城南外青竹帮农庄。
夜色如墨，郊野的寒风呼啸而过，吹得农庄周围光秃秃的树枝呜呜作响，如同鬼泣。
这处隶属于青竹帮、平日里用作囤货或中转的农庄，今夜却透着不同寻常的寂静与肃杀。
沈清秋只带了两名心腹随从，乘着不起眼的马车抵达时，发现农庄外围的岗哨比平日森严了许多，人影绰绰，皆是陌生面孔，眼神锐利，透着一股生人勿近的戒备。
她心中虽闪过一丝疑虑，但转念一想，自己毕竟是官府通缉的要犯，严峻和梁坤行事谨慎，加强防卫以防走漏风声，也在情理之中，便未作深究，只是暗自提高了警惕。
农庄内更是空旷，原本在此劳作或驻守的帮众已被悉数遣散，只留下寥寥数人，皆是梁坤的绝对心腹，个个腰佩利刃，眼神不善。
沈清秋的心沉了沉，面上却不露分毫，在那几名帮众的“护送”下，步入灯火通明却气氛压抑的院内大厅。
厅内，严峻与梁坤早已等候多时。
严峻坐在主位，脸色在跳跃的烛光下显得有些阴晴不定；
梁坤则侍立一旁，脸上堆着笑，眼神却时不时在沈清秋身上逡巡，带着一种令人不适的热切。
“沈姑娘来了，快请坐。” 严峻抬手示意，语气平淡。
沈清秋在一侧客座坐下，梁坤立刻殷勤地奉上一杯热茶：“大小姐，天寒地冻，先喝口茶暖暖身子。”
沈清秋瞥了那茶一眼，清澈见底，并无异样。
她心中有事，又见严峻在此，料想他们不至于立刻翻脸，便接过茶杯，象征性地抿了一口，随即放下。
严峻见她喝了茶，眼中闪过一丝不易察觉的放松，随即切入正题，语气沉重：
“沈姑娘，汉王府那边对我们的情况，很不满意。”
他顿了顿，观察着沈清秋的神色：“这一年，我们在江州看似有些进展，青竹帮也站住了脚，但”
“实不相瞒，王府要的是真金白银，是能弥补前期投入、并持续进项的成效。”
“我们至今未能上缴分文，反而多有耗损。”
“王府已数次问责于我，若非我竭力周旋解释，恐怕”
沈清秋冷笑一声，接口道：“严先生，江州的情况你也清楚。青竹帮是有些进项，可开销更大！”
“帮中上下几百口人要吃饭，维持地盘、打点关系、应对冲突，哪一样不要钱？”
“那些来钱快的路子，如赌场、走私私盐，没有官府的关系疏通，谁敢轻易涉足？”
“汉王府又不肯在这些‘下九流’的事情上给予实质帮助，光靠我们自己去磕头烧香，成效自然慢。这能怪我吗？”
她说的句句在理，戳中了严峻的痛处。
汉王府自恃身份，不愿与地方上那些“腌臜”行当有明面上的牵扯，更不肯轻易动用可能暴露的深层关系。
上次铁剑庄私盐案，他好不容易要挟拉拢的周同知因此倒台，导致现在江州官面上剩下的人对“汉王府”三个字避之唯恐不及，哪怕他握有把柄，对方也多是阳奉阴违，出工不出力。
这让他也暗自对汉王府生出怨怼——既要马儿跑，又不给马儿吃草！
可怨怼归怨怼，汉王府的最后通牒如同悬在头顶的铡刀，他别无选择。
严峻脸上肌肉抽动了一下，压下烦躁，声音转冷：
“沈姑娘，道理是这么个道理。可眼下难关过不去，你我都没有好果子吃。”
“我最多被申斥降职，可你呢？”
“铁剑庄的血海深仇未报，重振家业的希望未泯，若失了汉王府这棵大树，仅凭你和沈四爷，在江州还能有立足之地吗？”
“当务之急，是先渡过眼下这一关！”
这话已是赤裸裸的威胁。
沈清秋心中怒火升腾，面上却愈发平静：“我也想渡过难关。可严先生，光跟我诉苦没用，我沈清秋一介女流，变不出银子来。”
“变不出？” 严峻终于撕下了最后的伪装，眼神锐利如刀，“沈姑娘何必自欺欺人！铁剑庄百年基业，岂会没有后手？”
“只要你肯拿出那些遗留的财富，助我们渡过此劫，我严峻对天发誓，日后定当全力补偿于你，加倍奉还！”
图穷匕见！
沈清秋早已料到他会旧事重提，此刻反而冷静下来，甚至露出一丝讥讽的笑意：
“严先生，你这话说得可真轻巧。我铁剑庄为汉王府卖命，结果呢？”
“家破人亡，什么都没捞着！遭此大祸，汉王府不但没有半分补偿抚恤，如今还要榨干我们最后一点骨血？”
“合着我们沈家就活该给你们卖命，还得倒贴钱，是吗？！”
她字字诛心，句句在理，说得严峻一时语塞，脸皮涨红。
一旁的梁坤见状，连忙帮腔：“大小姐，话不能这么说，严先生也是为了大局，为了我们好”
“闭嘴！” 沈清秋猛地转头，目光如冰箭般射向梁坤，带着昔日铁剑庄大小姐的威严与不屑，“这里轮得到你说话？！”
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梁坤被当众呵斥，脸色瞬间变得极为难看，眼中闪过怨毒之色。
严峻见沈清秋油盐不进，彻底失去了耐心，眼中最后一丝犹豫被狠厉取代，他缓缓站起身，声音冰冷刺骨：
“沈清秋，看来你是决意不肯拿出财富，助我们渡过难关了？”
沈清秋也豁然起身，一拍桌子，怒斥道：“不是不肯，是没有！大不了一拍两散！你们这群废物，真当我沈清秋非要靠着你们汉王府才能活不成？！”
然而，就在她起身运劲、准备翻脸、甚至可能暴起发难或夺路而逃的瞬间，一股突如其来的无力感猛地袭遍全身！
丹田内力如同被冻结的泥潭，滞涩不堪，难以调动分毫；
四肢百骸更是传来阵阵酸软，仿佛骨骼都被抽走了力气，刚刚站起的身子竟不由自主地晃了晃，颓然重新跌坐回椅子中，连抬手都觉费力！
她瞬间明白过来，脸色“唰”地变得惨白，难以置信地看向桌上那杯只抿了一口的茶，又猛地抬头，怒视严峻和梁坤，声音因惊怒而颤抖：
“你们你们给我下了药？！”
“敬酒不吃吃罚酒！” 严峻冷笑一声，再无半点伪装，眼中只剩下冷酷与算计。
他转向早已按捺不住的梁坤，下巴朝沈清秋的方向微微一扬，语气如同吩咐处理一件货物：
“梁帮主，她是你的了。记住，定要问出铁剑庄遗留财富的下落。”
“是！多谢严先生！梁坤定不辱命！”
梁坤大喜过望，激动得声音都变了调，看向瘫软在椅中、眼神绝望的沈清秋，那目光中充满了赤裸裸的欲望、扭曲的占有欲以及即将得逞的疯狂兴奋。
沈清秋的心，如同坠入了无底冰窟。
完了！
她万万没想到，严峻和梁坤竟敢用如此下作卑劣的手段！
十香软筋散她听说过这种歹毒药物，中毒者内力尽失，筋骨酸软，任人摆布，甚至连咬舌自尽的力气都未必有！
看着梁坤那副急不可耐、步步逼近的丑恶嘴脸，想到即将到来的凌辱和逼问，无边的恐惧与绝望瞬间淹没了她。
眼角，一行清泪终于不受控制地滑落，混合着无尽的悔恨、愤怒与不甘。
梁坤狞笑着，一把将浑身无力、连挣扎都显得徒劳的沈清秋打横抱起。
入手处温软娇躯的触感，更是刺激得他血脉贲张，呼吸粗重。
他迫不及待地抱着怀中猎物，大步朝着早已准备好的内房走去，仿佛已经看到了自己财色兼收、大权在握的美好未来。
而厅中，只留下严峻冰冷而满意的眼神，以及沈清秋那微弱到几乎听不见的、充满绝望的呜咽。
农庄外的寒风，似乎更凛冽了。
农庄大厅内烛火摇曳，映照着严峻那张阴沉变幻的脸。
他独自品着早已凉透的茶，耳朵却不由自主地留意着后堂内房的动静。
梁坤进去已有些时候了。
他心中盘算纷杂： 若是梁坤这小子够本事，真能从沈清秋嘴里撬出铁剑庄财富的下落，那眼前的难关就算渡过去大半。
事后，沈清秋被梁坤控制，自己照样可以借着梁坤的名义驱使她。
这样，至少不必立刻与那个武痴沈傲峰翻脸。
一个五品高手的怒火，他现在可承受不起。
但万一梁坤是个银样镴枪头，压服不了沈清秋，或者沈清秋宁死不屈呢？
那就只能做最坏的打算了。
必须除掉沈清秋，而且要做得干净利落，不留任何把柄。
嫁祸给城南盟？
或者伪造她逃跑时遭遇意外？
总之，不能让沈傲峰怀疑到自己头上。
只要手脚够干净，沈傲峰那个只知道练武、头脑简单的家伙，未必能查出来。
甚至，自己或许还能继续利用他
正思忖间，后堂内房突然传来“嘭”的一声闷响，似乎是什么重物倒地的声音，接着又有些杂乱的响动。
严峻眉头一皱，心中暗骂：“梁坤这蠢货！搞女人就搞女人，弄这么大动静作甚？真是便宜这小子了。”
想到沈清秋那清丽冷艳的容貌和窈窕的身段，严峻心中也不由得泛起一丝他自己都不愿承认的悸动与惋惜。
说实话，若非身不由己，他未必能狠心让梁坤如此糟蹋这样一个女子。
他暗自叹息一声，仿佛在说服自己：“沈姑娘，别怪我要怪，就怪我们都身不由己，都在汉王手下讨生活吧。”
过了半晌，内房里的声音渐渐平息，最终归于一片令人不安的死寂。
严峻等得有些心焦，又暗暗咒骂：“怎么又没声了？梁坤这废物，到底得手没有？问出东西来了吗？怎地还不出来禀报？”
就在他心烦意乱，几乎要起身亲自去查看时，内房中一个人影走了出来，步履沉稳。
严峻抬眼望去，烛光下，来人是个陌生的年轻男子，容貌普通，穿着一身青竹帮普通帮众的服饰，但气质沉静，眼神锐利。
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严峻先是一愣，随即释然。
想必是梁坤已经“完事”，或许还问出了些什么，自己不便或懒得出来，派个手下来禀报。
他心中稍定，甚至隐隐期待听到好消息，便端坐不动，等着对方上前汇报。
那年轻“帮众”不疾不徐地走到他面前几步远的地方站定，目光平静地看着他。
严峻觉得此人有些眼熟，似乎在哪里见过，但一时又想不起来。
他并未在意，只当是梁坤手下某个得力的头目。
他清了清嗓子，准备开口询问。
然而，就在他嘴唇微张，尚未发出声音的刹那—— 异变陡生！
那“帮众”眼中寒光一闪，身形如鬼魅般骤然前突！
速度之快，远超严峻想象！
更令他震惊的是，对方双掌一错，掌影翻飞，看似轻飘飘、软绵绵毫无力道，却瞬间封死了他所有可能的退路与反击角度，一股阴柔绵长、却又沛然莫御的恐怖掌力如同无形的浪潮，当头罩下！
圆满级《绵掌》！
严峻大惊失色！
他毕竟是六品武者，反应极快，仓促间运起全身内力，双掌泛起铁青色的光泽，正是他赖以成名的刚猛掌法，怒吼一声，迎击而上！
“轰！”
双掌相交，却并未发出惊天动地的巨响。
严峻只觉得自己那足以开碑裂石的刚猛掌力，如同泥牛入海，被对方那看似柔弱、实则坚韧无比的绵长掌劲轻易化解、吸收，随即一股更阴柔、更渗透的暗劲如同附骨之疽，沿着他的手臂经脉逆袭而上，直冲心脉！
“噗——！”
严峻闷哼一声，喉头一甜，鲜血狂喷而出，整个人被震得踉跄后退，撞翻了身后的桌椅，才勉强站稳，脸色已是一片骇然的惨白！
仅仅一招，他便已受了不轻的内伤！
“你你是谁？！”
严峻又惊又怒，死死盯着眼前这个突然暴起、武功高得离谱的“帮众”。
那人脸上带着一丝冰冷的嘲讽。
借着摇晃的烛光，严峻终于看清了这张脸！
记忆如同潮水般涌来——互助会首领！那个在江州迅速崛起的年轻人！
“陈洛？！是你！” 严峻失声惊叫，眼中充满了难以置信，“你你怎么会在这里？！你怎么进来的？！”
他猛然想到内房的动静和走出来的陈洛，一个可怕的念头浮现：“梁坤呢？！沈清秋呢？！”
陈洛并未回答他的问题，只是冷冷地看着他，眼中杀机弥漫，如同万年寒冰。
他一步步逼近，周身气机锁定严峻，那圆融如意的《绵掌》起手式再次摆开，虽未发动，却带给严峻如山般的压力。
严峻知道自己绝不是此人对手！
刚才那一掌已经说明了一切！
他心中亡魂大冒，一边强压伤势，运转残存内力准备拼死一搏或寻机逃跑，一边色厉内荏地喝道：
“陈洛！你想干什么？！你敢动我？我是汉王府的人！你敢与汉王府为敌？！”
陈洛依旧不语，身形再动！
掌影如繁花绽放，又如长江大河，滔滔不绝，将严峻牢牢困在其中。
严峻拼命抵挡，但他本就受了内伤，内力运转不畅，面对陈洛那内力雄浑、变化精妙、刚柔并济的《绵掌》，更是左支右绌，险象环生。
“砰！噗！”
又是数招过后，陈洛一记看似轻飘飘的掌印拍在严峻仓促格挡的手臂上，那阴柔掌力却瞬间爆发，不仅震断了严峻的臂骨，更有一缕锐利如针的内力透体而入，直刺其丹田气海！
“啊——！”
严峻惨嚎一声，丹田剧痛，内力瞬间涣散大半，再无抵抗之力，瘫倒在地，口中鲜血不断涌出，气息迅速萎靡下去。
他知道自己完了。
死亡的气息如此清晰。
他艰难地抬起头，看着走到他面前、居高临下俯视着他的陈洛，眼中充满了不甘、恐惧和深深的疑惑。
陈洛蹲下身，看着奄奄一息的严峻，脸上那冰冷的嘲讽终于化开，露出一丝冷酷的微笑。
他凑近严峻耳边，用只有两人能听到的声音，轻声说道： “下去之后，记得代我向风先生问好。”
风先生？！
这三个字如同最后一道惊雷，在严峻濒死的脑海中炸响！
他猛地瞪大眼睛，瞳孔收缩到了极点，用尽最后的气力，嘶声问道：“风先生他他也是被你所杀？！”
陈洛没有再回答，只是微笑着，那笑容在严峻逐渐模糊的视线中，显得无比森寒。
“原来是你嗬嗬”
严峻喉头发出嗬嗬的怪响，眼中最后的惊愕与恍然定格，随即光芒彻底消散，头一歪，气绝身亡。
至死，他脸上都残留着那份难以置信的震惊与最终明悟的扭曲表情。
他怎么也想不到，那个在汉王府眼中需要警惕、却又似乎不足为惧的互助会年轻首领，竟然才是隐藏在江州迷雾最深处的、最致命的猎手。
而自己，连同风先生，都不过是这只猎手早已盯上的猎物。
陈洛站起身，冷漠地看了一眼严峻的尸体，又瞥向后堂内房的方向。
那里，沈清秋应该已经初步恢复了行动能力。
今夜，青竹帮的两位核心人物，一位身死，一位毙命于内房。
汉王府在江州的这条触手，被他干净利落地斩断。
而沈清秋，也彻底与过去那个充满利用与背叛的“靠山”划清了界限。
寒风依旧呼啸，吹动着农庄的门窗。
大厅内，烛火将陈洛的影子拉得很长，投射在墙壁上，如同无声的宣告。
江州的暗夜，又少了几只蠢动的虫子。
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