腊月过半，年关的气息随着凛冽的北风日渐浓厚。
家家户户开始洒扫庭除，置办年货，各大商号、帮派也进入了年底盘账、清算、打点关系的繁忙期。
天鹰门自然也不例外。
今年，门主特意将城东外几处重要产业的年度巡视与盘点事宜，交给了副门主柳凤瑶，明面上是让她多熟悉门内核心产业，积累威信，实则是将一份不轻的责任与考验压在了她肩上。
柳凤瑶深知其中意味，行事格外谨慎。
她精心挑选了十数名得力手下，皆是经验丰富、忠心可靠之辈。
一连数日，柳凤瑶带人巡视田庄、货栈、矿山，逐一清点盘问，处理得井井有条。
腊月十七这日傍晚，天色将暗未暗，寒风刺骨。
一行人结束了最后一处庄园的巡视，踏上归程。
为了赶在天黑前进城，他们选择了一条较近但略显偏僻的官道支路。
行至一处横跨冰冷溪流的无名石桥时，异变陡生！
一道比暮色更幽暗的身影，如同从桥下阴影中直接“浮”出，无声无息地落在了桥头，恰好挡住了去路。
来人全身笼罩在黑衣之中，黑巾蒙面，只露出一双冰冷无情的眼睛，手中一柄长剑斜指地面，剑身隐有流光暗转，森然杀意瞬间锁定了被众人簇拥在中间的柳凤瑶！
“什么人？！”
天鹰门护卫厉声呵斥，纷纷拔出兵刃，将柳凤瑶护在身后。
黑衣蒙面人一言不发，身形骤然启动，快如鬼魅！
手中长剑划出一道凄厉绝伦的流光，直刺柳凤瑶咽喉！
这一剑，狠、准、快，剑势之中更隐含着一种独特的流光之意，赫然是铁剑庄绝学《流光剑法》的形意！
柳凤瑶瞳孔骤缩，她能感觉到这一剑的恐怖，自己绝对接不下！
就在这千钧一发之际—— “好剑法！”
一声苍劲雄浑的长啸骤然从柳凤瑶身侧一名一直低着头、穿着连帽斗篷的随从口中发出！
声浪滚滚，竟震得石桥微微作响！
同时，那人猛地甩开斗篷，露出一张须发皆白、不怒自威的刚毅面容，正是天鹰门太上长老殷天正！
只见殷天正五指箕张，枯瘦的手指在瞬间仿佛化作了精钢打造的鹰爪，指尖劲气吞吐，发出嗤嗤破空之声，不闪不避，竟直接抓向那疾刺而来的剑锋！
“铛——！”
一声刺耳至极的金铁交鸣爆响！
鹰爪与剑锋硬撼，爆出一溜耀眼的火星！
巨大的劲力四溢，将桥面石板震出细密裂纹！
黑衣人剑势微微一滞，显然没料到对方护卫中竟藏有如此高手！
殷天正却借着反震之力，身形灵动一旋，已然稳稳挡在了柳凤瑶身前，一双鹰目精光四射，牢牢锁定黑衣人。
柳凤瑶与其余手下连忙后退数步，让出空间，心中稍定。
“藏头露尾的鼠辈！还敢冒充沈傲峰？”
殷天正冷笑一声，声音如同金铁摩擦，“待老夫揭了你的面皮，看看你究竟是何方神圣！”
黑衣蒙面人眼中寒光更盛，从鼻中发出一声冷哼：“不自量力！”
话音未落，剑势再起！
这一次，剑光更加凌厉，如星河倒卷，流光溢彩中杀机暗藏，竟是全力施为，剑锋之上那股灼热锋锐之意愈发明显，仿佛要将空气都点燃撕裂！
殷天正不敢怠慢，将毕生浸淫的《鹰爪功》催发到极致。
他身形飘忽如鹰翔九天，双爪或抓、或拿、或撕、或扣，招招不离黑衣人周身要害，劲风呼啸，爪影重重，专破剑法中宫。
两人以快打快，在狭窄的桥面上兔起鹘落，剑光爪影交织成一片，罡气碰撞之声不绝于耳，坚硬的石板不断崩裂，碎石四溅！
转瞬之间，两人已交手十余招，竟是旗鼓相当！
黑衣人剑法精妙，内力雄浑且带有奇特属性；殷天正则经验老辣，爪功狠毒，防得滴水不漏。
然而，又斗了十来招后，黑衣人剑法中的变化与内力的诡异灼热渐渐显现优势，开始将殷天正隐隐压制，剑光如潮，逼得殷天正守多攻少，一双鹰爪舞动虽密，却难再轻易切入剑网。
就在殷天正形势略显吃紧，黑衣人意图寻隙猛攻、一举奠定胜局之际——
“哈哈！请君入瓮，你今日插翅难飞！”
又是一声洪亮的大笑响起！
另一名穿着同样斗篷、一直沉默不语的随从猛地掀开兜帽，露出一张饱经风霜、目光如电的威猛面孔，正是盐帮长老邱万钧！
他身形暴起，如同一头下山猛虎，双掌瞬间膨胀一圈，隐隐泛着岩石般的灰白色泽，带着开山裂石般的恐怖威势，直拍黑衣人背心要害！
正是其成名绝技——大成境界的《裂石掌》！
前有鹰爪锁喉，后有裂石掌拍背！
黑衣蒙面人心中猛然一沉：“不好！中计了！”
他瞬间明白，柳凤瑶这次看似寻常的出巡，根本就是一个精心布置的陷阱！
两名四品高手隐匿随行，只为钓他这条“大鱼”！
面对一名四品，他自信可战而胜之，甚至有机会击杀。
但同时面对两名经验丰富、配合默契的四品围攻，即便是他，也感到了巨大的压力，首要考虑的已不是胜败，而是如何脱身！
他不得不回剑自救，剑光一圈，同时应对前后夹击。
但这一分心，气势顿泄，出手间便多了几分迟疑与保守。
邱万钧敏锐地捕捉到了他这一丝迟疑，攻势更加狂猛，口中讥讽不断，与殷天正一前一后，将黑衣人牢牢困在中间。
裂石掌力雄浑霸道，专破内家防御；鹰爪功刁钻狠辣，专攻要害破绽。
两人配合虽不算天衣无缝，但凭借丰富的经验和绝对的实力压制，很快便将黑衣人逼得左支右绌。
“砰！嗤啦！”
激斗数十招后，黑衣人终于露出破绽，左臂被邱万钧一记裂石掌边缘扫中，虽未结结实实命中，但那刚猛无俦的掌力依旧震得他臂骨欲裂，气血翻腾。
几乎同时，后背一凉，护体罡气被殷天正的鹰爪撕裂，留下了三道深可见骨的血痕！
内腑也被对方阴狠的爪劲侵入，受了不轻的内伤！
黑衣人闷哼一声，气息顿时紊乱，形势岌岌可危！
一旁观战的柳凤瑶，看得是心惊肉跳，却又目眩神迷。
三位四品高手的生死搏杀，罡气纵横，属性内力外放碰撞，火光四溅，剑气灼热，掌风刚猛，爪劲阴寒……
每一招每一式都蕴含着她难以想象的武道至理，对她而言，既是恐怖的死亡威胁，又是千载难逢的观摩学习机会。
正当她沉浸在这惊天动地的大战之中时，异变再生！
那黑衣蒙面人眼中陡然闪过一丝决绝狠色，竟不顾身后邱万钧拍来的又一记裂石掌，拼着硬受，身形猛地向前一窜，剑光暴涨，如同回光返照般，以更快的速度、更凌厉的气势，直刺向正在观战的柳凤瑶！
“小心！”
殷天正与邱万钧同时大惊失色！
他们万万没想到，黑衣人重伤之下，还敢行此险招，攻击看似无关紧要的柳凤瑶！
殷天正不假思索，立刻收招回援，身形如电扑向柳凤瑶身前，欲要挡下这搏命一击！
邱万钧发力继续攻其后背。
然而，这竟是黑衣人的声东击西之计！
就在殷、邱二人回身救援，心神被柳凤瑶牵动的刹那，黑衣人刺向柳凤瑶的剑光陡然一收，脚下在桥栏上猛地一蹬，借助邱万钧那一掌的部分掌力，身形如同没有重量的大鸟，以一种违背常理的绝妙角度凌空折返，瞬间脱离了战圈，朝着来时方向的茫茫暮色与山林疾掠而去！
速度之快，竟似比受伤前还要迅捷三分！
“哪里走！”
殷天正怒吼，与邱万钧同时发力欲追。
但黑衣人显然早有预谋，逃跑路线刁钻，轻功更是超凡，加之夜色降临，地形复杂，等二人摆脱惯性、辨明方向追出数十丈，视野中已只剩下晃动的树影与远处隐约的风声，哪还有黑衣人的踪迹？
“可恶！”
邱万钧恨恨地一跺脚，桥面又多了几道裂痕，他朝黑衣人消失的方向啐了一口带血的唾沫，“这龟孙子，溜得倒快！”
殷天正也已收功回身，脸色阴沉，走到惊魂未定的柳凤瑶身边，沉声问道：“凤瑶，没事吧？”
柳凤瑶深吸几口气，勉强平复狂跳的心脏，摇了摇头：
“多谢殷长老、邱长老相救，我没事。只是……可惜让那贼人跑了。”
“无妨，人没事就好。”
殷天正拍了拍她的肩膀，眼中闪过一丝后怕与遗憾，“此獠狡诈狠辣，又擅伪装，确非易与之辈。这次设局未能留下他，下次……恐怕就没这么好的机会了。”
邱万钧摸了摸胸口，冷笑道：“哼！跑是跑了，但他最后结结实实挨了老子一记裂石掌，虽有卸力，掌劲也已侵入肺腑！够他喝一壶的！没有三五个月精心调养，休想恢复如初！这段时间，他若敢再露头，老夫定叫他好看！”
暮色彻底笼罩了郊野，寒风呼啸而过，卷起桥面上的尘土与血迹。
一场精心策划的伏击，以黑衣人重伤逃脱、两位四品长老无功而返告终。
但至少，柳凤瑶安然无恙，而那位神秘的“沈傲峰”冒充者，也付出了沉重的代价，短时间内恐怕难以再兴风作浪。
只是，这场未竟的围杀，以及黑衣人展现出的实力与决绝，也让殷天正与邱万钧心中，蒙上了一层更深的阴影。
此人，究竟是谁？
目的何在？
这次未能除掉，下次，他又会以何种方式出现？
殷天正与邱万钧站在寒风凛冽的桥头，凝望着黑衣人消失的方向，眉头紧锁，各自运功调息，同时也在飞速判断着方才那一战的细节。
“剑法……确实精妙狠辣，流光溢彩，轨迹难测，与沈啸云那老鬼的《流光剑法》形似八九分。”
殷天正缓缓开口，声音带着金属般的质感，“但是，内力路数不对！”
“铁剑庄家传的《玄铁劲》讲究的是沉凝厚重，劲力内蕴，如玄铁般坚不可摧，爆发时刚猛无俦。”
“可方才那贼子的内力，虽也雄浑，却隐含一股奇特的灼热与锋锐之意，侵略性极强，更像……某种偏向火属性的特殊功法，与《玄铁劲》的土金厚重之性差别很大。”
邱万钧活动了一下方才对掌有些发麻的手腕，接口道：
“殷老哥说得对。还有那轻功！并不是铁剑庄特有的《流光剑影步》，有点像《踏雪无痕》，脚步轻灵，借力巧妙。《流光剑影步》绝没有方才那贼子那般诡异迅捷！”
“他最后逃遁时那一下凌空折返，灵动飘忽，犹如鬼魅，绝非《流光剑影步》的路子，倒像是……融合了多种身法精髓的独门绝技，与铁剑庄的轻功根本不是一个路数！”
殷天正眼中精光闪烁，下了结论：“此獠武功，确在我之上。”
“对剑法的领悟、内力的精纯与属性掌控，都已臻四品上乘。但绝非沈傲峰！”
“沈傲峰若真有此等实力与这般诡异的内力、轻功，铁剑庄这些年也不至于被我们天鹰门逼到那份上，他早该名动天下了！”
柳凤瑶此时已彻底镇定下来，闻言心中稍安，但杀意更浓。
她上前一步，对两位长老拱手道：“二位长老分析得极是。今日虽让此贼逃脱，但他已受重伤，行动必然受限。”
“只要他还在江州府城周边十里范围内疗伤、隐匿，就绝难避开我们布下的天罗地网！”
“届时，还需烦劳二位长老再次出手，务必将其擒下，揭开他的真面目！”
殷天正与邱万钧对视一眼，皆是冷哼一声，眼中寒芒毕露。
“敢在江州装神弄鬼，搅风搅雨，伤我门人，此贼必擒之！” 殷天正斩钉截铁。
“哼，挨了老夫的裂石掌，还想跑远？掘地三尺也要把他挖出来！” 邱万钧语气森然。
柳凤瑶看着两位杀气腾腾的长老，心中却是涌起一股复杂的情绪，既有劫后余生的惊悸，更有对布局之人的深深佩服。
此次她冒险为饵、设局伏击，并非天鹰门独自的决定，而是近日由陈洛 代表互助会，秘密联络天鹰门、盐帮三方共同商议定下的策略。
原本陈洛还提议将漕帮也拉进来，毕竟漕帮在城西码头和底层耳目众多。
但三方仔细分析后，认为漕帮立场向来暧昧，与各方若即若离，且与盐帮素有旧怨，在此等涉及可能对抗寒山剑宗此等大宗门的敏感行动中，其立场未必坚定，甚至可能走漏风声或临阵退缩。
为求稳妥，最终决定暂时将漕帮排除在外。
他们的判断基于一个清晰的逻辑链：随着江州江湖因强力压制而暂时恢复平静，背后搅局者的利益链条被斩断，其计划必然受挫。
但对方绝不会甘心，定会寻找新的机会重新挑起事端。
然而，闻香教网络被连根拔起，对方失去了最便捷的耳目和煽动工具，一时间难以找到合适的切入点。
就在这时，柳凤瑶按计划开始大张旗鼓地巡视城东外产业。
这副门主出巡，阵仗不小，消息很容易传开。
在搅局者眼中，这简直是送上门的绝佳目标——柳凤瑶天鹰门副门主的身份足够重要，自身下三品的实力相对较弱，容易得手；
更重要的是，铁剑庄与天鹰门有仇，“沈傲峰”袭击柳凤瑶，动机完美，合情合理，不会引人过度怀疑。
对于一位四品高手而言，袭击这样一支队伍，不过是随手而为，花费不了多大力气，却能达到重新点燃仇恨、搅乱局势的目的。
对方极大概率不会放过这个机会。
唯一需要担心的，就是柳凤瑶的安危。
为此，才有了殷天正与邱万钧这两位四品高手隐匿随行的绝密安排。
而将怀疑对象最终锁定为寒山剑宗，则是基于之前对丹药流向、闻香教关联，以及对方行事手法的综合分析。
为了验证这一点，互助会、盐帮、天鹰门早已动用所有能动用的力量，将眼线广布于江州府城周边十里范围，尤其是各条出入要道。
果不其然，就在柳凤瑶出行前一日，安插在北向官道一处重要驿站的隐秘眼线传回急报：
发现了孟清禅与陆清尘师徒二人的踪迹！
他们似乎正从北边返回江州府！
时机如此巧合！
柳凤瑶的出行计划立刻启动。
而结果，也完全印证了他们的推测——袭击真的来了，而且出手者武功极高，剑法疑似《流光剑法》，却在内力、轻功等关键处露出马脚，与真正的沈傲峰不符。
“现在，基本可以确定，就是寒山剑宗在背后搞鬼！”
柳凤瑶心中雪亮，对陈洛的谋算更是佩服。
这个年轻的互助会首领，不仅眼光毒辣，布局深远，更难得的是胆大心细，敢于推动三方联合，设下如此险局。
夜色渐浓，寒风更疾。
柳凤瑶拢了拢披风，对殷天正和邱万钧道：“二位长老，此地不宜久留，我们需尽快回城。”
“接下来，就是留意是否有符合方才那黑衣人特征的人物出现。”
“一旦发现蛛丝马迹，便是我们再次出手，揭开真相、给予其致命一击之时！”
殷天正与邱万钧重重颔首。
三人不再多言，带着手下融入苍茫夜色，朝着江州府城的方向疾行而去。
一场针对幕后黑手的阻击与反击，在经历了第一次交锋后，并未结束，反而变得更加目标明确，暗流汹涌。
猎人与猎物的角色，或许已在悄然转换。