“天子守国门，君王死社稷”——这句话不是戏文里的唱词，是刻在大明历代皇帝骨子里的祖训，是太祖皇帝朱元璋定鼎天下时，用铁与血立下的王朝基准。凭心而论，朱由检比谁都不想议和。他是大明天子，是华夏正统，怎能屈尊与后金那“蛮夷之邦”平起平坐？每次想到“议和”二字，他都觉得是对列祖列宗的亵渎，是自己这个皇帝的耻辱。
可耻辱，终究抵不过现实的刀子。彼时的大明，早已不是永乐年间那个万国来朝的盛世。而压垮骆驼的最后一根稻草，是这场持续了数十年的“小冰河时代”——它不是史书上轻飘飘的四个字，是真真切切要了大明半条命的天灾。
往年立冬才有的严寒，如今秋分刚过就卷着白毛风南下，直隶、山东的麦田里，刚抽穗的麦子一夜之间被冻成了枯草，秸秆脆得一折就断；陕西、河南的河床冻得裂开口子，连最深的水井都结了冰，百姓要砸开三尺厚的冰层才能取到一点混着泥沙的冰水；更别提北方的州县，连续五年颗粒无收，饿殍遍野成了常态，路边的树皮被剥光，草根被挖尽，甚至出现了“人相食”的惨状。流民像潮水一样涌向南方，可南方的收成也惨不忍睹，官府粮仓空空如也，连赈灾的粮食都拿不出来——国库早就空了，每年的赋税连边关军饷都填不满，哪还有余钱救济百姓？
就是这场天灾，让关内的李自成、张献忠振臂一呼，就能聚起数十万饥民；也是这场天灾，让边关的士兵们饿着肚子守城，冬天连件完整的棉衣都没有，冻饿而死的士兵，比战死的还要多。朱由检不是昏君，他宵衣旰食，甚至节俭到穿打补丁的龙袍，可他再努力，也抗不过天——地里长不出粮食，就没有赋税；没有赋税，就养不起军队；养不起军队，就挡不住流民和后金的铁骑。大明就像一艘破了洞的船，一边是关内义军凿开的大洞，一边是关外后金撞来的船舰，而这小冰河时代，就是不断往船里灌的冰水，他拼尽全力去堵，却发现漏洞越堵越多。
他太需要时间了。需要时间等一个丰年，让地里长出粮食，让百姓能活下去，让国库能喘口气；需要时间整顿军备，给士兵发足军饷，换一身能御寒的盔甲；需要时间安抚流民，重建地方，把散了的人心重新聚起来。可时间，恰恰是最奢侈的东西。后金的皇太极，又何尝不是在抢时间？那个雄才大略的后金汗王，正忙着收拢蒙古各部，用联姻、威逼、利诱的手段，将散落在草原上的蒙古部落一一攥在手里。一旦他整合了蒙古的力量，再与关内的义军形成夹击之势，大明的江山，恐怕就真的要塌了。
议和，成了朱由检不得不走的一步险棋，却是一步不能走得太“痛快”的险棋。他心里跟明镜似的：若是大明这边一口答应议和，皇太极定会看出大明的窘迫，非但不会给出有利的条件，反而会得寸进尺，狮子大开口；可若是拖得太久，等皇太极彻底收服了蒙古，手里有了更多筹码，议和的大门，恐怕就再也关不上了。
窗外的雪还在下，朱由检重重地叹了口气，将目光从漫天风雪中收回。他知道，这场议和，不是结束，而是另一场更凶险的博弈的开始——他要在祖训的尊严与王朝的存亡之间找平衡，要在皇太极的步步紧逼与自己的隐忍退让中抢时间，只为给这风雨飘摇的大明，多续上一口气。
袁崇焕、祖大寿守着关宁，洪承畴经略西安，卢象升支援河南，手中无将可用啊！
腊月的洛阳城，寒风像刀子似的刮过城墙，城头上的守军裹紧了单薄的棉甲，眼神却死死盯着城外——李自成的义军已经围了半个月，粮仓见了底，箭囊空了大半，连秦良玉麾下那支久经沙场的白杆兵，都开始省着用枪头的铁簇。卢象升站在北门城楼，手按腰间佩剑，指节因为用力而泛白，他望着远处义军大营的篝火，耳边似乎还能听到城内百姓饥饿的呻吟，心像被悬在半空，连呼吸都带着沉重。
秦良玉就站在他身侧，这位年过五旬的女将，脸上虽沾着尘土，眼神却依旧锐利如鹰。她顺着卢象升的目光望去，声音低沉却有力：“督师，再撑三日，若是粮草还不到，城墙上的弟兄们，怕是连举刀的力气都没了。”
卢象升没说话，只是重重叹了口气。他不是没想过求援，可陕西、河南到处都是义军，驿路早已断绝，唯一的希望，就是诚意伯从江南经漕运送来的那批粮饷——二十万石粮食，十万支箭，还有三百副新铸的铁甲。可漕运线被义军袭扰了好几次，消息断了快十天，谁也不知道这批救命的物资，到底还能不能到。
就在这时，城楼下突然传来一阵急促的马蹄声，一个斥候骑兵浑身是汗，翻身滚下马来，连滚带爬地冲到城楼脚下，声嘶力竭地喊：“报——督师！漕运！漕运的船到了！诚意伯的粮船，顺着洛水，到码头了！”
“什么？！”卢象升猛地转身，几乎以为自己听错了。他快步走下城楼，秦良玉也紧随其后，两人踩着积雪，直奔城南的洛水码头。还没到岸边，就远远望见洛水之上，数十艘漕船排成一列，像一条黑色的长龙，正缓缓靠岸。船帆上“刘”字大旗（诚意伯为刘氏）在风中猎猎作响，船夫们吆喝着号子，正将一袋袋沉甸甸的粮食往下搬，旁边的木箱打开，露出里面寒光闪闪的箭支和铁甲，在冬日的微光下，晃得人眼睛发亮。
诚意伯派来的押运官早已在岸边等候，见了卢象升和秦良玉，立刻上前躬身行礼：“末将参见督师、秦将军！奉诚意伯之命，漕运粮船二十艘，载粮二十万石，箭十万支，铁甲三百副，另有火药百桶，今日卯时抵岸，幸不辱命！”
卢象升快步走到粮袋旁，伸手掀开一角，里面饱满的粟米滚落出来，带着江南水土的湿润气息。他抓起一把粟米，凑到鼻尖闻了闻，那熟悉的谷物香气，竟让这位铁血督师的眼眶微微发热。他转身看向城墙上奔涌而来的士兵，声音陡然提高，带着压抑不住的激动：“弟兄们！粮到了！武器到了！诚意伯的粮船到了！”
城墙上的守军先是一愣，随即爆发出震天动地的欢呼！原本耷拉着的脑袋猛地抬起，饿得发灰的脸上瞬间有了血色，几个年轻的士兵甚至激动得哭了起来，互相抱着肩膀，又笑又喊。秦良玉看着眼前的场景，紧绷了半个月的嘴角终于露出一丝笑意，她抬手擦了擦眼角，对身边的亲兵说：“去，传令下去，开仓放粮！先给城上的弟兄们煮一锅热粥，再把新箭、新甲分下去——告诉弟兄们，有了粮，有了刀，咱们就守住这洛阳城，让李自成知道，大明的江山，不是他想拿就能拿的！”
亲兵领命而去，码头边立刻忙碌起来。民夫们自发地赶来帮忙，扛着粮袋往城内的粮仓跑；铁匠铺的工匠们围着铁甲，兴奋地敲敲打打，连夜要给最前线的士兵换上；城头上，守军们捧着热粥，大口大口地喝着，粥香飘满了城墙，连远处义军大营的哨兵，都能隐约闻到——那是属于希望的味道，是属于坚守的底气。
卢象升重新走上城楼，这一次，他的脚步沉稳了许多。他望着城外义军大营，眼神里没了之前的焦虑，只剩下坚定。秦良玉走到他身边，手里握着一把新箭，搭上弓弦，对着远处的天空射了出去，箭羽划破寒风，带着尖锐的呼啸。
“督师，”秦良玉看着那支远去的箭，语气笃定，“粮到了，军心稳了，这洛阳城，咱们守住了。”
卢象升点头，手按佩剑，目光扫过城墙上重整旗鼓的士兵，扫过城内渐渐亮起的炊烟，又望向洛水之上那依旧停泊的漕船——那不仅仅是粮食和武器，更是江南送来的信任，是大明江山未倒的希望。他深吸一口气，声音传遍城楼：“传令全军，今夜好生歇息，明日天亮，随本督师，杀退贼寇，护我洛阳！”
城墙上，士兵们的呐喊声再次响起，这一次，不再是疲惫的支撑，而是充满了力量的咆哮，顺着洛水，传到了远方，也传到了李自成的大营——洛阳，这座被围了半个月的孤城，因为一批漕运而来的粮草，终于站稳了脚跟，像一颗钉子，牢牢钉在了中原大地上。