星渊跟着埃伦长老绕到山峰侧面时，夜风突然变了方向。原本裹着沙砾的风里，多了股刺鼻的铁锈味，混杂着暗态能量特有的阴冷气息，像无形的藤蔓缠上脚踝。他下意识攥紧掌心的淡蓝水晶，水晶表面的微凉突然变得刺骨，仿佛在预警前方的危险——这和之前遇到沙蚀虫时的悸动不同，此刻的不安更沉，像山腹里积了千年的寒气，从脚底直窜后颈。
雷奥的符文剑也有了反应。剑鞘里的剑身嗡嗡震颤，红蓝微光透过木质缝隙渗出来，在沙地上投下细碎的光斑，却比在黑风漠时黯淡了许多。“不对劲，”他压低声音，手按在剑柄上，“这暗态能量太‘死’了，不像活物散发的，倒像……”他顿了顿，想起之前销毁的引秽晶，“倒像引秽晶被碾碎后的味道，只是浓了百倍。”
埃伦长老没说话，只是将星核罗盘举得更高。罗盘中心的星核水晶碎片此刻不再是微光，而是像被点燃的萤火，剧烈颤动着指向山峰侧面的一道裂缝。裂缝藏在两块巨大的岩石之间，宽度仅容一人通过，边缘的岩石上覆盖着暗紫色的苔藓，手指一碰就簌簌掉落，留下一手冰冷的黏液——这是长期被暗态能量侵蚀的痕迹，比赤月星任何一处废弃矿洞的痕迹都要深。
“这里应该是秽核工厂的侧门，”埃伦长老用指尖刮下一点苔藓，放在银色仪器下，仪器屏幕瞬间跳红，弹出一串警告符文，“苔藓里的暗态能量浓度超过安全阈值三倍，进去后必须时刻维持安魂晶的光晕，一旦光晕消失，暗态能量会立刻侵入经脉。”他将安魂晶重新递给雷奥，又从怀中取出三枚银色的符文贴，分给两人，“这是‘净化符贴’，贴在衣领处，能暂时挡住空气中的暗态毒素，不过时效只有两个时辰，我们必须在时效内撤出。”
星渊接过符贴，指尖触到符贴时，突然感觉到一丝微弱的熟悉感——符贴边缘的针脚纹路，和之前在密道里看到的守星人符文石上的纹路有些相似，但又多了几道扭曲的暗线。他刚想开口问，雷奥已经率先钻进了裂缝，符文剑的微光在前方铺开一条窄窄的光路，照亮了裂缝里凹凸不平的岩壁。
“快跟上，别掉队。”埃伦长老拍了拍他的肩膀，率先跟了上去。星渊压下心头的疑虑，攥紧淡蓝水晶，也钻进了裂缝。
裂缝内部比想象中更狭长，岩壁上时不时滴下浑浊的水珠，砸在地上发出“嗒嗒”的声响，在寂静的通道里格外刺耳。走了大约一刻钟，前方的光路突然变宽，雷奥的脚步声停了下来。星渊凑过去一看，眼前豁然开朗——他们站在一处圆形的平台上，下方是深不见底的山腹，山腹中央悬浮着数十个半透明的茧状容器，每个容器里都泡着淡黑色的晶体，正是他们之前见过的秽核。
容器周围缠绕着银色的管道，管道里流淌着暗紫色的液体，液体流过时，管道表面会浮现出暗态符文，符文闪烁的频率和星渊手腕处的暗态能量波动惊人地一致。山腹的顶部布满了发光的藤蔓，藤蔓的根部扎进岩壁深处，发出微弱的绿光，却照不亮山腹的全貌，反而让那些悬浮的秽核容器显得更加诡异，像悬在半空的黑色灯笼。
“这么多秽核……”雷奥的声音有些发颤，他举起符文剑，红蓝能量在剑尖凝聚，“他们到底要制造多少？”
埃伦长老按住他的手，摇了摇头：“别冲动，我们现在的任务是查探，不是破坏。你看那些管道，它们连接着山腹深处，应该是在抽取某种能量来制造秽核。”他指着山腹底部隐约可见的一道石门，“石门后面可能就是能量源，我们得过去看看。”
星渊的目光却落在平台边缘的一块岩石上。岩石表面刻着几行模糊的符文，和之前在蚀骨铁链上看到的密令符文有些相似，但更完整。他蹲下身，用手指拂去岩石上的灰尘，符文的轮廓渐渐清晰——那是一串由暗态符文和守星人符文混合组成的代码，其中几个守星人符文他格外熟悉，正是埃伦长老之前用来启动星核罗盘的“定位符文”。
“长老，你看这个。”星渊招呼埃伦长老过来，“这些符文里有守星人的定位符文，而且和你的星核罗盘上的符文能对应上。”
埃伦长老蹲下身，从怀中取出星核罗盘，将罗盘贴近岩石。罗盘中心的星核水晶碎片突然爆发出刺眼的光芒，与岩石上的符文产生共鸣，岩石表面的符文瞬间亮起，原本模糊的代码变得清晰可见。埃伦长老的脸色渐渐沉了下来：“这是守星人的‘能量引导符文’，专门用来传输星核水晶的能量……暗态势力怎么会掌握这种符文？”
雷奥也凑了过来，皱着眉说：“难道是内奸传给他们的？之前在黑风漠遇到的蚀骨殿死士，用的武器上也有类似的符文，只是没这么完整。”
星渊没说话，他的指尖轻轻触碰岩石上的符文，突然感觉到体内的血脉能量开始剧烈波动，手腕处的暗态能量像是被符文吸引，顺着指尖流向岩石——就在暗态能量接触符文的瞬间，岩石表面的符文突然变了，原本混合的守星人符文消失，只剩下纯粹的暗态符文，组成了一行新的代码：“猎物已入笼，待主取晶核。”
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“不好！”星渊猛地缩回手，“这是陷阱！符文在传递信息，我们的位置已经暴露了！”
话音刚落，山腹顶部的发光藤蔓突然开始疯狂扭动，藤蔓的尖端裂开，露出细小的黑色尖刺，朝着三人的方向射来。埃伦长老反应最快，立刻将安魂晶举过头顶，墨绿色的能量光晕瞬间扩大，挡住了飞来的尖刺。尖刺撞在光晕上，发出“滋滋”的声响，化作一缕黑烟消散。
“快撤到石门后面！”埃伦长老喊道，他推着星渊和雷奥朝着山腹底部的石门跑去。山腹中央的秽核容器开始剧烈晃动，容器里的秽核表面浮现出暗态符文，像是要挣脱容器的束缚。管道里的暗紫色液体流速加快，发出“哗哗”的声响，整个山腹都开始轻微震颤。
雷奥握着符文剑冲在最前面，他挥剑斩断挡路的藤蔓，红蓝能量在剑身上炸开，将周围的尖刺尽数击落。星渊跟在后面，掌心凝聚起金色的血脉能量，随时准备应对突发情况。他注意到，随着他们靠近石门，手腕处的暗态能量波动越来越强，像是在和石门上的某种东西产生共鸣。
石门上刻着一个巨大的暗态符文，符文的中心有一个圆形的凹槽，大小正好能容纳星核水晶。埃伦长老看到凹槽时，脸色骤变：“这是‘献祭符文’，需要用星核水晶作为祭品才能打开石门……暗态势力的目标是我们手中的星核水晶！”
“那我们现在怎么办？”雷奥喘着气，他的符文剑已经布满了藤蔓的黏液，光芒变得更加黯淡，“后面的藤蔓越来越多，我们快撑不住了！”
星渊看向石门上的凹槽，又看了看埃伦长老腰间的银色盒子，突然想起之前在哨所里的疑虑：“长老，你有没有觉得，从我们接到查探秽核工厂的命令开始，所有的线索都在引导我们来到这里？总部的通讯、星核罗盘的指引、甚至这些符文……都像是有人故意安排好的。”
埃伦长老的身体僵了一下，他从怀中取出守星徽章，注入语法能量。徽章的淡蓝色光芒亮起，却比之前黯淡了许多，而且表面浮现出一丝黑色的纹路——那是暗态能量侵蚀的痕迹。“守星徽章……被污染了。”他的声音带着难以置信，“这不可能，守星徽章由总部核心能量加持，除非……除非是总部的核心成员动手脚。”
“那个通讯的男人！”雷奥突然反应过来，“之前在哨所通讯时，他特意提到秽核工厂在北部山区，还说让我们用星核罗盘寻找……他肯定早就知道这里有献祭符文，想让我们用星核水晶打开石门！”
山腹的震颤越来越剧烈，顶部的岩石开始往下掉碎石。埃伦长老咬了咬牙，将银色盒子递给星渊：“你带着星核水晶从刚才的裂缝撤离，我和雷奥挡住后面的藤蔓，给你争取时间。”
“不行！”星渊拒绝道，“要走一起走，我们不能丢下你！”
“没时间了！”埃伦长老的语气带着不容置疑，“星核水晶不能落入暗态势力手中，这是守星人的使命。你体内的血脉能量能克制暗态生物，只有你能安全带着水晶离开。记住，一旦离开这里，立刻前往西港口，不要相信任何除了支援小队以外的人，接应暗号是‘星芒照路，守夜归航’，一定要确认支援小队的守星徽章没有被污染！”
他不等星渊反驳，突然将星渊推向石门旁边的一条窄小通道——那是他刚才在奔跑时发现的，通道口被藤蔓遮挡，不仔细看根本发现不了。“快走！”埃伦长老喊道，他转身和雷奥背靠背站在一起，安魂晶的墨绿色光晕和符文剑的红蓝能量交织在一起，形成一道坚固的屏障，挡住了涌来的藤蔓。
星渊看着埃伦长老和雷奥的背影，眼眶有些发热。他攥紧银色盒子，咬了咬牙，钻进了窄小通道。通道里漆黑一片，只能靠掌心淡蓝水晶的微光照明。他能听到身后传来藤蔓撞击屏障的“砰砰”声，还有雷奥的喊杀声，每一声都像锤子一样砸在他的心上。
通道里弥漫着比山腹更浓的铁锈味，脚下的地面越来越湿滑，时不时能踩到一些破碎的骨头——从骨头的形状来看，像是之前试图逃离这里的守星人。星渊的心沉了下去，他意识到，这个秽核工厂存在的时间，可能比他们想象的还要长，而且已经有不少守星人在这里牺牲了。
走了大约半个时辰，通道前方终于出现了一丝光亮。星渊加快脚步，跑出通道后，发现自己竟然站在山峰的另一侧，下方是一片茂密的丛林，丛林里隐约能听到兽吼声。他回头看了看山峰，山腹的方向已经被黑色的雾气笼罩，再也听不到任何声音——埃伦长老和雷奥，恐怕已经……
星渊用力摇了摇头，将悲伤压在心底。他打开银色盒子，确认星核水晶完好无损后，重新将盒子扣紧。按照埃伦长老的嘱咐，他需要尽快前往西港口，找到支援小队。但在这之前，他必须先确认一件事——手腕处的暗态能量，到底是什么来头。
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他坐在一块岩石上，闭上眼睛，开始运转血脉能量。金色的能量在经脉中流淌，朝着手腕处的暗态能量包裹而去。就在金色能量即将触碰到暗态能量时，暗态能量突然爆发，化作一道黑色的符文，浮现在他的手腕上。符文的形状和石门上的献祭符文有些相似，但更复杂，像是多了几道“锁”状的纹路。
星渊愣住了——这道符文，他好像在什么地方见过。他努力回想，突然想起之前在密道里，黑影手腕上也有一道类似的符文，只是当时黑影的符文是红色的，而他的是黑色的。难道说，他手腕上的暗态能量，和黑影有关？甚至和那个所谓的“暗态领主”有关？
就在这时，他的怀里突然传来一阵震动——是之前从蚀骨殿死士身上搜来的黑色匕首。匕首的刀柄上刻着蚀骨殿的符号，此刻符号正在闪烁，发出微弱的黑色光芒，与手腕上的符文产生共鸣。星渊取出匕首，放在掌心，匕首的光芒越来越亮，最终化作一道黑色的投影，浮现在半空中。
投影里出现了一个穿着黑色长袍的人，看不清面容，只能看到他胸前别着一枚守星人总部的高级徽章——和之前在哨所通讯时，屏幕上那个男人的徽章一模一样！“星核水晶的持有者，”黑袍人的声音沙哑，带着一丝诡异的笑意，“你以为你能逃得掉吗？从你在黑风漠接触到暗态能量的那一刻起，你就已经是暗态领主的‘容器’了。手腕上的符文，是领主给你的‘印记’，只要你靠近星核水晶，印记就会激活，引导领主找到你，夺取水晶。”
星渊的瞳孔骤缩——原来，他从一开始就是暗态势力的目标！他们不仅想要星核水晶，还想利用他的身体作为暗态领主的容器！之前的沙蚀虫、秽核工厂的陷阱、总部的假命令……所有的一切，都是为了将他引到暗态领主的面前！
“你是谁？暗态领主到底在哪里？”星渊握紧匕首，金色的血脉能量在掌心凝聚，“埃伦长老和雷奥怎么样了？”
黑袍人轻笑一声：“我是谁不重要，重要的是，你很快就会见到暗态领主了。埃伦长老和那个持剑的小子，已经成了秽核工厂的‘养料’，他们的能量会被用来加速秽核的制造。至于你，”黑袍人的声音顿了顿，带着一丝贪婪，“你的血脉能量能克制暗态生物，是最好的容器。只要领主占据了你的身体，再吸收星核水晶的能量，就能彻底突破封印，统治整个赤月星！”
投影突然消失，匕首的光芒也随之黯淡。星渊握着匕首，指节因为用力而发白。他终于明白，这场阴谋远比他想象的更庞大——不仅有暗态势力的入侵，还有守星人总部的内奸，甚至连他自己的身体，都成了对方计划的一部分。
但他不会放弃。埃伦长老的嘱托、雷奥的牺牲、那些牺牲在秽核工厂的守星人……这些都让他更加坚定了信念。他要带着星核水晶，找到真正的支援小队，揭露内奸的阴谋，阻止暗态领主的计划。
星渊站起身，将匕首收好，朝着西港口的方向走去。丛林里的兽吼声越来越近，暗态能量的气息也从未消失，但他的眼神却变得无比坚定。他知道，前方的路会更加危险，但他必须走下去——为了赤月星，为了所有守护这里的人。
就在他走进丛林的瞬间，手腕上的黑色符文突然闪烁了一下，一道微弱的黑色信号从符文中发出，朝着赤月星的某个方向飞去。而在赤月星的另一端，一座废弃的神殿里，一个穿着黑色长袍的人睁开了眼睛，他的掌心悬浮着一枚淡蓝色的水晶碎片——正是星核水晶的碎片。“猎物已经上路了，”他对着空无一人的神殿说道，“准备好迎接领主的降临吧。”