山间的晨雾还未散尽，车队已经整装待发。
昨夜那场自相残杀的死士伏击，让每个人的心头都蒙上了一层阴影。沈青崖站在营地边缘，望着远方连绵的群山，眉宇间锁着化不开的凝重。
“国公爷，都准备好了。”夜枭走到他身后，低声禀报。
沈青崖转身：“昨夜那些人的尸体，处理干净了吗？”
“已经就地掩埋，兵器也全部销毁。”夜枭答道，“但从他们身上搜出了这个。”
他递过来一枚铜钱。沈青崖接过仔细查看，发现这不是普通的铜钱，而是前朝铸造的“天佑通宝”。铜钱边缘磨损严重，显然已经流通多年，但奇怪的是，钱身上刻着一个极小的符号——一朵六瓣梅花。
“梅花印记……”沈青崖眼神一凝，“这不是第一次出现了。当年我父亲遇害前，也收到过一枚刻着梅花的玉佩。”
萧望舒从马车中探出身来，闻言脸色微变：“梅花是前朝皇室徽记。难道烛龙与前朝余孽有关？”
“可能性很大。”沈青崖将铜钱收起，“但事情没那么简单。如果烛龙只是前朝余孽，为什么要等到现在才行动？前朝覆灭已近百年，复辟的希望微乎其微。”
夜枭迟疑道：“国公爷，属下昨夜检查尸体时，发现了一件怪事。那些死士虽然都穿着普通的粗布衣裳，但内衣的料子却是上等的江南丝绸，而且缝制手法很特别，针脚细密均匀，不像是寻常裁缝的手艺。”
“什么样的针脚？”萧望舒问。
夜枭比划着：“是一种交叉双线缝法，每针的距离完全一致。属下在京城时见过这种缝法，只有宫里的尚衣局才会用。”
沈青崖和萧望舒对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
“宫里的人？”萧望舒难以置信，“不可能吧？如果烛龙已经渗透到宫中，那陛下岂不是很危险？”
“先不要妄下结论。”沈青崖沉声道，“也可能是有人故意模仿宫中的手艺，用来误导我们。夜枭，把那件内衣收好，等回京后找人鉴定。”
“是。”
车队继续上路。离开山路后，重新走上官道，向着太原方向行进。
太原是大晏北方重镇，自古便是兵家必争之地。萧望舒的母亲李氏出身太原名门，其父李渊曾任工部侍郎，致仕后回乡办学，在太原颇有声望。
三天后，车队抵达太原城郊。
时值深秋，太原城外一片金黄。远处的汾河如一条玉带绕城而过，河面上帆影点点，显示着这座城市的繁华。
“终于到了。”萧望舒掀开车帘，望着熟悉的景色，眼中泛起复杂的情感，“我已经……八年没回来了。”
沈青崖握住她的手：“这次来，除了取你母亲留下的东西，也正好可以看看你外祖家。李老先生身体还好吗？”
“去年舅舅来信说，外祖父腿脚不便，但精神尚好。”萧望舒轻声说，“母亲去世后，外祖父一直很疼我，每年都会派人送东西到北境。只是这些年北境战事不断，我没能回来探望他。”
车队从南门入城。太原城比黑石城大得多，街道宽敞，商铺林立，行人络绎不绝。作为北方重要的商贸中心，太原的繁华不亚于江南。
按照规矩，沈青崖这样的国公驾临，应该先到官驿落脚，然后通知当地官府。但他这次是秘密出行，不想惊动太多人，所以直接去了李府。
李府坐落在城东的梧桐巷，是座三进的大宅院。门楣上挂着“李府”匾额，笔力遒劲，是当年大书法家王羲之的手笔。
马车停在大门前，夜枭上前叩门。片刻后，侧门打开，一个老管家探出头来。
“请问诸位是……”
“王伯，是我。”萧望舒从马车中下来。
老管家眯着眼看了半晌，忽然激动起来：“是……是望舒小姐？天啊，真的是您！老爷，老爷！望舒小姐回来了！”
他颤巍巍地打开正门，一边喊着一边往里面跑。很快，整个李府都热闹起来。
萧望舒和沈青崖刚走进前院，就看到一个白发苍苍的老者拄着拐杖，在一个中年男子的搀扶下快步走来。
“望舒！我的望舒！”老者声音颤抖，正是萧望舒的外祖父李渊。
“外祖父！”萧望舒快步上前，跪倒在老人面前，眼圈一下子就红了。
李渊老泪纵横，颤着手抚摸外孙女的头发：“好孩子，快起来，让外祖父好好看看你。长大了，真的长大了，跟你母亲年轻时一模一样……”
旁边的中年男子是萧望舒的舅舅李承嗣，现任太原府通判。他笑着扶起萧望舒：“父亲，望舒一路奔波，还是先请进屋里休息吧。”
“对对，进屋，进屋。”李渊拉着萧望舒的手，这才注意到她身后的沈青崖，“这位是……”
萧望舒脸颊微红：“外祖父，舅舅，这位是镇国公沈青崖，也是……也是我的未婚夫。”
沈青崖上前一步，恭敬行礼：“晚辈沈青崖，见过李老先生，见过李大人。”
李渊上下打量沈青崖，眼中闪过赞赏之色：“好，好！不愧是沈太傅的儿子，果然一表人才。你父亲当年与我有过几面之缘，是个真正的君子。可惜啊……”
提到沈家的冤案，气氛一时有些沉重。李承嗣连忙打圆场：“父亲，沈国公和望舒远道而来，想必累了。我已经让人准备好了客房，不如先让他们休息，晚上再设宴接风。”
“好，好。”李渊点头，又拉着萧望舒的手不舍得放开，“望舒啊，你的房间还给你留着呢，每天都有人打扫。你先去歇着，晚点外祖父再跟你说话。”
萧望舒心中一暖：“谢谢外祖父。”
众人进了客厅，丫鬟奉上茶点。李渊毕竟年事已高，说了会儿话就有些疲惫，被下人扶回房休息。李承嗣留下来陪客。
“沈国公，望舒，你们这次来太原，是专程探亲，还是另有要事？”李承嗣问道。
萧望舒看了沈青崖一眼，得到他眼神允许后，才说：“舅舅，我们这次来，主要是想取母亲当年留在祠堂的东西。母亲临终前说过，她在祠堂的暗格里给我留了一些物件。”
李承嗣一愣：“祠堂的暗格？我怎么不知道？”
“母亲说，那是她出嫁前自己设置的，只有她知道位置。”萧望舒道，“舅舅，现在方便去祠堂吗？”
“方便是方便，不过……”李承嗣有些犹豫，“祠堂已经多年没有修缮了，里面灰尘很大。而且暗格的事，我从未听父亲提起过。你确定有这回事？”
“母亲不会骗我的。”
李承嗣想了想：“那好吧，我带你们去。不过祠堂在后院最深处，路不太好走，沈国公和望舒要小心些。”
三人离开客厅，穿过几重院落，来到李府最深处。这里果然比较偏僻，院墙上爬满了藤蔓，地上的青石板缝隙里长着杂草。
祠堂是座独立的建筑，青砖灰瓦，看起来有些年头了。门上的铜锁已经生锈，李承嗣费了些力气才打开。
推门进去，一股陈旧的灰尘味扑面而来。祠堂内部空间不大，正中供奉着李家的先祖牌位，香案上积了厚厚一层灰。
萧望舒走到香案前，按照记忆中的指示，先对着正中最大的牌位行了三跪九叩大礼，然后站起身，在香案右侧摸索。
“母亲说，暗格的机关在这里……”她低声自语，手指在香案侧面的一块雕花处按了几下。
“咔嗒”一声轻响，香案下方的一块木板突然弹开，露出一个约一尺见方的暗格。
“真的有个暗格！”李承嗣惊讶道。
萧望舒伸手进去，取出了一个用油布包裹的方盒。盒子不大，但做工精致，表面雕刻着精美的莲花纹路。
“就是这个。”她捧着盒子，眼中泛起泪光，“母亲留给我的东西……”
沈青崖轻轻揽住她的肩：“打开看看？”
萧望舒点点头，小心地揭开盒盖。里面分成两层，上层是一封信，信笺已经泛黄。下层则是一些零散的物件：一枚羊脂玉佩、一支金簪、几颗珍珠，还有一把小巧的铜钥匙。
她先拿起那封信，展开阅读。信是母亲亲笔所书，字迹娟秀：
“吾儿望舒亲启：
若你看到这封信，说明你已经长大成人，有能力保护自己了。母亲有些话，一直想告诉你，但不知从何说起。
首先，你要知道，你的身世非同寻常。你不是普通的郡主，你的身体里流着前朝皇室的血脉。你的外祖母，也就是我的母亲，是前朝最后一位公主的私生女。这段往事是家族最大的秘密，从未对外人提起。
其次，你父亲萧战知道这件事。当年我嫁给他时，就将实情相告。他并不介意，反而承诺会保护这个秘密。这也是为什么北靖王府一直低调行事的原因之一。
再次，前朝覆灭时，有一批皇室珍宝被秘密转移，藏在了几个地方。其中最重要的一处，就在太原城外三十里的天龙山中。那把铜钥匙，就是开启宝藏密室的钥匙之一。
最后，母亲要告诫你：前朝已逝，复辟无望。那些执着于旧日荣光的人，往往会走上极端之路。如果你遇到自称‘烛龙’的人，一定要小心。他们是前朝最偏激的一支余孽，妄图通过破坏大晏来达到复辟的目的。但他们的所作所为，只会给天下带来灾难。
吾儿，不管你选择怎样的道路，都要记住：心存善念，胸怀天下。血脉不能决定一个人的价值，选择才能。
永远爱你的母亲
李氏婉容 绝笔”
看完信，萧望舒的手微微颤抖。沈青崖接过信读了一遍，脸色也变得凝重。
“原来如此……”他喃喃道，“烛龙果然是前朝余孽。但听你母亲的描述，他们似乎是一群极端分子。”
李承嗣也看了信，震惊得说不出话来：“这……这怎么可能？我妹妹竟然是前朝皇室后裔？父亲知道吗？”
“外祖父应该不知道。”萧望舒收起信，“母亲说这是她母亲，也就是我外祖母的秘密。外祖母是前朝公主的私生女，这件事恐怕连外祖父都不清楚。”
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她拿起那把铜钥匙，仔细端详。钥匙做工精巧，柄部雕刻着一条盘龙，龙眼处镶嵌着一颗极小的红宝石。
“天龙山的宝藏……”萧望舒看向沈青崖，“我们要去看看吗？”
沈青崖沉吟道：“既然是你母亲留下的线索，自然要去看看。而且，烛龙也在寻找前朝遗物，说不定那里会有更多关于他们的线索。”
李承嗣连忙道：“天龙山地形复杂，常有野兽出没，还有不少古代墓葬，经常有盗墓贼光顾。你们要去的话，一定要多带人手，而且最好找个熟悉地形的人带路。”
“舅舅有推荐的人选吗？”萧望舒问。
李承嗣想了想：“府上的护卫长赵刚是本地人，年轻时常在天龙山打猎，对那一带很熟悉。我让他带一队护卫陪你们去。”
“好，那就麻烦舅舅了。”
三人离开祠堂，回到前院。李承嗣立刻去安排人手，沈青崖和萧望舒则回到客房商议。
“青崖，你觉得我母亲在信里说的‘烛龙是前朝最偏激的一支余孽’是什么意思？”萧望舒问道，“难道前朝余孽还分派系？”
沈青崖分析道：“很有可能。前朝覆灭近百年，其后裔散落各地，有些人可能已经接受现实，融入大晏，过着普通人的生活。但也有些人念念不忘复国，其中又分温和派和激进派。烛龙显然属于激进派，他们不择手段，甚至不惜与北狄勾结，祸乱大晏。”
他顿了顿，继续说：“而且从王明轩、周明远这些人的情况看，烛龙已经渗透到大晏的各个阶层。他们不仅仅是想复国，更像是要彻底摧毁大晏，然后在废墟上建立新朝。”
萧望舒担忧道：“那外祖父家会不会有危险？如果烛龙知道我是前朝皇室后裔，会不会对李家不利？”
“暂时应该不会。”沈青崖安慰她，“你母亲把这个秘密守得很好，连你舅舅都不知道。只要我们小心行事，不泄露消息，就不会有问题。”
这时，夜枭敲门进来：“国公爷，李大人已经准备好了，赵刚带了二十名护卫，随时可以出发。”
沈青崖看看天色：“现在已是午后，去天龙山来回至少需要三个时辰，不如明天一早出发。”
萧望舒点头同意。两人在李家用了午膳，下午陪李渊说了会儿话。老人家精神不错，拉着外孙女讲了许多她母亲小时候的趣事，说到动情处，又是老泪纵横。
傍晚时分，李府设宴为二人接风。席间，李承嗣聊起了太原的现状。
“沈国公，您可能还不知道，太原最近也不太平。”李承嗣喝了口酒，叹气道，“上个月，城西的米市发生了骚乱，几家大粮商囤积居奇，导致米价暴涨，百姓买不起米，差点闹出民变。”
沈青崖心中一动：“粮商囤积？这和江南的情况很像。李大人可知那些粮商的背景？”
“查过了，都是本地商人，背后似乎没什么特别的靠山。”李承嗣道，“但奇怪的是，他们囤粮的资金来源不明。按说以他们的财力，不可能一下子收购那么多粮食。我怀疑……有人暗中资助。”
“烛龙？”萧望舒低声问。
“有可能。”沈青崖道，“扰乱地方经济，制造社会动荡，这很符合烛龙的行事风格。李大人，那些粮商现在怎么样了？”
“已经被官府暂时控制，粮食也平价出售了。”李承嗣道，“但问题没有根本解决。我总觉得，这些事背后有人在操控。不只是太原，并州、洛阳等地也出现了类似的情况。”
沈青崖沉思片刻：“看来烛龙的动作比我们想象的更快。他们不仅在政治上搞破坏，还在经济上下手。如果多个重要城市同时出现粮价暴涨、物资短缺，确实会引发大乱。”
“那该怎么办？”李承嗣忧心忡忡，“我只是个通判，权力有限。太守大人又……唉。”
“太守怎么了？”沈青崖敏锐地察觉到他的欲言又止。
李承嗣压低声音：“周明远周太守，最近行为有些古怪。以前他是个勤政爱民的好官，但这两个月来，经常闭门谢客，连日常政务都交给下面的人处理。我几次求见，都被挡了回来。”
周明远！沈青崖和萧望舒对视一眼，都想到了王明轩秘密会见周明远的事。
“周太守是不是身体不适？”沈青崖试探着问。
“对外是这么说的，但我觉得没那么简单。”李承嗣道，“有一次我无意中看到，周太守深夜独自出府，去了城东的一处宅院，直到天亮才回来。那处宅院的主人是个神秘人物，很少露面，但宅子里经常有陌生人进出。”
“宅院在什么地方？”沈青崖追问。
“青龙街七号。”李承嗣道，“我派人查过，宅院登记在一个叫‘赵明’的人名下，但这个人查无此人，显然是个假名。”
沈青崖记下了这个地址。饭后，他让夜枭暗中派人去青龙街七号查探。
夜深人静，沈青崖和萧望舒在客房中商议明天的计划。
“天龙山的宝藏，可能已经被烛龙发现了。”沈青崖分析道，“如果周明远真的是烛龙的人，以他在太原的势力，不可能不知道这个秘密。你母亲既然是前朝皇室后裔，烛龙很可能一直在监视李家。”
萧望舒脸色一白：“那外祖父他们……”
“暂时应该安全。”沈青崖握住她的手，“烛龙如果要对李家下手，早就动手了。他们留着李家，可能是想通过你们找到宝藏。明天我们去天龙山，一定要格外小心。我怀疑，那里可能已经布下了陷阱。”
“那我们还要去吗？”萧望舒问。
“去，但要做好万全准备。”沈青崖眼中闪过锐利的光，“不仅要找到宝藏，还要看看烛龙到底在天龙山布置了什么。夜枭！”
夜枭悄无声息地出现在门外：“国公爷。”
“明天去天龙山，你带三十名青崖阁精锐暗中跟随，保持一里距离。一旦有异常，立即支援。”
“是！”
“另外，青龙街七号那边，有什么发现？”
夜枭答道：“已经派人去查了。那处宅院守卫森严，至少有二十名护卫，都是练家子。而且宅子周围有暗哨，我们的人不敢靠得太近。不过，天黑后看到有马车进入宅院，车上下来的人戴着斗笠，看不清面目。”
沈青崖沉吟道：“继续监视，但不要打草惊蛇。等从天龙山回来，我们再从长计议。”
夜枭领命退下。萧望舒靠在沈青崖肩上，轻声说：“青崖，我突然觉得好累。为什么要有这么多阴谋，这么多争斗？大家和平相处不好吗？”
沈青崖搂住她，叹道：“人心不足，欲望难平。有人想要权力，有人想要财富，有人执着于过去的荣光。这些欲望交织在一起，就形成了无尽的纷争。我们能做的，就是尽自己所能，保护那些无辜的人，让这个世界少一些苦难。”
“你说得对。”萧望舒抬起头，眼中重新燃起坚定，“母亲在信里说，血脉不能决定一个人的价值，选择才能。我选择了这条路，就要走下去。不管烛龙有多强大，我们都要阻止他们。”
“一起。”沈青崖吻了吻她的额头，“无论前方有什么，我们都一起面对。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，车队就出发了。
赵刚是个四十多岁的中年汉子，皮肤黝黑，身材魁梧，一看就是常年在野外活动的人。他带着二十名李府护卫开路，沈青崖和萧望舒的马车在中间，夜枭和青崖阁精锐暗中跟随。
出了太原城，一路向西。秋日的田野一片金黄，农民们正在收割庄稼，一派丰收景象。但仔细观察就会发现，田里劳作的多是老弱妇孺，青壮年男子很少见。
“这几年兵役繁重，年轻人都被征去当兵了。”赵刚叹气道，“北境战事不断，朝廷一再征兵，太原已经征了三次了。再这样下去，地都没人种了。”
沈青崖沉默。他知道赵刚说的是实情。大晏与北狄的战争持续了十几年，兵源消耗巨大，民生凋敝。如果不能尽快结束战争，恢复生产，大晏的根基就会动摇。
一个时辰后，车队进入了天龙山区。
天龙山是大行山的支脉，山势险峻，林木茂密。山路越来越窄，马车已经无法通行，众人只好下车步行。
萧望舒腿伤未愈，走山路有些吃力。沈青崖干脆背起她，跟在赵刚后面。
“沈国公，使不得！”萧望舒在他背上挣扎，“我自己能走。”
“别动。”沈青崖稳稳地托着她，“你的腿伤还没好，走山路会加重伤势。乖乖待着，我背得动。”
萧望舒脸红了，但也不再挣扎，只是轻声在他耳边说：“那你累了就放我下来。”
赵刚回头看了一眼，笑道：“沈国公对郡主真是体贴。前面再走一刻钟，就到藏宝图指示的位置了。”
按照萧望舒母亲信中的描述，宝藏藏在一个叫“隐龙洞”的地方。洞口被藤蔓遮盖，极难发现，只有那把铜钥匙能打开洞门的机关。
众人又走了一炷香时间，来到一处峭壁前。峭壁上爬满了厚厚的藤蔓，根本看不出有洞口。
“是这里吗？”沈青崖问。
萧望舒从他背上下来，对照着母亲信中的描述：“应该就是这里。母亲说，洞口在离地三丈处，被‘青龙藤’覆盖。青龙藤的叶子是心形的，与其他藤蔓不同。”
赵刚仔细查看，果然在藤蔓丛中发现了一种心形叶子的植物：“找到了！就在这里！”
他让护卫砍开周围的藤蔓，露出了一个半人高的洞口。洞口处有一道石门，石门上有一个锁孔。
萧望舒取出铜钥匙，插入锁孔。轻轻一拧，“咔”的一声，石门缓缓向内打开。
一股陈腐的气息从洞中涌出。众人在洞口等了一会儿，待空气流通后，才点燃火把，鱼贯而入。
洞内比想象中要宽敞，是一条人工开凿的甬道，墙壁上刻着精美的浮雕，描绘着前朝皇室的生活场景。甬道向下延伸，深不见底。
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“大家小心，跟紧我。”赵刚举着火把走在最前面。
走了约百步，甬道尽头是一个巨大的石室。石室中央有一个石台，台上放着一个铁箱。四周散落着一些木箱，但都已经腐朽，里面的东西散落一地，有瓷器碎片、锈蚀的兵器，还有一些书籍的残页。
“这就是前朝宝藏？”萧望舒有些失望。眼前的景象破败不堪，根本不像藏有珍宝的样子。
沈青崖走到石台前，仔细观察那个铁箱。铁箱保存完好，表面刻着龙纹，锁孔和铜钥匙的形状吻合。
他让萧望舒用钥匙打开铁箱。箱盖掀开的瞬间，一道金光射出——里面整整齐齐地码放着金砖，至少有上百块！
“天啊……”众人倒吸一口凉气。
但沈青崖的注意力却不在金砖上。他在金砖上面发现了一个木匣。木匣没有上锁，打开后，里面是一叠书信和几本册子。
他拿起最上面的一封信，展开阅读。信是用前朝文字写的，但他恰好看得懂：
“龙首亲启：
计划进行顺利。福王已入彀中，沈家灭门案将成导火索。下一步，挑起北境战事，消耗大晏军力。同时，江南布局已就绪，待时机成熟，可断大晏漕运。
另，李氏女婉容处发现前朝玉玺线索，已派人监视。若得玉玺，大事可成。
切记，我辈所求非一朝一代之兴替，乃千秋万世之基业。大晏必亡，新朝当立。
烛九 敬上”
沈青崖的手微微颤抖。这封信证实了他的猜测：沈家灭门案果然是烛龙策划的，福王只是被利用的棋子。而且，烛龙的目标不仅仅是复辟前朝，而是要建立一个全新的王朝。
“青崖，怎么了？”萧望舒察觉到他神色不对。
沈青崖把信递给她，又继续翻看其他书信。大部分都是烛龙组织内部的通信，涉及的内容触目惊心：贿赂官员、刺杀政敌、制造灾荒、勾结外敌……这个组织已经渗透到大晏的方方面面。
最下面是一本名册，记录了烛龙成员的代号和职位。沈青崖快速翻阅，看到了几个熟悉的名字：周明远（乙七）、王明轩（丁三）、还有几个朝中官员，甚至有一个名字让他心头一震——陈世安（甲二）。
陈世安，当朝宰相，百官之首！
“不可能……”沈青崖喃喃道。陈世安是三朝元老，德高望重，怎么可能是烛龙的人？但名册上白纸黑字，写得清清楚楚。
“青崖，你看这个。”萧望舒从木匣底部抽出一卷羊皮地图。
地图绘制得很精细，标注了大晏各地的山川河流、城池关隘。但在一些关键位置，画着红色的标记，旁边有细小的注释：某处可掘河制造水患，某处可放火烧山引发饥荒，某处可煽动民变……
这是一张“祸国地图”，烛龙计划在全国各地制造灾难，让大晏陷入全面混乱。
“这些疯子……”萧望舒声音颤抖，“他们为了达到目的，不惜让万千百姓陷入水深火热。”
沈青崖收起名册和地图，沉声道：“这些证据太重要了，必须立刻送回京城，呈给陛下。有了这些，就能将烛龙连根拔起。”
就在这时，甬道外传来一声惨叫。
“有埋伏！”赵刚的喊声响起，紧接着是兵器交击的声音。
沈青崖脸色一变：“快出去！”
众人冲出石室，只见甬道中已经乱成一团。数十名黑衣人从洞口涌入，与李府护卫战在一起。这些黑衣人武功高强，而且人数众多，护卫们节节败退。
“保护国公爷和郡主！”赵刚挥舞大刀，砍倒两个黑衣人，但自己也中了一剑。
夜枭带领青崖阁精锐从暗处杀出，加入了战团。但黑衣人显然早有准备，又有一批人从洞外涌入，将甬道堵得水泄不通。
“他们怎么知道我们在这里？”萧望舒惊问。
沈青崖护在她身前，挥剑格开一支射来的弩箭：“我们中计了。烛龙故意让我们找到宝藏，然后在这里设下埋伏，想将我们一网打尽。”
“那怎么办？”
“杀出去！”沈青崖眼中闪过厉色，“夜枭，带人开路！赵刚，你们断后！望舒，跟紧我！”
战斗异常惨烈。甬道狭窄，双方都施展不开，只能近距离搏杀。鲜血染红了墙壁，不断有人倒下。
沈青崖一手持剑，一手护着萧望舒，在青崖阁精锐的掩护下向洞口冲杀。他的剑法狠辣凌厉，每一剑都直取要害，黑衣人虽多，却也拦不住他。
眼看就要冲到洞口，突然，一个黑衣人从侧面突袭，一剑刺向萧望舒。沈青崖来不及回防，只能用身体去挡。
“噗”的一声，剑尖刺入他的右肩。
“青崖！”萧望舒惊叫。
沈青崖闷哼一声，反手一剑将那黑衣人刺死。鲜血从伤口涌出，迅速染红了衣袍。
“我没事，快走！”他咬牙道。
众人终于冲出洞口。外面阳光刺眼，但危险并未解除——洞外还有近百名黑衣人，已经将出口团团围住。
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为首的是一个戴着青铜面具的人，身材高大，气势逼人。他手中提着一柄鬼头刀，刀身暗红，不知饮过多少鲜血。
“沈青崖，萧望舒。”面具人的声音沙哑低沉，“把洞里的东西交出来，可以留你们全尸。”
沈青崖冷笑：“想要？自己来拿。”
“找死！”面具人一挥刀，“杀！一个不留！”
黑衣人蜂拥而上。青崖阁精锐虽然勇猛，但经过刚才的激战，已经伤亡过半，此刻又被包围，形势岌岌可危。
就在这危急关头，远处传来号角声。
“援军！是援军！”一个青崖阁成员兴奋地喊道。
只见山道上烟尘滚滚，一队骑兵疾驰而来，至少有三百人。为首一人银甲白袍，正是张怀远！
“怀远？你怎么来了？”沈青崖又惊又喜。
张怀远一马当先，率军冲入敌阵：“国公爷，末将来迟了！李大人发现周明远调动人马出城，觉得不对劲，派人快马通知了北境。我正好在附近巡视，就带兵赶来了！”
有了生力军加入，战局瞬间逆转。黑衣人虽然悍勇，但面对训练有素的骑兵，很快溃不成军。
面具人见势不妙，想要撤退，但被夜枭和几个青崖阁高手缠住，脱身不得。
“留下吧！”沈青崖忍着肩伤，一剑刺向面具人。
面具人挥刀格挡，两人刀剑相交，迸出火花。沈青崖虽然受伤，但剑法精妙，攻势如潮。面具人渐渐不支，被他一剑挑飞了面具。
面具下是一张陌生的脸，四十多岁，面色苍白，左颊有一道刀疤。
“你是谁？”沈青崖问。
刀疤脸冷笑：“烛龙座下，青龙使。沈青崖，你以为赢了这一仗就没事了吗？烛龙大人的计划，不是你能够阻止的。大晏必亡，这是天命！”
说完，他咬碎了口中的毒囊，嘴角溢出黑血，倒地身亡。
战斗很快结束。黑衣人除了少数几个被生擒，其余全部战死或被俘后自尽。青崖阁损失了二十多名精锐，李府护卫也伤亡大半。
张怀远下马，查看沈青崖的伤势：“国公爷，您的伤……”
“皮肉伤，不碍事。”沈青崖撕下衣襟简单包扎，“怀远，你怎么会在太原附近？”
“李将军让我带兵巡视边境，防备北狄再次入侵。我昨天刚到太原，就接到李大人的消息，说周明远调动了三百私兵出城，往天龙山方向来了。我觉得事有蹊跷，就带兵跟了过来。”张怀远答道。
沈青崖点头：“来得正是时候。洞里的东西非常重要，你带人进去，把所有文书、名册、地图全部取出来，小心保管。”
“是！”
张怀远带人进洞。沈青崖和萧望舒在外面休息，处理伤口。
“青崖，你的伤真的不要紧吗？”萧望舒看着他肩头渗出的血迹，心疼地问。
“真的没事。”沈青崖握住她的手，“倒是你，受惊了。”
萧望舒摇头：“我没事。只是……死了这么多人。”
她的目光扫过战场，到处都是尸体，有黑衣人的，也有自己人的。鲜血染红了山石，空气中弥漫着浓重的血腥味。
“战争就是这样残酷。”沈青崖轻声道，“但有些仗，不得不打。如果我们今天退缩了，烛龙的阴谋就会得逞，到时候死的就不止这些人了。”
“我明白。”萧望舒靠在他肩上，“只是看着这么多生命消逝，心里难受。”
这时，张怀远从洞中出来，手里捧着那个木匣：“国公爷，东西都在这儿了。除了金砖，还有一些珠宝玉器，要不要一起带走？”
沈青崖想了想：“金砖和珠宝全部充公，用作军费和赈灾。这些文书证据，我要亲自带回京城，面呈陛下。”
“那周明远怎么办？”张怀远问，“他调动私兵围攻国公，已是死罪。要不要现在就去抓他？”
“不。”沈青崖摇头，“周明远只是个小角色，抓了他会打草惊蛇。而且，我们还需要他引出更大的鱼。”
他看向那几个被生擒的黑衣人：“这些人，严加看管，带回太原秘密关押。我要从他们嘴里问出烛龙更多的情报。”
“是！”
众人收拾战场，将阵亡的兄弟就地安葬，然后带着俘虏和宝藏，返回太原城。
回到李府时，已是傍晚。李承嗣听说他们遇袭，大惊失色，连忙请来最好的大夫为沈青崖治伤。
所幸沈青崖的伤口虽然深，但未伤及筋骨，敷药包扎后已无大碍。萧望舒的腿伤因为今天的奔波有些加重，需要继续休养。
晚上，沈青崖在书房中审问俘虏。但这些人都是死士，无论怎么问都不开口，最后全部咬舌自尽。
“都是硬骨头。”夜枭叹道，“看来想从他们嘴里得到情报，是不可能了。”
沈青崖并不意外：“烛龙挑选死士，必定经过严格训练。不过没关系，我们已经有足够的证据了。明天一早，我们就启程回京。”
“这么快？”萧望舒问，“你的伤……”
“伤不重，路上可以养。”沈青崖道，“这些证据必须尽快送到陛下手中。每耽搁一天，烛龙就可能多一分准备。”
李承嗣道：“那我派一队护卫护送你们。”
“不用。”沈青崖拒绝，“人多反而惹眼。我们就轻装简从，尽快赶回京城。李大人，太原这边就交给你了。周明远那边，你继续监视，但不要轻举妄动。等京城有了决断，自然会派人来处理。”
“下官明白。”
当晚，沈青崖和萧望舒向李渊辞行。老人家虽然不舍，但也知道他们身负重任，只能含泪送别。
第二天清晨，车队离开太原，向着京城疾驰。
马车内，沈青崖看着手中的名册，面色凝重。烛龙的势力比他想象的还要庞大，朝中、地方、军队、甚至宫中，可能都有他们的人。
这场斗争，才刚刚开始。
萧望舒靠在他肩上，轻声说：“青崖，回京之后，你打算怎么做？”
“先见陛下，呈上证据。”沈青崖道，“然后，一个个清理。不管烛龙藏得多深，我都要把他们挖出来。”
“会很危险。”
“我知道。”沈青崖握住她的手，“但有些事，总得有人去做。为了沈家，为了大晏，也为了……我们未来的安宁。”
萧望舒点头：“我陪你。”
车队在官道上疾驰，扬起一路烟尘。前方，京城越来越近，而等待他们的，将是一场更加惊心动魄的较量。