当众人踏出火山遗迹的出口时，扑面而来的热浪瞬间被一股干燥的风沙取代。死亡沙漠的天空呈现出一种压抑的暗红色，血月的光芒穿透沙尘，在沙地上投下斑驳的光影。星渊低头看了看手腕的锁脉符，双色光纹正以微弱的频率闪烁，指向沙漠深处——那里正是下一座副阵的所在地，也是暗态分支隐藏的又一处陷阱。
“所有人把水壶装满！”雷诺长老从背包中取出最后几瓶净水，分发给众人，“死亡沙漠的昼夜温差超过五十度，白天的高温能烤熟岩石，夜晚的低温能冻结血脉，而且沙层下藏着‘流沙漩涡’，一旦陷入，十秒钟内就会被完全吞噬。”凯伦补充道，同时从怀中取出一张泛黄的地图，地图上用红色墨水标注着一条蜿蜒的路线：“这是守星卫先辈绘制的‘沙海安全线’，沿着这条路线走，能避开大部分流沙漩涡，但需要穿过‘魂蚀沙丘’——那里是暗态分支用死者灵魂炼制‘魂蚀沙’的地方，沙子会吸收活人的精神力，让人产生幻觉。”
星渊接过地图，指尖刚触碰到纸张，锁脉符中的双色光纹突然剧烈发烫。他抬头望向沙漠深处，发现远处的沙丘正在以肉眼可见的速度移动，每一次移动，都会从沙丘底部渗出黑色的暗态能量，在沙地上形成一道道诡异的纹路——这是暗态分支布置的“沙海迷阵”，能扭曲空间，让闯入者永远困在沙漠中。
“暗态分支已经重新改造了沙漠的地形！”星渊指着远处移动的沙丘，“安全线已经失效了，我们必须跟着锁脉符的指引走，才能找到副阵的位置。”众人点头，跟着星渊朝着沙漠深处走去。
刚走了不到半个时辰，地面突然开始剧烈震动。星渊立刻停下脚步，将手按在沙地上——锁脉符中的双色光纹正在与沙层下的能量产生共鸣，他能清晰地感受到，沙层下藏着十多只体型庞大的生物，它们的移动速度极快，正朝着众人的方向袭来。
“是‘沙蚀蠕虫’！”巴顿从背包中取出特制的震动弹，“这种生物依靠震动感知猎物的位置，只要用震动弹干扰它们的感知，就能暂时阻止它们靠近！”他将震动弹埋在沙地上，按下引爆按钮，淡蓝色的光芒从沙层中射出，形成一道震动屏障。沙层下的生物明显受到了干扰，移动速度逐渐减慢。
可就在这时，远处的沙丘突然裂开一道缝隙，一只体型超过十米的沙蚀蠕虫从缝隙中冲出，它的头部覆盖着厚厚的甲壳，口中喷射出黑色的黏液——这是“蚀魂黏液”，一旦接触到皮肤，就会顺着毛孔钻进体内，吞噬活人的灵魂。
“快躲开！”林恩大喊一声，拉着星渊躲到一块巨大的岩石后面。黏液落在岩石上，发出“滋滋”的声响，岩石表面瞬间被腐蚀出一个大洞。沙蚀蠕虫乘胜追击，张开血盆大口朝着岩石扑来。雷诺长老趁机从侧面冲来，长剑直刺沙蚀蠕虫的眼睛——那里是它的弱点，没有甲壳保护。
沙蚀蠕虫发出一声凄厉的嘶鸣，转身朝着雷诺长老袭来。林恩和巴顿趁机上前，分别朝着沙蚀蠕虫的腹部和尾部发起攻击，金色的剑气和银色的短刃在沙蚀蠕虫的身上留下一道道伤口，黑色的血液顺着伤口流出，落在沙地上发出“滋滋”的声响。
星渊挣扎着站起来，将体内的血脉能量注入锁脉符中，双色光纹突然暴涨，形成一道巨大的光刃，朝着沙蚀蠕虫的颈部斩去。“咔嚓”一声，沙蚀蠕虫的头颅掉落在地，身体轰然倒下，化作一缕黑烟消散。解决掉这只沙蚀蠕虫后，众人趁机继续朝着沙漠深处走去。
随着距离魂蚀沙丘越来越近，空气中的暗态能量也越来越浓郁。星渊突然感到一阵头晕目眩，眼前的景象开始扭曲——他看到了自己的母亲，她正站在沙丘顶端，朝着他挥手：“星渊，快过来，妈妈在这里！”星渊的意识开始模糊，脚步不由自主地朝着沙丘顶端走去。
“星渊，别过去！那是魂蚀沙制造的幻觉！”凯伦突然大喊一声，从怀中取出一枚淡金色的“醒魂符”，将其贴在星渊的额头。淡金色的光芒顺着星渊的额头蔓延，他的意识逐渐清醒，眼前的幻觉也随之消失。“魂蚀沙的幻觉会放大人心底的欲望和思念，一旦陷入，就会永远困在自己的意识中，成为魂蚀沙的能量来源。”凯伦解释道，同时将醒魂符分发给众人，“把醒魂符贴在胸口，能暂时抵抗魂蚀沙的侵蚀。”
众人贴上醒魂符后，继续朝着魂蚀沙丘走去。刚踏上沙丘，星渊就感到一阵强烈的精神冲击——沙丘下藏着无数的灵魂，它们的意识正在被魂蚀沙吞噬，发出凄厉的嘶吼。锁脉符中的双色光纹突然闪烁起来，与沙丘下的灵魂产生了共鸣——他能清晰地感受到，这些灵魂中，有一部分是守星卫的成员，他们的意识还未完全消散，正在等待被救赎。
“我们必须净化魂蚀沙，释放这些灵魂！”星渊的声音坚定，“否则它们会永远被困在这里，成为暗态分支的能量来源。”凯伦点头，从怀中取出古籍，快速翻阅至某一页：“古籍中记载，净化魂蚀沙需要‘星魂共振’——用星核水晶的能量作为引信，将星脉继承者的血脉能量注入沙层中，与被困的灵魂产生共鸣，就能驱散魂蚀沙中的暗态能量。”
星渊从背包中取出一块被净化的星核水晶碎片，将其按在沙地上。双色光纹从锁脉符中射出，顺着水晶碎片蔓延至沙层中。沙层中的暗态能量开始以肉眼可见的速度消散，被困的灵魂逐渐显现出形态——他们的身体呈现出淡蓝色，表情狰狞，显然还在被魂蚀沙的能量束缚。
“大家一起释放血脉能量，帮助星渊净化魂蚀沙！”雷诺长老喊道，将体内的血脉能量注入沙层中。金色的光芒顺着沙层蔓延，与双色光纹融合，形成一道巨大的能量屏障。被困的灵魂在能量屏障的包裹下，表情逐渐平静，身体也开始以肉眼可见的速度变得透明——他们正在被净化，即将前往灵魂的归宿。
可就在这时，沙漠深处突然传来一阵“轰隆隆”的声响。星渊抬头望去，发现远处的沙丘正在以肉眼可见的速度移动，形成一道巨大的沙墙，朝着众人的方向袭来——这是暗态分支布置的“沙海囚笼”，能将闯入者困在沙丘中央，用魂蚀沙慢慢吞噬他们的灵魂。
“不好！暗态分支要把我们困在这里！”星渊惊呼，立刻将体内的血脉能量全部注入锁脉符中。双色光纹突然暴涨，形成一道巨大的光柱，朝着沙墙射去。光柱在接触到沙墙的瞬间，沙墙开始以肉眼可见的速度消散，暗态能量顺着光柱蔓延，被星核水晶碎片吸收净化。
可就在沙墙即将完全消散时，沙丘中央突然裂开一道缝隙，一道黑色的身影从缝隙中冲出——他穿着黑色的长袍，脸上戴着一张银色的面具，手中握着一根黑色的权杖，权杖顶端镶嵌着一颗黑色的水晶，散发着强烈的暗态能量。“没想到你们能净化魂蚀沙，看来我还是小看了你们。”黑色身影冷笑一声，权杖顶端的黑色水晶突然亮起，沙层中的暗态能量开始以肉眼可见的速度朝着他的方向汇聚，“不过没关系，今天就是你们的葬身之地，我会用你们的灵魂，炼制出最强的魂蚀沙！”
“你是谁？为什么会有蚀月使者的权杖？”星渊的声音带着警惕，锁脉符中的双色光纹突然剧烈闪烁——他能清晰地感受到，黑色身影的能量波动与蚀月使者完全一致，但又比蚀月使者更加强大。
黑色身影摘下面具，露出一张与蚀月使者完全相同的脸：“我是蚀月使者的‘本体’，之前你们遇到的，只是我的能量分身。”他举起权杖，黑色水晶发出一道巨大的暗态光刃，朝着星渊的方向劈来。林恩立刻挥剑抵挡，金色剑气与光刃碰撞的瞬间，林恩被震得倒飞出去，重重撞在沙丘上，嘴角溢出鲜血。
雷诺长老见状，立刻朝着蚀月使者的本体冲去，长剑在身前划出一道金色弧光，直刺蚀月使者的胸口。可蚀月使者的本体却突然消失不见，出现在雷诺长老的身后，权杖重重砸在雷诺长老的背上，雷诺长老喷出一口鲜血，摔倒在地。
“雷诺长老！”星渊惊呼，立刻朝着蚀月使者的本体跑去。可就在他靠近蚀月使者的本体时，沙层突然裂开一道缝隙，无数道黑色的锁链从缝隙中伸出，缠住了他的脚踝——这是“魂蚀链”，锁链表面覆盖着魂蚀沙，能顺着血脉吞噬活人的灵魂。
星渊立刻将体内的血脉能量注入脚踝，双色光纹顺着锁链蔓延，锁链发出“滋滋”的声响，逐渐融化成沙。解决掉魂蚀链后，星渊终于来到蚀月使者的本体面前，将星图石板重重砸在蚀月使者的本体背上。蚀月使者的本体喷出一口鲜血，摔倒在地，权杖也掉落在地。
星渊捡起权杖，发现权杖顶端的黑色水晶正在逐渐崩解，暗态能量顺着水晶的裂纹溢出，被锁脉符中的双色光纹吸收净化。他将权杖举过头顶，双色光纹的光芒越来越亮，蚀月使者的本体在光芒的照射下，身体开始以肉眼可见的速度变得透明——他的身体正在被净化，暗态能量也在逐渐消散。
“不！我的计划！”蚀月使者的本体发出一声凄厉的嘶鸣，从怀中取出一颗黑色的水晶，将其捏碎。暗态能量顺着他的血脉蔓延，他的身体开始逐渐变异，皮肤变成暗紫色，长出锋利的爪子和獠牙——他正在用暗态能量改造自己的身体，变成一只高阶暗态生物。
“小心！他要变异了！”凯伦大喊一声，朝着蚀月使者的本体跑去。可就在凯伦靠近蚀月使者的本体时，蚀月使者的本体突然转身，爪子朝着凯伦的胸口拍来。星渊立刻将星图石板挡在凯伦身前，双色光纹从石板中射出，与蚀月使者的本体的爪子碰撞在一起。“砰”的一声巨响，星渊和凯伦都被震得倒飞出去，重重撞在沙丘上。
蚀月使者的本体乘胜追击，张开血盆大口朝着星渊扑来。就在这危急关头，雷诺长老突然从地上爬起来，长剑直刺蚀月使者的本体的腹部。蚀月使者的本体发出一声凄厉的嘶鸣，转身朝着雷诺长老袭来。林恩和巴顿趁机上前，分别朝着蚀月使者的本体的颈部和腿部发起攻击，金色的剑气和银色的短刃在蚀月使者的本体的身上留下一道道伤口，黑色的血液顺着伤口流出，落在沙地上发出“滋滋”的声响。
星渊挣扎着站起来，将体内的血脉能量全部注入锁脉符中，双色光纹突然暴涨，形成一道巨大的光刃，朝着蚀月使者的本体的头部斩去。“咔嚓”一声，蚀月使者的本体的头颅掉落在地，身体轰然倒下，化作一缕黑烟消散。解决掉蚀月使者的本体后，星渊立刻朝着沙丘中央跑去，那里正是副阵的所在地，也是星核水晶的隐藏之处。
沙丘中央的沙层突然裂开一道缝隙，一颗巨大的星核水晶从缝隙中升起。水晶表面覆盖着黑色的魂蚀沙，暗态能量在水晶内部流动，形成一道道诡异的纹路。星渊将手按在水晶上，双色光纹从锁脉符中射出，顺着水晶蔓延。水晶表面的魂蚀沙以肉眼可见的速度消散，暗态能量也逐渐被净化，露出内部晶莹剔透的淡蓝色水晶。
当最后一丝暗态能量被净化时，水晶突然发出一阵强烈的淡蓝色光芒，将整个沙漠笼罩其中。光芒中，无数细小的星尘从水晶中飘落，落在沙地上时自动排列成阵，形成了与迷雾森林相似的星尘阵。星尘阵的光芒越来越亮，沙漠中的魂蚀沙也逐渐消失，地面上的暗态能量和黑色纹路都被星尘阵的能量净化。
“我们成功了！”凯伦兴奋地喊道，“我们净化了魂蚀沙，释放了被困的灵魂，也找到了第四颗星核水晶！”星渊却皱起眉头，他盯着水晶内部，发现水晶中隐约能看到一道细小的黑色纹路，这道纹路与之前在火山遗迹发现的暗蚀种子完全一致，而且正在以肉眼不可见的速度缓慢移动，朝着锁脉符的方向靠近。
“不对，暗态能量没有被完全净化！”星渊的声音带着凝重，“水晶中还有一道暗蚀种子，它正在朝着锁脉符的方向移动，一旦进入锁脉符中，就会在我的体内生根发芽，逐渐吞噬我的血脉能量！”众人的脸色瞬间变得苍白，他们知道，如果这道暗蚀种子进入锁脉符中，之前的努力都会付诸东流，暗态分支的计划还是会成功。
雷诺长老走到星渊身边，手指轻轻触碰水晶中的黑色纹路：“这是暗态分支用暗蚀之主的能量炼制的‘暗蚀主种’，比之前的暗蚀种子更加强大，一旦进入星脉继承者的体内，就能直接召唤暗蚀之主的意识，控制星脉继承者的身体！”
星渊握紧拳头，他知道，想要彻底清除暗蚀主种，必须找到剩余的三颗星核水晶，用七颗水晶的能量同时净化。他抬头望向天空，血月的光芒比之前更亮了几分，空气中的暗态能量也越来越浓郁——他知道，时间已经不多了，他们必须尽快找到剩余的星核水晶，否则整个大陆都会被暗态生物吞噬。
就在众人准备离开死亡沙漠，前往下一个副阵所在地时，星渊突然感到胸口一阵闷痛，锁脉符中的双色光纹突然闪烁起来，一道模糊的画面出现在他的脑海中：黑石山脉的主峰上，暗蚀通道的轮廓已经清晰可见，七颗被暗态能量污染的星核水晶正在围绕着通道旋转，暗蚀之主的意识正在从通道中溢出，朝着整个大陆蔓延……
“暗蚀之主快要降临了！”星渊惊呼，“我们必须加快速度，否则等暗蚀之主完全降临，整个大陆都会被暗态生物吞噬！”众人脸色凝重，立刻朝着下一个副阵所在地——幽冥沼泽的方向跑去。他们知道，接下来的旅程将会更加危险，暗态分支肯定会在幽冥沼泽布置更多的陷阱，而他们的时间，已经不多了。