元宵节的灯火尚未完全熄灭，金陵城的积雪却已渐渐融化。
正月十六，清鸢阁重新开业，门楣上悬挂着御赐的“妙手医仙”匾额。那金灿灿的四个大字，在晨光中显得格外耀眼。前来祝贺的人接连不断，其中有官员、富商、普通百姓，还有那些曾经迟疑观望的商户。
钱万三也来了，带着一份厚重的礼物，脸上勉强挤出一丝笑容。圣旨一下，他不敢再明目张胆地刁难清鸢阁，但眼中的阴霾却难以掩饰。
“沈姑娘，恭喜恭喜。”钱万三拱手说道，“皇上亲自赏赐匾额，这可是天大的荣耀啊。”
沈清鸢微笑着回礼：“钱会首客气了，请里面坐。”
她把钱万三领到内堂，屏退了左右侍从。两人相对而坐，茶香袅袅升起，可气氛却有些微妙。
“钱会首今日前来，不只是为了道贺吧？”沈清鸢开门见山地问道。
钱万三放下茶盏，叹了口气：“沈姑娘是个聪明人。既然皇上都下旨嘉奖了，老朽也不敢再与姑娘为难。只是……三殿下那边，老朽实在不好交代。”
“哦？三殿下要求钱会首如何交代？”
“姑娘明知故问。”钱万三苦笑着说，“三殿下想要江南，想要商会的控制权，还想要……姑娘你。如今皇上这一道圣旨，打乱了三殿下的计划，他很不高兴。”
沈清鸢神色未变，问道：“那钱会首打算怎么做？”
“老朽想与姑娘合作。”钱万三压低声音说道，“姑娘有皇上的嘉奖，有三殿下的……青睐，还有顾家、温家的支持。在江南，姑娘已经站稳了脚跟。老朽在江南经营了三十年，人脉和资源都有。倘若咱们合作，江南商界就将是咱们的天下。”
“合作？”沈清鸢挑了挑眉，“如何合作？”
“商会这边，老朽可以给姑娘一个副会首的职位。清鸢阁的产品，商会会全力推广。玉颜霜……可以撤出江南市场。”钱万三眼中闪烁着光芒，“只要姑娘在三殿下面前，为老朽美言几句。”
沈清鸢明白了。钱万三这是见风使舵，想两边都下注。萧景明失势了，他就转而投靠自己这边。
“钱会首高看民女了。”沈清鸢淡淡地说，“民女何德何能，能在三殿下面前说得上话？”
“姑娘何必谦虚呢？”钱万三笑着说，“三殿下对姑娘的心意，明眼人都能看出来。只要姑娘愿意，将来……”
“钱会首，”沈清鸢打断他，“民女与三殿下，绝无可能。这话，还请会首不要再提。”
钱万三脸色一僵，问道：“姑娘这是……”
“合作可以，但要有底线。”沈清鸢严肃地说，“清鸢阁的产品，商会可以推广，但价格、渠道，我要自己做主。至于副会首的位置” 民女资历尚浅，实在不敢担当。倒不如会首多提拔几位年轻有为的商户，为商会注入新鲜活力。”
这话说得毫无破绽，既应承了合作之事，又维持了自身的独立，还顺便对钱万三垄断的现状予以了暗示。
钱万三深深地看了沈清鸢一眼，说道：“姑娘当真……让老朽刮目相看。好，就依照姑娘所言。不过……”他稍作停顿，“三殿下那边，姑娘还是要多加小心。他绝不会轻易善罢甘休。”
送走钱万三后，沈清鸢独自在堂中坐了许久。钱万三的归降，表面上看是件好事，实际上却暗藏风险。这种人，今日能投靠自己，明日也可能投靠他人，不可全然信任。
正思索之际，顾言蹊来了。他今日气色颇佳，眼中满是喜色。
“清鸢，有好消息。”
“什么好消息？”
“七殿下已抵达京城。”顾言蹊说道，“皇上亲自出城迎接，赏赐极为丰厚。如今七殿下获封‘靖北王’，在朝中声名赫赫。三皇子……失势了。”
沈清鸢心中一松，问道：“殿下的伤势如何？”
“已经大好。”顾言蹊笑着说，“殿下让我转告你，他很快就会来江南看你。”
沈清鸢脸颊微微泛红，说道：“顾公子莫要打趣。”
“并非打趣。”顾言蹊神情认真，“殿下此次立下大功，皇上问他想要何种赏赐。他说……想要一道赐婚的圣旨。”
沈清鸢愣住了。
“皇上并未立刻答应，但也未拒绝。”顾言蹊看着她，“清鸢，你要做好准备。殿下这次，可是认真的。”
沈清鸢心中涌起复杂的情绪。萧煜要请旨赐婚……她本应高兴，却更多地感到不安。皇室的婚姻，从来都不是两个人的私事。她是前朝遗孤，即便有皇上的嘉奖，这个身份始终是难以抹去的瑕疵。萧煜要娶她，会面临多大的阻力呢？
“顾公子，”她轻声说道，“你觉得……这有可能吗？”
顾言蹊沉默片刻，缓缓说道：“若是从前，绝无可能。但如今……殿下立下盖世之功，在朝中威望极高。皇上对他也格外器重。或许……有一线转机。”
他稍作停顿，又道：“但你要明白，即便皇上同意，朝中反对的声浪也不会小。尤其是三皇子一党，必定会极力阻挠。这条路，艰难异常。”
“我明白。”沈清鸢点头，“但我相信殿下。”
顾言蹊看着她眼中坚定的光芒，心中既感欣慰又略带苦涩。他早已知晓她的选择，可亲耳听到，还是难免有些失落。
“清鸢，”他突然说道，“无论你作何抉择，我都会支持你。顾家……也会支持你。”
“谢谢你，顾公子。”沈清鸢诚挚地说，“一路走来，多亏有你。”
顾言蹊勉强笑了笑，说道：“不必谢我。时候不早了，我该走了。书院那边还有事务。”
他起身离去，背影在春光中显得有些落寞。
沈清鸢望着他的背影，心中涌起一丝歉意。但她清楚，感情之事，勉强不来。
日子一天时光流转，江南的春天总是早早降临。二月刚过，桃花便已竞相绽放。
清鸢阁的生意日益兴隆，工坊也随之扩大了规模。沈清鸢又开设了两家分店，一家位于苏州，一家坐落于杭州。凭借御赐匾额的荣耀，再加上产品品质上乘，两家分店的生意都十分红火。
钱万三果真信守承诺，不再刁难清鸢阁，反而助力推广。商会的其他商户见此情形，也纷纷与清鸢阁展开合作。一时间，沈清鸢在江南商界风头正盛。
然而，平静的表象之下，暗潮仍在悄然涌动。
三月初，龙五带来了一则消息。
“沈姑娘，三皇子的人又来了。”龙五低声说道，“这次来的并非严嬷嬷，而是一位年轻人，姓赵，据说是三皇子的幕僚。他秘密与钱万三会面了三次，每次交谈的时间都很长。”
“他们谈了些什么？”
“不清楚。”龙五摇了摇头，“但我的手下看到，钱万三送他出城时，递给他一个木匣，看上去很沉，像是装有金银。”
沈清鸢心中顿时警觉起来。萧景明果然不肯罢休，仍在暗中谋划。
“还有，”龙五接着说道，“那个赵幕僚在金陵与十几个人见过面，其中有官员、商户，还有……江湖中人。”
“江湖中人？”
“没错，是‘黑水帮’的人。”龙五神情凝重，“黑水帮是江北的帮派，势力不容小觑，与青龙帮向来不和。他们突然来到江南，恐怕没安好心。”
沈清鸢陷入沉思。萧景明这是打算联合江湖势力来对付她吗？
“龙帮主，烦请你继续留意。一旦有任何动静，立刻告知我。”
“姑娘放心。”龙五点头应道，“青龙帮在江南经营多年，远非黑水帮可比。他们若胆敢轻举妄动，必定让他们有来无回。”
送走龙五后，沈清鸢陷入了沉思。萧景明的手段愈发卑劣了。明的不行，就来暗的；官场上行不通，就借助江湖势力。
她必须提前做好准备。
三月初十，一位意想不到的客人来到了金陵。
萧煜。
他微服私访，仅带了几名侍卫，轻车简从。抵达清鸢阁时，沈清鸢正在后院教导工人辨认药材。
“清鸢。”他站在月洞门外，轻声呼唤道。
沈清鸢回头，愣住了。三个月未见，萧煜消瘦了一些，肤色也更黝黑了，但眼神却更加锐利，气质愈发沉稳。北境的战火，已让他从青涩的皇子，蜕变成了真正的将军。
“殿下……”她放下手中的药材，快步走上前去，“您怎么来了？伤都好了吗？”
“已经痊愈了。”萧煜微笑着说，“想你了，所以就来了。”
他上前一步，握住她的手：“清鸢，我已向父皇请旨赐婚了。”
沈清鸢心跳加速：“皇上……答应了吗？”
“尚未答应。”萧煜眼中闪过一丝阴霾，“朝中反对的声音颇为强烈。尤其是三哥的人，极力阻挠。还有……你的身世问题。”
果然如此。沈清鸢心中不免黯然。
“但是，”萧煜紧紧握住她的手，“我不会放弃。清鸢，我已经想好了。如果父皇不答应，我就辞去王位，与你远走高飞。天下如此广阔，总有我们的容身之所。” “我们的容身之处。”
沈清鸢望着他眼中的坚定，心中满是感动，却还是摇了摇头：“殿下，不可。您身为大周的皇子，又是靖北王，肩负着自己的责任，不能为了我……”
“为了你，一切都值得。”萧煜打断她，深情说道，“清鸢，这三个月在北境战场上，每一次身处生死关头，我心里想的都是你。我常想，倘若我死了，最遗憾的便是没能娶你为妻。如今我活着回来了，就必定要达成这个心愿。”
沈清鸢眼眶泛红，轻声唤道：“殿下……”
“叫我萧煜。”他柔声说道，“在你面前，我仅仅是萧煜。”
两人四目相对，千言万语尽在这默默的凝视之中。
许久，沈清鸢才缓缓开口：“萧煜，给我一些时间，让我好好想想。”
“好。”萧煜松开她的手，解释道，“我此次前来，会在江南停留一段时间。一来是养伤，二来……父皇让我巡查江南盐茶新政。三哥在江南的布局，我也得查个清楚。”
原来如此。皇上的嘉奖，不只是为了她，也是为了制衡萧景明在江南的势力。
“那你住在哪里？”
“顾家别院。”萧煜回答，“言蹊已经安排妥当。”
沈清鸢点了点头。有顾言蹊安排，她便放心了。
萧煜在金陵住下，行事极为低调。他每日在顾家别院处理公务，偶尔微服出行，调查江南政商状况。沈清鸢则忙于清鸢阁的事务，两人虽同在金陵，却鲜少碰面。
不过，沈清鸢能感觉到，萧煜在暗中保护着她。陆七的暗卫日夜守在清鸢阁周边，青龙帮的人也加强了戒备。
三月十五，龙五急匆匆地来找沈清鸢。
“姑娘，出事了。”他面色难看地说道，“黑水帮的人动手了。昨夜，我们在苏州的分店被砸，两名伙计受伤。杭州的分店也遭到骚扰，货物被抢。”
沈清鸢心中一紧，问道：“钱万三呢？他怎么说？”
“钱万三推说不知情，但我的眼线看到，黑水帮的帮主前天晚上秘密与他见过面。”龙五咬牙切齿地说，“这老狐狸，表面一套，背后一套！”
“还有，”龙五接着说道，“金陵这边也有人开始捣乱。几个小混混在清鸢阁门口闹事，被我们赶走了。但我担心，这仅仅是个开端。”
沈清鸢沉思片刻，说道：“龙帮主，麻烦你把青龙帮的弟兄们分成两队。一队保护清鸢阁和工坊，另一队……去‘拜访’一下黑水帮在江南的据点。”
龙五眼睛一亮，问道：“姑娘的意思是……”
“来而不往非礼也。”沈清鸢眼中闪过一丝寒光，“既然他们敢动手，我们也无需客气。但要记住，不要闹出人命，点到为止。”
“明白！”龙五兴奋地说，“我早就想教训黑水帮那帮家伙了！”
龙五离开后，沈清鸢立刻去见萧煜。
在顾家别院里，萧煜正在查看一份密报。见到沈清鸢，他放下密报，微笑着说：“我正打算去找你。”
“出事了。”沈清鸢将黑水帮的事情详细说了一遍。
萧煜听完，脸色阴沉了下来：“三哥” 这是要付诸实际行动了。“他从桌上拿起一份卷宗，说道：“你看看这个。”
沈清鸢接过卷宗，翻看了几页，越看越心惊。这是一份关于江南盐茶走私案的调查，涉及几十位官员和商户，其中就有钱万三的名字。更关键的是，卷宗中提到了三皇子萧景明——他是这个走私网络的幕后主使。
“这……”
“这是我这几天查到的。”萧煜沉声说道，“三哥在江南的布局，不只是为了打压你，更是为了控制江南的经济命脉。盐、茶、丝绸、漕运……他都想插手。这个走私网络，每年给他输送的银子，不下百万两。”
沈清鸢倒吸一口凉气。百万两……这足够养一支军队了。
“他想干什么？”
“你说呢？”萧煜冷笑一声，“太子倒了，储君之位空悬。三哥想争，就需要钱，需要势力。江南富庶，是他最好的钱袋子。”
“那我们现在……”
“我已经将证据送回京城。”萧煜说道，“父皇很快就会知道。但在圣旨下来之前，三哥一定会狗急跳墙。黑水帮的事，只是个开始。”
正说着，陆七匆匆进来：“殿下，刚得到消息，三皇子离开京城，往江南来了。”
萧煜和沈清鸢对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
萧景明亲自来江南，说明他要做最后一搏。
“还有，”陆七继续说道，“我们在城外的眼线发现，有一队人马秘密进入金陵，约三百人，装备精良，像是……私兵。”
私兵！这是要动武了。
萧煜起身，走到窗前，看着外面的夜色：“三哥，你这是要造反啊。”
他转身对沈清鸢说道：“清鸢，从现在起，你不要离开清鸢阁。我会加派人手保护你。另外……让青龙帮的人准备好，可能有硬仗要打。”
沈清鸢点头：“我明白。”
她离开顾家别院，回到清鸢阁。夜色已深，但金陵城并不平静。远处隐约传来马蹄声，还有火光闪烁。
风雨欲来。
沈清鸢站在清鸢阁的楼上，看着夜色中的金陵城。灯火点点，宛如星河。这座繁华的城市，即将迎来一场风暴。
而她，就在风暴的中心。
但她不怕。
因为她不是一个人。
有萧煜，有顾言蹊，有青龙帮，有那些信任她、支持她的人。
这一战，她要赢。
不是为了权势富贵，只是为了生存，为了自由。
夜风吹过，带着春寒。
沈清鸢握紧了拳。
该来的，就让它来吧。