夕阳的金辉将黑风漠的沙丘染成暖橙色时，星渊搀扶着雷奥终于走出了密道的阴影。雷奥后背的伤口虽被能量云修复了大半，却仍需用布条紧紧裹住，每走一步都牵动着未愈的经脉，额角渗出的冷汗在夕阳下泛着细碎的光。
“先找个地方休息。”星渊停下脚步，目光扫过周围起伏的沙丘——沙语据点的石屋虽近在百米外，可空气中残留的暗态能量碎片仍在微微浮动，像是被风吹散的墨点，落在沙粒上便让那处沙色深了几分。他从怀中掏出银色徽章，指尖抚过徽章上已经黯淡的红色宝石，卡伦队员残留的血脉能量已在净化暗核时耗尽，此刻徽章只剩下冰凉的金属触感。
雷奥靠在一块半埋在沙中的黑石上，咳了两声才开口：“刚才在密道里，你有没有觉得暗核消散时的能量波动不太对劲？”他伸手按住胸口，那里还残留着被沙暴污染体击中的钝痛感，“按守星人古籍的记载，暗核被净化后应该转化为纯粹的语法能量，可我总觉得有什么东西跟着能量云散到周围了。”
星渊的指尖骤然收紧，徽章边缘的纹路硌得掌心发疼。他想起离开前最后一眼看到的星核水晶——那丝藏在水晶深处的黑色残秽，像极了暗态领主残核意识的碎片。当时他本想回头彻底净化，可雷奥的伤势不容拖延，只能先离开密道，可此刻被雷奥一提醒，那丝残秽的影像在脑海中愈发清晰。
“不是你的错觉。”星渊蹲下身，用手指捻起一撮沙粒，沙粒中竟裹着一丝极淡的黑色雾气，雾气触到他的指尖便像活物般蜷缩起来，试图钻入他的皮肤。他立刻调动血脉能量，淡金色光芒从指尖溢出，那丝黑雾瞬间化作一缕青烟消散，只留下一股刺鼻的焦味，“暗核没有被彻底净化，有残秽散到了沙层里。”
雷奥的脸色瞬间沉了下来。他挣扎着站起身，看向沙语据点的方向——原本该空无一人的广场上，竟隐约有几道黑影在晃动。那些黑影身形佝偻，动作僵硬，像是被线操控的傀儡，可他们身上散发的气息，却与之前围攻据点的傀儡截然不同——那气息中混杂着暗态能量与人类的语法能量，像是两者被强行糅合在了一起。
“是之前留在据点的守星人队员？”雷奥的声音有些发紧。他们离开前曾将据点内受伤的队员安置在石屋中，可此刻那些黑影的动作，根本不像是受伤的人该有的状态。
星渊立刻将雷奥护在身后，右手按在腰间——那里本该挂着血脉匕首，可匕首早已被暗态领主扭曲成废铁，此刻只剩下空荡荡的剑鞘。他只能调动体内的血脉能量，让淡金色光芒覆盖在掌心，一步步朝着据点靠近。
越靠近据点，空气中的暗态能量便越浓郁。石屋的木门大多被撞碎，地上散落着断裂的符文剑和染血的绷带，可奇怪的是，地上没有一具尸体，只有一道道黑色的痕迹，像是有人被拖拽着留下的印记。
“星渊，你看那里！”雷奥突然指向广场中央的能量水晶。原本恢复纯净淡蓝色的水晶，此刻竟在表面浮现出一道道黑色纹路，纹路如同蛛网般蔓延，将水晶包裹了大半，而水晶周围的地面上，正跪着三个守星人队员——他们低着头，长发遮住了脸，双手按在水晶表面，黑色纹路正顺着他们的手腕，一点点钻进他们的皮肤。
星渊刚想冲过去，却被雷奥一把拉住。“别冲动！”雷奥的声音压得极低，“你看他们的脖子。”
星渊顺着雷奥的目光看去，只见那三个队员的脖颈处，都有一道极细的黑色丝线，丝线隐在衣领中，一端连着他们的皮肤，另一端则顺着地面延伸，钻进了广场角落的排水道里。而排水道的入口处，正有一丝黑色雾气缓缓溢出，雾气中传来细微的“滋滋”声，像是某种东西在啃噬石头。
“是暗态残秽在操控他们。”星渊的指尖泛着冷意。他想起古籍中记载的“秽蚀”——暗态能量的残秽若附着在生物体内，便能逐渐侵蚀其意识，将其变成只受暗态势力操控的傀儡，而被秽蚀的生物，最终会被残秽吸干所有能量，化作一滩黑水。
就在这时，跪在最左边的队员突然抬起头。他的眼睛早已失去了神采，只剩下一片浑浊的黑色，嘴角却向上勾起一个诡异的弧度，声音像是被砂纸磨过般沙哑：“星渊你们回来了”
他的话音刚落，另外两个队员也同时抬起头，动作整齐得如同复制粘贴。他们缓缓站起身，双手垂在身侧，黑色纹路已经蔓延到了他们的脸颊，在夕阳下泛着诡异的光。
“想带走水晶？”中间的队员伸出手，指尖朝着星渊的方向抓来，“不可能主人还要用它呢”
星渊心中一沉。“主人”？难道除了暗态领主的残核意识，还有其他暗态势力在暗中活动？他看向能量水晶表面的黑色纹路，纹路的走向竟与黑色石碑上的暗态符文极为相似，像是有人在刻意模仿石碑的阵法，试图用能量水晶重新搭建吸收星核能量的装置。
“雷奥，你能调动语法能量吗？”星渊压低声音问道。他知道雷奥的经脉还未完全恢复，连续使用高阶符文战法对他的身体损耗极大，可此刻他们没有其他选择——若是让残秽彻底控制能量水晶，后果不堪设想。
雷奥点了点头，右手握住插在沙地里的符文剑。剑身的红蓝光芒虽然微弱，却比之前稳定了不少。，但只能切断丝线，没办法净化残秽。”他深吸一口气，语法能量顺着手臂涌入剑身，“你负责吸引他们的注意力，我去切断丝线。”
星渊没有犹豫，立刻朝着左边的队员冲去。淡金色能量从掌心涌出，化作一道拳风，朝着队员的胸口打去。那队员却不闪不避，任由拳风击中自己的胸口——暗态能量从他的皮肤下涌出，形成一道黑色护盾，挡住了拳风的攻击。
“徒劳的”队员抬起手，黑色纹路在他的手臂上快速蔓延，指尖凝聚出一团黑色雾气，朝着星渊的面门掷去。
星渊侧身躲开，雾气落在地上，瞬间将沙粒腐蚀成一滩黑色的液体。他趁机绕到队员的身后，左手抓住队员的肩膀，右手调动血脉能量，淡金色光芒顺着队员的脖颈注入——他想暂时压制队员体内的残秽，为雷奥争取时间。
可就在淡金色能量进入队员体内的瞬间，队员的身体突然剧烈抽搐起来。他的皮肤下有黑色雾气在快速流动，像是在抗拒血脉能量的压制，而他的喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像是有什么东西要从他的喉咙里钻出来。
“不好！残秽在反噬！”星渊立刻收回手，可已经晚了——队员的胸口突然炸开一道黑色的口子，一团黑色雾气从口子里涌出，化作一只巨大的触手，朝着星渊的喉咙缠去。
就在这千钧一发之际，一道红蓝双色的剑气突然袭来，精准地斩断了黑色触手。雷奥握着符文剑，喘着粗气站在星渊身边，他的嘴角又溢出了一丝鲜血，显然刚才的攻击让他的经脉再次受到了损伤。
“别管队员了，先切断丝线！”雷奥的声音有些急促。他指向广场角落的排水道——那里的黑色雾气越来越浓，已经凝聚成了一道半透明的黑影，黑影的手中似乎握着什么东西，正不断朝着能量水晶的方向输送暗态能量。
星渊立刻点头，两人朝着排水道的方向冲去。可那三个被秽蚀的队员却突然挡在了他们面前，他们的身体开始膨胀，皮肤下的黑色雾气不断翻滚，像是要挣脱身体的束缚。
“不让你们过去”左边的队员张开嘴，黑色雾气从他的口中涌出，化作一道黑色的风，朝着星渊和雷奥吹去。
星渊立刻用手臂护住雷奥，淡金色能量在两人身前形成一道护盾。黑色的风撞在护盾上，发出“滋滋”的响声，护盾表面的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。
“这样下去不是办法！”雷奥咬了咬牙，突然将符文剑递给星渊，“你拿着剑去切断丝线，我来挡住他们！”
“不行！你的身体撑不住！”星渊想拒绝，可雷奥已经推开他的手，朝着三个队员冲去。他调动体内仅存的语法能量，双手在身前快速结印：“符文·封！”
红蓝双色的能量从雷奥的掌心涌出，化作一道巨大的符文，将三个队员暂时困在里面。符文发出耀眼的光芒，不断压制着队员体内的残秽，可雷奥的身体却在不断颤抖，他的脸色越来越苍白，汗水顺着脸颊滴落在沙地上，瞬间被蒸发。
“快！我撑不了多久！”雷奥的声音带着一丝颤抖。
星渊不再犹豫，握着符文剑朝着排水道冲去。排水道的入口处，那道半透明的黑影已经凝聚成了实体——那是一个穿着黑色斗篷的人，斗篷的帽子遮住了他的脸，只露出一双红色的眼睛，而他的手中，正握着一块黑色的水晶，水晶表面的纹路与星核水晶上的黑色纹路一模一样。
“终于来了。”黑影的声音低沉而沙哑，像是由无数人的声音混合而成。他抬起手，黑色水晶中涌出一道黑色能量，朝着星渊的方向射去。
星渊立刻侧身躲开，黑色能量落在地上，将沙粒炸出一个深坑。他握着符文剑，调动体内的血脉能量，淡金色光芒顺着剑身蔓延，与剑身上的红蓝光芒汇合在一起，形成一道金红蓝三色的剑气。
“你是谁？为什么要操控能量水晶？”星渊的声音冰冷。他能感觉到，黑影身上的暗态能量虽然不如暗态领主那般强大，却更加诡异——这股能量中，竟混杂着一丝守星人的语法能量，像是两者被强行融合在了一起。
黑影发出一声冷笑，斗篷下的肩膀微微颤抖：“我是谁不重要，重要的是，星核的能量，很快就会属于我们了。”他抬手一挥，排水道中涌出更多的黑色雾气，雾气中竟夹杂着无数细小的黑色虫子，虫子的身体泛着金属般的光泽，朝着星渊爬来。
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星渊立刻挥动符文剑，三色剑气将虫子斩成两半。可虫子的尸体落在地上，竟瞬间化作一团黑色雾气，重新融入到周围的雾气中。他意识到，这些虫子根本不是实体，而是暗态残秽凝聚而成的幻象。
“别浪费力气了。”黑影的声音带着一丝嘲讽，“你以为，你们阻止了暗态领主的仪式，就赢了吗？那不过是我们的一个诱饵罢了。”他抬手按住黑色水晶，水晶表面的纹路开始闪烁，“真正的目的，是让星核水晶吸收暗核的残秽，转化成‘秽核’——有了秽核，我们就能打开通往暗态世界的大门，让更多的暗态势力来到赤月星。”
星渊的瞳孔骤然收缩。秽核？他从未在古籍中见过这个词，可从黑影的话语中，他能猜到秽核的恐怖——若是真的打开了通往暗态世界的大门，整个赤月星都会被暗态势力吞噬。
“你休想！”星渊握紧符文剑，朝着黑影冲去。他知道，必须在秽核形成之前，毁掉黑影手中的黑色水晶。
可就在他靠近黑影的瞬间，黑影突然将黑色水晶朝着能量水晶的方向掷去。黑色水晶在空中划过一道黑色的弧线，精准地撞在星核水晶上。两道水晶接触的瞬间，星核水晶表面的黑色纹路突然爆发出耀眼的光芒，而排水道中的黑色雾气如同潮水般涌入水晶中，水晶的颜色开始从淡蓝色逐渐变成黑色。
“不！”星渊发出一声怒吼，可已经晚了——星核水晶的表面开始出现裂纹，裂纹中涌出黑色的能量，在空中凝聚成一个黑色的光球，光球的体积不断扩大，与之前暗核的形态极为相似，可气息却更加恐怖。
“秽核形成了”黑影的声音带着一丝狂热，“很快大门就会打开了”
就在这时，雷奥的声音突然传来：“星渊！小心身后！”
星渊立刻回头，只见那三个被秽蚀的队员已经挣脱了符文的束缚，他们的身体已经彻底被黑色雾气吞噬，化作三只巨大的黑色怪物，怪物的身体上长满了锋利的骨刺，眼睛是纯粹的黑色，朝着他扑来。
他立刻挥动符文剑，三色剑气将怪物的攻击挡开。可怪物的身体却如同橡胶般柔软，剑气穿过他们的身体，竟没有造成任何伤害。
“这些怪物是残秽凝聚而成的，物理攻击对他们没用！”雷奥冲了过来，他的脸色已经苍白如纸，可手中仍握着一道微弱的红蓝能量，“必须用净化类的符文战法才能消灭他们！”
星渊心中一沉。他的血脉能量虽有净化作用，可面对三只怪物，根本分身乏术。而雷奥的语法能量已经所剩无几，根本无法连续使用净化类的符文战法。
就在这时，广场外突然传来一阵马蹄声。星渊抬头望去，只见远处的沙丘上，出现了一队穿着银色盔甲的人，他们骑着巨大的沙驼，手中握着闪烁着符文光芒的长枪，朝着据点的方向赶来。
“是守星人总部的援军！”雷奥的眼中闪过一丝希望。
可黑影却发出一声冷笑：“援军？不过是多了些祭品罢了。”他抬手一挥，秽核中涌出一道黑色的能量，朝着援军的方向射去。
星渊立刻挡在援军的前方，调动体内所有的血脉能量，在身前形成一道巨大的淡金色护盾。黑色能量撞在护盾上，发出震耳欲聋的响声，护盾表面的光芒剧烈闪烁，几乎要碎裂开来。
“星渊大人！”援军的队长骑着沙驼冲了过来，他看到广场上的景象，脸色瞬间沉了下来，“我们接到埃伦长老的命令，赶来支援沙语据点，没想到竟发生了这种事。”
“先别管这些！”星渊的声音有些急促，“秽核正在形成，必须在它完全稳定之前毁掉它！你们有没有携带净化类的符文装置？”
队长立刻点头，从怀中掏出一个巴掌大小的银色盒子：“这是长老交给我们的‘净化核心’，可以净化中等强度的暗态能量，可秽核的能量恐怕”
“不管了，试试再说！”星渊接过净化核心，打开盒子——盒子中躺着一块透明的水晶，水晶中蕴含着浓郁的语法能量，表面刻着复杂的净化符文。他立刻调动血脉能量，将能量注入净化核心中，水晶瞬间爆发出耀眼的光芒。
“所有人退后！”星渊大喝一声，将净化核心朝着秽核的方向掷去。净化核心在空中划过一道银色的弧线，精准地撞在秽核上。
两道能量碰撞的瞬间，空气中爆发出一阵刺眼的光芒。净化核心的光芒与秽核的黑色能量相互交织，形成一道巨大的能量漩涡。漩涡中传来“滋滋”的响声，像是两种能量在相互吞噬。
星渊紧紧盯着能量漩涡，他能感觉到，净化核心的能量正在快速消耗，而秽核的黑色能量却在不断增强。若是净化核心的能量耗尽，秽核不仅不会被净化，反而会吸收净化核心的能量，变得更加强大。
“不行！净化核心的能量不够！”星渊的脸色越来越沉。他想起之前在黑色石碑底部看到的星核水晶——那里面还藏着一丝未被净化的暗态残秽，若是能将那丝残秽引出，或许能暂时削弱秽核的能量。
“雷奥，你能帮我牵制住那些怪物吗？”星渊看向雷奥。
雷奥点了点头，握紧手中的符文剑：“你放心，我会挡住他们的。”
星渊不再犹豫，朝着密道的方向冲去。他知道，时间不多了——净化核心的光芒已经开始黯淡，秽核的黑色能量正在逐渐占据上风。
当他冲进密道时，黑色石碑底部的星核水晶果然还在。水晶表面的黑色残秽比之前更加浓郁，像是已经察觉到外界的动静，正在不断蠕动。
星渊立刻蹲下身，将手掌贴在星核水晶上。他调动体内所有的血脉能量，淡金色光芒顺着掌心注入水晶中——他想将残秽从水晶中引出，可残秽却像是扎根在了水晶中，无论他如何努力，都无法将其撼动。
“怎么会这样？”星渊的额头渗出冷汗。他能感觉到，残秽与星核水晶之间，似乎存在着某种特殊的联系，像是残秽已经与水晶融为一体。
就在这时，密道外突然传来一声巨响。星渊立刻回头，只见密道的入口处，一道黑色的能量冲了进来，将墙壁炸出一个大洞。而黑影的声音，从洞外传来：“你以为，你能毁掉秽核吗？太晚了大门已经开始打开了”
星渊心中一沉，他知道，黑影没有说谎——密道的墙壁上，已经开始出现一道道黑色的裂缝，裂缝中涌出黑色的雾气，雾气中传来无数诡异的嘶吼声，像是有无数的暗态生物正在裂缝的另一端等待。