许昌的冬日，天光总是显得格外清冷。寒风卷过长街，却吹不散那刚刚沉淀下来的血腥气，也吹不走那悬在南城楼之上，早已风干变色的头颅。
吕布。
这个曾经让天下为之战栗的名字，如今只剩下一个警示所有野心家的符号。胜利的喧嚣已经过去，留下的是一片亟待重建的土地和一颗百废待兴的人心。
丞相府门前，一座高大的石质牌坊拔地而起，上面镌刻着三个龙飞凤舞的大字——“招贤馆”。
萧澜就站在牌坊之下。他没有穿那身冰冷的甲胄，只着一袭玄色常服，更显其身姿挺拔，气度沉凝。他的目光平静而深邃，看着工匠们用清水一遍遍冲刷着街道上暗红色的石板，仿佛在洗刷这片土地的罪恶与过去。他也看着那些从四面八方闻讯而来的读书人，带着几分忐忑，几分希冀，在招贤馆外徘徊观望。
战争可以夺取土地，但只有人才，才能治理天下。这是他的根基，也是他未来霸业的基石。
“主公。”
毛玠快步走了过来，手中捧着一卷竹简，神情带着一丝郑重。
“河内司马朗，求见。”
萧澜的视线从远方收回。司马家……他的脑海中闪过一个鹰视狼顾的身影，但那是未来的故事，现在，还不是时候。他接过竹简，上面没有波澜壮阔的天下大势，也没有奇谋诡计，只有一行行朴实无华，却又精准无比的文字。
清查户籍。
丈量田亩。
兴修水利。
核定赋税。
每一个字，都敲在了安民治国的根本上。这是一个真正懂得如何让国家机器平稳运转的人才。
一个穿着洗得发白的儒衫的中年人被带到了萧澜面前。他相貌寻常，气质沉稳，眼神清澈而坚定，正是司马朗。
“河内司马朗，见过丞相。”他不卑不亢，行了一礼。
萧澜没有问他的家世，也没有提他那个名声在外的家族。他只是扬了扬手中的竹简，开门见山。
“先生之策，字字珠玑，皆是安民之本。敢问先生，若以许昌为试点，需从何处着手。”
司马朗的眼中闪过一丝讶异。他没想到，这位以武功震慑天下的年轻丞相，最关心的竟是这些繁琐的民政。他定了定神，沉声回答：“回主公。当先清查户籍，再丈量田亩。户籍明，则徭役均；田亩清，则赋税公。此二事，乃国之基石，虽繁琐，却不可不察。”
萧澜的脸上露出了一丝发自内心的笑意。
“好。”
他转身，从一旁的侍卫手中取过一枚崭新的官印，那是许昌令的印信。他亲手将这枚代表着京畿之首的官印递到了司马朗的面前。
“今日起，许昌，便交予先生了。”
司马朗愣住了。他看着那枚沉甸甸的官印，一时间竟有些不知所措。他准备了满腹的经纶，以为要经过数轮的考校、辩论，却没想到，仅仅一卷策论，几句问答，对方便将如此重要的职位托付于他。这份信任，比黄金更重。
他深深吸了一口气，双手郑重地接过官印，躬身到底。
“朗，定不负主公所托。”
没过几日，太史慈从北海送来一封推荐信，信中只提了一个人——管宁。一个避世隐居，专心治学的大儒。
此人来到许昌时，更是与众不同。他看到招贤馆内众人席地而坐，衣冠随意，便眉头紧锁，立在门外，不肯进入。
萧澜闻讯，亲自出迎。
“先生，何故不入？”
管宁面容严肃，对着萧澜行了一个古礼。“君子，正衣冠，明尊卑。此乃礼之始。今观堂内诸君，坐姿散漫，有违古训。宁，不敢与之为伍。”
他的声音不大，却让周围所有喧哗的士子都安静了下来，不少人脸上露出羞愧之色。
萧澜非但没有生气，反而对着管宁深深一拜。“先生所言甚是。乱世用重典，盛世需文教。澜虽不才，亦知礼义廉耻，乃国之四维。”
他转过身，面向所有在场的士子，声音洪亮：“我欲重开太学，以正人心，以明礼义。”
他的目光回到管宁身上，带着无比的诚恳。
“不知先生可愿屈就，为太学讲席，为天下学子开蒙授业。”
管宁那古井无波的脸上，终于动容。他看着眼前这位年轻的霸主，看到了他眼中那超越了征伐与杀戮的长远目光。他再次整理衣冠，对着萧澜行了一个弟子之礼。
“宁，愿为丞相效劳。”
数日后，萧澜于招贤馆前筑起高台。他当着全城文武与数千名从各地赶来的士子之面，正式任命毛玠总领选官之事。随即，他的声音传遍全场。
“我萧澜，求贤若渴。自今日起，我治下选官，唯才是举，不论出身！”
一言既出，满场皆惊。
那些出身高门大阀的士子，面露惊愕与不安。而那些穿着布衣草鞋的寒门书生，则是浑身一震，眼中爆发出难以置信的光芒。
萧澜的声音继续响起，如洪钟大吕，振聋发聩。
“无论是世家子弟，还是寒门书生，只要你有安邦定国之策，有富民强兵之能，皆可呈上策论。策优者，我萧澜，亲自接见，量才录用！”
“轰——”
人群彻底沸腾了。无数寒门士子激动得热泪盈眶，他们对着高台的方向，长跪不起，山呼万岁。
一个前所未有的时代，一个英雄不问出处的时代，在这座刚刚经历过血与火洗礼的城市，拉开了序幕。
消息像长了翅膀，飞向大河南北，飞向关中江淮。无数在乱世中沉沦、迷茫的读书人，收拾起行囊，带着他们唯一的财富——脑中的学问与心中的抱负，向着同一个方向汇聚。
那个方向，是许昌。