墙上的老式挂钟，“咔哒”一声，分针和时针重合在十二点的位置。
原本喧嚣的虫鸣声，像是被一只无形的大手掐住了脖子，声音瞬间消失得干干净净。 长生铺里的温度骤降，柜台上的那杯凉白开，表面迅速结了一层薄薄的冰碴。
“时间到了。” 顾青将阴阳剪别在腰后，随手抓起柜台上那半截断笔，揣进怀里。
并没有什么天旋地转的传送光柱。 只是店里的光线暗了下来，原本贴着白色瓷砖的墙壁，开始剥落、发黄，最后变成了发霉的木板。那扇通往后院的小门，吱呀一声，自己慢慢开了。
门后不再是堆满杂物的库房，而是一条昏暗狭长的弄堂。 弄堂尽头，挂着一盏摇摇晃晃的油灯，照亮了一块被烟熏得漆黑的牌匾：
【深夜梨园】
一股混合着旱烟味、陈醋和某种肉腐烂的酸臭味，顺着风灌了进来。
“走吧。” 顾青没有丝毫犹豫，抬脚跨过了那道门槛。 红衣紧随其后，她的脚尖不沾地，裙摆飘动间，没有发出一丝声响。
这梨园是个老式的木楼结构，上下两层，中间是个天井，搭着戏台子。 还没走近，就听到里面传出一阵急促的锣鼓声。
锵锵
紧接着，是一个尖细高亢的唱腔，唱的是秦腔，调子凄厉，像是那锯木头的声音，直往人脑仁里钻。
“这一刀，剥去那人皮做嫁衣……” “那一刀，剔去那白骨做灯芯……”
顾青站在门口，眯眼打量。 大堂里摆着十几张八仙桌，坐满了“人”。 有的穿着长衫，有的穿着工装，甚至还有几个穿着现代的卫衣。但它们都有一个共同点： 所有人的脖子上，都被缠着一根极细的黑线，一直延伸到天花板的阴影里。
它们坐得笔直，动作整齐划一地端起茶碗，又整齐划一地放下。 哪怕茶水洒了一身，也没人有任何反应。
“提线木偶？” 顾青心中冷笑。看来这地方的规矩，比槐树村还要多。
他刚一踏进大堂，门口原本在那儿打瞌睡的一个店小二突然“活”了过来。 它也不说话，只是咧着那个画上去的大嘴，动作僵硬地拦住了顾青的去路，伸出一只手。
那意思很明显：要票。
顾青没有任何动作 他身后的红衣突然上前一步，那双漆黑的眸子冷冷地盯着店小二，周身散发出一股属于红衣厉鬼的煞气。
店小二那画出来的眼珠子转了转，似乎在权衡利弊。 它的手还是没收回去。这梨园的规矩，似乎大过于这红衣女鬼。
“我没钱。” 顾青开口了，语气平淡，“我带了手艺。”
他伸手在店小二那条纸糊的胳膊上捏了一下。 “竹篾子受潮了，关节也不灵活。这种次品摆在门口迎客，也不怕砸了你们班主的招牌吗？”
店小二愣住了，这还是头一回有活人进来不给钱，反而开始挑毛病的。
“想让我进去，还是想让我给你修修这胳膊？” 顾青手里不知何时多了一把竹刀，在指间转了个花。
店小二那僵硬的脸上终于露出了一丝类似于“恐惧”的表情。它那只拦路的手像是触电一样缩了回去，弯下腰，做了一个极其夸张的“请”的动作。
顾青大步走了进去。
戏台上的灯光很暗，只点着几盏牛油大蜡。 一块巨大的白色幕布绷在台前，后面的灯光将两个影子的轮廓投射在幕布上。
那是皮影戏。
但这皮影做得太真了。 那影子的关节活动极其自然，甚至能看到手指的弯曲和嘴巴的张合。最诡异的是，那皮影的边缘透着一层淡淡的光，能看到皮质上细微的毛孔的纹理。
“老板，”红衣凑近顾青，压低声音，“那皮子是刚从活人身上剥下来 新鲜的。”
顾青点了点头，找了个角落的位置坐下。 他伸手摸了摸桌子，桌面上积着一层厚厚的油泥。
“这不是驴皮影。” 顾青盯着幕布上那个正在翻跟头的武生影子，眼神锐利，“驴皮厚，透光没这么透亮。这是从人背上整张剥下来的皮，硝制的时候还加了尸油，才能这么软和细致。”
就在这时，戏台上的锣鼓声突然变得急促起来。
咚咚咚咚！
幕布后的灯光一变，变成了惨惨的绿色。 原本正在耍大刀的武生皮影，突然停住了动作，慢慢转过头虽然是侧影，但是顾青能清楚感觉到它正在盯着台下。
紧接着，那个皮影竟然直接从幕布上“走”了下来！
它变得像是个扁平的纸片人，飘飘忽忽地落在戏台边缘，手里提着那把只有纸片厚的青龙偃月刀，对着台下的观众席一指。
“今儿个班主高兴，想请位贵客上台，帮着搭把手。” 那皮影的声音干涩沙哑，像是两张砂纸在摩擦。
随着它这一指，大堂顶上的大梁突然开始震动。 无数根黑线垂了下来，像是有生命的蛇一样，在空中游走寻找目标。
那些坐在座位上的“观众”们，一个个吓得浑身发抖，脖子上的线勒得更紧了，几乎要嵌进肉里。
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“开始选角了。” 顾青端起桌上那碗不知放了多久的冷茶，放在鼻端闻了闻，又嫌弃地放下。
那黑线在空中盘旋了一圈，最后竟然直直地朝着顾青这个角落飞过来。
看来，只有他是生面孔，又带着一身活人的阳气，成了这戏班子里最抢手的“角儿”。
红衣眼中厉色一闪，刚要动手，却被顾青按住了手背。 “别急。” 顾青看着那根悬在自己头顶、跃跃欲试的黑线。
“既然是请我上台，那就得按我的规矩来。”
他突然站起身，并没有躲避那根黑线，他毫不犹豫地将手臂向前伸展出去，仿佛一只敏捷的猎豹一般迅速而有力。手掌在空中划过一道弧线后精准无误地落在目标物之上，并紧紧握住那东西就像被施了魔法一样动弹不得。
滋啦
那黑线似乎没想到猎物会敢反抗，猛地绷紧，想要把顾青拽上天花板。突然 一股巨大的怪力传来，若只是普通人，这一下胳膊就得脱臼。
但这顾青脚下仿佛像是生了根，纹丝不动。 他手腕一翻，那把漆黑的阴阳剪不知何时已经出现在了掌心。
对着那根看起来坚韧无比的黑线，轻轻一剪。
咔嚓！
那根连着戏班班主手指的操控线，应声而断。 黑线的断口处，竟然喷出了一股黑色的血。
戏台幕布后，传来一声闷哼。
“线断了。” 顾青随手扔掉手里的半截黑线，拍了拍手，对着戏台方向朗声道： “班主这手艺不行啊。线太脆了，控不住角儿。” “要不，我上去教教你怎么玩这提线木偶？”
全场死寂。 那些原本麻木的观众，此刻都僵硬地转动脖子，看向这个胆敢挑衅班主的疯子。
戏台上，那个扁平的武生皮影突然发出一声怪叫，整个人像吹气球一样膨胀起来，从二维的皮影变成了一个浑身青紫、只有皮没有肉的怪物，提着刀就冲了下来。
“找死！！”
顾青看着冲过来的怪物，不仅没退，反而往前走了一步。 他眼里的贪婪，比那怪物还重。
“好皮子。” “正好我店里缺个皮，就拿你这身皮，做件长衫。”