扬州城的暮色温柔得不像话。
夕阳的余晖斜斜铺在青石板路上，将整座城市染成暖金色。运河上的船只陆续归港，船夫们的号子声此起彼伏，混合着码头小贩的叫卖声，织成一幅鲜活的人间烟火图。
沈青崖和萧望舒在城外弃船登岸，改乘马车入城。夜枭早已安排好一切——城东的一处僻静院落，青瓦白墙，门前两株老槐树，看起来与普通民宅无异，实则是青崖阁在扬州的秘密据点。
“国公爷，郡主，请进。”掌柜是个四十多岁的中年人，名叫陈伯，精干利落，“这里已经布置妥当，四周都有我们的人暗中守卫。”
院落不大，但整洁雅致。三间正房，两侧厢房，后院还有个小花园。正是深秋时节，园中几丛菊花开得正艳，白的如雪，黄的似金，在暮色中散发着淡淡幽香。
萧望舒站在院中，深深吸了口气：“江南的秋天，和北境真是不同。”
“北境的秋天是金戈铁马，江南的秋天是诗酒茶花。”沈青崖走到她身边，“等天下太平了，我带你走遍大晏的山山水水，看遍四时风景。”
“那你要说话算话。”萧望舒转头看他，眼中带着笑意。
“一定。”
用过简单的晚膳，沈青崖开始查看青崖阁收集的情报。扬州的情况比淮安更加复杂——这里是江南的政治经济中心，官员众多，势力盘根错节。烛龙在此经营多年，早已渗透到各个角落。
“国公爷，这是扬州知府周文远的资料。”夜枭递上一叠文书，“此人今年四十五岁，进士出身，在扬州任知府已有六年。表面上政绩不错，修桥铺路，兴办学堂，在民间口碑尚可。但据我们调查，他与江南三大盐商往来密切，每年从盐商那里收受的贿赂不下十万两。”
沈青崖翻看文书，眉头微皱：“三大盐商的情况呢？”
“李家、张家、王家，都是扬州乃至江南的巨富。”夜枭继续禀报，“李家主营盐业，控制着江南三成的盐引；张家做丝绸茶叶生意，与海外番商也有往来；王家则是粮食大户，在江南各地拥有粮仓三十余处，囤积的粮食足够百万军民食用一年。”
萧望舒倒吸一口凉气：“这么多粮食？他们想干什么？”
“这正是问题所在。”沈青崖沉声道，“按大晏律法，民间囤积粮食超过一定数额需向官府报备。但王家这些粮仓大多隐藏在偏远乡村，账面上根本查不出来。若非青崖阁深入调查，恐怕朝廷永远也不会知道。”
他放下文书，站起身在房中踱步：“刘文正说烛龙计划在冬至日焚毁粮仓，现在看来，他们要焚的很可能就是王家这些秘密粮仓。一旦粮仓被焚，江南立刻就会陷入粮荒，到时民变四起，朝廷无力镇压，天下必乱。”
“好毒的计策。”萧望舒脸色发白，“那我们现在该怎么办？”
“先找到青龙。”沈青崖道，“擒贼先擒王。只要拿下烛龙在江南的负责人，剩下的乌合之众就容易对付了。”
他走到窗前，望着夜空中的新月：“明天，我们先去城东竹园，见我师父。他老人家隐居扬州多年，对这里的情况一定比我们清楚。”
一夜无话。
第二天清晨，沈青崖和萧望舒换上便装，只带了夜枭和两名青崖阁精锐，前往城东竹园。
竹园在扬州城东郊，离城约五里。这里依山傍水，环境清幽，是一片茂密的竹林。园子没有门匾，只有一道简单的竹篱笆门，门前一条碎石小径蜿蜒入林。
“就是这里了。”沈青崖在门前停下，整了整衣冠，深吸一口气，上前叩门。
门内传来一个苍老而温和的声音：“进来吧，门没锁。”
推开竹篱笆门，眼前豁然开朗。园内果然种满了竹子，青翠欲滴，风过处竹叶沙沙作响。竹林深处有几间竹屋，屋顶铺着茅草，简朴雅致。
一个白发老者正坐在屋前的石凳上煮茶。他穿着一身灰色布衣，须发皆白，面容清癯，但眼神清澈有神，仿佛能洞悉世间一切。
“师父。”沈青崖快步上前，跪地行礼，“不肖徒儿沈青崖，拜见师父。”
老者放下茶壶，仔细打量着沈青崖，眼中闪过欣慰之色：“起来吧。几年不见，你长大了，也成熟了。”
沈青崖起身，又介绍萧望舒：“师父，这位是北靖王之女萧望舒，也是……也是徒儿的未婚妻。”
萧望舒上前行礼：“望舒见过前辈。”
老者点点头，示意两人坐下：“坐吧，尝尝我煮的茶。这是今年新采的雨前龙井，还算不错。”
三人围石桌而坐。老者斟茶，动作从容优雅，显然是个极有修养的人。茶香袅袅，混合着竹林的清香，让人心旷神怡。
“师父，您这些年一直在扬州？”沈青崖问。
“是啊。”老者品了口茶，“当年离开北境后，我就来了江南。这里气候宜人，适合养老。而且……有些事，需要在江南了结。”
沈青崖心中一动：“师父说的‘有些事’，可是与烛龙有关？”
老者看了他一眼，没有直接回答，反而问道：“青崖，你可知道，我当年为何要收你为徒？”
“徒儿不知。”沈青崖老实回答，“当年家父蒙冤，沈家覆灭，我流落塞外，幸得师父传授武艺兵法，才得以活命。但师父从未说过收我为徒的原因。”
老者沉默片刻，缓缓道：“因为你是沈家的儿子，也因为……你注定要走这条路。”
他站起身，望向竹林深处：“青崖，你可知道你的名字为何叫‘青崖’？”
“家父曾说，取自‘青崖白石，风骨自成’。”
“不错。”老者点头，“但你可知这句话的出处？”
沈青崖摇头。
“这句话出自前朝大儒李慕白的《山水赋》。”老者缓缓道，“李慕白是前朝最后一位太子太傅，也是我的……父亲。”
此言一出，沈青崖和萧望舒都愣住了。
“师父，您是说……”沈青崖难以置信。
“没错，我本名李慕云，是前朝皇室后裔。”老者的声音平静，却如惊雷般在两人心中炸响，“我的父亲李慕白，就是前朝最后一位太子太傅。前朝覆灭时，父亲带着年幼的我逃出皇宫，隐姓埋名，流落民间。”
沈青崖震惊得说不出话来。他万万没想到，传授自己武艺兵法的神秘师父，竟然是前朝皇室后裔！
老者继续道：“父亲临终前告诉我，前朝气数已尽，复国无望。他让我忘记前尘往事，做个普通人。我也确实这么做了——直到三十年前，我遇到了陈世安。”
“陈世安？”沈青崖又是一惊。
“那时陈世安还是个年轻书生，进京赶考途中遇匪，被我救下。”老者眼中闪过回忆之色，“他聪明好学，我一时兴起，就教了他一些学问。后来他高中进士，步入仕途，我们也就断了联系。”
“直到二十年前，他突然找到我，说要复兴前朝，建立一个全新的王朝。”老者的声音变得冰冷，“他说大晏已经腐朽，百姓苦不堪言，只有推翻大晏，才能建立真正的太平盛世。他邀请我加入他的组织——烛龙。”
沈青崖和萧望舒屏住呼吸，静静听着。
“我拒绝了。”老者道，“我告诉陈世安，前朝已逝，这是天命。强行复国，只会给天下带来更多苦难。而且我看得出来，陈世安所谓的‘复兴前朝’，不过是借口。他真正想要的，是权力，是无上的权力。”
“那后来呢？”萧望舒轻声问。
“后来陈世安没有勉强我，但也没有放弃。”老者叹道，“他开始四处寻找前朝遗物，特别是传国玉玺。他说，有了玉玺，就能名正言顺地打出复国旗号。这些年来，他找到了玉玺的两个部分，还差最后一部分。”
沈青崖想起刘文正的话：“师父，玉玺真的分成了三部分？”
“是的。”老者点头，“当年国破之时，我父亲将玉玺分成三块，分别藏在三个地方：大行山、云台山、太湖。只有集齐三块，才能拼成完整的传国玉玺。陈世安已经找到了前两块，现在正在寻找第三块。”
他从怀中取出一枚玉佩——和萧望舒那枚几乎一模一样，只是纹路略有不同。
“这枚玉佩，是指引玉玺下落的钥匙。”老者将玉佩递给萧望舒，“你母亲那枚，指向云台山紫霄洞。我这枚，指向大行山龙泉洞。还有一枚，在另一个人手中，指向太湖仙岛。”
萧望舒接过玉佩，仔细端详：“前辈，您认识我母亲？”
老者眼中闪过复杂的神色：“何止认识。你的外祖母，是我的堂妹。按辈分，你应该叫我一声……舅公。”
萧望舒手中的玉佩险些掉在地上。她瞪大眼睛，难以置信地看着老者。
“你母亲李婉容，是我看着长大的。”老者的声音变得柔和，“她是个聪明善良的孩子，可惜红颜薄命。当年她嫁给北靖王时，我曾劝她远离权力斗争，安安稳稳过一辈子。但她终究没能逃脱命运的捉弄。”
他看向沈青崖：“青崖，我收你为徒，不仅因为你是沈家的儿子，更因为……你和望舒的缘分，早已注定。沈家和李家的恩怨，前朝和大晏的纠葛，都需要你们这一代来了结。”
沈青崖深吸一口气：“师父，您知道烛龙在江南的布局吗？”
“知道一些。”老者道，“陈世安死后，烛龙群龙无首，但江南的负责人‘青龙’还在活动。此人神秘莫测，连我也不知道他的真实身份。但可以肯定的是，他正在按原计划行动，准备在冬至日发动。”
“刘文正说青龙手里有一份前朝皇室后裔的名单。”萧望舒担忧道，“我的名字也在上面。”
老者点头：“那份名单是我父亲当年整理的，上面记录了所有前朝皇室后裔的下落。陈世安从我这里骗走了名单，说要保护这些人，实际上是想利用他们。望舒，你的身份已经暴露，接下来一定要小心。”
“师父，我们该怎么办？”沈青崖问。
老者沉吟片刻：“当务之急是找到青龙，阻止冬至日的行动。但青龙行踪诡秘，很难找到。我建议你们从三大盐商入手——他们是烛龙在江南的主要资助者，一定和青龙有联系。”
他从袖中取出一张纸条：“这是我这些年来收集的情报。三大盐商中，王家最为可疑。王家家主王元宝表面上是个普通商人，但实际上武功不弱，手下养着一批死士。而且，王家在太湖中有多处产业，我怀疑第三块玉玺的线索，就在太湖。”
沈青崖接过纸条，上面详细记录着三大盐商的背景、产业和可疑之处。
“另外，扬州知府周文远明天晚上会在瘦西湖举办诗会，邀请扬州名流参加。”老者道，“这是个好机会，你们可以混进去，探探虚实。”
“多谢师父指点。”沈青崖躬身道。
老者摆摆手：“不必谢我。这是我欠你们的，也是我欠这个天下的。前朝的恩怨，不该由你们这一代来承担，但既然已经卷入，就要有个了断。”
他看向两人，眼中满是慈祥：“青崖，望舒，你们都是好孩子。这条路很难走，但一定要走下去。为了那些无辜的百姓，也为了你们自己的未来。”
三人又谈了一会儿，沈青崖和萧望舒才告辞离开。
走出竹园时，已是中午。阳光透过竹叶洒下斑驳的光影，鸟鸣声声，一派宁静祥和。但两人心中却波涛汹涌——今天的谈话，揭开了太多秘密，也带来了更多疑问。
“青崖，你师父他……”萧望舒欲言又止。
“师父是个了不起的人。”沈青崖轻声道，“他明明有复国的机会，却选择了放弃。因为他知道，战争只会带来苦难。真正的大义，不是执着于过去的荣光，而是着眼于未来的太平。”
他握住萧望舒的手：“望舒，不管你的身世如何，你都是我的望舒。前朝已逝，我们活在当下，要为当下的人负责。”
萧望舒眼中含泪，用力点头：“嗯，我明白。”
回到住处，沈青崖立刻开始部署。根据师父提供的情报，他决定兵分两路：一路由夜枭带领，调查三大盐商，特别是王家在太湖的产业；另一路由他亲自负责，准备参加明晚瘦西湖的诗会。
“国公爷，诗会的请柬已经弄到了。”夜枭禀报，“用的是江南丝绸商‘沈记’的名号。沈记是我们在江南的掩护身份，不会引起怀疑。”
“好。”沈青崖点头，“明晚我和望舒去诗会，你带人去太湖。记住，要小心，王家不是普通商人。”
“是！”
第二天傍晚，瘦西湖畔灯火通明。
诗会在湖心的一艘画舫上举行。画舫极大，上下三层，装饰奢华。船上挂满了灯笼，映得湖面一片辉煌。丝竹之声隐隐传来，夹杂着文人墨客的谈笑声。
沈青崖和萧望舒乘小船来到画舫。两人都做了伪装——沈青崖扮成中年富商，留了假胡子，穿着锦袍；萧望舒则是富商夫人打扮，妆容精致，仪态端庄。
递上请柬，守门的仆人恭敬地引他们上船。画舫内果然热闹非凡，扬州的名流几乎都到了。文人吟诗作对，商人谈论生意，官员则聚在一起低声交谈。
沈青崖一眼就看到了扬州知府周文远。他四十多岁，面白无须，穿着深蓝色锦袍，正与几个盐商模样的人谈笑风生。从神态看，几人关系密切。
“那就是周文远。”沈青崖低声对萧望舒说，“他旁边那三人，应该就是三大盐商——穿紫袍的是李家家主李富贵，穿蓝袍的是张家家主张发财，穿绿袍的就是王家家主王元宝。”
萧望舒仔细观察。李富贵胖乎乎的，一脸和气生财的模样；张发财精瘦干练，眼神锐利；王元宝则是个中等身材的中年人，相貌普通，但气质沉稳，眼中偶尔闪过精光。
“那个王元宝，看起来不简单。”萧望舒低声道。
沈青崖点头：“师父说他武功不弱，果然不假。你看他的步伐，沉稳有力，下盘极稳，是个练家子。”
两人找了个角落坐下，暗中观察。诗会开始，周文远首先致辞，无非是一些客套话。接着是文人吟诗，歌姬献舞，一派歌舞升平的景象。
但沈青崖注意到，周文远和王元宝几次眼神交流，似乎在传递什么信息。而且，画舫上除了明处的仆人，暗处还有不少护卫，个个身手不凡。
酒过三巡，周文远忽然提议：“诸位，今日月色甚好，不如我们玩个游戏——每人说一个秘密，必须是真话，如何？”
众人哄笑称好。游戏开始，有人说自己年轻时偷过邻居家的鸡，有人说自己怕老婆，有人说自己做生意时做过假账……气氛越来越热烈。
轮到王元宝时，他微微一笑：“王某有个秘密——我在太湖中的一个小岛上，建了座别院，里面收藏了不少前朝的古物。”
此言一出，沈青崖和萧望舒心中同时一震。
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周文远笑道：“王兄真是雅致。不过前朝古物可是敏感之物，王兄不怕惹祸上身？”
“只是些瓶瓶罐罐，不值什么钱。”王元宝淡淡道，“主要是喜欢那份古意。诸位若有兴趣，改日可去岛上做客。”
众人纷纷应和，话题很快转到别处。但沈青崖知道，王元宝这话是说给特定的人听的——他在试探，也在钓鱼。
诗会进行到深夜才散。沈青崖和萧望舒回到住处时，夜枭已经在那里等候。
“国公爷，有发现。”夜枭神色凝重，“王家在太湖确实有个岛，名叫‘仙人岛’。岛上守卫森严，我们的人无法靠近。但远远观察，发现岛上建筑格局奇特，不像普通别院，倒像……倒像个军事要塞。”
“军事要塞？”沈青崖皱眉。
“是的。”夜枭点头，“岛上有了望塔，码头有战船，岸边还设有防御工事。而且，岛上经常有陌生人进出，那些人的举止做派，不像商人，倒像军人。”
沈青崖沉思片刻：“看来，仙人岛就是烛龙在江南的重要据点。王元宝今晚特意提到岛上的前朝古物，恐怕是个陷阱——他想引我们上钩。”
“那我们怎么办？”萧望舒问。
“将计就计。”沈青崖眼中闪过锐利的光，“既然他设好了局，我们就去闯一闯。不过，要好好准备，不能贸然行动。”
他看向夜枭：“继续监视仙人岛，但要小心，不要打草惊蛇。另外，查清楚岛上到底有多少人，武器装备如何。”
“是！”
夜枭退下后，萧望舒担忧道：“青崖，这太危险了。仙人岛既然是烛龙的据点，肯定戒备森严。我们人生地不熟，贸然上岛，恐怕……”
“我知道危险。”沈青崖握住她的手，“但这是我们唯一的机会。冬至日越来越近，如果不尽快行动，一旦烛龙发动，江南就会陷入混乱。到时候，死的就不是几个人，而是成千上万的百姓。”
他走到窗前，望着夜空中的明月：“望舒，有些事，明知道危险也要去做。这是责任，也是使命。”
萧望舒走到他身边，靠在他肩上：“我知道。我只是……只是担心你。”
“不用担心。”沈青崖搂住她，“我们会赢的。因为正义在我们这边，民心在我们这边。”
月光如水，洒在两人身上。窗外，扬州城在夜色中沉睡，浑然不知暗流正在涌动。
而新的风暴，即将来临。