江州府学，藏书阁外回廊。
秋日午后，细碎的花影透过廊檐的藤蔓洒在青石板上。
林芷萱与楚梦瑶刚从藏书阁出来，正并肩沿着回廊缓步而行，准备去东斋听下午的经义课。
林芷萱步履从容，臂弯里随意搭着两卷刚借来的《贞观政要注疏》，眉目间是百年诗礼世家浸润出的沉静高华，宛如一株悄然绽放的空谷幽兰，自有一股令人不敢亵渎的娴雅气度。
楚梦瑶则略后半步，手中执着一柄素纱团扇，似有若无地轻摇着。
她今日穿着月白底色绣淡紫藤萝纹的襦裙，发髻间只簪一支温润白玉簪，正是陈洛所送，装扮极简，却因那份刻在骨子里的清傲书卷气，反显得格外脱俗。
她目光淡淡扫过廊外一丛开得正盛的芍药，唇角噙着一丝惯有的、因才学冠绝同侪而生的疏离浅笑。
两人并未刻意交谈，只是偶尔就方才所阅书卷中的某个典故交换一两句见解，言语精炼，点到即止，是独属于顶尖才女之间才有的默契与矜持。
行至回廊拐角处的六角亭附近，一阵刻意压低却仍透出兴奋的议论声，借着假山石的回音，清晰无误地飘入二人耳中：
“……真的假的？陈洛兄家里藏了位神仙人物？”
“千真万确！前日我们几个去东城拜访顾先生，回程贪近走了清水巷，恰巧路过他家墙外。那院墙不高，海棠枝桠探出来，我们不经意往里一瞥——”
说话者故意顿了顿，引得同伴连声催促。
“就见那海棠树下，站着个人！穿着一身素极了的月白绫裙，外头松松罩着件天水碧的薄罗衫子，正抬着手，掌心摊着些粟米，引那枝头的雀儿来啄。”
“如何？长相可美？”
“当时只见到小半边侧脸，影影绰绰的……啧，怎么说呢，”
那声音里带上了几分文人的品鉴腔调，“倒不是寻常的浓艳娇媚，那通身的气派，清冷冷又带着股说不出的风流韵致，像古画里走下来的人，不沾半点烟火气。张兄当时就怔住了，连说了三声‘竟有如此人物’！”
“难怪陈洛兄近日告假颇多，原来家中有如此‘贵客’相伴……”
“莫乱说，我问了陈洛兄，那是他远房表姐。”
“如此神仙表姐，我等不知是否有缘拜见？”
“嘘——小声些，莫叫人听了去！”
话音至此，戛然而止。
亭子那边传来几声略显慌乱的轻咳和衣衫窸窣声，似是议论者察觉失言，匆匆离去了。
回廊拐角这一侧，空气仿佛凝滞了。
楚梦瑶摇扇的手停在半空，扇面上精心绘制的墨兰仿佛也僵住了。
她脸上那丝疏离的笑意消失得无影无踪，唇线抿成一条冷淡的直线。
古画里走下来的人？
不沾烟火气？
她楚梦瑶三岁诵诗，七岁成文，十二岁便有诗名传于闺阁之外，连山长都赞她“灵气逼人，有林下之风”。
论才情，论气质，她自问不输任何所谓“名门淑女”。
此刻，却凭空冒出一个被同窗用如此惊艳、甚至带着诗画品评口吻描述的“人物”，就住在她们那位惊才绝艳、温柔体贴的师弟家中？
她清晰地感受到一种领地被侵犯的冷意，以及一种被比较、甚至可能被超越的强烈不适。
那不仅仅是少女朦胧情愫遭遇威胁的警惕，更掺杂了才女固有的、不容旁人专美于前的清高与自负。
她侧目，看向身旁的林芷萱。
林芷萱已然停下了脚步，静静地立在原地。
阳光透过藤蔓在她月白色的衫子上投下斑驳的光影，她容色依旧平静，看不出丝毫波澜，仿佛刚才听到的不过是清风过耳的无聊闲谈。
唯有那双秋水般沉静的眸子里，极深处，掠过一丝极其细微的凝滞，如同古潭投入一颗小石，漾开的涟漪几乎未及水面便已消散。
她臂弯里的书卷依旧稳当，姿态无可挑剔地优雅，但若细看，会发现她握着书卷的指尖，因微微用力而透出浅浅的玉色。
林家诗礼传家，最重规矩体统。
她自幼所学，是喜怒不形于色，是泰山崩于前而色不变。
一个来历不明、却能引得同窗如此形容，且住进师弟内院的女子……
这本身，就超出了“常理”的范畴，触动了她恪守的“礼”的边界。
更深处，那连她自己或许都未曾清晰意识到的、对那位卓尔不群师弟的心动与情愫，此刻与这突如其来的“意外”碰撞，化为一缕沉甸甸的疑虑，压在心头。
半晌，楚梦瑶轻轻“呵”了一声，打破了沉默。
声音不大，却带着冰凌相击般的清脆与冷意：
“古画中人？倒是好高的品评。不知是哪朝哪代的笔意，又是哪位名家所绘的‘仕女’？”
话语里的讽刺，像针尖上的寒芒。
林芷萱终于缓缓转眸，看了楚梦瑶一眼。
那眼神平静无波，却似乎能洞悉对方清高姿态下同样波动的心绪。
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她开口，声音一如往常般温和娴雅，却仿佛带着某种定调的力量：
“流言蜚语，捕风捉影，岂可尽信。陈洛师弟品性端方，家中既有客至，自有其道理。”
她顿了顿，目光投向回廊外那片被阳光照得发亮的洗墨池水，继续道，语气自然得仿佛只是在安排一桩寻常学业：
“不过，师弟前日交来的策论，夫子批注‘立意甚佳，然细节处稍欠打磨’。你我既为同门师姐，理应关切。恰好，我新得了一部前朝奏议汇编，或可助其完善细节。梦瑶师妹于诗赋格律见解独到，师弟近日习作诗篇，也可一同参详。”
没有提及方才听到的任何一个字，没有流露出丝毫异样情绪，甚至将“探访”的理由编织得如此天衣无缝、师出有名——这便是林芷萱，永远在规矩与情理之中行事，却总能达成自己的目的。
楚梦瑶眸光微闪，瞬间领会。
她重新摇动团扇，速度比方才略快了一丝，脸上又挂起那种略带疏离的浅笑，只是眼底深处，多了一抹锐利的光。
“师姐考虑周详。同窗砥砺学问，本是分内之事。正好，我也有些‘不明之处’，想向师弟请教一二。”
她特意加重了“不明之处”四字，意有所指。
两位少女交换了一个眼神。
无需再多言，一种基于共同“危机感”与才女傲气的临时同盟，在此刻无声缔结。
她们依旧是府学中最耀眼、也最矜持的明珠，此刻却决定一同走向那传言中心，去亲眼看看，那位能让眼高于顶的同窗们失态惊叹的“古画中人”，究竟是何方神圣；
更要看看，她们那位向来对寻常女子不假辞色、孤高冷峻的师弟，又是何种态度。
午后的阳光将她们的影子拉长，投在洁净的青石板上，步伐依旧保持着世家贵女与顶尖才女的从容韵律，但方向，已悄然偏离了去往东斋的路，转而朝着府学之外，清水桥的方向迤逦而去。
风过回廊，只余淡淡墨香与一缕极轻的、属于少女心事的凝肃。
前往清水桥宅院的路上，晚秋的风带着肃杀，吹落道旁枯叶。
两个少女并肩而行，步伐比平时略快。
“芷萱师姐，”楚梦瑶忽然开口，声音有些闷，“你说……师弟他会喜欢那种……嗯，很会照顾人的‘姐姐’类型吗？”
她脑海中不自觉勾勒出一个温柔似水、成熟妩媚的形象，低头看看自己尚未完全长开的衣裙，心里有点没底。
林芷萱目不斜视，声音清冷：“《礼记》有云，‘发乎情，止乎礼义’。陈师弟重情，更重理。若真是亲戚，自当以礼相待。”
她顿了顿，补充道，更像是说服自己，“况且，以色事人者，色衰而爱弛。陈师弟非浅薄之人。”
“可是……”楚梦瑶绞着手中的帕子，“他们都住在一个宅子里呀！朝夕相对的……”
她想起话本里那些近水楼台的故事，心里更慌了。
林芷萱的脚步几不可察地顿了一下。
是啊，朝夕相对。
这四个字像一根细刺。
她自幼受的教育告诉她应端庄自持，不可善妒，不可妄加揣测。
但心底那份日益增长的情愫与期盼，此刻却化为实实在在的危机感，让她无法再维持纯粹的“理”性。
“所以，”林芷萱停下脚步，转头看向楚梦瑶，目光清澈而坚定，“我们更该常去。一则，探讨学问，本就是同窗之谊，师长乐见。二则……”
她微微吸了口气，“也能看看，那位‘表姐’，究竟是何等人物，是否……真如传言所说。”
楚梦瑶重重地点了点头，脸上重新焕发出那种迎难而上的光彩：
“嗯！我们去会会她！芷萱师姐你学问好，跟她讲道理；我……我观察仔细，定能看出破绽！”
两位少女，一个沉稳内敛以理自持，一个聪慧敏锐斗志昂扬，怀揣着同样青涩而浓烈的心事，以及面对潜在“威胁”时结成的临时同盟，朝着清水桥那座此刻在她们心中已不再寻常的宅院，坚定地走去。
风拂起她们的裙摆和发丝，也拂动了少女心事中，那最初的一缕硝烟。
清水桥宅院，秋日午后。
庭院里的桂花开了第二茬，甜香混着清冷的空气，丝丝缕缕透过雕花木窗漫进大厅。
几片早凋的梧桐叶打着旋儿落在廊下石阶上，发出极轻微的沙沙声。
大厅内，气氛却与这秋日的静谧截然相反。
柳如丝今日穿了件藕荷色缠枝菊纹的夹袄，领口露出一截雪白的立领，乌发松松绾了个堕马髻，斜插一支素银簪。
她正将一碟刚剥好的糖炒栗子推向桌对面，指尖染着一点栗壳的焦糖色，动作间带着一种家常的亲昵，却又隐隐透着戒备。
“林妹妹，楚妹妹，尝尝这栗子，西市李婆婆炒的，火候最是地道。”
她声音依旧柔婉，眼波却不由自主地瞟向坐在窗下书案前、正对着几页账册凝眉的陈洛。
林芷萱端坐在红木椅上，背脊挺直如修竹。
她今日穿着霜色暗云纹的秋衫，外罩一件鸦青色素面比甲，通身别无饰物，唯有腕间一抹温润的羊脂玉镯，衬得她气质愈发高华娴静，如远山寒潭，清冷不可方物。
她目光淡淡扫过那碟栗子，并未去取，而是从随身锦袋中取出一个青布书套。
“柳姐姐客气了。”她嗓音清越，如冰泉击石，每个字都吐得清晰分明，“今日前来，一是归还前次借阅的《水经注疏》，陈洛师弟的批注精微，于山川形势别有见解，令我获益。”
她将书册轻轻放在栗子碟旁，抬眸看向柳如丝，眼神平静无波，“二来，近日读《左传》，于‘郑伯克段于鄢’一章，有些微末不解，想向姐姐请教一二。”
柳如丝心头一紧。
又来了。
这些典故她并非全然不知，但对方总能挑出最刁钻的角度。她面上笑容不变：“林姑娘请讲，我虽不甚通史，或可一听。”
“《左传》讥郑庄公‘失教’，然共叔段跋扈，其母武姜偏私，亦是祸端。”
林芷萱语速平缓，仿佛真的在探讨学问，“可见家族之内，长幼亲疏若无定分，规矩体统若有偏废，即便是至亲骨肉，亦易滋生嫌隙，乃至酿成大患。不知姐姐如何看待这‘亲’与‘疏’、‘常’与‘变’之间的尺度？”
问题借古喻今，直指柳如丝这“表姐”身份在陈洛家中微妙的位置，以及可能引发的“非议”。
柳如丝呼吸微滞。
她能感到对方话语里那份不动声色的压迫感，以及隐含的告诫——你终究是“疏”，是“变”，长久滞留，于礼不合，于人有害。
她握了握微凉的手指，强自镇定：“史家之言，自有深意。然寻常人家，贵在和睦体谅。‘亲疏’固然有分，‘情理’亦不可废。只要心正意诚，照料亲人，外人又何来闲话？”
她试图用“情理”和“心正”来抵挡那冰冷的“礼法”。
“姐姐所言极是，‘心正’自是首要。” 林芷萱微微颔首，却不容她喘息，话锋如秋霜般凛冽，“然《女诫》有云，‘清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。’女子立身，德行为本。便是至亲相处，亦当时时自省，言行举止是否合度，有无逾越本分，授人以柄。姐姐以为呢？”
这几乎是在质问柳如丝的“妇德”与“本分”了。
柳如丝脸上的笑容险些挂不住。
她正欲开口辩驳，另一道带着明显讥诮的清泠嗓音悠悠响起。
“芷萱师姐引经据典，倒让我想起前几日读的一首小词。”
楚梦瑶已翩然走近，手中不再执团扇，换了一卷诗稿。
她今日穿着秋香色绣银叶纹的褙子，同色罗裙，发间一枚小小的金丝点翠银杏叶，随着步履轻颤，清傲之中更添几分属于秋日的明丽与锐气。
她目光扫过柳如丝，落在陈洛身上一瞬，又移开，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“是欧阳永叔的《蝶恋花》，‘庭院深深深几许？杨柳堆烟，帘幕无重数。’ 词是好词，只是这‘庭院深深’，‘帘幕无重’，若不知底细，倒教人想起些深宅旧事，不明不白，徒惹猜疑。”
她顿了顿，声音更清晰了几分，带着才女特有的、咬文嚼字的挑剔，“柳姐姐觉得，是这‘庭院深深’引人遐思呢，还是‘帘幕无重’更易藏晦？”
柳如丝指尖一颤，几乎要捏碎手中的绢帕。
楚梦瑶这丫头，比林芷萱更直接，用闺怨词影射她身份暧昧、处境不明，如同深宅里不可言说的隐秘。
她胸口起伏，一股郁气堵着。
论引经据典，旁敲侧击，她哪里是这两个自幼饱读诗书、心思九曲玲珑的才女的对手？
她只能紧紧抓住自己唯一的、也是对方暂时无法撼动的“优势”。
她深吸一口带着桂花清冷的空气，努力压下心头的恼意与一丝委屈，重新端起温婉长姐的姿态，迅速调整表情，眼中瞬间蒙上一层薄薄的水雾。
她转向陈洛，声音带着一丝不易察觉的轻颤：“洛儿，你瞧瞧，两位师姐学问如此之好，说的话姐姐都快听不懂了。姐姐只是想着你平日练功辛苦，读书耗神，想尽力照顾你周全些……莫非，这样也错了么？若是让两位妹妹误会，姐姐……姐姐心里实在难安。”
她说着，眼圈微微泛红，别过脸去，用帕子轻拭眼角，侧影单薄，肩头微颤，那份柔弱无依、我见犹怜的风情被秋日的微光一照，愈发显得无助。
这一招以退为进，以柔克刚，示弱博取同情，是柳如丝数次交锋后摸索出的法宝。
果然，陈洛放下账册，揉了揉眉心，无奈开口：“芷萱师姐，梦瑶师姐，表姐她心思单纯，只是关心我。这些诗词典故，不必牵强附会。”
林芷萱见主角发话，神色未变，只是眸色更深了些，淡淡道：“师弟误会了，我们与柳姐姐闲谈而已，何来牵连？只是见姐姐持家辛苦，提醒些世情常理，以免姐姐一片好心，反被不明就里之人诟病。”
她话里依然留着骨头——你是好心，但别人未必这么看。
楚梦瑶则轻哼一声，别过脸去，小声对林芷萱道：“有些人啊，道理说不过，就只会摆出这副模样，倒像是我们欺负了她似的。”
声音不大不小，刚好能让柳如丝听见。
柳如丝指甲掐了掐掌心，面上却愈发显得柔弱，只低声道：“是姐姐愚钝，不懂这些文雅……不会说话……”
大厅内，甜香的栗子气、清冷的秋意、还有无形的言语机锋混杂在一起。
陈洛夹在中间，看着一边是高华娴静却言辞如刀的林芷萱，一边是清傲聪敏语带机锋的楚梦瑶，另一边是柔弱委屈眼含泪光的柳如丝，只觉得这秋天的午后，比三伏天练功还要累人。
这场面，几乎成了清水桥宅院的日常定番。
林芷萱与楚梦瑶每次到来，都像是一场精心策划的“文战”，言辞是她们的刀剑，典故是她们的甲胄，每一次试探都绵里藏针，每一次进攻都优雅而致命。
柳如丝则疲于应对，时而以“姐姐”的关怀为盾，时而以柔弱为矛，虽常处下风，却也顽强地守着自己的一方天地。
于是，这宅院里，除了晨昏时分的剑风破空之声，更多了这每日数回的、不见硝烟却暗潮汹涌的“才女斗嘴”。
一方是底蕴深厚、冷静犀利的学院派，一方是风情万种、以柔克刚的江湖派，围绕着中间那个有时精明有时无奈的年轻师弟，展开了一场别开生面的“话语权”争夺战。
这场不见硝烟却处处玄机的才女暗战，在这金桂飘香的季节里，悄然而持久地进行着，为这宅院平添了一份别样的、令人头疼的“热闹”。