那威严的声音来自一位身着紫金丹师袍、面色红润的老者。他缓步从楼梯走下，目光如电，扫过在场众人，不怒自威。其胸前佩戴的徽章，赫然是四品丹师标志，在这黑湮城分会地位尊崇。
“墨大师！”周围的丹师和学徒纷纷躬身行礼，神色恭敬。那李琮也收敛了嚣张气焰，连忙行礼道：“墨大师，是这两人在此喧哗，还出言不逊，晚辈正欲让他们离去。”
恶人先告状，被他运用得淋漓尽致。
萧辰拱手，不卑不亢道：“墨大师明鉴，是李琮师兄无故挑衅在先，欲驱赶我这位前来参加丹师考核的朋友。”
墨大师目光落在云烬身上，看到他如此年轻，且修为似乎刚入开脉中期（云烬刻意收敛了部分气息），眉头微不可查地一皱。如此年纪和修为，来考核丹师，确实有些……勉强。但他身为大师，自然不会仅凭表象断事。
“你要考核丹师？”墨大师看向云烬，声音平和却带着审视。
“是。”云烬平静回答，目光坦然。
“可知丹师考核规矩？需当场炼制指定的一品丹药，成丹率、品质皆需达标。”
“知晓。”
“哼，装模作样！”李琮在一旁低声嗤笑。
墨大师瞥了李琮一眼，后者立刻噤声。墨大师沉吟片刻，道：“既如此，便随我来考核室。至于你们，”他看向李琮和萧辰，“若无事，便散去。”
李琮虽不甘，却不敢违逆墨大师，只得狠狠瞪了云烬和萧辰一眼，带着女伴悻悻离去。萧辰则对云烬投去一个鼓励的眼神，低声道：“云兄，尽力即可，我在外面等你。”
考核室内，只有墨大师、一位负责记录的二品丹师，以及云烬。
“考核内容，炼制一品丹药‘淬灵液’，提纯三种基础灵材，融合成液，要求药液纯净度七成以上，药力融合度六成以上。”墨大师淡淡道，给出了一个最基础但也最考验基本功的考核题目。通常考核者会选择成丹，但淬灵液更能体现对药力本质的理解和控制。
云烬点头，走到丹炉前。他并未立刻动手，而是先以手触摸那尊普通的黄阶丹炉，混沌灵力微微探入，感知其火道符文和受热特性。
“哦？还懂察器？”墨大师眼中闪过一丝讶异。
云烬屏息凝神，脑海中回忆着玄老偶尔提及的炼丹要诀以及自己吞噬诸多药力后的本能感悟。他并未系统学习过炼丹，但他有两大优势：一是混沌灵力对天下万物的强大感知和包容性；二是烬灭古灯那细微操控火焰的能力（虽不能直接用于炼丹，但对火候的理解远超常人）。
点火，温炉。
云烬的动作起初略显生疏，但很快变得流畅自然。他并未像传统丹师那样一种一种地提纯药材，而是——同时将三种药材投入炉中！
“胡闹！”那记录的二品丹师忍不住低呼。同时提纯多种药材，极难掌控，药性相互干扰，极易失败炸炉。
墨大师却目光一凝，并未出声阻止。
只见云烬双手虚按丹炉，混沌灵力分为数股，细致入微地同时包裹住三种药材，以其强大的掌控力，强行分离杂质，引导药力。他的灵力中正平和，却又带着一股混沌包容的特性，竟真的勉强维持住了平衡！
但三种药力冲突渐显，炉身开始微微震颤。
“小子，记住！万物负阴而抱阳，冲气以为和！药力相冲之处，未必是阻碍，亦可为桥梁！以你之灵力，模拟阴阳调和之意，引导它们！”玄老的声音及时在云烬心中响起，如同指路明灯。
云烬福至心灵，立刻调整灵力，不再强行压制，而是引导那冲突的药力相互旋转、碰撞、融合！混沌灵力完美地扮演了“冲气”的角色！
渐渐地，炉身稳定下来，一股奇异的药香开始弥漫，比寻常淬灵液更加清新醇厚。
片刻后，云烬熄火开炉。炉底，一团晶莹剔透、几乎毫无杂质的翠绿色药液静静悬浮，散发着浓郁而温和的灵气。
那二品丹师连忙上前检测，片刻后，脸上露出难以置信的震惊之色：“纯…纯净度九成八！药力融合度…九成五！这、这几乎达到二品丹药的纯度了！怎么可能？！”
墨大师一步上前，亲自检测，良久，他看向云烬的目光彻底变了，充满了惊奇和探究：“你…是如何做到的？你师承何人？”这种提纯和融合的手法，闻所未闻，看似粗暴，实则蕴含极高深的至理。
“晚辈并无师承，只是偶有所得。”云烬平静道。他总不能说是脑子里有个上古炼器大师随口指点，加上自己体质特殊吧？
墨大师深深看了他一眼，知他不愿多说，也不再追问，取出一个一品丹师徽章递给云烬：“恭喜你，通过考核。你虽无师承，但于丹道一途天赋异禀，尤其是对药力本质的感知和掌控，远超常人。日后若有疑问，可来寻老夫交流。”
“多谢大师。”云烬接过徽章。有了这个身份，在许多地方都会方便很多。
云烬走出考核室，萧辰立刻迎上，看到他胸前的徽章，笑道：“恭喜云兄！”
这时，墨大师也跟了出来，对萧辰道：“萧客卿，你之前提及的那个探索任务，或许可以加上这位云小友。”
萧辰眼睛一亮：“正合我意！云兄，方才不便细说。丹塔近日发现了一处新出现的古遗迹，疑似与上古某个药道宗门有关，其中很可能有滋养神魂的圣药，甚至可能有九天还魂草的线索！但遗迹有禁制，限制骨龄不得超过三十，且修为越高受到压制越强。丹塔正在招募合适的年轻丹师和护卫一同前往探索采集。”
他压低声音：“任务奖励极其丰厚，除了丹塔贡献点，还能优先挑选一件遗迹所得。李琮那家伙也会去，他觊觎任务奖励很久了。如何，云兄可有兴趣？以你方才展现的控火之力，绝对符合要求。”
云烬心中一动，这简直是为他量身定做的机会！“何时出发？”
“三日后，城西广场集合。除了我们，还有另外几位丹师和丹塔聘请的护卫，据说……北荒人榜上也会有天骄受邀。”萧辰意味深长地补充道。
三日后，城西广场。
云烬、石猛与萧辰准时到达。广场上已有十余人等候，分为几个小团体。
其中一伙人尤为醒目，为首的正是脸色阴沉的李琮，他身边跟着两个气息不弱的灵台境初期护卫，正冷笑着看向云烬这边。
另一侧，站着一位身穿红色皮甲、身材火辣、背负长鞭的女子，她眼神锐利，带着一股野性不羁的气质，正无聊地把玩着手中的一枚兽牙。周围几人似乎都以她为首，隐隐散发出的气血之力表明他们来自万兽山。
“北荒人榜第二，叶红鲤！”萧辰低声道，“没想到她也来了，看来这次遗迹确实不简单。”
叶红鲤似乎察觉到目光，瞥了萧辰和云烬一眼，在看到云烬只是开脉中期时，眼中闪过一丝轻蔑，便不再关注。
这时，又有一行人到来。为首的是一位身着青衣、面容俊朗、气度沉稳的青年，腰间佩剑，行走间自有章法。
“人榜第一，洛青阳！”有人低呼。
洛青阳目光扫过全场，在叶红鲤身上略微停顿，点了点头，算是打过招呼。随后他的目光落在云烬身上时，微微一顿，似乎察觉到他体内那与众不同的混沌气息，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静，带着温和的笑容对众人拱手：“看来此次遗迹之行，诸位便是同伴了。”
李琮立刻换上一副笑脸迎上去套近乎，洛青阳也只是礼貌回应，不失分寸。
云烬将这一切尽收眼底，心中暗道：“北荒人榜前列，果然都有些门道。”他能感觉到，那洛青阳体内蕴含的力量，远比表面修为更可怕。叶红鲤则像一头蛰伏的凶兽，狂野而危险。
“人齐了，出发吧。”一位丹塔的执事老者出现，祭出一艘飞舟。
众人依次登上飞舟。飞舟化作流光，朝着那未知的古遗迹疾驰而去。
云烬站在舟舷，望着远方，心潮微涌。遗迹之中，不仅有他急需的九天还魂草线索，更将与北荒最顶尖的年轻天骄碰撞！
这趟旅程，注定不会平静。