前行途中，正如情报所言，局势已经开始恶化。
里奥等人发现沿途的哥布尔数量骤然增多。虽然没有出现三阶的大家伙，但仅仅一天的路程，他们就遇到了七波哥布尔袭击。
其中两波甚至还混杂着二阶的哥布尔战士，数量都在十几个以上，显然是成建制的劫掠小队。
不过北地兽人的主力，里奥暂时还没见到。
托这些不长眼的哥布尔的福，铁剑、铁锤、铁刀这三个猛男身先士卒，率先攒够了2金币的赎身费。
行进途中的休息时间。
里奥当着所有人的面，收取了铁剑三人双手奉上的6枚金币，然后郑重其事地当众取下了他们的奴隶项圈，并亲手撕毁了卖身契约。
“从现在起，你们是自由民了。”
里奥朗声说道，随即又抛出了橄榄枝。
“我现在正式邀请你们添加我的军队，成为职业士兵。月薪30银币，包吃包住，如果有斩获，奖金另算。你们意下如何？”
“愿将性命献给大人！”
三人当即单膝跪地，大声吼道。他们已经习惯了在里奥手下干活，待遇好，有尊严，最重要的是——有奔头。
其他还在戴着项圈的奴隶看着三人获得了自由，还拿到了高薪工作，眼睛都红了，一个个浑身充满了干劲，恨不得现在就冲出一群哥布尔让他们砍。
里奥看着这一幕，微微一笑。
“弟弟，你这一手玩得漂亮啊。”
希尔骑着马走在里奥身边，看着那些士气高涨的奴隶，忍不住赞叹道。
“这群奴隶现在的士气，比雄鹰领那些混日子的常备军还要高。”
“这就是军功爵制的魅力。”里奥嘿嘿一笑，“在创业早期，没有什么比这更管用了。”
勇毙历967年11月17日
(狮鹫行省，铁岩堡，傍晚)
当那座传说中的军事重镇出现在地平在线时，里奥和他的小伙伴们都惊呆了。
看着那仅有两三迈克尔、甚至还有几处缺口的土墙。
看着那一跳就能跨过去的所谓护城河。
里奥终于明白那个瓦伦男爵为什么要装病跑路了。
这破地方，别说挡住兽人大军了，恐怕连稍微强壮点的野猪都挡不住。
“大大人是？”
城墙上，一个衣衫褴缕的士兵探出头，战战兢兢地问道。
“我是受总督和伯爵大人命令，前来接管协防铁岩堡的雄鹰领军队！”
里奥朗声说道，尽量让自己的声音听起来威严一些。
“啊！！！大人！您终于来了！呜呜呜”
那个士兵听到这话，竟然直接哭了出来，连忙手忙脚乱地放下那扇看起来摇摇欲坠的木制城门。
于是，里奥等人几乎是兵不血刃地顺利进驻了铁岩堡。
进城后，里奥立刻抓住了那个开门的士兵问道：
“目前铁岩堡什么情况？我要听实话。”
士兵吸了吸鼻涕，结结巴巴地说道：
“曾经铁岩堡有2000多居民，常驻士兵大概200人。其中一阶士兵10个，二阶三个，还有一个三阶的男爵大人。”
“说重点，现在！”里奥无语打断。
“现在三阶的男爵和夫人都跑了，二阶的长官跑了两个，一阶的队长们跑了七个士兵还剩一百二十多个人，都是没钱跑路的。城里的居民现在估计只剩下1600人左右，有钱的商人和富户早就跑光了。”
里奥听得直揉太阳穴。
好吧，估计要不是剩下这一百多号大头兵实在没地方去，加之那1600多平民的家当都在城里挪不走，这地方早就成空城了。
必须立刻控制局面。
里奥神色一肃，立刻开始下令：
“沸羊、山羊、宁、佐菲亚！你们四人各自带20名精锐，立刻去接管四个城门！从现在起，只许进不许出！不允许任何人擅自离开！”
“米娅、米拉、艾德琳！你们带20人组建三支巡逻队，在城内日夜巡逻，三组轮换！”
“传令下去：擅自离开者、趁火打劫偷抢者、散布谣言者，杀无赦！”
“是！”众女仆齐声领命，杀气腾腾地散去执行任务。
安排完防务，里奥转头看向那个士兵。
“你刚才说二阶跑了两个？那就是说还剩一个？”
“是的，大人。”
“带我去找那个还剩下的二阶。”里奥说道，“按理说有援军来了，二阶的长官应该出来迎接才对，怎么到现在还没见人影？”
希尔和杰西一左一右跟在里奥身后，排场十足。
里奥则在那位一阶卫兵队长的带领下，不紧不慢地向城主府走去。
“你叫什么名字？哪里人？”
里奥随口问道。
“回大人，我叫石头，是土生土长的铁岩堡人。”
石头小心翼翼地回答，生怕触怒了这位新来的长官。
“事实上，剩下的另外两个队长，瓦罐和羊蹄，也都是铁岩堡本地人。”
里奥挑了挑眉问道：
“其他人呢？还有那个二阶骑士，难道也是本地人？”
石头挠了挠头，一脸苦涩。
“他是，但是跟着瓦伦男爵去治病的那五个一阶和两个二阶，都是男爵当初从狮鹫城带来的亲信。至于其他跑掉的一阶队长，虽然也是本地人，但平时任务多，积蓄也厚实，一看苗头不对就”
里奥瞬间明白了。
合著剩下的这些不是不想跑，是因为穷得没钱跑，或者是舍不得那点微薄的家当。
如果情况继续恶化，自己又不采取强硬措施，这帮人估计扔下老婆孩子也要跑路。
来到城主府。
这座府邸比雄鹰领的小了不少，约莫三层楼高，占地也就两百平米左右，是个半石半木的混合建筑，透着一股年久失修的寒酸气。
一进大门，一股浓郁的劣质酒味便扑面而来，地上散落着几个空酒桶，跟遭了贼似的。
石头硬着头皮上前敲了敲一楼大厅的门。
“汉斯大人，雄鹰领派了骑士带了几百人来协防，想要见您。”
“呵又是来送死的？”
屋内传来一个醉醺醺的声音，充满了颓废和嘲弄。
汉斯正瘫坐在主位上，手里还拎着个酒瓶，眼皮都懒得抬一下。
里奥翻了个白眼。
这一见面就咒人死，多不吉利。