踏入机关长廊的瞬间，五人都不由自主地屏住了呼吸。
眼前不再是废墟的荒凉与死寂，而是一种冰冷的、井然有序的、充满金属与灵力精密美感的宏伟景象。脚下是光滑如镜的暗金色金属地面，镌刻着规整的、如同电路板般的复杂纹路，纹路中隐隐有微光流淌。两侧高达数丈的墙壁同样由不知名的暗金色金属构成，表面光滑可鉴，倒映着众人警惕的身影。每隔数丈，墙壁上便镶嵌着一枚人头大小、散发着稳定柔和白光的“长明雷晶”，将这条笔直向前的长廊照得亮如白昼，纤毫毕现。
最令人震撼的，是构成长廊本身的、那庞大到难以想象的机关结构。抬眼望去，头顶不再是岩石穹顶，而是由无数巨大的、缓缓转动的齿轮、纵横交错的联动杆臂、流淌着淡蓝色或银白色灵光的透明导管、以及层层叠叠、明灭不定的立体符文阵列所构成的、充满蒸汽朋克与修真玄奇混合风格的“天花板”。低沉的、富有韵律的机械运转声“嗡鸣”作响，伴随着灵力在导管中流淌的“汩汩”声，共同奏响了一曲沉睡万古的、冰冷而精密的乐章。偶尔，某些巨大的齿轮咬合处，或是符文阵列的节点，会迸发出一两道细微但耀眼的电弧，发出“噼啪”轻响，证明着这套庞大系统并未完全沉寂，仍有一些基础的机能——很可能是照明和基础结构维护——在漫长岁月后勉强运转。
长廊极长，一眼望不到尽头，仿佛直通地心。
“这……这简直是神迹……” 周明仰着头，看得目眩神迷，喃喃自语。铁山也张大了嘴，作为体修，他更习惯于拳拳到肉，何曾见过如此精妙绝伦、规模宏大的造物。
“小心，不要触碰任何东西！” 陆清弦的声音将众人从震撼中唤醒，他神色凝重，神识最大范围地铺开，扫视着脚下、墙壁、头顶每一个细节，“这里的机关，比那扇门复杂万倍不止。踏错一步，可能万劫不复。”
众人心中一凛，立刻收敛心神，紧紧跟在陆清弦身后，踩着他精确走过的每一步。陆清弦走得极慢，每一步踏出前，神识都反复扫描前方地面、两侧墙壁的灵力波动，寻找着可能的触发机制。幸运的是，这条长廊中央似乎是一条预设的“安全通道”，只要不偏离，暂时没有触发任何危险。
走了约莫百丈，长廊右侧出现了一扇敞开的门户。门户同样是暗金色金属材质，高约两丈，宽一丈，此刻向内洞开，里面透出的光线与长廊相似，但似乎更为开阔。
陆清弦在门口停下，仔细感知。门户内并无明显的禁制或杀机波动，反而有一种……空旷、死寂，混合着淡淡的金属焦糊味和残余雷灵力的气息传来。
“时间有限，但机遇往往与风险并存。进去看看，保持最高警戒，如有不对，立刻退出。” 陆清弦当机立断。这处偏殿（如果算是偏殿的话）就在安全通道旁，探索风险相对可控，或许能有发现。
五人小心翼翼地踏入门户。
眼前豁然开朗。
这是一个比外面长廊宽阔十倍不止的巨型大厅，高度也远超长廊，顶部同样是复杂的机关结构，但许多地方已经崩塌、断裂，垂下粗大的金属缆线和断裂的导管，闪烁着不稳定的电火花。大厅的地面不再是光滑的金属，而是铺着厚重的、刻有防滑和减震符文的灰白色石板，不少石板已经碎裂，露出下方复杂的管线结构。
大厅内部景象，更是让众人心神剧震。
这里，俨然是一个规模庞大的、废弃已久的傀儡工坊兼演武场！
大厅一侧，排列着数个巨大的、由某种耐高温黑色石材砌成的工作台，台上散落着各种奇形怪状、大小不一的工具——有些像是放大版的刻刀、凿子、钳子，材质非金非玉，闪烁着寒光；有些则是完全认不出用途的、布满符文凹槽的金属模块。工作台旁，还有几座同样巨大的、炉膛内积满灰尘和不明结晶的“炼器炉”，炉壁上镌刻的聚灵与控火符文已经黯淡无光。
而大厅更中央以及另一侧，则散落着更多的、让王大锤瞬间呼吸粗重的东西——傀儡残骸。
那是五具体型庞大、造型古朴奇特的傀儡残骸。它们并非人形，而是更接近于兽形或半人半兽的形态，显然是为了特定功能或战斗方式设计的。材质是一种奇异的、暗银中泛着淡紫色的金属，非金非玉，触手冰凉坚硬，表面布满了焦黑的雷击痕迹、深刻的爪痕或利器劈砍的凹槽，有些部位甚至完全断裂、融化。
尽管残破不堪，甚至有些只剩下大半个躯干或几条断裂的肢体，但这些傀儡残骸依旧散发着一种淡淡的、令人心悸的威压。那是一种历经岁月而不朽的坚硬质感，以及残留在破碎关节和断裂管线中、属于雷霆的狂暴余韵。可以想见，它们完好无损时，必然拥有着恐怖的战力。
“至……至少是三阶！不，可能更强！” 王大锤的声音因激动而有些颤抖，他一个箭步冲到最近的一具残骸旁，却又在触手可及的地方强行刹住，回头用恳求的眼神看向陆清弦，“陆师兄，这……这材料，这结构！我从没见过！能让俺仔细看看吗？俺保证不乱碰！”
陆清弦理解王大锤作为炼器爱好者的狂热。他谨慎地再次用神识扫描了一遍这具残骸，确认其内部没有任何活跃的、具有攻击性的灵力反应后，点了点头：“小心，不要触动任何可能残留的禁制或未散逸的能量核心。”
“得令！” 王大锤如蒙大赦，立刻蹲下身，像抚摸情人一样，小心翼翼地用粗大的手指，隔空勾勒着眼前这具残骸的轮廓。
这是一具“虎形”傀儡，哪怕只剩下大半个躯干、一条前肢和半颗狰狞的金属头颅，依旧能感受到其生前的矫健与凶猛。断裂的脖颈处，露出内部复杂的齿轮、连杆和已经融毁的能量传导线路。王大锤眼睛瞪得滚圆，嘴里不住地发出“啧啧”的惊叹声：“我的天……这关节连接，用的是‘嵌套式万向节’？还有这骨架，不是铸造，像是……像是一种金属‘生长’出来的？还有这符文回路，直接蚀刻在材料内部？这……这手法……” 他感觉自己的炼器世界观受到了前所未有的冲击。青云宗器堂传授的那些，跟眼前这上古傀儡的构造比起来，简直像是小孩子过家家的玩具。
与此同时，陆清弦和林薇则走向了另一具损坏最为严重、胸口几乎完全被洞穿的“人形”傀儡残骸旁。这具傀儡更接近人形，但更加高大魁梧，肩甲厚重，手臂粗壮，手掌部位是锋利的三趾金属利爪。其胸口处有一个碗口大的破洞，边缘呈不规则的融化状，显然是被极高能量瞬间击穿。
陆清弦的神识仔细探入破洞内部。里面结构更加精密复杂，但在破洞中心位置，他“看”到了一枚鸡蛋大小、镶嵌在复杂基座上的、布满蛛网般裂纹的暗紫色晶体。晶体内部，依旧有微弱但异常精纯的雷灵力在缓缓流转，如同封存着一小片凝固的雷暴。
“这是……能量核心？” 林薇也感知到了，低呼道。
“应该是，姑且称之为‘雷核’。” 陆清弦小心翼翼地将手伸入破洞（手上已覆盖一层雷灵力作为隔绝和防护），指尖触碰到那暗紫色晶体。一股精纯而温和（因核心破损，能量已极度惰性化）的雷灵力顺着手臂传来，让他体内的九霄雷元都微微雀跃了一下。
他尝试用力，发现这“雷核”虽然布满裂纹，但与基座的连接已然松动。他谨慎地调整角度和力道，缓缓将其从基座上取下。取下的瞬间，傀儡残骸似乎最后一丝微弱的灵力波动也彻底消散，变得更加死寂。
陆清弦将这枚“雷核”托在掌心。它入手微沉，触感温润中带着一丝酥麻。裂纹内部，隐约可见更加深邃的紫色光华流转，散发着令人心悸的能量波动，哪怕已经残破，其内蕴含的精纯雷灵力，也远超上品雷灵石！这绝对是炼器、布阵，甚至辅助修炼的绝佳材料！
“小心收好。” 陆清弦将雷核递给林薇，林薇连忙取出一个贴满封印符箃的玉盒，小心装入。这种高纯度能量体，必须妥善封存，以防能量逸散或引发意外。
接着，陆清弦又在雷核原本镶嵌的基座旁，发现了几片巴掌大小、薄如蝉翼、近乎透明的玉板碎片。玉板上，用比发丝还细的金色线条，蚀刻着密密麻麻、复杂到极点的微型符文和回路图案。哪怕只是碎片，也足以让人窥见其设计之精妙、构思之奇巧。
“这可能是控制核心的指令玉板残片！” 林薇接过玉板碎片，仔细端详，眼中异彩连连，“虽然破碎了，但这些符文回路的结构……天哪，这是一种完全不同的阵法与符文学派！如果能破解一丝一毫，对我，不，对整个青云宗的阵法、傀儡、甚至炼器之道，都将是难以估量的财富！” 她立刻如获至宝般，小心收起。
另一边，苏小婉没有去凑近那些巨大的傀儡残骸，而是像一只灵敏的狸猫，在大厅的角落、工作台的缝隙、散落的零件堆里仔细搜寻。她的“灵植亲和”天赋，似乎对某些蕴含特殊能量或“灵性”的材料也有微弱的感应。
很快，她在一堆灰烬和金属碎屑下，发现了几块颜色奇异的金属碎片和几颗不起眼的、颜色浑浊的玉石碎块。金属碎片有的呈暗金色，沉重无比；有的呈天蓝色，轻若无物；还有的呈银白色，却散发着淡淡的寒气。那些玉石碎块，则隐隐有雷光在其中流转，或是蕴含着奇异的波动。
“陆师兄，你看这些！” 苏小婉将发现捧了过来，“我觉得这些材料好像不一般，但我说不上来。”
陆清弦接过，神识探入，细细感应。片刻后，他眼中露出惊讶：“‘沉渊雷铁’、‘空青金’、‘寒髓银’……还有这是……‘蕴雷玉’的碎片？虽然品质不高，且只是边角料，但这些都是极为罕见、甚至只在古籍中见过的炼器、布阵材料！小婉，你立大功了！” 这些材料，哪怕只是碎片，也极具研究价值，若能分析出其成分和特性，对提升炼器水平大有裨益。
“嘿嘿，我就觉得它们‘感觉’不一样。” 苏小婉开心地笑了。
就在众人沉浸在发现的喜悦中时，大厅深处，靠近一面布满裂纹墙壁的地方，那具看起来相对最完整、形似巨猿、但失去了一条手臂和半边脑袋的傀儡残骸，其胸腔内部，某个未曾被完全探测到的、极其微小的破损符文，或许是因为众人活动带来的空气流动，或许是因为时间到了某个临界点，突然极其微弱地闪烁了一下。
随即，这具“猿形雷儡”那仅剩的一只暗红色的、由某种晶体构成的眼睛，极其微弱地、几乎不可察觉地，亮起了一刹那的红光，对准了正在小心翼翼拆解“虎形雷儡”一条后腿关节、试图研究其内部结构的王大锤。
倒计时，无声地跳动着：一个时辰零八分。
而专注于手中精巧结构的王大锤，以及正在大厅中央检查其他收获的陆清弦等人，都未曾察觉，那来自万古前的、冰冷的“注视”。