崇祯七年三月初十，紫禁城，文华殿。
晨光透过雕花窗棂，在殿内金砖上投下斑驳光影。崇祯坐在御座上，面前御案上堆着两摞奏章：左边是军情急报，右边是朝臣奏疏。他随手拿起右边最上面一本，展开，扫了一眼，嘴角浮起一丝冰冷的笑意。
“曹化淳，念念。”
侍立一旁的司礼监掌印太监曹化淳躬身上前，接过奏疏，清了清嗓子，用他那特有的尖细嗓音念道：“……科尔沁左旗台吉巴图，为天朝剿贼捐躯，其忠可嘉，其勇可悯。然蒙古诸部，素重血亲复仇，今巴图既死，其父乌日更达赉必生怨望。为固北疆、安九边计，臣等伏请陛下纳科尔沁公主海东珠入宫，以姻亲之好，化干戈为玉帛……”
念到这里，曹化淳顿了顿，抬眼偷瞄崇祯脸色。
“继续。”崇祯声音平静。
“是。”曹化淳继续念，“海东珠公主乃草原明珠，若能入侍宫闱，一可慰乌日更达赉丧子之痛，二可显天朝怀柔之德，三可固明蒙盟约，使鞑虏不敢南窥。此乃一举三得，利在千秋。伏乞圣裁。”
奏疏落款，是十三名朝臣的联署，为首的是礼部右侍郎钱士升，后面跟着几个科道言官和翰林院编修。
崇祯听完，没有说话，只是用手指轻轻敲着御案。敲击声不重，但在寂静的大殿里格外清晰，每一下都像敲在在场所有人的心上。
良久，他缓缓开口：“这折子，诸位阁老怎么看？”
殿内侍立的内阁辅臣们面面相觑。首辅张定初年过六旬，须发皆白，此刻眼观鼻、鼻观心，仿佛入定。次辅张至发欲言又止。倒是刚入阁不久的礼部尚书孔贞运上前一步，躬身道：“陛下，臣以为此议……不妥。”
“哦？”崇祯抬眼，“为何不妥？”
“陛下明鉴，”孔贞运正色道，“我大明立国二百七十载，何时需以和亲求安？太祖逐元虏于漠北，成祖五征蒙古，皆以刀兵定疆界，以武功慑诸夷。今若纳蒙古公主，恐损国威，更开恶例——今日纳科尔沁女，明日是否要纳建州女？长此以往，国将不国！”
这话说得铿锵有力，几个老臣微微点头。
但钱士升立刻反驳：“孔阁老此言差矣！汉有昭君出塞，唐有文成入藏，皆千古美谈。今北疆多事，李自成据大同，张献忠乱川东，若再与蒙古失和，三面受敌，何以应对？非常之时，当行非常之事！”
“钱侍郎是要陛下效仿石敬瑭，以女色贿外虏吗？”孔贞运冷笑。
“你——！”
“够了。”崇祯打断争吵，声音不高，却让殿内瞬间安静下来。
他站起身，走到殿中，望向窗外。文华殿外，几株桃树已绽出粉红花苞，春意渐浓，可他的心中却一片寒凉。
纳妃。又是纳妃。
一个月前，他刚纳孙承宗的孙女孙若微为贤妃，为的是安抚老臣，平衡朝局。现在，又要纳蒙古公主海东珠，为的是稳定边疆，笼络藩部。
他这个皇帝，什么时候成了靠联姻维持江山的筹码？
可他能拒绝吗？
大同战事胶着，张世泽虽围城，但李自成死守不出。巴图战死，乌日更达赉那边必须安抚——科尔沁左旗是明蒙之间最重要的屏障，若乌日更达赉倒向建州，或者与右旗残余势力合流，整个北疆将再无宁日。
而更深处的原因，崇祯没说，但在场的老臣都心知肚明：国库空了。
辽东要军饷，九边要粮草，剿流寇要赏银，哪一项都要钱。可自天启年以来，北方连年大旱，南方水患不断，税收年年拖欠，太仓库里能跑老鼠。这时候再与蒙古开战，军费从哪里来？
“此事……”崇祯缓缓转身，“容朕三思。退朝吧。”
“陛下！”钱士升还想再劝。
“退朝！”崇祯声音陡然转厉。
众臣不敢再言，躬身退出。
殿内只剩下崇祯和曹化淳。崇祯走回御座，重新拿起那份奏疏，看了许久，忽然问：“曹化淳，你觉得呢？”
曹化淳低眉顺眼：“奴才不敢妄议朝政。”
“朕让你说。”
“那……”曹化淳迟疑片刻，“奴才以为，钱侍郎所言，虽不中听，却也是实情。北疆不能再乱了。只是……”
“只是什么？”
“只是海东珠公主若入宫，位份如何安排？孙贤妃入宫不过月余，若蒙古公主位份过高，恐孙家不安；若过低，又恐乌日更达赉不满。此其一。”
曹化淳顿了顿，声音更低：“其二，宫中已有田贵妃……陛下知道，田贵妃的兄长田弘遇，在宣府镇守。若蒙古公主入宫，田家恐生他想。”
崇祯眼中闪过一丝锐光。
田家。田弘遇。他当然知道。田贵妃受宠，田家也因此得势，田弘遇从一个小小的游击将军，短短三年爬到宣府参将的位置，其中多少猫腻，他心里有数。
若海东珠入宫，田家为了固宠，会做什么？
他不敢深想。
“你先退下吧。”崇祯挥挥手。
曹化淳躬身退出。
崇祯独自坐在空荡荡的大殿里，望着御案上堆积如山的奏章，忽然感到一阵前所未有的疲惫。
二十四岁。登基七年。他铲除了魏忠贤，清洗了阉党，扳倒了周延儒，削了福藩，平了江南勋贵之乱……可为什么，问题反而越来越多了？
流寇、鞑虏、党争、天灾、财政……
每一个都像一座山，压得他喘不过气。
而现在，还要加上一桩政治婚姻。
他闭上眼，脑中浮现出海东珠的模样——那个在草原上献礼的少女，白衣如雪，眼神清澈，却也有着草原儿女特有的倔强。她愿意吗？被当作筹码送进这座黄金牢笼？她的姐姐和姑姑都嫁给了皇太极，这是要和大明的仇人结亲吗？他穿越过来是要改写历史，可历史的车轮何尝不是在碾压他。
还有孙若微……那个能说出“大明之难在人心”的女子。她会怎么想？
他不知道。
他只知道，他是皇帝，是大明的天子。有些事，不喜欢，也得做。
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同日，科尔沁草原，左旗王帐。
帐内没有点灯，只有从帐顶天窗漏下的几缕日光，照亮了中央的毡毯。乌日更达赉盘腿坐在虎皮垫子上，面前摊着一封信，是张世泽亲笔写来的。
信不长，但字字沉重。张世泽详细描述了巴图战死的经过——不是中埋伏，不是被偷袭，是在正面野战中，为救援被围的天贵军，率骑兵冲锋时，被流矢射中咽喉，当场毙命。
“巴图是勇士。”张世泽在信末写道，“他为大明捐躯，大明不会忘记。待大同收复，本公必奏请陛下，追封厚赏，以慰英灵。”
追封？厚赏？
乌日更达赉盯着这几个字，眼中血丝密布。他五十多岁了，只有巴图这一个儿子。从小教他骑马射箭，教他汉话兵法，指望他继承旗主之位，让科尔沁左旗在自己死后继续与大明交好……
可现在，人没了。
就换来这几个字。
“旗主，”一个老台吉小心翼翼地问，“明国那边……怎么说？”
“还能怎么说？”乌日更达赉嘶声道，“让我节哀，让我继续派兵助战——用我儿子的命，换他们的江山！”
帐内一片死寂。
几个台吉面面相觑，都不敢说话。巴图战死的消息传来后，左旗内部已经暗流涌动。有人主张复仇，有人主张与明国决裂，还有人想趁机推乌日更达赉下台，另立旗主……
“旗主，右旗那边派人来了。”帐外亲卫禀报。
乌日更达赉眼神一凛：“让他进来。”
进来的使者四十多岁，是哈尔巴拉的堂弟，名叫呼和。他进帐后行了个草原礼，也不客气，直接盘腿坐下：“乌日更达赉旗主，我兄长哈尔巴拉死在张世泽刀下，您儿子巴图也死在明国人手里——这笔账，咱们该一起算了。”
“怎么算？”
“合兵。”呼和眼中闪过凶光，“左旗、右旗，再加上漠北几个部落，凑够三万骑兵，南下大同！杀了张世泽，杀了李自成，把大同城抢过来！到时候，金银财宝归你们，城池地盘归我们——如何？”
帐内几个台吉眼神闪烁，显然动了心。
乌日更达赉却沉默良久，缓缓摇头：“不。”
“为何？”呼和急了，“难道您儿子就白死了？”
“巴图的仇，我会报。”乌日更达赉一字一句，“但不是这么报。三万骑兵南下，明国必举国震动，到时候就不是大同一地之战，是明蒙全面开战——咱们打得赢吗？”
呼和语塞。
“打不赢。”乌日更达赉自问自答，“明国再弱，也有百万大军，九边要塞。咱们能抢一时，能占一世吗？当年也先太师何等威风，擒了明国皇帝，最后呢？还不是败了？”
他站起身，走到帐边，望着外面苍茫的草原：“草原上的狼，要想活得久，就得知道什么时候该扑，什么时候该躲。现在，不是扑的时候。”
“那您说怎么办？”
“等。”乌日更达赉转身，眼中闪过老谋深算的光，“等明国自己乱。李自成在大同，张献忠在四川，听说辽东的皇太极也称帝了……明国三面受敌，撑不了多久。等他们撑不住了，自然会来求咱们——那时，才是谈条件的时候。”
呼和若有所思。
“你回去告诉右旗各部，”乌日更达赉继续道，“想报仇，我理解。但现在不是时候。若真忍不住，可以派小股骑兵去边境骚扰，抢点粮食牛羊，但绝不能大举南下——谁坏了规矩，别怪我翻脸。”
呼和无奈，只得起身告辞。
人走后，帐内又恢复了寂静。
乌日更达赉重新坐下，拿起张世泽的信，看了又看，忽然狠狠撕成碎片。
“旗主……”一个心腹台吉欲言又止。
“派人去北京。”乌日更达赉声音冰冷，“告诉明国皇帝，巴图为国捐躯，我无怨言。但大明若真有诚意，就答应我一件事。”
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“什么事？”
“让海东珠入宫。”乌日更达赉眼中闪过复杂的光，“做妃子，做皇后，我不管。但要让天下人都知道，科尔沁左旗的女儿，进了紫禁城。”
心腹台吉一愣：“旗主，海东珠可是您最疼爱的侄女……”
“疼爱的侄女，也得为部族牺牲。”乌日更达赉打断他，“巴图死了，左旗需要新的保障。海东珠入宫，就是最好的保障——只要她在宫里一天，明国就不会对左旗动手，其他部落也不敢轻举妄动。”
他顿了顿，声音低沉下来：“去告诉海东珠，这是她的命。草原的女儿，生来就是要为部族牺牲的。”
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三日后，北京城，钟粹宫。
孙若微坐在窗下绣花，手中针线翻飞，绣的是一幅《寒梅图》。梅花傲雪，历来是士大夫气节的象征，她绣这个，多少有些自勉的意思。
入宫一个多月，她已经渐渐熟悉了这里的规矩。每日晨起向周皇后请安，然后回宫读书、绣花、偶尔去御花园走走。崇祯来过几次，都是说说话就走，只留宿了一晚确是极尽温柔。她知道，这是皇帝在避嫌——新妃入宫，不宜过宠，以免后宫失衡，也避免朝臣议论。
但她也能感觉到，崇祯看她的眼神，与看其他妃嫔不同。那不是男人看女人的眼神，是……知己看知己的眼神。
这让她既欣慰，又忐忑。
“娘娘，”贴身宫女匆匆进来，压低声音，“奴婢刚听说，朝中有大臣上疏，请陛下纳科尔沁公主海东珠入宫……”
针尖刺入指尖，渗出一滴血珠。
孙若微放下绣绷，平静地问：“陛下准了吗？”
“还没。但听说……科尔沁那边也递了话，希望和亲。”
孙若微沉默片刻，忽然笑了。笑容很淡，带着几分苦涩：“知道了。下去吧。”
宫女退下后，孙若微走到镜前，看着镜中的自己。十七岁，青春正好，可眉宇间已有了这个年龄不该有的沉静。
又要纳妃了。
她想起入宫前，祖父孙承宗对她说的话：“若微，陛下纳你，不是贪图美色，是看重孙家，也是看重你读过书、明事理。入宫后，不必争宠，不必献媚，只要做好分内之事，必要时……能为陛下分忧。”
分忧。如何分忧？
现在，陛下需要纳蒙古公主来稳定边疆，这就是忧。她能分吗？怎么分？
她想起海东珠——那个在草原上有一面之缘的少女，白衣胜雪，眼神清澈如湖水。那样的女子，若进了这深宫，会变成什么样？
也许会像自己一样，学会沉默，学会隐忍，学会在笑的时候心里流泪。
正想着，殿外传来太监的唱喏：“陛下驾到——”
孙若微急忙整理衣饰，出门迎驾。
崇祯一身常服，脸色疲惫，但看到孙若微时，眼中还是闪过一丝温和：“起来吧，不必多礼。”
两人进殿坐下。崇祯看了看桌上的绣绷，问：“在绣什么？”
“寒梅图。”孙若微答道，“梅花傲雪，寓意坚韧，臣妾绣来勉励自己。”
崇祯点点头，沉默片刻，忽然道：“海东珠的事，你听说了吧？”
孙若微心中一紧，面上却保持平静：“听说了。”
“你怎么看？”
这话问得直接，孙若微犹豫了一下，还是如实道：“臣妾以为，若纳蒙古公主能固北疆、安九边，于国有利，自当为之。只是……”
“只是什么？”
“只是那海东珠公主，年方二八，草原长大，性子想必率真。若入宫来，恐难适应宫中规矩，也难……”她顿了顿，“也难觅知心人。”
这话说得委婉，但意思明白：政治婚姻，难有真情。
崇祯深深看了她一眼：“你觉得，朕该纳吗？”
孙若微起身，跪地：“此乃国事，臣妾不敢妄议。”
“朕让你说。”
“那……”孙若微抬起头，直视崇祯，“臣妾斗胆，请问陛下：纳海东珠公主，真能稳住科尔沁吗？乌日更达赉死了儿子，岂是一个侄女入宫就能安抚的？若他日再有变故，公主在宫中，是筹码，还是……人质？”
崇祯瞳孔微缩。
这话，戳中了他心中最深处的疑虑。
“继续说。”
“巴图战死，乌日更达赉心中必有怨恨。此时提议和亲，与其说是诚意，不如说是试探。”孙若微声音清晰，“他在试探大明的底线，也在试探陛下的决心。若陛下轻易答应，他只会觉得大明软弱可欺，日后索取更多；若陛下断然拒绝，他可能真的倒向建州或其他部落。”
她顿了顿：“所以臣妾以为，此事不能急。要拖，要谈，要让乌日更达赉知道，大明愿意和亲，但不是乞和，是施恩。恩，不能轻易给。”
崇祯盯着孙若微，良久，忽然笑了。
“孙阁老教得好。”他伸手扶起孙若微，“你这番话，比满朝文武都说得好。”
孙若微起身，脸颊微红：“臣妾妄言了。”
“不，你说得对。”崇祯走到窗边，望着外面渐暗的天色，“恩，不能轻易给。但也不能不给……北疆，拖不起了。”
他转身，看着孙若微：“若海东珠真入宫，你……能容她吗？”
孙若微心中一颤。
这话问的，不是贤妃能不能容蒙古公主，是问她孙若微，能不能容另一个被命运推进这深宫的女子。
她缓缓跪地，一字一句：“陛下放心，臣妾必待之如妹，护之周全。”
崇祯点点头，眼中闪过一丝复杂的神色，有欣慰，也有……愧疚。
“你歇息吧，朕走了。”
孙若微送驾到殿门，望着崇祯远去的背影，忽然觉得，这个二十四岁的皇帝，背影如此孤独。
而她，也将在这深宫中，继续孤独地走下去。
也许，很快就会有另一个女子，来陪她一起孤独。
夜风吹过，廊下的宫灯摇晃，光影摇曳。
而在遥远的草原上，海东珠正站在斡难河边，望着东方的星空。她知道，自己的命运，已经被决定。
草原的女儿，终将走进那座黄金牢笼。
为了部族，为了……活下去。