淮南的土地正缓缓愈合伤痕，战乱留下的沟壑被新翻的泥土填平，冬日稀薄的阳光洒在田垄上，泛着淡淡的微光，泥土里弥漫着潮湿清冷的气息，裹挟着新生的微弱生机。萧澜颁布屯田令后，昔日因战火荒芜的田野重获生机，稀疏的麦苗顶着寒风破土而出，嫩绿的芽尖顽强挺立，随风轻晃，像是在诉说着秩序的回归。一切看似都在向好发展，安宁的表象下，却有暗流悄然涌动，有些人心里的伤口非但未曾愈合，反倒在不甘与怨恨中化脓、腐烂，滋生出反叛的毒芽。
张勋猛地将手中的锄头狠狠砸在地上，沉重的铁器撞上田间一块顽固的石头，发出刺耳又沉闷的巨响，震得周遭泥土微微颤动。他曾是前将军袁术麾下统领万人的大将，身披甲胄、手握重兵，一言一行皆能震动一方，何等威风凛凛。可如今，他却成了一名不起眼的屯田都尉，整日领着一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，在田间地头刨土耕种，靠天吃饭。他低头看着自己的双手，掌心布满厚厚的老茧，指甲缝里塞满洗不净的黑泥，粗糙得不像昔日握刀的手，眼中翻涌的屈辱与不甘几乎要溢出来。这双手，本该紧握长刀，染尽敌人鲜血，征战沙场、建功立业，而非握着冰冷笨重的农具，与泥土为伴，忍受这般屈辱。
夜幕降临，寿春城郊一处早已废弃的土地庙内，蛛网挂满残破神像的脸庞，神像裂痕斑驳，透着几分凄凉。冷风从破旧的门缝钻进来，吹动蛛网轻轻晃动，带出阵阵寒意。李丰与乐就围坐在一堆微弱的篝火旁，火星跳跃间，二人的脸色阴晴不定，眼底藏着同样的躁动与不甘，他们也曾是袁术帐下的得力将领，如今却与张勋一同沦为屯田小吏，满心都是对现状的怨恨。
“张将军，如今萧澜的主力尽数部署在荆州，所有心思也都放在夺取荆襄之上，淮南防备空虚，正是我们的机会。”李丰刻意压低声音，语气里满是急不可耐的煽动，眼神闪烁着贪婪的光，“安插在许都的探子传回消息，赵云的黑风骑已护送刘琦前往江夏，许都那边根本无暇顾及淮南。”
乐就粗粝的声音接过话头，满是愤懑：“这可是千载难逢的良机！再不趁机动手，我们这辈子就要困死在淮南的泥地里，烂在这里永无出头之日！”
二人的话像是火星落入干柴，瞬间点燃了张勋压抑许久的怒火，他眼中燃起一团熊熊野火，过往的记忆涌上心头——昔日跟随袁术时的煊赫荣光，寿春城内的繁华盛景，麾下将士俯首听命的威严，再对比如今耕田刨土的屈辱处境，那份不甘瞬间发酵成滔天怨恨，几乎要将他吞噬。
“袁公路虽已败亡，但他的名号在淮南依旧有号召力，不少旧部仍感念旧恩，不愿屈居萧澜之下。”张勋猛地站起身，高大的身影将小小的篝火完全遮蔽，投下大片阴影，语气决绝而狂热，“我们只需振臂一呼，那些不甘心给萧澜当牛做马的旧部必然群起响应！明日便动手，先杀了萧澜派来的县尉，夺取寿春武库，掌控兵权，届时我自立为淮南王，重掌淮南大权！”
与此同时，许都丞相府内，暖阁中炭火烧得正旺，通红的炭火驱散了室外的严寒，空气中弥漫着安逸温暖的气息，还夹杂着淡淡的熏香。萧澜正与郭嘉并肩站在墙边，对着一幅巨大的九州堪舆图低声交谈，指尖在地图上的荆襄之地轻轻划过，推演着夺取荆襄后的每一步布局，神情沉稳专注。
一阵急促慌乱的脚步声从门外传来，打破了暖阁内的宁静。一名风尘仆仆的信使冲进阁内，他衣衫破旧、浑身沾满尘土，发丝凌乱不堪，甚至来不及整理仪容，便双膝一软跪倒在地，声音带着无法掩饰的惊惶与颤抖：“报！丞相，大事不好了！寿春反了！屯田都尉张勋纠集袁术旧部李丰、乐就，于昨日发动叛乱，他们杀了您派去的守将，夺走武库，如今已完全占据寿春全城！”
信使咽了口唾沫，语气愈发惶恐：“那……那张勋还自立为……淮南王，扬言要割据淮南，对抗许都！”
郭嘉端着酒杯的手在空中微微一顿，原本带着几分醉意的眸子瞬间闪过一丝冷光，眉头微蹙，随即转头看向萧澜，等待他的决断。可萧澜却依旧目光平静地望着地图，连眼皮都未曾抬一下，仿佛信使口中足以震动一方的叛乱，不过是窗外飘过的一片无关紧要的落叶，不值一提。他沉默片刻，才淡淡地开口，语气平静得没有一丝波澜：“就他们几个？”
信使被这平静的问话问得一愣，反应过来后急忙结结巴巴补充道：“还……还有不少响应的袁术旧部，据说目前已……已有数千人，势头不算小。”
萧澜终于缓缓抬起头，目光依旧平静如水，不起半分涟漪，可那平静之下，却藏着凛冽刺骨的寒意，瞬间让暖阁内的温度骤降几分。他薄唇轻启，吐出四个字，没有愤怒，只有纯粹的不屑：“跳梁小丑。”
话音落，他既未看郭嘉，也未再理会信使，只是对着门外沉声喝道：“传太史慈。”
片刻之后，一身玄色甲胄的太史慈大步流星走进暖阁，甲叶随着他的步伐碰撞，发出清脆而富有节奏的声响，铿锵有力。他身姿挺拔如松，周身萦绕着一股常年征战沉淀的凌厉杀气，眼神锐利如鹰，透着无匹的锋芒。“主公。”太史慈单膝跪地，声音洪亮沉稳，满是恭敬。
萧澜从地图旁的棋盒中拿起一枚代表兵卒的黑色棋子，指尖轻轻摩挲着棋子表面，随即缓缓将棋子放在地图上淮南寿春的位置，动作轻柔得仿佛怕惊扰了图中的山川河流。“子义，你率本部水师，顺淮河而下，去把这颗不听话的棋子拿掉。”
太史慈没有丝毫犹豫，当即抱拳领命，语气坚定：“末将遵命！”说罢，他起身转身便要离去执行命令。
“等等。”萧澜忽然开口叫住了他。
太史慈疑惑地回过身，眼中满是不解，静待主公后续吩咐。
萧澜的目光在这一刻变得格外锐利，如同两把出鞘的利剑，直射人心，语气凝重而坚定：“记住，速战速决，切勿拖延。”他的声音不重，却字字千钧，带着不容置疑的威严，“勿让这些叛贼有任何机会勾结江东宵小，坏我大计。”
太史慈高大的身躯微微一震，瞬间明白了主公嘱托背后的深意。寿春紧邻淮河，与江东隔河相望，距离极近，一旦战事拖延，必然会给对岸的孙权可乘之机，若孙权与张勋勾结，南北夹击，后果不堪设想。“末将明白！定不负主公所托！”他重重躬身行礼，再次转身大步离去，铿锵的甲叶碰撞声在长长的廊下回响，渐行渐远，满是雷厉风行的决断与一往无前的气势。
直到那脚步声彻底消失，郭嘉才将杯中温酒一饮而尽，嘴角勾起一抹玩味的笑意，语气带着几分嘲讽：“这张勋自以为选了个最好的时机，趁主公无暇南顾起兵叛乱，却不知他也选了个最差的死期。”
萧澜的目光早已从小小的寿春移开，重新落回地图上更为广阔的荆州版图，指尖轻轻点在江夏之地，眼神深邃难测。“他不是时机，只是一颗石子。”萧澜嘴角露出一丝冷峭的弧度，语气淡漠，“一颗被某些人扔出来，试探我底线与实力的石子。可惜，他太轻了，连掀起一点风浪的资格都没有。”暖阁内炭火依旧旺盛，却驱不散他眼底深处的寒意，一场雷霆平叛，已然箭在弦上。