汉中之风，总带着北方独有的干燥凛冽，刮过营寨旌旗时猎猎作响，全然没有蜀中春风的温润柔和。夏侯渊将杯中劣酒一饮而尽，辛辣液体顺着喉咙灼烧着滚入胃里，却半点驱散不了心头沉甸甸的烦闷。他是降将，这个身份像一根尖锐的刺，深深扎在骨子里，硌得他那武将的骄傲无处安放。
营帐帘子被猛地掀开，曹休走了进来，带进一身刺骨的寒气。他脸上没有夏侯渊那般外露的焦躁，眼底却藏着同样的深沉思虑。“妙才，还在喝？”曹休自顾自取过酒壶，给自己斟了一杯。
夏侯渊没看他，目光死死盯着帐中跳动的烛火，声音裹着浓浓的自嘲：“不喝酒，又能做什么？难不成等着成都那位大丞相，把我们这些曹氏旧部，全发配去南中喂象吗？”
曹休轻轻转动着酒杯，指尖摩挲着冰凉的杯壁，半晌才平静开口：“成都出事了。”
“能出什么事？”夏侯渊嗤笑一声，满是不屑，“无非是蜀中那些士族，又在给他们的新主子，献上哪家的女儿攀附权贵罢了。”
“一个叫谯周的寒门士子，被主公任命为成都令。”曹休径直打断他，语气凝重，“他上任第一天，就斩了王氏的独子——只因那恶少纵马闹市，活活撞死了过路百姓。”
营帐内瞬间陷入死寂，只剩烛火燃得噼啪轻响，格外清晰。王氏乃是蜀地名门望族，根基深厚，族中子弟向来横行无忌，无人敢管。夏侯渊缓缓转过头，眼中满是难以置信，失声道：“萧澜他疯了？为了一个寻常百姓，竟敢得罪整个蜀地的士族？这是自断根基！”
“他不是疯了。”曹休摇了摇头，目光骤然变得异常明亮，语气斩钉截铁，“他是在告诉所有人，在他的地盘上，没有王氏的尊贵，也没有夏侯氏的荣光，不分门第高低，不管出身贵贱，唯有他定下的律法，是所有人都要遵守的规矩。”
曹休将杯中酒一饮而尽，灼灼目光紧盯着夏侯渊，字字恳切：“妙才，你还不明白吗？他连治下豪族都毫不留情，足见他看重的从来不是出身门第，而是实打实的才能，是能扛事的功绩。我们这些人，终于有机会了！”
夏侯渊彻底沉默，粗重的呼吸在安静的营帐里格外清晰。他想起了故主曹操，那位一代雄主也曾秉持唯才是举，破格提拔寒门才俊，却终究摆脱不了士族门阀的掣肘，难成万全之势。而眼前的萧澜，手段更直接，更冷酷，也更彻底的公平，像一道惊雷，炸醒了他心底沉寂的抱负。
三日后，成都丞相府。当夏侯渊与曹休并肩走进这座蜀地权力核心时，心中没有胜者的张扬，也没有败将的屈辱，只感受到一股冰冷而高效的秩序笼罩四方。来往官吏步履匆匆，神情肃然，脸上不见半分闲散，空气中弥漫着浓郁墨香，混着公文纸张与铁砚的沉厚气息，透着不容置喙的规整。
萧澜端坐书案之后，并未起身相迎，只抬眼平静望着二人，那双眸子如深不见底的古井，不起半分波澜。“你们来了。”没有官职称呼，没有虚礼客套，仿佛只是陈述一个早已注定的事实。
夏侯渊与曹休对视一眼，心有灵犀般单膝跪地，声线沉肃铿锵：“罪将夏侯渊，愿为主公效死！”“罪将曹休，敢竭股肱之力，以报知遇！”
萧澜缓缓起身，走到墙边悬挂的巨大堪舆图前，指尖稳稳点在南郑方位：“汉中是蜀地北方门户，北接关中，南护巴蜀，我要一堵任何人都无法逾越的铁墙，挡住北来之敌，守住蜀地安宁。”他转过身，目光落在夏侯渊身上，语气笃定，“夏侯将军用兵神速，千里奔袭如风雷，这堵北境之墙，便由你筑。”
夏侯渊猛地抬头，眼中满是震憾。镇守南郑、屏障汉中，竟是将蜀地北大门将彻底交到他这个降将手中！这份全然的信任，重得让他几乎喘不过气，胸腔里翻涌着难以言喻的滚烫。
萧澜指尖再顺着堪舆图，划过蜀地境内的江河驿道与粮仓储所，沉声道：“兵马未动，粮草先行。我要蜀地每一粒粮食，都能在最紧急的时刻，以最快速度运抵任何军营要塞，这是蜀地军旅的命脉，绝不能断。”他看向曹休，语气不容置疑，“曹将军治军严谨，调度有方，这蜀地粮道命脉，由你掌管。”
曹休身体微微一颤，粮道乃军中核心枢机，是大军存亡之根本。萧澜竟毫不避嫌，将这等要害托付给了他这个曹氏宗亲，没有试探，没有监视，只有干脆利落的绝对任命。
那一刻，夏侯渊与曹休心中那根名为“降将”的尖刺，被这份沉甸甸的信任与认可彻底融化。他们终于明白，在萧澜眼中，他们从不是曹操的旧部，不是战败的降卒，而是能镇守疆土、执掌要务的大汉将军。
“末将领命！”两人齐声应道，声音雄浑坚定，在空旷书房里久久回荡，裹着从未有过的笃定与热血。
帐外阳光正好，穿透廊下枝叶洒进庭院，落在青砖上暖意融融。蜀地的天空，从未像此刻这般清澈明朗，透着无限生机。