一拥而上，砍的砍，捅的捅，很快就把剩下的都放倒了。
密室里重归寂静。
血腥味浓得呛人，混着桐油味，令人作呕。地上横七竖八躺着尸体，血慢慢淌开，在凹凸不平的地面上汇成暗红的小洼。
金爷丢下砍刀，“哐当”一声。他几步冲到茯苓面前，手都在抖。
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“姜先生！您……您这……”他语无伦次，看着茯苓还在渗血的手臂，眼睛更红了，“您这是何苦！金某这条烂命，值得您这样？！”
茯苓脸色有些苍白，但神情依旧平静。她用右手紧紧按住伤口上方，血从指缝里渗出来。
“皮外伤，不碍事。”她说，“金爷没事就好。”
“我……”金爷喉结滚动，忽然扯开自己绸衫的前襟，“刺啦”撕下一大条干净的里衬，“快，先包上！”
他手忙脚乱地要给茯苓包扎，但那双砍人时稳如磐石的手，此刻却抖得厉害，布条都拿不稳。
“金爷，我自己来。”茯苓接过布条，熟练地在手臂上绕了几圈，打了结，“此地不宜久留，得赶紧走。”
“对！对！”金爷这才回过神来，转头吼阿彪，“清理现场！老规矩！然后从密道撤！”
他扶着茯苓没受伤的那边胳膊，声音低下来，带着前所未有的郑重：“姜先生，从今往后，您的事，就是我金老七的事。漕帮上下几百号人，谁要是对您有半点不敬——”
他顿了顿，一字一顿：“我亲手剁了他。”
密道在桐油桶堆后面，是个狭窄的砖砌通道，仅容一人弯腰通过。
金爷让茯苓走前面，自己断后。阿彪带着几个弟子处理完现场，也跟了上来。
通道里黑得伸手不见五指，只有偶尔从砖缝透进的微光。脚步声在狭小的空间里回荡，混着粗重的呼吸。
走了约莫一刻钟，前方出现光亮——出口在一片芦苇荡里，外面就是运河的支流，有条小船等在那儿。
上船时，金爷亲自扶着茯苓。小船离岸，摇进芦苇深处，他才长长吐出一口气。
夕阳完全沉下去了，天边只剩一抹暗红。河水在暮色里泛着铁青的光。
“姜先生，”金爷看着茯苓手臂上那圈被血浸透的布条，声音闷闷的，“我金老七混江湖几十年，欠过人情，也救过人。但让人替我挡刀……这是头一回。”
茯苓坐在船头，晚风吹起她额前的碎发。她没看伤口，只是望着远处运河上星星点点的渔火。
“江湖道义，”她轻声说，“不就是这样么。”
金爷没再说话。
但他握着船桨的手，紧了又紧。
小船在芦苇荡里穿行，渐渐消失在越来越浓的夜色里。
【舍身救护盟友，赢得绝对信任。
【当前功勋：7680。】
系统的声音响起时，茯苓正用右手掬起一捧河水。
水很凉，冲在伤口上，刺痛。
但心里那块石头，却好像落了地。