宝玉那声嘶力竭的咆哮，如同点燃了最后的火药桶！他身先士卒，挥舞着“秋水”短剑，如同扑火的飞蛾，带着身边仅存的十几名亲兵和数十名还能战斗的预备队，朝着那支斜插而来的噶尔丹精锐骑兵，发起了绝望的反冲锋！
这是一场力量悬殊到极致的碰撞！步兵对骑兵，疲惫之师对生力军！
“保护将军！” 亲兵队长目眦欲裂，用身体挡在宝玉侧翼，长刀狠狠劈向一匹冲来的战马前腿！
“噗嗤！” 战马惨嘶着栽倒，马背上的骑兵被狠狠甩出！
刺马腹！” 宝玉嘶吼着，矮身躲过一柄劈来的弯刀，“秋水”短剑如同毒蛇吐信，精准地刺入另一匹战马柔软的腹部！滚烫的马血喷溅了他一身！
没有阵型，没有章法，只有最原始、最血腥的搏杀！锐字营的士兵们红着眼睛，用长矛捅，用刀砍，甚至用牙齿咬！
他们知道，自己多挡一刻，身后的伤兵和袍泽就多一分生机！不断有人被战马撞飞，被弯刀劈倒，但倒下前，也要死死抱住马腿，为同伴创造机会！
宝玉在混乱中左冲右突，“秋水”短剑化作道道寒光，凭借着一点武艺底子和近乎本能的反应，格挡、劈刺、闪避。冰冷的剑锋一次次切开皮甲，割断喉咙，温热的鲜血不断溅在脸上、手上，浓烈的血腥味几乎让他窒息呕吐。
他记不清自己刺倒了多少敌人，只感觉手臂酸麻，视线被汗水和血水模糊。一支流矢擦着他的脸颊飞过，留下一道火辣辣的血痕！死亡的阴影从未如此贴近！
“撤！交替掩护！撤！” 眼看伤兵队伍已经拉开了一段距离，宝玉嘶声下令。残余的士兵且战且退，利用地形和同伴的尸体作为掩护，终于摆脱了这支骑兵的纠缠，汇入了主力的队伍。但代价是惨重的，留下断后的士兵，十不存一！
危机暂时解除，但更大的困境如同沉重的枷锁，套在了这支亡命奔逃的队伍身上。
疲惫。 连续数日的高强度行军、血战、突围、奔逃，早已榨干了每一个人最后一丝体力。双腿如同灌满了铅，每一次抬起都重若千钧。
肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚和浓重的血腥味。许多士兵走着走着，就一头栽倒在地，再也爬不起来。
干渴。 水囊早已空空如也。喉咙干得如同火烧，嘴唇裂开血口。烈日炙烤着荒原，蒸腾的热浪扭曲着视线，仿佛要将人最后一点水分榨干。有人开始出现幻觉，对着干涸的河床喃喃自语，仿佛看到了清泉。
伤痛。 伤兵的队伍越来越庞大。缺医少药，伤口在汗水和灰尘的侵蚀下化脓溃烂，发出难闻的气味。每一次颠簸都伴随着痛苦的呻吟。
抬着担架的士兵步履蹒跚，肩膀被绳索勒得血肉模糊。不断有重伤员在痛苦的折磨中咽下最后一口气，被草草掩埋在路旁的黄沙之下。
绝望的气息，如同无形的瘟疫，再次在队伍中悄然弥漫。沉默，死一般的沉默，取代了之前的嘶吼。只有沉重的脚步声、伤兵的呻吟和粗重的喘息，在死寂的荒原上回荡。
宝玉拄着一根捡来的长矛，艰难地挪动着脚步。他的嗓子早已沙哑得说不出话，每一次吞咽都如同刀割。沉重的将军甲胄此刻成了最大的负担，但他不能卸下，那是身份的象征，是军心的支点。
他看着身边一个个摇摇欲坠的身影，看着担架上那些痛苦的面容，心如刀绞。周将军牺牲换来的生路，难道就要在这无边的绝望和疲惫中，被一点点耗尽吗？
不！绝不能！
他猛地停下脚步，环顾四周。士兵们茫然地看着他，眼神空洞。
宝玉深吸一口气，用尽全身力气，发出嘶哑却清晰的声音，打破了死寂：
“弟兄们…看看…我们身边…倒下的兄弟…”
他指着路旁一处新堆起的简陋沙堆，声音带着悲怆：“周将军…用命…给我们撕开的口子…张把总…李哨官…王队正…还有…那么多无名的兄弟…他们用血…给我们铺的路…我们…不能停下！”
他猛地指向肃州的方向，尽管那里依旧遥远，只有一片苍茫：“肃州…就在前面！大帅…不会抛弃我们！援兵…一定在路上！”
他走到一副担架旁，看着上面一个腹部重伤、脸色惨白的年轻士兵，解下自己腰间仅剩的、沾满泥沙的水囊——其实早已空了——递到士兵干裂的唇边，做出一个喂水的动作，嘶声道：“水…省着点…再坚持一下…到了肃州…就有水…有药！”
他又将自己干粮袋里最后一块硬得硌牙的饼子掰成几块，分给旁边几个看起来快要虚脱的士兵：“吃！都给我吃下去！有力气…才能走回去！”
他的声音并不洪亮，甚至断断续续，但每一个字都如同重锤，敲在士兵们麻木的心上。看着主将将自己最后的口粮和水分给伤兵和士兵，看着他同样疲惫不堪却依旧挺直的脊梁，看着他眼中那如同火焰般燃烧的、绝不放弃的光芒…一股微弱却真实的力量，开始在死寂的队伍中复苏。
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“将军…说得对…” 一个老兵舔了舔干裂的嘴唇，声音微弱却坚定，“不能…让兄弟们…白死…”
“扶我起来…我还能走…” 一个腿部受伤的士兵挣扎着想从担架上下来。
“换我来抬！” 一个相对强壮的士兵默默走到一副担架旁，替换下已经累得站不稳的同伴。
队伍再次缓缓移动起来，速度依旧缓慢，但那股濒临崩溃的死气，被一种更加坚韧、更加沉默的求生意志所取代。士兵们互相搀扶着，交换着抬担架，将最后一点食物和水优先分给最需要的人。
一种在血火中淬炼出的、超越生死的袍泽之情，在这亡命的归途上，无声地流淌。
途中，不断有被打散的锐字营士兵，如同孤魂野鬼般从荒野的各个角落汇入队伍。
他们有的伤痕累累，有的精神恍惚，但当看到那面虽然残破却依旧飘扬的“锐”字营旗，看到队伍最前方那个同样狼狈却目光坚定的年轻主将时，眼中瞬间爆发出狂喜的泪光，如同找到了失散的亲人，不顾一切地扑进队伍。
“是贾参军！是咱们的人！”
“将军！我们…我们还活着！”
“跟着将军！回家！”
宝玉看着这些归来的散兵，心中既痛又慰。
他立刻下令收容整编，任命临时军官，将他们编入队伍，补充着本就捉襟见肘的战力。队伍像滚雪球般，虽然疲惫不堪，却在缓慢地壮大，人数竟渐渐恢复到了接近两千之数。
这无疑给所有人注入了一针强心剂。
然而，危机并未远离。噶尔丹的追兵如同跗骨之蛆，小股骑兵的骚扰如同毒蛇的试探，不断从侧翼、后方袭来。
有时是几支冷箭，有时是突然的佯攻，目的就是迟滞队伍，消耗残兵们最后的心力。
一次黄昏，一支约五十人的噶尔丹骑兵小队，利用沙丘的掩护，突然出现在队伍左翼，张弓搭箭，试图制造混乱。
宝玉眼中寒光一闪，没有选择硬拼。他立刻观察地形，发现前方有一片低矮但密集的灌木丛和风化的石林。
“赵什长！带三十人，举盾护住左翼！缓步后退，吸引他们注意！”
“钱伍长！带二十个手脚利索的，从右边那片洼地绕过去！埋伏在石林后面！等他们靠近，专射马腿！射完就跑！”
“其余人！加速！穿过前面那片开阔地，进入对面的沟壑！”
命令迅速执行。赵什长带着人故意弄出动静，举着盾牌缓缓后退，吸引了骑兵的注意力。当那队骑兵得意地策马靠近，准备放箭时，埋伏在石林后的钱伍长等人突然现身，一阵精准的弩箭射向马腿！
数匹战马惨嘶着栽倒，骑兵阵型大乱！
趁着混乱，赵什长带人迅速后撤，与主力汇合，穿过了开阔地，消失在沟壑之中。追兵吃了亏，又忌惮地形，不敢深追，只能悻悻退去。
类似的骚扰不断上演。宝玉就像一个最高明的弈者，利用每一处沙丘、沟壑、灌木丛，将手中有限的、疲惫的兵力发挥到极致。他不再追求歼灭，只求迟滞、摆脱，保存力量。
每一次成功的摆脱，都让士兵们对这位年轻主将的信任和依赖加深一分。
疲惫的行军在继续。日头毒辣，脚下的黄沙滚烫。队伍沉默地前进，只有沉重的脚步声和伤兵压抑的呻吟。宝玉拄着长矛，每一步都像踩在刀尖上。
他的意识有些模糊，身体的本能几乎要压倒意志。就在这时，他的手指无意识地触碰到了袖中那柄冰冷坚硬的短剑——“秋水”。
一丝微凉的触感传来，仿佛带着某种奇异的安抚力量。他的脑海中，不由自主地浮现出临行前黛玉那双含忧带怯、却又无比坚定的眼眸，耳边仿佛响起她轻柔却字字千钧的声音：“持正守心…”
一股暖流，夹杂着无边的思念和沉甸甸的责任感，瞬间涌遍全身，驱散了部分疲惫和迷茫。他紧紧握住了“秋水”的剑柄，仿佛握住了远方的信念和支撑。他不能倒下！他必须把这些人，带回去！
他抬起头，望向那依旧无边无际的荒原，眼神重新变得锐利而坚定。沙哑的声音再次响起，穿透了沉闷的行军声：
“弟兄们…再加把劲…前面…就是‘望乡坡’…过了坡…离肃州…就不远了！” （他其实并不知道，但必须给所有人一个看得见的希望）
“跟着将军！回家！” 这一次，回应他的，是更多、更坚定的嘶哑吼声。