两小时的时间紧迫如弦。
万象殿地下三层的紧急作战室内，灯火通明。空气里弥漫着能量晶石运转时特有的臭氧味，混合着阵老刚绘完的临时阵图的朱砂气息。七道身影围在全息地形图前，光影在他们脸上明明灭灭。
姜璃已换上了一身利落的月白色劲装，长发束起，腰间悬着秦夜当年赠她的那柄“轮回引”——剑鞘朴素，剑柄上刻着细密的因果纹路。她眉宇间仍有未散的哀恸，但眼神已如淬火的寒铁，清晰锐利。
阵老指着地形图上那颗标注为“归墟界-第三资源星”的灰褐色星球：“此星直径约八千里，重力为标准值12倍，大气稀薄，主要成分是惰性气体与工业尘埃。三百年前，道盟的前身‘万法研究会’曾在此建立过一个古代传送阵研究站，试图逆向工程一座疑似前纪元遗留的跨维度阵图。但研究持续七十年后宣告失败，阵图被判定为‘不可激活的废弃结构’，研究站随之废弃。”
全息图放大，聚焦到星球背面一处环形山区域。山体内部，隐约可见人工建筑的残骸轮廓，中央则是一个直径超过百丈、由暗银色不明金属构成的复杂几何图案——正是那座废弃传送阵。
“空洞的精确坐标，”世界之灵星语伸出小手，指尖点在传送阵图案的正中央，一个微小的红点亮起，“就在这里，垂直向下约三百丈的地底岩层中。它的屏蔽很特殊，并非完全阻隔感知，而是……‘伪装’。它将自身的存在信号，伪装成了周围岩层正常的地质热辐射与微弱灵力脉动。若非我直接对比了新世界规则网络在此处的‘预期填充模型’与实际扫描数据的差异，几乎无法发现。”
天机老人捻着胡须，浑浊的眼盯着那个红点：“能伪装到骗过世界核心感知的程度……这手法，老朽只在第六纪元末，监察者‘璇’试图隐藏某个‘禁忌项目’时见过。那是涉及‘本源改写’的极高权限技术。”
蚀心魔主斜倚在墙边，手中把玩着一枚不断变换形态的黑暗结晶，闻言轻笑：“看来我们脚下埋着的，可能不是小老鼠，而是条沉睡的恶龙。深渊的侵蚀感知网已经铺过去了，初步反馈……有趣。那里的空间结构有极其细微的‘褶皱’，像被什么东西从内部撑开过，又小心翼翼抚平了痕迹。而且……”
他顿了顿，黑暗结晶中映出一片扭曲的影像：“能量残留的‘味道’很古老，很……痛苦。充满不甘与怨恨，但又奇异地混合着某种冰冷的、绝对的理性。不像活物，也不像死物。”
气氛凝重了几分。
“人员配置。”姜璃打破沉默，“我、星语、阵老、天机前辈、蚀心魔主，核心五人。另配四名辅助：雷啸天推荐的古族战将‘时雨’，精擅时光加速与迟滞，可应对突发战斗；永恒纪元派遣的战术分析员‘逻辑单元γ-7’，携带便携式高维扫描仪；星灵共同体分离出的一小团‘感知子云’；以及教派的一名‘静心祭司’，负责精神防护与净化。”
她看向众人：“任务目标：第一，确定该‘空洞’的本质与威胁等级；第二，如可能，获取其核心数据样本；第三，评估是否需要立即封锁或摧毁。记住，我们是在自家后院探查，行动以谨慎、隐蔽为第一原则，尽可能避免触发未知反应。都明白？”
众人点头。
“出发。”
三号资源星，环形山研究站遗址。
一艘涂着哑光灰色、没有任何标志的小型登陆艇，如同幽灵般滑入稀薄的大气层，悄无声息地降落在环形山边缘的阴影里。艇身表面流动着阵老临时加持的“万象匿踪阵”，将能量波动与物理痕迹降至最低。
舱门滑开，九道身影鱼贯而出，踩在厚厚的尘埃上。
眼前的景象荒凉而诡异。研究站的建筑大半已坍塌，被岁月和偶尔掠过的星际尘埃掩埋，只露出一些合金骨架的尖端，在微弱星光下泛着冷光。中央那座巨大的传送阵却保存得出奇完整，暗银色的金属表面几乎没有任何锈蚀，复杂的几何线条在星光下流淌着微弱的、非反光性的光泽，仿佛在呼吸。
星语赤足悬浮在离地尺许的空中，银发无风自动。她闭上眼，周身的规则光晕如水波般荡漾开，轻柔地“触摸”着周围的环境。片刻后，她指向传送阵中心一个不起眼的、似乎只是装饰性的凹陷：“入口不在地下。它就在这里。这个传送阵……从来都不是‘废弃’的。它一直在运行，只是将传送坐标设置为了‘原地向下三百丈’。这是一个伪装成研究对象的……电梯。”
阵老闻言，立刻蹲下身，双手按在传送阵边缘，神识如丝般渗入金属结构。几息后，他脸色微变：“好精妙的嵌套式空间折叠！表层是无效的跨维度阵图，内层却嵌着一个超短程的定点空间置换单元！而且……能源供应来自地底那个‘空洞’本身，形成了一个闭合循环。难怪当年研究会检测不到能量消耗，以为它是死的！”
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“能启动吗？”姜璃问。
“能，但需要特定的‘钥匙’或者足够强度的空间干涉力。”阵老看向星语和蚀心魔主。
“我来。”蚀心魔主走上前，将手中那枚黑暗结晶轻轻按在星语指出的凹陷处。结晶无声融化，化作粘稠的黑暗渗入金属纹路。紧接着，那些暗银色的线条仿佛被“腐蚀”般，从内部透出深紫色的幽光。
整个传送阵轻微震动起来，中央区域的空间开始扭曲、模糊，形成一个向下旋转的、深邃的黑暗漩涡。漩涡中传来微弱但清晰的“咚……咚……咚……”声，如同某种巨大心脏的缓慢搏动，与星语之前感知到的冰冷节奏完全一致。
“心跳声变清晰了。”星语小脸严肃，“它在……加速。它知道我们来了。”
“下！”姜璃毫不犹豫，第一个跃入漩涡。轮回引出鞘半寸，剑身流淌着因果的微光。
星语紧随其后，规则光晕将她小小的身体包裹。接着是蚀心魔主、阵老、天机老人，四名辅助队员也依次进入。
空间置换的感觉短暂而强烈，仿佛被投入滚筒又瞬间甩出。
当视线恢复时，众人已置身于一个完全出乎意料的空间。
这里并非预想中的天然岩洞或人工建筑。而是一个……纯白色的、直径约千丈的球形空间。空间的“墙壁”是某种半透明的、微微蠕动的材质，表面流淌着乳白色的光液。整个空间一尘不染，干净到诡异，没有任何设施，没有任何标识，只有绝对的“空”。
而在空间的正中央，悬浮着一个东西。
那是一个直径约十丈的、不规则的暗红色“肉瘤”。它表面布满了粗大的、如同血管般搏动的脉络，脉络中流淌着暗金色的粘稠液体。肉瘤本身在缓慢地、规律地膨胀与收缩，发出那沉闷的“心跳”声。最令人心悸的是，肉瘤的表面，密密麻麻地镶嵌着无数“眼睛”。
那些眼睛大小不一，形态各异。有的如人族般黑白分明，有的如兽类般竖瞳森然，有的如昆虫般复眼密集，有的甚至只是纯粹的能量光点。所有眼睛都紧闭着，但眼皮下的眼球却在不停转动，仿佛在经历无尽的梦境或噩梦。
“这是……什么东西？！”古族战将时雨握紧了手中的时光战矛，声音干涩。
永恒纪元的逻辑单元γ-7迅速扫描，合成音带着罕见的波动：“检测到超高密度生物组织与能量结晶混合体……检测到至少七百三十一种不同生命形态的基因残留片段……检测到强烈的意识活动信号，但信号结构极度混乱、破碎、充满冲突……威胁等级无法判定，数据库无匹配记录。”
星灵感知子云飘近一些，传递出不安的共鸣：“痛苦……缝合……许多声音在哭……在尖叫……但又有一个声音在命令它们……安静……”
教派的静心祭司已经开始低声诵念安定心神的祷文，额角渗出冷汗。
姜璃强迫自己冷静下来，轮回之力在体内运转，抵抗着那肉瘤散发出的、直击灵魂的混乱与恶意。“天机前辈，能看出什么？”
天机老人死死盯着那肉瘤，身体微微发抖，不是恐惧，而是……愤怒。他指着肉瘤表面那些脉络交错形成的、隐约可辨的图案：“你们看那些脉络的走向……它们在构成符文！是系统内部的‘高等封禁符文’！这是……‘罪罚之笼’！第六纪元时，系统用来囚禁和‘研究’那些触犯核心禁忌的个体或文明造物的终极监狱！”
他声音嘶哑：“但通常‘罪罚之笼’只是封印。而这个……它把被囚禁的东西‘拆解’、‘缝合’在了一起！这是一个……用无数禁忌实验体强行糅合而成的……‘聚合型研究样本’！”
仿佛为了验证他的话，肉瘤上，一只靠近边缘的人形眼睛，猛地睁开了！
那只眼睛里没有瞳孔，只有一片混乱旋转的、七彩斑斓的漩涡。漩涡深处，传来一个尖利、破碎、充满无尽痛苦的女声：
“放……我……出……去……！我不是……实验体！我是……苍翎文明……最后的……歌者……啊——！”
话音未落，那只眼睛周围突然爆开数条细小的金色锁链虚影，狠狠勒紧！女声化为凄厉的惨叫，眼睛被迫强行闭上，眼皮下渗出暗金色的血泪。
紧接着，肉瘤各处，又有十几只眼睛试图睁开，发出各种语言、各种情绪的哀嚎、怒吼、哀求、诅咒……但无一例外，都被那金色的锁链强行镇压、闭合。
整个肉瘤的搏动骤然加剧，心跳声变得狂乱！
“它在反抗内部的封印？”蚀心魔主眯起眼，“或者说，这些被缝合在一起的意识，在反抗那个‘命令它们安静’的主意识？”
星语突然捂住额头，小脸上露出痛苦之色：“我听到了……很多……很多记忆碎片……它们被强行塞在一起……好痛苦……有一个……很大的声音……在说‘必须找到……完美的融合公式……突破上限的关键……在于意识的统一……’”
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“融合公式？突破上限？”姜璃敏锐地捕捉到关键词，“这和建造者寻找‘超脱之路’有关！这个肉瘤……难道是系统进行的，关于‘意识融合突破生命极限’的……活体实验？！”
就在这时，肉瘤中央，最大的一只、宛如龙瞳般的竖眼，缓缓睁开了。
这只眼睛是纯粹的银色，冰冷、漠然、毫无情感。它“看”向闯入者，一个宏大、威严、带着机械回响的声音，直接响彻整个白色空间：
【检测到未授权访问。访问者身份：新生世界生命体（原第七实验场变量）。】
【根据《禁忌项目管理条例》第1条：任何非授权个体接触‘万灵融合体-原型七号’，均需接受信息净化或予以清除。】
【判定：访问者携带高权限异常变量（世界之灵）、深渊污染源、前监察者关联体……威胁综合评级：s+。】
【执行清除协议。】
银色龙瞳骤然亮起刺目光芒！
白色空间的墙壁瞬间“活化”，无数乳白色的、如同触手般的光束从中射出，闪电般袭向众人！光束所过之处，空间被“固化”，仿佛要将其中的一切冻结、分解、吸收！
“防御！”姜璃厉喝，轮回引彻底出鞘，一剑斩出！剑光化作流转的因果圆环，将射向她与星语的几道光束引偏、消解。
蚀心魔主长笑一声，身形化为一片扩散的黑暗，所过之处，白色光束如冰雪遇火般消融。但他随即闷哼：“小心！这光有‘规则同化’属性！它在尝试把我的黑暗转化成它的养料！”
阵老双手连弹，数十面阵旗飞出，布成“颠倒五行阵”，扭曲光线轨迹。天机老人祭起破损的轮回镜，镜光勉强照定一方区域，延缓光束侵袭。
时雨战矛挥舞，时光之力让袭向他的光束速度骤减百倍。逻辑单元γ-7展开能量护盾，高速计算光束攻击模式。星灵子云散开，化作薄雾干扰感知。静心祭司的祷言形成淡金色的精神屏障。
但光束太多、太密！而且那银色龙瞳还在不断“生产”新的攻击模式！空间开始出现塌陷的迹象，要将他们彻底吞噬！
星语站在众人保护的中心，紫眸中星光与数据流疯狂闪烁。她在尝试理解、解析这个空间的规则，寻找破绽。突然，她指着肉瘤下方，那里有一小片区域的脉络符文相对黯淡、稀疏：
“那里！封印结构的‘能量节点’！也是最薄弱的‘意识接口’！攻击那里，或者……让我连接进去！我或许能干扰那个主控意识！”
“太危险了！”姜璃斩断一道光束，急切道。
“母亲！这是唯一的机会！”星语声音坚定，“这个‘万灵融合体’是旧系统的残留武器！它被激活了，不制服它，它会毁了资源星，甚至波及归墟界！我是世界之灵，我的意识有新生规则保护，它能抗住！”
姜璃看着女儿眼中不容置疑的决绝，想起秦夜最后的背影。她咬牙：“阵老，天机前辈，蚀心魔主，掩护星语！时雨，γ-7，子云，祭司，全力防御！”
“明白！”
阵老全力催动阵法，在星语前方强行开辟一条狭窄的、暂时稳定的通道。天机老人喷出一口精血在轮回镜上，镜光暴涨，定住通道周围狂暴的光束。蚀心魔主化作一道黑暗屏障，挡在最前方，承受着最猛烈的攻击，黑暗之躯不断被消融又重组。
星语深吸一口气，胸前的星辰印记光芒大放！她小小的身体化作一道流光，顺着通道，径直射向肉瘤下方那个黯淡的节点！
在接触到节点脉络的瞬间，星语的意识，被拖入了一片无边无际的、由无数破碎记忆与痛苦嘶嚎构成的……
意识地狱。