寒玉轿在水晶栈道上无声滑行，仿佛一条游弋在深海的幽灵船。随着高度的下降，上方那些嘈杂的电锯声惨叫声、锅炉轰鸣声，像是被某种无形的结界过滤掉了。取而代之的是一种令人窒息的静谧。
在这里听觉被无限放大。顾青甚至能听到自己体内血液流动的声音，以及胸口那颗神木心贪婪吞噬寒气的“咕咚”声。“哒、哒、哒。”轿夫赤足踩在水晶上的声音停了。“落”一声唱喏，带着空灵的回音。
苍白的手指掀开轿帘。顾青整理了一下领口，跨步而出。脚下是一块悬空的黑曜石平台，光滑如镜，倒映着头顶那几乎看不见的穹顶。而在平台正下方，深不见底的深渊之中，一朵巨大的紫色火莲正在缓缓旋转。那是地肺火眼的核心。没有狂暴的热浪，只有内敛到极致的毁灭气息。
而在平台的中央，立着一座雅致的白骨凉亭。亭中红泥小炉火正旺，茶香袅袅。一个身穿雪白道袍的身影，正背对着顾青，慢条斯理地烹茶。看背影，身姿挺拔，黑发如瀑，绝非那个佝偻猥琐的疯老头。“葛洪？”顾青开口，声音在寂静中激起一丝涟漪。
那人只是轻笑一声：“既然来了，何不入座？这‘地乳’刚沸，火候正好。”声音温润如玉，透着一股子书卷气。顾青眯了眯眼，径直走进凉亭，在石桌对面坐下。随着那人缓缓转身，借着炉火的微光顾青看清了他的脸。瞳孔微微一缩。
那是一张年轻英俊，甚至可以说是完美无瑕的脸。皮肤白皙如婴儿，透着温润的光泽，五官精致得像是画师笔下最得意的工笔画。即使离得这么近，顾青也看不到他脸上有哪怕一丝毛孔或瑕疵。这并不是那个在丹房外上蹿下跳满脸脓疮的疯老头。
“很惊讶吗？”那人给顾青倒了一杯紫红色的茶汤，修长的手指捏着白玉杯，指甲修剪得圆润整齐。“我记得在上面，你是个快入土的疯子。”顾青看着他，语气平静。“疯子？”那人笑了，笑容在脸上荡漾开来，却带着一种诡异的“滑动感”
“你是说那个……‘蝉蜕’？”他伸出手，指了指上方，“那不过是我百年前褪下的一层旧皮囊罢了。人老了，皮肉就会腐烂，会长疮，会发臭。那样丑陋的东西，怎么配用来求长生？”“所以我把他炼成了一个傀儡，替我在上面看着那些蠢货干活。”他端起茶杯，优雅地抿了一口，紫色的眼眸中闪烁着狂热的光，“真正的修道者应当如金蝉脱壳，一次次抛弃腐朽只留真我。”
“重新认识一下。”他放下杯子，对着顾青微微颔首，“贫道葛洪。这才是……真的我。”顾青看着眼前这个自称“真我”的怪物。他明白了。所谓的“金蝉脱壳”，不过是另一种形式的画皮。这个疯子嫌弃肉身衰老，就不断地用秘术给自己换皮、换肉，甚至可能连骨头都换了。现在的他，看起来年轻完美，实则就是一个用无数顶级材料拼凑起来的……活体。
“厉害。”顾青由衷地赞叹了一句，端起面前那杯散发着血腥异香的茶，“能把‘怕死’说得这么清新脱俗，你也算是独一份。”“请。”顾青仰头，将那杯足以毒死大象的“地乳”一饮而尽。滚烫的热流顺着喉咙炸开像是一股暖流瞬间流遍四肢百骸。体内那颗因为寒气过重而有些僵硬的神木心，在这一刻竟然发出了一声满足的颤鸣。
顾青苍白的脸上，瞬间泛起一层健康的红润，原本有些僵硬的手指也变得灵活起来。“好茶。”顾青放下杯子，吐出一口白色的寒气。“果然。”葛洪看着那口寒气，眼中爆发出毫不掩饰的贪婪，“阴阳互根，水火既济。你是这天地间唯一能承载地火而不崩坏的‘木母’。”他站起身，白袍在热浪中翻飞。
“你知道我为什么一定要请你下来吗？”葛洪走到凉亭边缘，指着下方那朵妖异的紫色火莲。“这地火太烈了。一百年来，我试了无数种材料，抓了无数个活人。金也化了，石也焦了，就连我自己这副千锤百炼的身躯，也只能在外面蹭一蹭热气，不敢深入。”“这炉‘九转长生丹’，万事俱备，只缺一个能镇得住火的……鼎。”
他猛地转过身，那双紫色的眼眸死死盯着顾青，脸上那种温润的假象瞬间撕裂，露出了底下的疯狂。“我要你，做我的鼎。”“不用死，不用拆骨。”葛洪的声音充满了蛊惑，一步步逼近顾青，“你只要跳进那火眼里，用你的躯体包裹住我的丹药。等到丹成之日，你就是丹，丹就是你。”“我们将合二为一，共享长生。”
顾青坐在石凳上，没有动。他只是静静地看着葛洪像是看着一个小丑在表演。“合二为一？”顾青手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，“葛老板，你的算盘打得挺响。但我有个问题。”“什么？”“如果我是鼎，你是丹……”顾青抬起头问道“那到时候，是谁吃谁？”
葛洪的表情凝固了。那张完美的脸皮微微抽搐了一下“你什么意思？”“我的意思是……”顾青缓缓站起身。喝了那杯地乳，他的身体已经完全解冻。他整理了一下衣领，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“做生意，讲究的是连本带利。”“你想吃我，我也想吃你。”“这地火不错，这丹药也不错。”顾青环视四周，最后目光落在葛洪身上，“就连你这一身用一百年修为堆出来的‘好肉’，也不错。”“正好，我的铺子里还缺个像样的看门狗。”
气氛瞬间降至冰点。葛洪眼中的温润彻底消失，取而代之的是滔天的杀意。“敬酒不吃吃罚酒！”他手中的蒲扇猛地一挥，一股紫色的火风凭空而起，直接将石桌掀飞，“既然不想体面，那老夫就……”
“呜！呜！！”就在这剑拔弩张的瞬间。一阵凄厉到极点的警报声，突兀地穿透了层层岩壁，在空旷的地底回荡。“警告！冷却系统失效！”“警告！炉温失控！！”紧接着，头顶上方的黑暗中，传来了一声极其压抑却又穿透力极强的悲鸣：“阿嚏！！这傻冒冷气开这么大！！冻死爹了！！”
葛洪那张完美的脸，终于出现了一丝真实的裂痕。他猛地抬头，看着上方崩塌的冷却管道，那双紫火眼眸里第一次露出了惊恐。“谁？！是谁动了我的寒煞阀门？！”那是用来压制地肺火眼暴动的最后一道保险！
顾青看着头顶飘落的灰尘轻轻掸了掸衣袖，脸上终于有了笑容。“看来我的伙计们……”“来接我了。”