火光在黄河岸边剧烈地跳动，像是无数只红色的精灵在欢呼。
将跪在地上的两道身影，拉出长长的、卑微而萧索的影子。
萧澜翻身下马，动作轻盈而沉稳。
他没有让亲卫上前，也没有摆出胜利者高高在上的姿态。他独自走向那两位刚刚还在与他殊死搏杀的敌将，每一步都踩在张合与徐晃紧绷的心弦上。
玄甲摩擦的声音在寂静的夜里清晰可闻，像是命运的脚步声。
萧澜在他们面前站定。
他弯下腰。
没有一丝犹豫，没有一丝嘲讽。
他亲手解开了绑在张合手腕上的绳索。那是浸透了血污与汗水的粗麻绳，上面甚至还带着干涸的血迹。
冰冷的绳结在萧澜温暖的掌心中缓缓松开。
张合的身体猛地一颤，像是触电一般。他抬起头，难以置信地看着这张年轻却深不可测的脸。那双清澈的眼眸中，没有复仇的火焰，只有一种如大海般包容的平静。
萧澜没有说话，只是淡淡地点了点头，随即又为徐晃解开了束缚。
做完这一切，他才缓缓站直了身体，声音平静得如同身旁流淌的黄河之水。
“起来吧。”
张合与徐晃对视一眼，从对方眼中看到了同样的震撼与茫然。他们缓缓站起，两个卸去了甲胄、满身伤痕的男人，在这个年轻的胜利者面前，显得有些局促不安。
萧澜转过身，目光扫过身后的亲卫。
“取先锋印来。”
一名亲卫捧着一个黑漆木盒快步上前，双手奉上。
萧澜接过木盒，缓缓打开。
一枚冰冷的黄铜大印静静地躺在红色的绸缎上，散发着威严的气息。印钮是一头咆哮的猛虎，栩栩如生，仿佛随时准备扑出伤人。
他将这枚代表着大军前锋指挥权、象征着绝对信任的大印，递到了张合的面前。
“张将军。”
萧澜的声音不大，却字字千钧。
“仓亭，守得很好。那半个月的血战，足以证明将军的忠诚与能力。”
“今后，这先锋印，便由你执掌。”
张合看着那枚沉甸甸的铜印，整个人都僵住了。
这不仅仅是一份赏赐。
这是一份足以让他万劫不复的信任！
他是败军之将，刚刚投降，寸功未立，萧澜竟然直接将大军的矛头交到了他的手中？这等胸襟，这等气魄，让他这位身经百战的老将感到了前所未有的羞愧与动容。
旁边的徐晃呼吸都停滞了，眼中满是不可思议。
萧澜又看向他，嘴角微微上扬，露出一丝温和的笑意。
“徐将军，用兵机敏，长于奔袭。暂任裨将军，辅佐张将军，如何？”
“你们麾下的将士，仍归二位统领，我不做丝毫变动。”
没有试探，没有猜忌。
没有将他们打散重编的权术，也没有将他们晾在一边的冷遇。
只有最直接的任命，与最彻底的放权。
张合，这位在沙场上流血不流泪的铁血硬汉，虎目之中瞬间涌上了一层滚烫的水雾。他看着萧澜年轻却坚毅的脸庞，心中那道因为曹操多疑而筑起的高墙，在这一刻轰然倒塌。
他双手颤抖着接过那枚先锋印，冰冷的触感却像一团烈火，灼烧着他的掌心，也点燃了他心中早已熄灭的雄心壮志。
“噗通。”
他再次单膝跪地。
这一次，不是因为绝望与失败，而是因为折服与感激。
“萧公！”
他的声音带着无法抑制的哽咽，在黄河岸边回荡。
“不记仓亭血战之仇，反以重任相托……”
“某，张合，愿为萧公效死！若有二心，犹如此印！”
说罢，他重重地磕了一个响头，额头触碰到冰冷的土地，发出沉闷的声响。
徐晃看着这一幕，胸口剧烈起伏。他想起了在曹操麾下的小心翼翼，又看到了眼前的坦荡赤诚。
“萧公之明，远超曹孟德。”
他也跟着轰然跪倒，声音同样沙哑而坚定。
“某，徐晃，愿为萧公效死！”
萧澜走上前，亲手扶起了他们。
“从今往后，我们是袍泽。”
第二日。
天光大亮，金色的阳光洒满了黄河水面。
黄河北岸。
萧澜的大军开始渡河。
走在最前面的，不再是赵云，也不是典韦。
而是张合。
他没有再穿曹军的服饰，而是换上了萧澜亲赐的崭新银甲，手持那枚昨夜才到手的先锋印，胯下战马嘶鸣，威风凛凛。
他就是这支大军最锋利的矛头。
他为大军指引着冀州境内最便捷、也最隐蔽的道路。那些曾经由他亲手布置的暗哨与防线，此刻都成了他献给新主的投名状。
“前方三里，有一处曹军暗哨，由末将旧部驻守，末将愿往说降。”
张合勒马回头，对着中军的萧澜抱拳说道。
“准。”萧澜微笑颔首。
半个时辰后。
第一座城池。
守将是张合的旧部，听闻张合归降，亲自打开城门迎接。
看到城下那面熟悉的“张”字大旗，与张合本人威风凛凛的身影，守将在城楼上愣了半晌，随即热泪盈眶，下令开城。
不费一兵一卒。
午后。
第二座城池。
守将听闻张合、徐晃尽数归降，仓亭已失，自知大势已去。稍作抵抗，便在徐晃的劝降下开城投降。
黄昏。
当萧澜的大军兵临第三座城池城下时。
城中已是一片混乱。守将早已弃城逃窜，只留下一群群不知所措的守军。
一日之内。
连下三城。
兵锋所指，势如破竹。
萧澜立于第三座城池的城楼之上，凭栏远眺。
晚风轻轻吹拂着他的衣袍，猎猎作响。
他的身后，站着张合与徐晃。
两人并肩而立，目光炯炯，充满了战意与忠诚。
他们的目光都望向同一个方向。
北方。
那是冀州的腹地。
也是曹操的老巢。
邺城。
“主公，”张合握紧了手中的长枪，声音低沉而充满杀气，“末将愿为先锋，直捣邺城，生擒曹贼！”
萧澜微微眯起眼睛，看着远处渐渐落下的夕阳，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“不急。”
“好戏，才刚刚开始。”