冬天，是以一种刻骨的严寒和狡猾如狐的绞杀，降临在太行山的。
日军在“五一大扫荡”未能完全奏效后，并未退却，反而像毒蛇般收起了獠牙，换上了更阴柔、也更致命的缠绕。
他们不再仅仅追求与八路军主力的正面碰撞，转而推行狠辣的“囚笼政策”与“治安强化运动”。
一道道深沟、一座座碉堡，如同不断收紧的铁链，将根据地细密地切割、封锁。尤其对“铁山团”活跃的区域，封锁的网眼收得格外细密。
补给线接连被掐断，运送粮食、药品的民兵队伍遭遇的伏击越来越精准，损失惨重。
边缘村庄被反复“清剿”，稍有联系的群众惨遭毒手。
铁山团的驻地被迫一再向更高、更寒、更贫瘠的深山转移。
粮食的匮乏，从战时状态变成了长期的、慢性的煎熬。
每日的伙食，从稀粥渐渐变成了以野菜、树皮、观音土为主，偶尔才能见到几粒粮食的影子。
饥饿，不再是冲锋前短暂的灼烧，而成了附在骨头上、日夜不休的钝痛。
更阴险的是，敌人似乎摸到了一点铁山团的“脉”。
不知从何时起，一些印制简陋却用心险恶的传单，开始出现在战士们可能经过的山道旁、溪水边，甚至绑在箭矢上，带着风声射入哨位前方的雪地里。
传单上的字迹歪斜，带着汉奸文人那股令人作呕的腔调，内容却直指人心最柔软、也最现实的痛处：
“铁山团的弟兄们，别再被那些‘明日食单’、‘亮堂夜’的鬼话骗了！那都是哄孩子的把戏！
睁开眼看看！你们现在吃的是什么？是草根，是树皮！
你们身上穿的是什么？是破絮，是单衣！
‘山河强盛’？‘黎民安乐’？那是飘在天边的云！
放下武器，走出山林，皇军立刻给白米饭，给热汤，给厚棉袄！
想想家里的爹娘妻儿，他们盼的是你们活着回家，不是冻硬在山沟里的尸骨！”
有的传单，甚至模仿起《安家记》的笔调，却描绘着另一番景象：“你们在山中挨饿受冻，为着遥不可及的‘将来’。
可知你们的家乡，在皇军治下已然秩序井然，市场繁荣，家人或许正围炉取暖，等待着游子归乡，共享天伦。
莫再为虚无的幻梦，赌上性命和亲情了！”
这些纸片，像淬了毒的冰凌，专门刺向因长久饥饿寒冷而变得脆弱的心灵。
它们不直接否认胜利，而是嘲弄理想，放大现实的苦难，用最直接的温饱诱惑和亲情召唤，瓦解坚持的理由。
到了夜里，顺风时，甚至能从远处敌占区飘来断断续续的广播声，生硬的汉语重复着类似的话，夹杂着软绵绵的戏曲小调，与太行山冬夜的死寂与寒风形成诡异而恶毒的对比。
起初，战士们看到传单，多是愤恨地撕碎，或是鄙夷地用来引燃可怜的篝火。
但时间一天天过去，严寒侵蚀着躯体，饥饿消磨着意志，看着身边战友因冻伤而溃烂的肢体，因缺乏药品而高烧呓语、最终悄无声息，一些新补充进来的、未曾经历过黑云岭与老王庄淬炼的战士，眼神里难免会掠过一丝茫然和动摇。
即便是老兵，在漫长而看不到尽头的艰苦中，面对敌人这种“贴心”的、直指生存本能的攻心之术，心头那盏灯的火苗，也会偶尔微弱地晃动一下。
一次外出寻找食物的队伍在背风处休息，一个新兵蜷着身子，手里捏着一块黑乎乎的、掺了大量树皮和草根的“饼”，望着雪地上被风卷起又落下的传单碎片，声音低得像蚊子：“班长……他们说……家里……或许真的……”
带队的王栓柱，脸上冻裂的口子结着黑红血痂，他猛地看过去，看到那张年轻脸上被饥饿和寒冷折磨出的青黄与无助，冲到嘴边的呵斥卡住了。
他沉默了，抓起一把雪塞进嘴里，嘎吱嘎吱地嚼着，冰得牙根发酸，也让他更清醒。
半晌，他才哑着嗓子说：“家里？鬼子占了的地方，那能叫家？那是牢笼！刘三他们从那边过来，说得还不够清楚？
给你一口饭，是要抽你的筋！‘明日食单’是远，可再远，那是咱中国人自己的锅灶！
眼下是难，难极了！可要是脊梁一弯，眼前或许有口饭，往后子子孙孙，就都得跪着吃！这账，咱得算，算到骨头里去！”
个人的驳斥和回忆是必要的火种，但要让这火种在持续的风雪中不灭，需要更主动、更有力的守护。
赵志坚和李铁山都明白，敌人这次瞄准的是“心”，是“信念”。
防止因受表彰可能产生的骄傲情绪，在严酷的现实面前已不是首要问题；
如何在看不见尽头的极端困苦和敌人无孔不入的精神侵蚀中，让那份“值了”的信念不被冻僵、不被锈蚀，成了关乎生死存亡的新课题。
“必须反击！用我们自己的声音，盖过那些恶毒的私语！”
赵志坚在营连干部会上，语气斩钉截铁，“敌人嘲笑我们的理想，放大我们的苦难，我们就更要让同志们看清，我们忍受这一切的意义，而且，要让这意义变得可感、可触、可歌！”