赤明殿，恢弘肃穆。巨大的梁柱之上雕刻着火焰与神鸟的图腾，地面光可鉴人，映照着穹顶镶嵌的、散发出柔和光辉的明珠。一股无形却厚重的皇道龙气弥漫在空气中，带着威严与秩序的力量。
云烬在内侍的引领下，步入大殿。他能感觉到，暗处有数道如同深渊般的气息若隐若现，守护着这座殿堂的核心。
大殿尽头，九阶玉台之上，端坐着一位身着赤金龙袍、头戴帝冠的中年男子。他面容威严，双目开阖间似有日月轮转，周身气息与整个皇都、乃至脚下的赤明和阳天隐隐相连，深不可测。他便是赤明神朝的当代皇帝——姬昊。
在姬昊下首，炎武侯垂手侍立，神情恭敬。
“晚辈云烬，拜见陛下。”云烬依照礼节，不卑不亢地行礼。
姬昊的目光落在云烬身上，那目光仿佛能穿透一切虚妄，直视本源。云烬顿时感觉周身一紧，仿佛所有的秘密都要在这目光下无所遁形。他心中凛然，默默运转混沌道则，将那丝雷源和烬灭古灯的气息死死内敛，只流露出经过雷劫淬炼后的浑厚根基与混沌灵力。
片刻后，姬昊缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的威严：“平身。云烬，你可知，你已将这赤明皇都，乃至我赤明和阳天，搅得天翻地覆？”
云烬起身，恭敬答道：“晚辈一心向道，于擂台上奋力搏杀，引动天劫实属意外，惊扰陛下与皇都，非晚辈所愿，还请陛下恕罪。”他将姿态放低，将原因归咎于“意外”和“向道之心”。
“意外？”姬昊嘴角露出一丝似笑非笑的弧度，“一次是意外，两次……便是必然。你走的道，很特殊。”
他没有深究，话锋一转：“你之天资，万古罕见。百炼大会，本是为选拔我赤明和阳天之英才。你，可愿入我神朝，为朕效力？”
终于来了，直接的招揽。
云烬沉吟片刻，抬头迎向姬昊的目光，语气真诚却坚定：“陛下隆恩，晚辈感激不尽。神朝乃九天支柱，能得陛下青睐，是晚辈之幸。然，晚辈身负一些必须完成的因果，前路未定，恐难长久效力于一方。若贸然应允，反而是对陛下与神朝的不敬。”
他没有直接拒绝，而是以“因果未了”、“前路未定”为由，委婉地表达了无法效忠的意思。
姬昊闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但更多的却是欣赏。若云烬轻易答应，他反而要怀疑此子心性。如此天才，有些傲骨和自身的追求，才是正常。
“哦？是何因果，连我赤明神朝都无法为你担下？”姬昊问道，带着一丝试探。
云烬摇头：“此乃晚辈私事，涉及一些……过往承诺，不便详述，还请陛下见谅。”他将原因模糊化，推给“过往承诺”，既显得重信守诺，又避免了透露自身秘密。
姬昊深深地看了他一眼，没有再追问。到了他这个层次，深知每个人都有自己的机缘和秘密，强求反而不美。
“既如此，朕也不强求。”姬昊语气依旧平和，“你虽不愿入朝，但终究是在我赤明和阳天崭露头角，更在百炼大会上表现出众。朕，便赐你一场机缘。”
他袖袍一挥，一枚赤金令牌飞向云烬，令牌正面刻着一个“赤”字，背面则是一朵燃烧的火焰印记。
“此乃‘赤炎令’，持此令，可入我神朝‘秘藏宝库’外层，任选三件宝物。算是朕，对你这份天资的赏赐，亦是对你未来的一份投资。”
秘藏宝库！神朝积累无数岁月的珍藏之地！
即便是外层，其内宝物也足以让涅盘境尊者眼红！这份赏赐，不可谓不重！
炎武侯在一旁都微微动容，显然没想到陛下会给出如此厚赏。
云烬心中也是一震，双手接过令牌，感受到其中蕴含的一丝皇道龙气与空间波动，郑重行礼：“晚辈，拜谢陛下厚赐！”
他知道，这不仅是赏赐，更是一种姿态。神朝在向他，也向所有暗中窥伺的势力表明：云烬，受神朝庇护和重视！
“去吧。”姬昊挥了挥手，“百炼大会尚未结束，朕，期待你最终的表现。”
“晚辈告退。”
云烬恭敬地退出赤明殿，直到走出殿门，才感觉那无形的压力消散。后背，已然被冷汗浸湿。与一位天主级别的存在对话，即便对方没有释放威压，那种源自生命层次和权势的压迫感，也极为可怕。
……
云烬获得陛下亲自接见并赐下“赤炎令”的消息，如同长了翅膀般迅速传开。
焚天谷据点内，蚀日尊者的火焰虚影剧烈翻腾。
“姬昊！好大的手笔！秘藏宝库……他是铁了心要保下此子！”烈阳长老咬牙切齿。
“无妨。”蚀日尊者冷声道，“宝库机缘，给他便是。正好让他再肥一些。我们的布置，照旧！在绝对的力量面前，些许外物，改变不了结局！”
星陨阁密室。
“神朝公开表态了……”幽影尊者声音阴沉，“计划不变，但行动需更加隐蔽，绝不能留下把柄给神朝。告诉暗星卫，一击必杀，远遁千里！”
……
云烬没有耽搁，在萧辰的陪同下，直接前往位于皇城深处的秘藏宝库。
宝库入口有重兵把守，验证过赤炎令后，一座巨大的、铭刻着无数符文的青铜大门缓缓开启。
踏入其中，仿佛进入了另一片空间。眼前并非想象中的珠光宝气，而是一片浩瀚的星空，无数光团如同星辰般悬浮其中，每一个光团都代表着一件宝物，散发着强弱不一的气息。
“外层宝库，共有藏宝九千九百九十九件。你有三日时间挑选，最终可选三件。神识触碰光团，便可感知宝物信息。”守卫的将领面无表情地告知规则。
云烬深吸一口气，将神识缓缓扩散开来。
丹药、功法、法宝、灵材、阵图……各种各样的宝物信息涌入他的脑海，琳琅满目，让人眼花缭乱。
他首先排除了大部分丹药和一次性的符箓法宝，这些外物虽好，但非根本。他需要的是能夯实根基、助力长远发展的宝物。
他的神识掠过一件件宝物：
《赤明神火诀》（天阶下品功法）——pass，与混沌道不符。
“九阳焚天剑”（下品道器）——威力巨大，但过于招摇，且与自身属性不完全契合。
“万年火梧木心”（顶级木系灵材）——生机磅礴，但对目前战力提升有限。
时间一点点过去，云烬耐心地搜寻着。玄老也在断剑空间中帮他感应。
突然，玄老的声音带着一丝激动响起：“小子，左前方，那颗暗红色的、毫不起眼的石头！快！”
云烬神识立刻锁定过去。那是一个只有拳头大小、表面坑洼、如同普通火山岩的石头光团，气息内敛，混在众多宝光中极不显眼。
神识触碰。
信息浮现：“混沌息壤（残）”，传说中开天辟地时伴生的混沌神土碎片，蕴含一丝造化与承载之道韵，可滋养万物，稳固根基，更是炼制顶级洞天法宝乃至世界胚胎的无上神物。因其残破且极难炼化，故置于外层。
混沌息壤！竟然是这等神物！虽然只是残片，但其价值无可估量！对于修炼混沌大道的云烬而言，此物比任何功法和法宝都要重要！它能不断滋养他的混沌道基，甚至对未来开辟“帝阙”都有难以想象的好处！
“就是它了！”云烬毫不犹豫，神识锁定，那暗红色石头光团飞入他手中，消失不见，算是选定第一件。
选定混沌息壤后，云烬心中大定，继续搜寻。
不久，他又发现了一枚名为 “太虚悟道石” 的玉佩，佩戴此石，可宁心静气，提升悟性，有一定几率进入“顿悟”状态，对参悟功法、道则有极大裨益。
第三件，他选择了一瓶 “九天雷灵液” ，这是采集九天神雷精华凝聚而成，对于他滋养和壮大那丝混沌雷源，有着直接的功效。
三件宝物选定，时间刚好。
混沌息壤夯实根基，太虚悟道石辅助悟道，九天雷灵液强化雷源。这三样，无一不是对他当前和未来修行至关重要的宝物，针对性极强。
带着收获，云烬心满意足地离开了秘藏宝库。
他知道，有了这三样宝物，他的实力将在短时间内再次迎来一个飞跃。
而外界，因他面见皇帝和进入宝库引发的波澜，正在转化为更具体的行动。焚天谷与星陨阁的杀局，已然布下，只待他离开皇都核心区域，或者……在百炼大会最后的舞台上，便会图穷匕见！
风暴，即将降临。