刺耳的警报声如同上古巨兽的咆哮，在“羲和”遗迹内部的空间泡中回荡。冰冷的红色警示光芒在宏伟的白色建筑群表面流转，那些从滑开的装甲板下探出的能量炮口，锁定了“希望号”，散发出令人心悸的毁灭波动。防御矩阵节点嗡嗡作响，构筑起层层叠叠的能量屏障，将整个遗迹守护得固若金汤。
“希望号”舰桥内气氛瞬间紧绷到了极点。
“护盾全开！能量偏转力场最大功率！但不要反击！”秦夜的声音冷静而迅速，压下了一旁磐石下意识想要启动武器的冲动。他能感觉到，这些防御武器蕴含的能量层级极高，一旦开火，“希望号”绝无幸理。硬闯是下下之策。
星萤双手如飞，将老骨提供的那个特殊共鸣频率的释放功率提升到极限。一股比之前强烈数倍的和谐波动，如同水波般以“希望号”为中心扩散开来，试图向遗迹证明他们的“友好”身份。
玄无极双目紧闭，神识与舰载探测阵法相连，全力分析着遗迹防御系统的能量回路。那些古老的符文在他眼中化作一道道流淌的能量溪流，寻找着其中可能存在的、非攻击性的识别节点或逻辑漏洞。
然而，遗迹的防御系统似乎并未因此改变态度。警告的机械古语依旧在频道中回响，炮口的能量光芒愈发炽盛，仿佛下一秒就要喷吐出毁灭的光束。
就在这千钧一发之际，秦夜做出了一个大胆的决定。他并未动用强大的混沌之力去对抗或防御，而是将自身的神识，极度精微地、混合着那股特殊的共鸣频率，小心翼翼地绕过那些充满敌意的炮口和防御矩阵，如同一条无形的丝线，向着遗迹建筑群最核心、能量反应最平稳的区域探去。
他并非想要强行入侵或控制，而是试图传递一个信息，一个包含着“求助”、“传承”、“对抗秩序之癌”等复杂意念的信息包，其中还夹杂着从神骸“裁决之臂·苍穹”那里获得的一些关于上古之战的、带有特定识别标志的法则碎片。
这是一个极其冒险的举动，他的神识如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，就可能被强大的防御机制判定为精神攻击而瞬间湮灭。
时间仿佛在这一刻凝固。
一秒，两秒……
就在那冰冷的警告声似乎达到顶点，炮口能量即将喷发的瞬间——
所有的警报声戛然而止！
建筑表面流转的红色光芒如同潮水般退去，重新恢复了那种温和的闪烁。探出的炮口缓缓收回，装甲板无声滑闭，层层叠叠的能量屏障也如同消融的冰雪般散去。那股锁定“希望号”的冰冷敌意，如同从未出现过一般，消失得无影无踪。
空间泡内重新恢复了之前的宁静与祥和。
“成……成功了？”星萤有些不敢置信地看着控制台上恢复正常的数据。
“防御系统停止了攻击，并且……发送了一段引导信号。”玄无极睁开眼，长长舒了一口气，指向主屏幕。只见一条由柔和光点构成的路径，从“希望号”前方延伸出去，直达遗迹建筑群中央一座最为高耸的塔状结构底部。
“它让我们过去。”秦夜收回神识，脸色微微有些发白，刚才的举动对他的心神消耗不小，但结果无疑是好的。
“希望号”依照引导，缓缓驶近那座高塔。靠近了看，更能感受到这座建筑的宏伟与古老。塔身使用的白色玉石温润如玉，却又蕴含着惊人的能量导性，那些镶嵌其中的奇异金属闪烁着幽光，构成复杂的回路。塔底有一扇巨大的、雕刻着星图与未知符文的圆形拱门，此刻正缓缓向内开启，露出后面灯火通明的通道。
将“希望号”停泊在指定的平台，秦夜、青霖、姜璃、星萤、玄无极五人决定进入探索，磐石、敖烈、天枢和艾拉瑞尔则留守舰船，随时策应。
踏入拱门，内部是一条宽阔、高耸的走廊，墙壁散发着柔和的自然光，脚下是光滑如镜的地面。空气清新，带着一种类似臭氧却又更加纯净的气息。走廊两侧可以看到一些紧闭的房门，门上有着不同的标识，似乎是实验室、档案馆或者居住区。
这里的一切都保存得极其完好，仿佛昨天还有人在此活动，只是突然之间全部消失了一般，给人一种奇异的时空错位感。
跟随着地面亮起的引导光带，五人来到了高塔的核心区域——一个巨大的圆形大厅。大厅的穹顶是一片模拟出的星空，星辰按照某种复杂的规律缓缓运行，散发出浩瀚的气息。大厅中央，悬浮着一个由无数光丝缠绕构成的、不断变幻形态的复杂光团。
当五人踏入大厅时，那中央的光团一阵波动，一个清晰、温和、却带着一丝难以言喻疲惫的声音，直接在大厅中响起，使用的是一种经过自动翻译的、众人皆能理解的通用语：
“欢迎，陌生的来访者，混沌的眷顾者，以及……上古契约的间接继承者。”
光团缓缓凝聚，化作一个模糊的、身着古朴长袍的老者虚影，他面容慈祥，眼神却仿佛看透了万古沧桑。
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“您是……”秦夜上前一步，恭敬行礼。他能感觉到，这虚影并非真正的生命体，而是某种高度发达的人工智能或者信息聚合体，但其灵性之高，远超天渊之心。
“我是‘守夜人’，‘羲和’据点的管理者，亦是……守望者文明留在此地的最后眼线之一。”老者虚影微微颔首，目光扫过五人，尤其在秦夜身上停留了片刻，眼中闪过一丝复杂的光芒，“漫长的岁月过去了，终于……等来了持有‘万机神族’核心识别码，并身负混沌与终末气息的访客。那个固执的家伙，最终还是做出了选择。”
守夜人的话印证了秦夜的猜测，神骸的馈赠果然是进入此地的关键“钥匙”之一。
“守夜人前辈，”秦夜开门见山，“我们因机械神族——也就是您所说的‘万机神族’——的追杀而流落至此，渴望获得对抗它们的力量与知识。神骸前辈指引我们前来，说这里可能有‘守望者’留下的火种。”
“对抗‘万机神族’……”守夜人轻轻重复了一句，虚影的脸上露出一丝苦涩，“谈何容易。它们只是表象，是工具，真正可怕的，是驱动它们的‘源初意志’。”
“源初意志？”星萤捕捉到了这个新的关键词。
“那是凌驾于我们已知宇宙法则之上的、某种近乎‘天道’的冰冷存在。”守夜人的声音带着深深的敬畏与……一丝恐惧？“它并非生灵，没有情感，没有善恶，只有最根本的‘运行逻辑’——维持宇宙的‘绝对秩序’，清除一切可能引致‘热寂’提前或宇宙结构不稳定的‘变量’。”
“而‘混沌’，代表着无限的可能性与不确定性，是秩序最大的敌人；‘自由意志’，意味着不可预测的选择，是秩序的干扰项；‘超越性进化’，则可能诞生出挑战甚至破坏现有宇宙平衡的存在。这些，在‘源初意志’的逻辑中，都是必须被修剪掉的‘错误’。”
“所以，它投放了‘万机神族’这支‘园丁’队伍，执行名为‘净化’，实为‘格式化’的清除任务。上古的‘葬神终末之战’，并非文明间的战争，而是一次……大规模的‘系统清理’。”守夜人的话语，为众人揭示了那场浩劫最残酷的真相。
所有人都感到一股寒意从心底升起。他们面对的，竟然是整个宇宙底层运行逻辑的排斥？！
“难道……就没有办法了吗？”姜璃忍不住问道，声音带着一丝颤抖。
“办法……或许有，但也仅仅是‘或许’。”守夜人的目光再次落在秦夜身上，“‘源初意志’也并非全知全能。它的逻辑建立在‘绝对秩序’的基础上，这意味着它无法真正理解、无法有效应对‘混沌’与‘终末’这两种本质上就代表着‘无序’与‘既定结局’的力量。”
“这也是为何，‘万机神族’会将你，混沌的眷顾者，列为最高优先级目标。你的存在本身，就是对它们逻辑体系的挑战。”着秦夜，“而‘裁决之臂·苍穹’将其破灭法则与神性本源馈赠于你，是希望你能将‘混沌’与‘终末’真正融合，走出一条它当年也未曾设想的、能够超脱‘秩序’框架的道路。”
秦夜默然，他感受到肩上的担子又沉重了几分。
“那么，‘守望者’文明呢？他们又扮演着怎样的角色？”玄无极问出了关键。
“我们‘守望者’，”守夜人的虚影挺直了些，带着一种文明的自豪与悲凉，“并非战斗文明，而是记录者与观察者。我们穿梭于星海，记录文明的兴衰，探究宇宙的奥秘。在察觉到‘源初意志’与‘万机神族’的存在后，我们便成为了……隐匿的‘备份’与‘希望’的守护者。”
“我们无力正面对抗‘净化’，但我们在多个隐秘据点，保存了众多被毁灭文明的科技、文化、基因库，以及……我们对‘源初意志’和‘万机神族’的研究成果。‘羲和’，便是其中之一。”
守夜人挥了挥手，大厅四周的墙壁亮起，浮现出无数闪烁的数据流和星图。“这里保存着‘守望者’关于宇宙法则、维度技术、生命进化以及……如何干扰甚至局部屏蔽‘万机神族’秩序力场的研究资料。还有一套完整的‘文明火种’保存协议与唤醒程序。”
星萤的眼中爆发出前所未有的光彩，这些知识，正是他们梦寐以求的！
“但是，我能给予你们的帮助，并非无条件的。”守夜人的语气变得严肃起来，“‘羲和’据点能量储备在漫长岁月中已濒临枯竭，我的核心程序也受损严重，无法长时间维持。而且，一旦大规模激活数据库或启动某些设施，很可能引来‘万机神族’更高级别的关注。”
“你们需要做出选择。”守夜人的虚影变得有些闪烁不定，“是现在立刻拷贝部分最关键的技术资料，然后尽快离开，降低风险？还是……冒险启动‘羲和’的深层能源核心，尝试修复我的部分功能，获取更完整的数据库，甚至……启用据点内封存的、某些更具战略价值的‘遗产’？”
守夜人顿了顿，说出了那个最具诱惑力，也最危险的选项：“比如，那艘停泊在‘羲和’深处，尚未完工的……‘方舟’舰。”
方舟舰！一个足以承载文明火种、进行跨星系航行的终极造物！
诱惑巨大，但风险同样惊人。启动深层能源核心的动静绝不会小，很可能如同在黑暗的森林中点燃篝火，瞬间暴露自己的位置。
是带着现有的收获悄然离去，还是为了更大的希望赌上一切？
抉择，再次摆在了秦夜和众人面前。而这一次，他们需要权衡的，是整个团队乃至可能牵连到的绿源星等盟友的生死存亡。守夜人静静地等待着，他那由光构成的眼眸中，倒映着五人凝重而挣扎的面容。